Я-Монстр

Хватит уже пугать население Сангритерры, будем, так сказать, работать над положительным образом вампиров. Да и их добровольная самоизоляция тоже до добра не доведет, перебьют они друг дуга и все. Впрочем, у меня есть и задумки как использовать их агрессивность с пользой. Вампиры — прежде всего воины и делать из них комнатных зверушек не стоит. В данное время самый реалистичный вариант: это сделать из них профессиональных наемников, войны ведь в нашем мире никто не отменял. К тому же, потенциальным нанимателям следует намекнуть, чтобы противоборствующие стороны нанимали себе воинов из враждующих кланов, тем самым поразим две цели разом: снизим местную агрессивность и пополним бюджет. Я ведь теперь у Высших занимаю почетную должность Верховного судьи, правителя и просто символа всеобщего счастья. Короче, мне о казне тоже думать надо.

Правда, насчет ВСЕОБЩЕГО я не заблуждалась: найдутся и среди вампиров желающие снять с меня Диадему вместе с головой. Ведь одно дело мечтать о несбыточном и совсем другое — получить "желаемое" в моем лице.

Зато если дать возможность вампирам проявить свои боевые качества на стороне, вне пределов кланов, то глядишь, они малость поумнеют, когда мир посмотрят, может даже еще чему полезному научатся помимо того, чтобы убивать себе подобных.

Кроме того, Нимворду дано задание отобрать группу умелых и, главное, относительно адекватных воинов для сопровождения Таароса обратно в Орден. Там пока еще не знают о гибели недавно избранного Верховного магистра Навислава, чем нужно воспользоваться. Я решила посредством вампиров оказать поддержку более-менее подходящему для моих целей магу. Формально ведь меня в природе не существует, вот Таарос при помощи лояльного нам Верховного и начнет добиваться моего официального признания, заодно молодой маг в юриспруденции поднатореет. Знание законов ему в дальнейшем очень пригодится.

Потому как сделать из части вампиров наемников — это только первый и наиболее простой шаг. Следующий намного сложнее: их воинские навыки и антимагическая защита, должным образом усиленная, делают их них прекрасных бойцов против магов. Я не собиралась развязывать очередную войну, напротив, я хотела, чтобы вампиры стали сдерживающей силой, способной вразумить магов при необходимости.

Как я уже говорила ранее, в настоящее время на территории Благих земель, помимо "моего" Ордена существовало еще четыре, но один из них уже почти утратил всякое влияние. Значит со временем на его базе можно будет создать совершенно новый, состоящий из вампиров и магов, которые будут следить, чтобы остальные чародеи не слишком зарывались. Как показывал мой опыт, последнее светопреставление магов так ничему и не научило и должных выводов они не сделали, да и страх перед новой катастрофой уже давно прошел.

К тому же, совершенно уверена, что подобная перспектива истинным Высшим однозначно придется по душе — я уже упоминала, что магов они не сильно жаловали. Ну а чтобы сами вампиры не слишком увлекались преследованием, с ними и будут работать в связке подходящие маги. Тааросу же я отводила роль Главы этого нового серпентария. В нынешнем Ордене он не сможет занять высокого положения, традиции не позволят, да и знакомство со мной его сильно дискредитирует. Зато в качестве руководителя вновь созданного Ордена перед ним откроются широкие перспективы, да и пользы больше принесет. Таарос, конечно, хороший боевой маг, однако он испытывал настоятельную потребность в интригах, в решении разного рода умственных задачек, к магии никакого отношения не имеющих. Вампиры же, соответственно, проследят, чтобы у него от успехов голова не очень кружилась.

Мои личные планы были намного скромнее: я хотела продолжить исследования свойств внезапно-обретенного артефакта и особенностей местной магии, а также попутешествовать по Сангритерре. Если, конечно, мне удастся каким-то образом замаскировать переливающиеся всеми цветами радуги камни у себя во лбу, а то с такой приметой меня всякий встречный — поперечный опознает. Мне же такая популярность вовсе ни к чему, я девушка скромная. Сложность же с маскировкой была в том, что артефакт разрушал нацеленную на него магию, поэтому иллюзии не годились.

Кроме того, надо бы еще договориться с оборотнями о совместном патрулировании предгорных территорий, чтобы набеги тварей из Снежных гор останавливать, все-таки грустное прошлое Ратмира не должно повторяться только потому, что у кого-то мозгов не хватает мирно договориться. Жизнь имеет для меня большую ценность, чем чьи-то предрассудки и амбиции.

Ну и, наконец, когда все более-менее утрясется, неплохо бы экспедицию организовать в Снежные горы. Думаю, неуемный Нимворд составит мне компанию, может, и неугомонный Искрен присоединится, в полной мере насладившись к тому моменту супружеским счастьем и желая немного отдохнуть от семейной жизни. Вампир в любовном угаре пока не понял, на ком именно он женился. У Светланы, несмотря на беременность, была масса энергии, зато заняться ей было абсолютно нечем: ни чтение, ни вышивание гобеленов бывшую крестьянку, а ныне законную супругу сиятельного лорда не прельщали. В свою очередь, возню с травками-цветочками в саду-огороде у собственных жен истинные не приветствовали. Поэтому почти не сомневаюсь, что вскоре вынужденное безделье вкупе с обостренным чувством справедливости приведет Светлану к мысли о борьбе за права людей. Особенно если учесть, что она уже делала мне намеки, нельзя ли обещанного ей амулета защиты от воздействия вальдар сделать побольше. Да уж, когда Нимворд надеялся, что с моим появлением жизнь вампиров кардинально изменится, то он даже не подозревал, насколько. Видимо, истинных Высших в ближайшее время ожидает еще и тихая "домашняя" революция. Но сожалений на сей счет я не испытывала, они вполне заслужили небольшую катастрофу под именем Светлана. Тем более, что ей, как будущей матери, вампиры были не страшны — честь не позволит им принести вред женщине в таком состоянии. Вот когда Ольмек разработает реальную возможность спасения жизни матери, а в том, что ему такая задача по силам я не сомневалась, тогда и могут возникнуть сложности. Но это уже дело будущего.

Всеслава на время моих отлучек с чистой совестью можно будет оставлять присматривать за порядком в кланах, ему долг не позволит глупости делать.

Таароса же в самоубийственные планы посещения Снежных гор до поры лучше вовсе не посвящать, поседеет еще чего доброго. Жалко будет его волосы, мне так нравилось перебирать пальцами его пряди, очень мягкие и пушистые, особенно по сравнению с моими — стальными и ядовитыми.

Надо же, легок на помине. Из-за створок тяжелой двери доносились какой-то шум и голоса, среди которых я опознала холодно-спокойные интонации Таароса. Видимо, маг пытался пройти в мои покои, а бдительная стража, поставленная параноиком-Нимвордом, пыталась ему в этом помешать. Но, судя по тому, что кровать за моей спиной вскоре слегка скрипнула под тяжестью его тела, охранники не слишком преуспели.

-Надеюсь, ты никого там случайно не покалечил? Ребята ведь просто на службе.

-Не беспокойся, твои любимые вампиры целы, — не удержался от подколки Таарос.

-Не стоит иронизировать, все ж таки почти родственники.

-Ага, именно поэтому, когда из гневных воплей Навислава после возвращения в разрушенную Цитадель я вычленил мысль о том, что у него исчезли подопытные вампиры и их тел, как и твоего, не обнаружили, то сразу понял — ты не смогла удержаться от любопытства и отправилась с ними в Сангритерру, чтобы посмотреть на своих "родственников" в естественной среде.

Хорошо, что я лежала к магу спиной и он не видел, как я непроизвольно поморщилась от этих слов: слишком неприятно сознавать себя такой предсказуемой. С друзьями еще куда ни шло, но, к сожалению, их у меня значительно меньше, чем врагов. Таарос же, ничего не заметив, как ни в чем ни бывало продолжил свой рассказ:

-Правда, я не знал, в какой конкретно клан ты направилась. Впрочем, не понимая того, мне помог Навислав. Узнав о том, что маги напали на твой след, я постарался внушить ему идею о том, что твое поражение — это, прежде всего, поражение Ольмека. А значит, при твоей поимке магистру прямо-таки необходимо присутствовать, ну и мне заодно. Все остальное уже было делом техники. Навислав вообще не слишком хорошо соображал от желания одержать окончательную победу над своим извечным конкурентом. Правда, его "шутка" с Диадемой застала меня врасплох. Как только удержался, чтобы не прибить его в тот же миг — сам не понимаю, — от его последней фразы, сказанной с искренним пылом, я немного повеселела.

-Правильно сделал. А то бы и сам погиб и мне бы не помог, да и вообще сколько бы народу в итоге полегло.

-Честно говоря, про них я вовсе не думал, не надо приписывать мне геройство. Я думал только о тебе и надеялся на твою удачу. Я просто не верил, что ты так легко сдашься, — Таарос притянул меня поближе к себе и я с удовольствие прижалась к его теплому телу. Оказывается, я жутко замерзла, может, поэтому и не засыпала.

-Даже когда собственными глазами увидел, как эта штука мерцает, будто впиваясь в твою голову, а потом ты лежала, такая неподвижная — не верил, что можешь умереть. Не мог поверить. Ты слишком живая, чтобы умереть.

Однако он, похоже, здорово переоценивает мои способности. У меня, конечно, много достоинств, но я точно знаю, что вовсе не бессмертна. Опыт смерти в моей практике уже случался.

-Я и сама какое-то время толком не понимала, жива я или нет. Очень странное состояние.

-А сейчас тебе не больно? — так, похоже, маг зациклился на мысли о том, что своим бездействием заставил меня мучаться.

-Мне, собственно, и в тот момент не было больно. Просто очень непривычно, — про свои ощущения вскипевших мозгов я решила не упоминать. До сих пор я как-то не слишком задумывалась о чувствах мага ко мне. Мы вообще о них старались не упоминать, обстановка обычно не располагала. И, пожалуй, только сейчас я впервые осознала, насколько дорога ему. Видимо, Таарос тогда по-настоящему испугался, иначе не стал бы так откровенничать — это не в его привычках.

-С одной стороны, мне даже жаль, что я не сам Навислава прибил, а с другой, — маг задумался, — ведь если бы с тобой не познакомился, я вполне со временем мог бы стать таким же.

-Не стоит преувеличивать мое влияние. Как разумный человек, ты не мог не понимать, что магистр предлагал тебе неплохие перспективы. Было бы странным, если бы ты не рассматривал их всерьез. Это естественно. Другое дело, что свой выбор ты сделал не в его пользу, — что ж у меня за жизнь-то такая. И без того заснуть никак не удается, так еще и мага на философствования потянуло.

-Знаешь когда ты меньше всего похожа на человека? — немного помолчав, задал Таарос риторический вопрос, вырывая меня из дремоты.

-Ммм, — удивленно промычала я в ответ на столь глупое заявление. А то прямо мне неизвестно, как моя вторая ипостась со стороны выглядит.

-Нет, ты не поняла. Я не имею в виду твой боевой облик: шипы, клыки и крылья тут совершенно ни при чем. Меньше всего ты похожа на человека именно тем, что ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО понимаешь и принимаешь ВСЕ стороны характера, даже самые неприглядные.

Такое течение разговора окончательно перестало мне нравиться. Таарос все больше погружался в собственное самобичевание и ничем хорошим оно для него не закончится. Либо с самоубийственным упорством будет травить себе душу за минутную мысленную слабость соблазну, либо рано или поздно окончательно уверит себя в своей полной никчемности и, чтобы в полной мере насладится чувством вины, предаст меня в реальности, раз уж он допустил это мысленно, потом опять раскаяние, а итог один — смерть. Меня такой исход ни в коем случае не устраивал. Утешать его я не стала, сочувствия маг бы не принял, зато спокойное обсуждение моих планов о нашем совместном будущем его постепенно захватило: идея отправиться в Орден и поучаствовать в новом перевороте для моей пользы с его активным участием мага заинтересовала. Он стал прикидывать вслух различные варианты развития событий и вскоре я успокоилась на его счет: пик самотерзаний миновал.

Поэтому, вновь расслабившись, я еще теснее прижалась к магу, подсунув ему под бок холодные ступни ног. Ну а что делать, если девушке холодно и она хочет согреться? Таарос крепче прижал меня к себе и, забывшись, в очередной раз попытался погладить мои волосы. Я постепенно согрелась, веки отяжелели, сонная дремота разлилась по всему телу и ей нисколько не мешала раздававшаяся над ухом тихая ругань мага, спешно заживляющего обрезанные о мои "боевые" пряди пальцы. Некоторые люди так ничему и не учатся. Но, перед тем как окончательно провалиться в спокойный сон без всяких сновидений и чувствуя нежно обнимающую меня руку, мне подумалось: а может, и к лучшему?

Так как при выкладке со ссылками у меня случились нелады, пришлось сделать отдельное приложение. Каюсь, но если что-то в тексте оставило неясности, то милости прошу — мои примечания:

Благие земли — территория материка со стабильным магическим фоном, который дает возможность магам работать как с пространством, так и с материей, а также широко применять разного рода боевые заклинания.

В Цитадели Ордена располагались лаборатории, виварии, база боевых магов и наемников, как людей, так и нелюдей. Руководство Ордена предпочитает столицу королевства Баррия, расположенного в самом центре Благих земель. В четырех соседних государствах имеются базы Орденов — конкурентов. Правда, пятый в последнее время составляют в основном лекари, знахари и травники. Короче, люди крайне мирных профессий, поэтому этот Орден постепенно и выбыл из Большой политической игры других Орденов.

Охранка (сокр.) — охранные цепи заклинаний.

Диадема Огнеяра (Первого вампира) — сильнейший магический артефакт, хотя пользоваться им по назначению в полную мощь мог только сам Огнеяр. Его потомки используют ее скорее как определитель чистоты крови, чем более "высшая", тем менее болезненно можно было держать Диадемув руках. И, насколько мне известно, лишь на несколько секунд предводителю главенствующего клана на церемониях возлагали ее на голову. Таким образом, взять в руки эту побрякушку существу неблагородной крови — верный способ нетрадиционно совершить самоубийство. Впрочем, бывали случаи, когда ее действительно применяли как средство казни.

Даа — вирд — клятва защиты и покровительства на крови.

Вальдар — особые психические способности вампира, которые могут подавлять у жертв желание к сопротивлению, вызывать дикий ужас, сексуальное желание и еще массу всякого разного, в зависимости от фантазии. Древние маги предусмотрели подобные способности у своих подопечных, чтобы облегчить им управление вновь созданными воинами. Впоследствии вампиры адаптировали эти навыки совсем для других целей.

Пятна, или пятна силы — аномальная зона, помимо нестабильной магии отличающаяся еще и тем, что притягивала к себе различных злобных тварей как из нашего мира, так и из-за Грани реальности.

Полевки (сокр.) — практическое исследование магически-нестабильных мест или же их зачистка.