По ту сторону жизни

— А что должно?— я все еще не мог принять такую резкую смену образа своего учителя. Кирех, собиравшийся уже подняться в свой кабинет, устало обернулся.

— Тебя испугало мое преображение,— это было скорее утверждение, а не вопрос.— Меня это тоже пугает. И знаешь, чего я боюсь больше всего на свете?

Я лишь замотал головой, не ожидал такого поворота событий. Это, наверное, первый раз, когда маг решился немного открыться мне.

— Я не хочу стать тем, кем был там. Бесчувственной, безжалостной скотиной,— Кирех провел рукой по лицу, словно стирая страшные воспоминания.— Впрочем, пока я таким не стал, тебя это не касается. У тебя есть время до обеда, посмотри пока те книги, которые лежат у тебя в сумке. А потом готовься, ректор Университета проявит гораздо больший интерес к твоей персоне, нежели Глава ложи. И будет лучше, если он увидит лишь то, что мы ему покажем.

— А зачем я тогда тащил их с собой, если мы все равно вернулись сюда?

— Мы могли не вернуться,— с этими словами Кирех развернулся ко мне спиной и быстро поднялся по лестнице. Мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти в свою комнату и попытаться разобраться с тем, во что собирается впутать меня некромант.

Удобно расположившись на кровати, я разложил перед собой те три книги, которые вынужден был сегодня все утро без толку протаскать в сумке. Одна из них оказалась сводом законов, запретов и прав Университета. Это надо просмотреть обязательно. Как оказалось, я получив диплом, довольно мало знал об этом учреждении. Вторая книга была как раз по специальности: некромантия, вызов умерших, общение с духами и ... вызов демонов! Вот уж не ожидал. Значит, мне как экзорцисту должны были противостоять некроманты? Тогда почему же нам ничего об этом не рассказывали? Некромант — очень опасный противник. Непредсказуемый, сильный, бесстрашный, но все равно уязвимый, нужно только знать все особенности магии Смерти. Но нам тогда ни слова не сказали об этом. Почему? Может я когда-нибудь это и узнаю, но что-то пока не горю желанием. А вот третьей книгой было руководство для магов-иллюзионистов. Чары, затуманивающие разум, обманывающие чувства, стали популярны уже когда я заканчивал учебу, и я сильно сомневаюсь, что сейчас их популярность упала. Это ведь так заманчиво — владеть над чужим разумом, развлекаться, обманывая обычных людей. Мне, как вампиру, творить различного рода иллюзии на порядок проще, но проблема только в том, что я не слишком искусен в этом. Был. Теперь мне придется как следует заняться этим видом магии, или мне конец.

Начать я решил с университетских правил. Это сейчас самое важное. Насколько я понял Киреха, у меня есть огромное преимущество перед другими учениками, и глупо будет его не использовать. Ну почему все, что связано с законами, пишется такими словами, что прочитав пару предложений, начинаешь задумываться, а так ли оно тебе надо. Хорошо хоть меня еще с детства приучили читать такие вещи, хотя веселее они от этого не становятся. Хм... любопытно. Похоже, мой наставник прав, и я действительно могу спокойно не подчиняться большинству правил Университета. Это радует, вот только вряд ли у меня будет достаточно времени, чтобы вволю это попробовать. Я не питаю иллюзий на свой счет: нет никаких сомнений в том, что Кирех загрузит меня так, что даже на охоту я буду выбираться ползком. Некромантия — тяжелая и очень сложная магическая наука. Поначалу некромант всегда отдает больше, чем получает, но стоит перешагнуть определенную черту, как ты становишься практически "властелином мира"... Жаль только, что я и сейчас уже могу стать таковым, только вот не хочу. Я желаю лишь одного: понять, кто виноват в произошедшей три года назад трагедии, и отомстить. Я заставлю их захлебываться собственной кровью, они будут умолять меня подарить им смерть, и я исполню их мольбы... медленно.

Мои кровожадные планы прервал стук в дверь. Я даже не успел ничего сказать, как Кирех уже усаживался в кресло напротив. Видимо, стук в дверь для него лишь досадная мелочь, раз это твой дом, значит, не стоит ждать позволения войти. Отчасти я с ним согласен, но лишь отчасти.

— Собирайся, Гельм уже наверное нас заждался.

— Кто такой Гельм?

— Новый ректор Университета, ты его вряд ли знаешь, но он из светлых магов,— усмешка некроманта ясно давала понять, какого он на самом деле мнения об этом маге.— Восторг наше появление у него не вызовет, но и отказать в приеме моему ученику он не посмеет. Но и тебе придется держаться соответственно.

— Я постараюсь,— сложив все книги обратно в сумку, я изобразил готовность следовать хоть на край света, но моего учителя это не обмануло.

— Я прекрасно знаю, что ты уже жалеешь, что ввязался во все это, но...

— Не важно,— рискнул я перебить Киреха.— В любом случае, скучать мне не придется.

Некромант лишь как-то странно взглянул на меня, но ничего не сказал. Я заметил, что взгляды у него подчас гораздо красноречивее любых слов, вот только надо уметь их читать. Жаль, что я еще не умею.

До университета мы добирались довольно долго, поэтому, когда мы, наконец, оказались перед главным зданием, у меня все плыло перед глазами. Столько солнца сейчас для меня было уже слишком. Последнее, что я запомнил, были глаза моего наставника.

На улице было уже темно, но голова все равно раскалывалась, а глаза дико болели и слезились.

— Радуйся, что кожа не слезает,— услышал я голос некроманта, но голову повернуть к нему не рискнул.— Похоже, я несколько переоценил твои силы и забыл, сколько у тебя забрал Глава Черной ложи.

Это заявление удивило меня настолько, что я все же решился поднять посмотреть на Киреха, но он остановил меня.

— Лежи, отдыхай. И не обижайся, отчасти я виновник твоего нынешнего состояния. Мне пришлось временно взять контроль над твоим телом. Полностью. Обычный человек вряд ли заметит, но для вампиров это очень тяжело. Поэтому лучше тебе сегодня ночью никуда не ходить. Отлежись, а чем тебя покормить я найду.

Некромант ушел, оставив меня размышлять о том, что он сказал. Моя память медленно возвращала мне те недавние воспоминания, когда я был лишь пешкой. Ничего особенного там не происходило вроде, но думать об этом сейчас не могу. Слишком хочется спать.

Проснулся я похоже перед рассветом, ведь только в этот час бывает так темно. Для меня темнота не помеха, а вот Жажда... Кровь была совсем близко... свежая... я протянул руку и наткнулся на кружку. Маловато, но... я не почувствовал вкуса, но Жажда исчезла совсем, как будто и не было. Что же такое приготовил мне Кирех. Я приподнялся на локтях. Голова уже не болела, да и в остальном я чувствовал себя очень неплохо. Рядом с пустой кружкой лежала раскрытая книга. Что ж, видимо Кирех не горит сейчас желанием с кем-либо общаться, значит и мне не стоит напрашиваться. Чувствую, что в ближайшее время мне с лихвой хватит и книг, и общения с моим учителем-некромантом.

Время летело невероятно быстро. Друзей в Университете я не завел, да и не стремился. Не было времени у меня на дружбу. Кирех видимо решил сделать из меня некроманта не за несколько лет, а всего за пару месяцев. Бред, конечно, но уставал я страшно. Часто даже пропускал охоту, потому что не мог не то что выслеживать кого-либо, но и просто до постели доползти. В Университете пока не было ничего интересного. Рассказывали пока лишь о том, что я уже знал, но несмотря на скуку, я должен был изображать хоть какой-то интерес к учебе. А вот Кирех в последнее время стал довольно странным. Я-то наивно полагал, что это у меня настроение скачет как хочет, но с некромантом сейчас творилось тоже самое. Я не раз видел его "в обнимку с бутылкой", создавалось такое впечатление, что он очень долго пытался от чего-то убежать, а оно все равно его настигло.

Я собрался на кухню перекусить немного, когда услышал звон разбитой посуды. Похоже Кирех опят уронил что-то, или просто швырнул о стену. Жаль, я голоден, но видеть его в таком состоянии вновь не желаю. Зря все-таки я привык к человеческой пище. Я даже стал чувствовать ее вкус. С кровью это, конечно, не сравниться, но некоторое разнообразие меню радовало. Наверное, стоит спуститься и посмотреть, что с моим наставником. В такие моменты мне искренне жаль его, но я ничем не могу помочь, и это меня бесит. Ненавижу быть беспомощным.

Заглянув на кухню, я понял, что не ошибся. Кирех опять пытается утопить свою боль в вине. Глупо.

— Глупо? Да что ты обо мне знаешь, мальчишка?!!!— воскликнул в сердцах Кирех.

— Немного, но это несложно исправить,— никогда раньше я не видел его в таком состоянии. И если бы дело было только в выпитом вине. Я все меньше стал понимать его. То он добродушен и благожелателен, то становится язвительным и ехидным, а то вот как сейчас замыкается в себе и лишь огрызается на все попытки привести его в относительно нормальное состояние. Поначалу я списывал это на возраст, все-таки больше двухсот лет магу, но потом понял, что причина не в этом. И сейчас я в который раз попытался узнать, в чем.

— Что ты можешь...— маг резко встал, и его тут же повело в сторону так, что Кирех вынужден был вновь плюхнуться на лавку. Я ожидал нового взрыва, эмоциональной ругани, к которой я уже успел привыкнуть, но вместо этого он с каким-то тихим полузадушенным стоном спрятал лицо в ладонях. Это было настолько нехарактерно, настолько дико для того Киреха, которым я его знал, что я растерялся. Сейчас он был похож не на самоуверенного некроманта, а на обычного человека, сломленного горем. Я уже решил, что лучше по-тихому уйти и вообще больше не поднимать этот разговор. Я не мог, не хотел видеть его таким. Однако, когда я уже повернулся, чтобы уйти, Кирех вдруг остановил меня.

— Не уходи, посиди со мной, пожалуй, пришло время мне плакаться тебе в жилетку.

Такую просьбу я не посмел проигнорировать, хотя и считал, что он слишком пьян для нормального разговора. Если бы я только знал, что он собирается мне рассказать...

— Ты хотел больше узнать обо мне? Хочешь, расскажу про свою долгую жизнь?— Кирех поднял голову и посмотрел мне в глаза.— Даже если уже не хочешь... просто посиди, не обязательно слушать...

Он вновь пододвинул к себе полупустую кружку и уставился в нее, словно там рождалась его история.

— Ты уже догадался, что мне много лет? Догадался, ты догадливый мальчик. Вот только наверняка с возрастом ошибся,— я открыл было рот, чтобы ответить, но в последний момент сообразил, что от меня сейчас требуется только слушать.

— Мне через два года будет ровно четыреста лет,— Кирех горько усмехнулся и отхлебнул из кружки. А я был просто ошеломлен. Ничего себе! Я-то думал, что ему вдвое меньше.— Родился я далеко отсюда, в южных провинциях. Тогда Империя еще не распалась, и у нас заправляла одна влиятельная семья. Белые маги. Я же был простым крестьянским мальчишкой, ничем не выделявшемся из остальных. Господские дети, дочь (старшая) и сын, часто играли с нами... в большом замке им было скучно, а наша деревенька прилегала вплотную к замковым стенам. К ним часто приезжали маги, и не только белые. Однажды нас угораздило устроить игру прямо перед входом, и нас заметил один из хозяйских гостей. Сильвия, старшая дочь, уже открыла в себе дар мага, средненький, по тогдашним меркам. Это сейчас маги измельчали в своих силах... или просто не хотят совершенствоваться... не знаю, ну да не об этом я сейчас... я был безумно влюблен в эту девушку,— маг скривил губы в жесткой усмешке.— Только какое ей было дело до меня... А вот тот маг почему-то обратил внимание на носящихся по двору ребятишек. Он долго вглядывался в нас, а потом указал рукой на меня и еще одного мальчишку, нам тогда едва тринадцать исполнилось... и сказал: "Этих я забираю". Просто сказал и все. Наш хозяин и не думал ему отказывать. Просто ответил: "Забирай. Делай с ними, что пожелаешь, если эти так тебе приглянулись". И маг забрал нас с собой прямо со двора, не дав даже попрощаться с родителями. Не знаю, сказали им вообще, что с нами или нет... А нам даже ничего не сказали: зачем нас забирают, куда... — сквозь зубы произнес Кирех, невидяще глядя прямо перед собой. Прошлое полностью захватило его. Он вновь переживал то же, что и много-много лет назад. Я даже дышать забыл, так меня захватил его рассказ. Я сейчас только начал понимать, что за плечами у Киреха. А я еще на судьбу жаловался!.. Меня уже сейчас бросало в дрожь от того, что я могу услышать. А каково это вспоминать?!

— Когда нам сказали, что мы будем учиться у мага, Орст просто опешил, а я обрадовался, ведь та, в которую я был влюблен, тоже была волшебницей. Я надеялся, что когда я научусь, непременно вернусь, и тогда она увидит меня, оценит... Я был идеалистом и мечтателем, мой собрат по несчастью тоже. Возможно, тебе интересно, почему я не считаю счастьем учиться у мага?— я кивнул, но Кирех, похоже, даже не заметил моего движения.— А все потому, что в учителя нам достался некромант. И учить он нас стал согласно своим представлениям. Весь день мы были его слугами, обязаны были исполнять любую его прихоть, а когда солнце садилось, у нас было только одно желание — упасть на подстилку, которая заменяла нам постель, и забыться, толи уснув, толи потеряв сознание от усталости. Но нет! Ночью начиналась наша учеба. Это было страшно. Большинство ритуалов проводиться на крови, ты ведь знаешь. Поначалу мы использовали лишь свою собственную кровь, но вскоре наш учитель решил перейти к более сложному. И мы стали наносить порезы друг другу, стараясь не смотреть в глаза. За малейшую провинность нас жестоко наказывали. Мы просились домой, говорили, что не хотим учиться дальше, но учитель лишь усмехался и давал нам нож. Это значило, что нам вновь придется пускать кровь друг другу. Он развлекался, заставляя нас мучить друг друга,— я вдруг заметил, что Киреха трясет. Меня самого давно уже колотило. На воображение я никогда не жаловался, да и знаний хватало, чтобы в красках представить, что пришлось пережить ему.

— А однажды он привел нас к алтарю. Там была привязана девушка вряд ли старше нас. Она плакала, умоляла отпустить, пощадить ее. Орст просто впал в ступор, а я испытал желание убежать подальше отсюда. Я понял, что сейчас произойдет, и от страха даже не мог сдвинуться с места, хотя все во мне говорило: БЕГИ!!! Нас ждало человеческое жертвоприношение. Этот чертов некромант оценивающе посмотрел на нас. Видимо, Орст выглядел чуть лучше меня, потому что нож маг вручил именно ему. И сказал, что либо он перережет ей глотку, либо на ее месте окажется он сам. Орст дрожащими руками взял клинок и подошел к привязанной девушке. Видимо, колдун мало над нами издевался, потому что страх смерти все же оказался у него меньше страха убийства. Он бросил нож и прокричал, что ни за что не станет этого делать. Теперь я понимаю, что маг давно решил, что из Орста достойного приемника не сделаешь, и лишь искал повод уничтожить его. Отпускать на волю он никого не собирался. Я, видимо, казался ему более подходящей кандидатурой в силу моего упрямства,— Кирех пригубил вино. Пальцы, намертво сжавшие ручку кружки, побелели от напряжения.— Наш учитель подошел к алтарю, поднял нож и хладнокровно перерезал горло девушке. Кровь ручьем полилась на темный камень. Орст стал белее мела. Он понял, что учитель собирается исполнить свою угрозу. Он дернулся убежать, но некромант лишь пристально взглянув на него, полностью подчинил себе контроль над его телом. С безумными глазами Орст медленно подошел вплотную к привязанному трупу, развязал веревки и, сбросив тело девушки, занял ее место на залитом кровью алтаре. Я смотрел в его глаза, я видел, как отчаянно он хочет убежать, как ему страшно, но ничего не мог сделать: мне было еще страшнее. Я уже понял, какая роль в этом представлении — сомнений в том, что учитель спланировал это заранее, не было — уготована мне. Учитель протянул нож мне. Он ничего не сказал, только заглянул мне в глаза и удовлетворенно хмыкнул. Я знаю, там он увидел страх. Не убийства друга, нет! Больше всего я боялся оказаться на месте Орста. И ничего не мог с собой сделать. Зажмурившись, я занес над алтарем нож. И тут же едва не свалился от сильной пощечины. Учитель опять же не сказал ни слова, он вообще не многословен был, но я понял. Я должен видеть, что делаю. Должен смотреть, как убиваю того, на чьем месте с легкостью мог оказаться сам. И я смотрел,— Кирех одним глотком допил остатки вина. Меня уже трясло. Я и предположить не мог, как раньше было поставлено обучение магов. Темные, я знаю, сильно изменили с того времени свои взгляды, а светлые? Как они раньше воспитывали своих учеников. Я уже давно не питаю иллюзий на счет своих бывших коллег и товарищей. И белые маги бывают жестоки. Иногда даже больше, чем темные, так что вопрос остается открытым. И я не хочу знать, как это было. Мне хватило эмоционального рассказа Киреха. Но, похоже, это не все. Я чувствовал, что это лишь вершина айсберга. Что же может быть хуже?.. Как он пережил это, не свихнулся, не сломался... как он живет с этим?!