— Я предупредила Роксану.
— Ты сказала ей, что тебя не будет за столом, но не то, что ты пойдешь на крышу! — рявкает он. "Кто его укусил за задницу?"
— Не кричи на меня, — шепчу я, утыкаясь лбом в колени. "Не желаю на него смотреть".
— Я пытаюсь защитить тебя, а ты усложняешь мне эту задачу!
Я поднимаю голову. "Я ему надоела?"
— Если я для тебя проблема, я уже вполне готова уйти.
Маркус проводит ладонью по лицу. Он устал от меня, а мне хочется совершенно неожиданных для меня вещей... обнять его, прижаться к нему. "Он делает меня слабой!"
Чтобы не видеть его, снова прячу лицо. Волосы рассыпаются по плечам. Отрастают они довольно быстро, как объясняет Роксана все благодаря парочке средств от настоящих ведьм и крови Маркуса. Сглатываю, вспоминая ее вкус.
— Ты голодна, — слышу я голос короля. — Марианна, твое упорство не идет тебе на пользу.
— Я согласна, — сама не верю, что это говорю. — Я согласна от тебя покормиться.
Тишина. "Я умею удивлять".
— Когда? — слышу я хрипловатый голос. Порыв ветра доносит до меня слабый аромат Маркуса.
— После рассвета, — произношу я уже не так уверенно. — Я пока тут побуду.
* * *
Маркус ушел, ничего не сказав. Я продолжаю сидеть на крыше и убеждать себя, что в моем согласии нет ничего плохого. Я действую в своих интересах. Да и если я пойду питаться в город, то Маркус потом сожрет меня и не подавится. Я почему-то в этом уверена.
До рассвета остается полчаса, когда я возвращаюсь к себе в комнату. И сразу же понимаю, что я замерзла, и мою кожу покалывает от тепла. Подремать так и не удалось. На пронизывающем до костей ветерке это сложновато.
Горячий душ согревает тело, но душа находится во льду. Внутри смутное чувство тревоги. Злюсь на себя. "Нет в этом ничего такого. Он же сам это предложил!"
Когда я возвращаюсь в комнату, Маркус уже там и снова полуголый.
— Мог бы и одеться, — бурчу я себе под нос.
— Ты же будешь пить кровь, — улыбается он. Я смотрю в его глаза. Они стали темней и в них пляшут чертенята. "Чем он так доволен?"
— Я никогда не любила питаться, — зачем-то говорю я.
— Смотря от кого..., — задумчиво произносит Маркус, садясь на кровать. — Иди сюда.
Я подхожу к кровати и сажусь... на пол. Маркус смотрит на меня немигающим взглядом.
— Что?
— Моя шея намного выше, — улыбается он. Картина — я у шеи короля — выбивает меня из реальности. Я сглатываю.
— Я пью из запястья.
— Я хочу, чтобы ты пила из шеи, — настаивает Маркус. Мы буравим друг друга взглядами. "Он мне еще диктовать свои условия будет!" Хочу подняться, но он хватает меня за руку.
— Ну, уж нет! — шиплю я. — Или из запястья, или никак!
— Ладно, — сдается король после продолжительной паузы. Он недоволен, а я еще помню обиду, которую мне причинило его упоминание о борделе.
Маркус протягивает мне руку. Черт! Мои пальцы зудят от предвкушения. Я обхватываю его запястье, устраиваюсь поудобнее в изножье кровати. Кожа Маркуса бархатная, смуглая и горячая. Я облизываю губы. Я просто животное. Запах его крови сводит с ума. Я отпускаю на свободу свои инстинкты. Клыки погружаются в ткани, разрывают вену, и я погружаюсь в водоворот наслаждения. Мой стон звучит слишком откровенно. Где-то вдалеке я слышу низкое рычание, такой приятный гортанный звук. Я тяну кровь, будто ниточки из клубка. Глоток, еще один. "О Боги! Я не могу оторваться от него". Меня окружает запах Маркуса. Он проникает в меня, захватывает, пробирается под кожу, впитывается в мои клетки. Это сумасшествие с моей стороны. Я быстро впадаю в зависимость. Я могу привязаться к нему. Это все плохо закончится.
Я делаю еще глоток и разжимаю хватку. Мой язык скользит по гладкой коже, заживляя раны. Дыхание сбилось. Я не раскрываю глаз. Сейчас мне стыдно и неловко. Маркус мужчина, и я хочу его как женщина. С людьми такое бывало редко, и я быстро справлялась с этим. Аромат Маркуса говорит о том, что и он возбужден. "Дерьмо!" Прижимаюсь лбом к изножью кровати и стараюсь дышать.
— Ты мало выпила, — раздается шепот над моим ухом. Пальцы скользят по моей шее, убирая волосы назад. — Марианна...
— Слишком... я не привыкла к такой крови, — говорю я сиплым голосом. — Я слаба для такой крови.
— Ты привыкнешь..., — успокаивает меня король. — А сейчас тебе нужно поспать.
— Нет! — вскрикиваю я, резко поднимая голову. Все мгновенно начинает кружиться.
— Так не может продолжаться, малыш, — шепчет мне Маркус. Его лицо совсем близко и тоже размыто. — Ты должна поспать.
Я понимаю, что он знает. Знает, что я не сплю. Знает, что меня мучают кошмары. "Эти долбаные камеры! Я найду их!"
Тем временем Маркус бережно укладывает меня на кровать. Я бы и не подумала, что его кровь выбьет из меня остатки сил. Не могу держать глаза открытыми. Я так устала.
— Я буду рядом, — шепчет мне завораживающий голос. Я плыву в бархатном море. И впервые за эти недели мне не снятся кошмары. Меня изнутри согревает кровь короля.
* * *
Я чувствую себя отдохнувшей и обновленной. Приоткрываю глаза и глубоко вдыхаю. Аромат Маркуса повсюду. Это кажется мне вполне нормальным. Я, раскинувшись на всю кровать, довольно потягиваюсь. Давно я не испытывала такого удовлетворения.
Слышу шаги за дверью. Я приподнимаюсь на локтях, ожидая появления визитера. Когда в комнату заходит Роксана, я испытываю какое-то странное чувство... разочарования. Да, я хочу увидеть Маркуса.
— Добрый вечер, соня, — улыбается Роксана. "Вечер? Я проспала больше суток?"
— Привет, — мямлю расстроенно я.
Тело непривычно наполнено силой. Я направляюсь в ванную. Оцениваю свое отражение в зеркало. Отлично. Я снова похожа на рождественскую елку. Прямо свечусь здоровьем и энергией. "Что со мной творит его кровь..."
Я чувствую Маркуса, пока стою около зеркала. Он поднимается на этаж, идет в мою комнату. Когда он заходит, я уже жду его. "Это связь".
— Я тебя чувствую, — произношу я, не давая ему и слова сказать.
— Это хорошо. Теперь ты всегда сможешь меня найти.
— Если я чувствую тебя, значит... я могу чувствовать того, кто меня держал, верно?
Маркус становится хмурым. Его взгляд холодный и властный.
— Не факт, что тебе давали кровь одного и того же вампира, Марианна. И наша связь крепче, потому что я тебя обратил.
— Как это работает?
— Уже прошло достаточно много времени, и моя кровь...
— Я поняла, — останавливаю я его, — но ты знал! И ты не сказал мне!
— Я бы не стал тобой рисковать.
— У них мой портрет! Я могла бы просто назвать место! Ты снова все решаешь за меня!
— Я оберегаю тебя. Они и так влезли с кошмарами в твою голову, — огрызается он.
— Не смей на меня повышать голос, — тыкаю я ему в грудь пальцем. Он смотрит на меня сверху вниз, и под его взглядом я сжимаюсь.
— Будь моя воля, я бы уже тебя отлупил, — произносит он спокойным голосом. Я открываю рот как рыба. "Нахал! Отлупить??? Я что, маленькая девочка?" На губах у него ехидная улыбка.
— Может, мне стоит звать тебя папочкой? — сужаю я глазки. Маркус смеется в голос. "Черт!" У него такой соблазнительный смех.
Я фырчу и отворачиваюсь от него. Делаю пару шагов по комнате и... вспышка боли в голове такая сильная, что я сжимаю пальцами виски. Откуда-то из темноты до меня доносятся слова: "Твоя мать была права — ты выросла красавицей". Я раскрываю глаза и вижу Маркуса.
— Марианна, что случилось? — его лицо выражает тревогу. Он сжимает мои руки.
— Воспоминание... он говорил, что моя мать была права, и я выросла красавицей...
Я зажмуриваю глаза, потому что мне тяжело смотреть на свет. От боли еще осталось неприятное тянущее чувство.
— Эй, — тихо произносит Маркус, — все хорошо, малыш...
Его голос так успокаивает. Я делаю шаг вперед и утыкаюсь лбом ему в грудь. Маркус медлит секунду, прежде чем обнять меня.
— Он знал мою мать, — шепчу я, — хочу его найти. Он расскажет мне о прошлом.
— Мы обязательно его найдем, — отвечает мне король, вдыхая запах моих волос. Это такой странный жест, но разве все происходящее вокруг можно назвать нормальным? — Я как раз сейчас отправляюсь по одному делу. Думаю, оно как-то связано с тобой.
Я поднимаю голову. Мне не хочется его отпускать. Мне страшно быть здесь без него.
— Я могу поехать с тобой? — спрашиваю я, заведомо зная его ответ.
— Тебе нечего бояться, — он прикладывает свою ладонь к моей щеке и склоняется так, чтобы я смотрела ему в глаза. — Я вернусь очень скоро. Ты и не успеешь что-нибудь натворить.
Я невольно улыбаюсь. Он считает меня ходячей неприятностью. Маркус целует меня в лоб и прижимает к своей широкой сильной груди. Я зарываюсь носиком в его свитер, вдыхая родной аромат. Мне так уютно рядом с ним. Он внушает мне спокойствие.
— Если что, Зод и Роксана позаботятся о тебе, — шепчет он. Я вздрагиваю, потому что мысль, что я могу больше его никогда не увидеть, буквально причиняет мне боль. — Но не думай, что так просто от меня отделаешься.
— Я буду тебя ждать, — тихо произношу я. Наверное, это первый шаг к нашему пониманию друг друга. Он мне отец и брат в одном лице... еще чуть, и станет другом.
* * *
Мы стоим с Роксаной на балконе и смотрим вслед мужчинам. Маркус подмигивает мне. Я расплываюсь в улыбке. Секунда, и его уже нет рядом. Один из воинов задерживается. Это тот третий, который был в переулке той ночью, когда мы встретились впервые. Он смотрит на меня пару секунд и тоже исчезает. Он кажется мне знакомым... Возможно, я ошибаюсь...
— Не удивлена, что Маркус не дает добро на то, чтобы Рик жил здесь, — говорит Роксана. — Видела, как он на тебя посмотрел?
— Просто любопытство.
— У него нет пары. Он, в отличие от других, недавно в нашей семье.
— Ты сама говорила, что найти пару сложно, — напоминаю я ей.
— Да, но питаться вампирам лучше друг от друга.
Такой ответ настораживает. Пока иду в свою комнату, обдумываю слова Роксаны. От кого интересно питался Маркус? И не думает ли он, что теперь я обязана кормить его? Я же сама не собираюсь каждый раз просить его крови. От воспоминаний меня бросает в жар. Я уже скучаю по Маркусу.
Ложусь на кровать и закрываю глаза. Все последующие дни я буду делать это снова и снова. Искать, заставлять его кровь во мне шептать, что он жив. Все-таки неплохая эта штука — связь.
* * *
Наступил февраль. Последний месяц зимы. В этом году я даже не справляла Новый год и Рождество. Обидно. И в тоже время я не осталась без подарков. Новая жизнь. Новая семья.
Маркуса нет дома уже несколько дней. Они тянутся очень долго, и даже живопись не может отвлечь меня от раздумий. А думаю я много. Думаю обо всем: о Маркусе, законах, о тех, кто меня похитил, об их целях, а также о будущем. Я понимаю, что рано или поздно это должно закончиться. Я уеду отсюда, и никто не помешает мне в этом. Никто. Вопрос в другом. Хочу ли я этого?
За столом нас немного. Маркус забрал с собой половину мужчин. Не знаю, что у них там случилось, но я волнуюсь. После трапезы я уговариваю Зода взять меня в центр подготовки молодых вампиров... точнее парней-воинов, которые станут вампирами. Поражаюсь всему, что происходит в стенах особняка. Маркус собрал не просто силу, он растит новые поколения, следит за каждым из новичков. Это уже налаженная система. Я восхищаюсь королем.
Зод оставляет меня в углу зала, сказав, что следит за мной. Это у него шутка такая, хотя в любой шутке есть доля правды. С Зодом я чувствую себя уверенной. Он отличный парень, и я могу на него положиться. Я уже отношусь к нему как к брату.
В центр я прихожу не в первый раз. За несколько дней Зод научил меня многим приемам, которых я раньше не знала. Поначалу он был против, но от меня же просто так не отделаться.
Сегодня очередь стрельбы из пистолета. О, вот тут я приготовила ему подарочек. Я выбиваю десять из десяти. Зод удивленно приподнимает брови.
— Даже не буду спрашивать, — улыбается он мне и отходит к другим стрелкам.
Радостное состояние исчезает бесследно в одно мгновение. Меня будто окатывают холодной водой слова, раздающиеся за спиной:
— Говорят, ее поимели там все, кто мог, а теперь она ошивается около короля.
Я затылком чувствую их взгляды и ухмылки на губах. Перед глазами все пляшет в красном свете. Я выхожу на охоту. Двигаюсь молниеносно. Эти сопляки заслуживают хорошей взбучки. Секунда, и я сжимаю горло парня, в следующую он летит к противоположной стене, где я его уже поджидаю. Снова хватаю его за горло и рывком поднимаю на уровень своих глаз. Он такой слабый... я чувствую биение его пульса под своей ладонью.
— Знаешь, что они там со мной делали? — шиплю я. Мои слова должны сейчас слышать все остальные в зале. — Они ломали мои кости. Все. Потом ждали, когда я восстановлюсь, и снова ломали... Каждую. Мою. Кость.
Глаза у парнишки как у побитой собаки. Он не может говорить, но вид у него такой, будто он сейчас разрыдается. Ну, еще бы. Видимо, Маркус упустил из виду тот факт, что они ни разу не видели разъяренной вампирши. А выгляжу я скорей всего эффектно — растрепанные волосы, глаза, затянутые красной пеленой и клыки, которые царапают нижнюю губу.
— Интересно, сколько бы выдержал ты? — улыбаюсь я. — О, я совсем забыла... ты еще смертный.
Отпускаю шею парня. Хватаю его за руку и дергаю. Вывих плечевых суставов ему обеспечено. Он кричит и падает на колени. Я присаживаюсь рядом. Никто не подходит ко мне. Я же знаю, что Зод где-то маячит сзади. Они не дадут мне убить этого сопляка, но, видимо, не против, если я научу этого парня манерам.
— Я знаю, это так приятно болтать языком, но еще приятней его вырывать, — шиплю я.
Глаза парнишки округляются. Надеюсь, он не наделал себе в штаны. Беру его за подбородок и чуть сжимаю.
— Я выросла там, где каждое слово может стать последним. Чем меньше ты треплешься, тем выше твои шансы выжить. А еще там по ночам было холодно, никто не давал тебе пищу просто так. Ее нужно было заслужить. А что сделал ты, чтобы попасть сюда? Родился в нужной семье? Думаешь, что власть — это главное?
— Что здесь происходит? — громыхает за моей спиной голос Маркуса.
— А вот и король, — улыбаюсь я дрожащему сопляку в моих руках. — Не хочешь повторить то, что ты сказал своим дружкам? — я склоняюсь к его уху. — Ты можешь меня ненавидеть и презирать, но не смей порочить имя короля, — и добавляю с улыбкой. — И я с ним не сплю, если тебя это так волнует.
Чья-то рука ложится мне на плечо. Я поднимаюсь с колен. Раскаиваться о сделанном буду позже. Я разворачиваюсь, и время замирает. Это не Маркус. На меня смотрит лицо, которое я уже видела больше, чем два раза. Я перевожу взгляд на руку воина. На предплечье красуется татуировка. Картинка из прошлого мгновенно мелькает в моем сознании. Меня охватывают паника и страх. Я вижу, как к нам приближается Маркус. Он зол. Однозначно зол. Но сейчас все такое неважное. Есть только я, этот воин и мой страх.
