| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Где я могу найти Мастера по имени Джерон?
Рано успокаиваться, ох рано... Прикинем, кто может знать, что я нахожусь в Кер-Эллиде? Только обитающие в пределах поместья, и направившие меня сюда, то бишь, Рогар и Ксаррон. Кроме того, первый уже без спроса назначил меня Мастером, а второй, скорее всего, получив донесения от соглядатаев, знает, что я признал за собой это звание. Нехотя, конечно, но признал. Стало быть, незнакомец может быть послан только одним из тех, кому я имею основание немного доверять. Что ж, попробуем довериться.
Встаю, отряхивая штаны:
— А чего меня искать? Я туточки.
Без лишнего напоминания догадавшаяся, что нужно сделать, Мантия подняла в центре моей правой ладони серебряный бугорок, принявший очертания Знака, удостоверяющего запрошенное звание. Правда, на нем не написано, как меня зовут:
— Касательно имени...
— Не нужно беспокоиться: мне сказали, что только у одного человека на свете могут быть такие одновременно бесстыжие и наивные зеленые глаза. И теперь я вижу, так оно и есть.
Я куснул губу:
— Кто именно сказал?
— Тот, кто отдавал поручение. Милорд Ректор.
Ну, Ксо, доиграешься! Отомщу самым страшным образом. К примеру, раструблю на весь свет о наших семейных отношениях, и пусть тебе будет стыдно!
— Дядюшка верен себе.
Незнакомец мигом уяснил главное:
— Дядюшка? Ректор Академии — ваш родственник?
— Ну да. И поверьте, за свою жизнь я имел несчастье не раз жалеть о таком родстве.
Он хмыкнул, но предусмотрительно оставил мое замечание без собственных комментариев, вместо того вынимая из внутреннего кармана куртки футляр.
— Велено передать вам.
Письмо? Ознакомимся, не будем тянуть время.
О, бумага, прошитая шелковыми нитями? Какая роскошь. Впрочем, содержание послания заслуживало и больших излишеств, поскольку рамка из нарисованных от руки переплетений золотых дубовых ветвей, окружала весьма ценные строки.
"Сей виграммой удостоверяется, что Мастер, носящий имя Джерон, вправе исполнять королевские законы в пределах поместья Кер-Эллид по своему усмотрению и отвечает за совершенные деяния только перед ректором Академии, коий по прибытии в означенное поместье принимает решение о наказании либо поощрении упомянутого Мастера лично, на что получено высочайшее дозволение Его Величества Октиана. Писано десятого дня месяца Первых Гроз, в год 460 от восшествия на престол Западного Шема первого государя из рода Тирусов".
Кузен вверяет мне безраздельную власть в отдельно взятом поместье? С какого перепуга? Решил наградить за верную службу? Скорее, покарать. Ответственностью. И в чем же я провинился сейчас?
Из-под большого пальца моей правой руки по бумаге скользнуло темное пятнышко, добежало до первой изысканно начерченной цепочки знаков, втянулось внутрь. Едва мне успелось удивленно моргнуть, все строчки задрожали, крайние завитки сорвались с мест, закружились, меняя цвет с густо-синего на изумрудный, и выстроились по центру виграммы в искрящееся пожелание-приказ: "Береги себя". Постояли чуть больше вдоха и рассыпались по бумаге дорожной пылью, которую я поспешил сдуть. Затейник фрэллов... Впрочем, Ксо предполагал обнаружить чужой интерес к содержанию послания и угадал: печать на футляре была сломана.
Я свернул виграмму трубочкой, положил обратно и беззлобно спросил:
— Любопытничали?
Мужчина помедлил с ответом, видимо, затрудняясь с подбором подходящих для ответа слов. Что ж, поможем:
— Вам известно содержание этой бумаги?
— Да.
— Печать вскрыли вы?
Новая пауза, значительно напряженнее предыдущей. Могу понять: покушение на тайну послания самого ректора — вполне достаточный для сурового наказания проступок. Но посыльный все же нашел смелость признаться, что читал виграмму, значит, заминка вызвана не тревогой за собственную судьбу, а...
— Его высочество.
Любопытный поворот.
— Принц? Который? — уточняю, вспомнив о многодетности семьи властителя Западного Шема.
— Его высочество Рикаард.
Час от часу не легче. Надменная малявка, ко всем своим неоспоримым и утомительным достоинствам, обожает залезать в чужие дела? Но как к нему попала виграмма?
Наверное, удивление излишне ясно прочитывалось на моем лице, потому что незнакомец по-солдатски выпрямил спину и доложил в лучших традициях королевской гвардии:
— Его высочество приглашен милордом Ректором провести лето в поместье Кер-Эллид и совсем скоро прибудет в назначенное место. Я позволил себе опередить карету, вручить послание милорда Ректора и заранее сообщить о приезде принца, дабы...
— Подготовить неподготовленных.
Брови мужчины недоуменно приподнялись.
— Не обращайте внимания, это я себе. А сам милорд Ректор? Собирается быть?
— В ближайшие дни: его задержали в пути... некоторые дела.
Судя по тону, с которым было произнесено определение "некоторые", дела были исключительно женского пола, приятной наружности и немаленькой окружности.
Несмотря на то, что моя старшая сестра была и остается мечтой всего существования Ксаррона, он, по собственному признанию, не намерен ограничивать себя на пути достижения желаемого. К тому же, образ ректора Академии требует поддержания, а не воздержания, следовательно... Помню, я оскорбился, когда сия логика была изложена мне. Оскорбился за сестру, разумеется, а не за свои нежные уши, удостоившиеся изысканной похабщины в исполнении кузена. Но Ксо заявил, что верность драконов — предмет, не подлежащий ни обсуждению, ни подтверждению, ни чему иному. А потом туманно добавил: "Полюбишь — поймешь". И тон, которым были произнесены два последних слова, заставил меня содрогнуться от внезапно возникшего и столь же стремительного растаявшего ледяного комка в груди.
— А вы сами, собственно...
Он коротко кивнул:
— Капитан Эрне. Старший офицер свиты его высочества.
Старший, говоришь? Так какого фрэлла ты бросил подопечного? Доставить послание мог бы и кто-то, менее облеченный обязанностями. Напрашивается два варианта объяснения, как говорится, "либо — либо". Или капитан решил лично вручить виграмму, потому что не доверяет сие действие никому из своих подчиненных, что, разумеется, свидетельствует не в пользу последних. А возможно, капитан воспользовался первым же предлогом, который подвернулся под руку, чтобы избавиться от общества принца. И почему-то именно этот вариант кажется мне наиболее близким к истине. Если я правильно помню характер и манеру общения его высочества.
— И насколько многочисленна свита?
Капитан снова помедлил с ответом. То ли тугодум, то ли чувствует себя неловко.
— Поймите, мне нужно знать определенные подробности. Хотя бы для того, чтобы отдать распоряжение прибраться в комнатах и приготовить все необходимое.
— Да, разумеется...
Он решился-таки ознакомить меня с жутчайшей тайной количества лиц, сопровождающих принца, но не успел. Потому что упомянутый принц вместе со свитой прибыл в поместье.
Карета выглядела, прямо скажем, небогато, впрочем, оно и понятно: привлекать внимание к высокопоставленной персоне, значит, по собственной воле напрашиваться на неприятности. Насколько помню, жизнь и свобода принца и раньше подвергались покушениям, так что никакие меры предосторожности не были бы излишними. Если бы они вообще наличествовали, а меня глаза упрямо убеждали в обратном.
Возница, еще один человек на запятках кареты, и... все. Там, где должно было топтать землю по меньшей мере с пяток гвардейцев, безлюдная пустота. Даже лошадей только две, и обе запряжены: при необходимости поспешного бегства придется тратить время на возню с пряжками и ремешками, либо резать, приводя упряжь в полнейшую негодность. Или возможность столкновения с противником не предусматривалась? В любом случае, охраны могло быть и побольше. Правда, если принц путешествовал вместе с ректором Академии, лучшей защиты нельзя было и желать...
Пока я удивлялся беспечности коронованных особ, возница покинул свое место, подошел к дверце кареты и распахнул ее, сгибаясь в поклоне, удивительно похожем на насмешливый. Непонятно только, к кому относилась явленная насмешка: к зрителям или к особе, медленно выбравшейся на свежий воздух.
Прошедший год если и изменил Рикаарда, то не в лучшую сторону. Худобу можно списать на то, что мальчик начал тянуться вверх, как и положено, в общем-то, четырнадцатилетним подросткам, но осунувшееся лицо с кажущимся из-за этого чересчур крупным носом упрямо твердило: не все так очевидно. А по-старчески капризные складки у рта совсем не радуют...
Золотисто-ореховые глаза сощурились от яркого солнца, и только сие обстоятельство помешало его высочеству сразу хорошенько меня рассмотреть. Эрне что-то недовольно буркнул в сторону, но поспешно подошел к принцу и поклонился.
— Вы так быстро нас покинули, капитан... — наверняка, подражая отцу-королю, скучающим тоном протянул Рикаард. — Несомненно, дела были неотложные?
— Ваше высочество, я всего лишь взял на себя труд передать вверенное мне послание.
— Труд завершен успешно?
— Да, ваше высочество. Позвольте представить вам...
Принц последовал взглядом в направлении, указанном рукой капитана. Распахнул глаза. Снова сузил. И крылья тонкого носа начали опасно раздуваться.
Узнал? Ну и ладушки: не надо будет тратить силы на притворство.
— В представлении нет нужды, капитан: мы с его высочеством уже знакомы. Счастлив приветствовать высокого гостя поместья Кер-Эллид и позвольте заверить вас в моей полнейшей готовности...
— Из твоих рук я не приму НИЧЕГО.
Если бы я не видел, как двигаются губы принца, подумал бы, что слышу змеиное шипение. Бесстрастное, обжигающе-холодное и смертельно ядовитое. Эрне недоуменно нахмурился, а Рикаард тем временем прошествовал к крыльцу.
— У этого дома имеется хозяин? — презрительно осведомился его высочество, глядя мимо меня.
А ведь мальчишка читал виграмму и должен знать, что я располагаю ничуть не меньшими правами, чем dou Лигмун. Дает понять, что и в грош не ставит заверенную королевской печатью бумагу? Не слишком ли самонадеянно? Рассчитывает на поддержку сопровождающих? Капитан, судя по медлительности и отсутствии желания следовать за принцем, уважает распоряжения высокопоставленных особ. А двое оставшихся... Хм, они, пожалуй, не принимают в расчет вообще никого.
Примерно одинакового роста, похожие друг на друга, как братья, но один явно старше и черты лица погрубее, хотя и младшего красавцем назвать трудно, поскольку, словно приклеенная к тонким губам улыбка вызывает немедленное неприятие. А тусклые серые глаза и первого, и второго не отражают никаких чувств и мыслей: схваченные первым морозцем грязные лужицы, разделенные острыми холмами носов, тонкие струйки сальных черных волос, стекающие на лоб... Но двигаются оба весьма ловко и ухватисто. Телохранители? Скорее всего. Оружия на виду нет, впрочем, под свободными куртками из свиной кожи может находиться много интересных и опасных вещиц.
— Разумеется, ваше высочество.
Он даже не повернул головы в мою сторону, продолжая смотреть прямо перед собой.
— Вам больше ничего не нужно? А то я еще сготовлю! — Лита выглянула из двери, увидела новые лица и испуганно замерла на месте.
— Прибыли гости, красавица, — я нашел выход из создавшегося тупика. — Проводи их к dou Лигмуну, будь добра.
Она сглотнула, опустила глаза и пригласила:
— Заходите, я сейчас хозяина позову.
Поднимаясь по ступенькам и проходя на террасу, принц ухитрился сохранить на лице каменно-презрительное выражение, двое же телохранителей прежде, чем войти в дом, весьма пристально осмотрели меня, причем младший, не разжимая губ, ухмыльнулся, а старший осклабился, обнажив желтоватые и не слишком часто посаженные в челюсти зубы.
Когда троица благополучно исчезла из поля зрения, капитан, так и оставшийся во дворе рядом с каретой, сплюнул им вслед и занялся лошадьми, показывая, что не расположен к разговору. Я понял намек, собрал опустошенную посуду и отнес на кухню, по пути едва не столкнувшись с Мэттом, который целеустремленно и энергично просквозил мимо, даже не удостоив меня словом. Нарастающая с каждой минутой недружелюбность молодого мага вызвала к жизни закономерное: "Почему?", настоятельно требующее ответа, за коим я и отправился в комнату парней.
Зрелище, открывшееся моему взгляду, удивляло еще больше, нежели все предшествующие события: Мэтт торопливо укладывал вещи в походную сумку, Бэр спокойно сидел на подоконнике, положив костяной лук на колени и отрешенно наблюдая за суетой старшего товарища, Хок стоял посередине комнаты, переводя взгляд то на первого, то на второго, но не решался узнавать, в чем причина неожиданной спешки. А вот я решился:
— Куда собираемся, да еще так скоро?
Маг выпрямился, пятерней убрал белобрысую челку со лба.
— Видел, кто приехал?
— А как же! Можно сказать, первым встречал.
Глаза Мэтта укоризненно блеснули: "Зачем тогда спрашиваешь?", и парень снова склонился над сумкой.
— Так куда торопимся?
Маг повернулся ко мне, негодующе морща переносицу:
— Издеваешься, да?
— Ничуть. Просто интересуюсь.
— Лично я не хочу оставаться под одной крышей с его высочеством, да и Бэр тоже. Правда, Бэр?
Если расчет был на получение поддержки, то белобрысый ошибся в предположениях: лучник и ухом не повел, успешно избегая участия в беседе. Зато я убегать не собирался:
— В чем трудность?
— А то сам не знаешь! Стоит принцу вспомнить, при каких обстоятельствах мы все встречались, и...
— При каких? — любопытствующе встрял Хок.
Маг отмахнулся:
— Неважно! В любом случае, его высочество вряд ли хранит о нас добрые воспоминания, поэтому...
— Что было-то? — воспользовавшись первой же паузой, продолжил расспросы рыжик.
— Было! — фыркнул Мэтт. — Вон, у Мастера нашего спрашивай! Захочет, расскажет, не захочет, будешь знать, как нос во все дырки совать!
— Я не сую! — обиделся Хок. — Но если это что-то серьезное и может быть опасным, мне лучше все узнать пораньше.
— Много будешь знать, быстрее уйдешь за Порог, — предостерег я и попробовал успокоить мага: — Принц — моя забота, а не ваша.
Тот недоверчиво качнул головой:
— А его псов ты видел? Из нас троих только рыжий недомерок обожает возиться с лезвиями всех мастей, а мне, к примеру, против воина в честном бою не выстоять, да и Бэру тоже.
— Это кто недомерок? — грозно упер кулаки в бока Хок, лучник же, казалось, стал еще безразличнее к происходящему.
М-да, хороша компания: один в панике, второй в дремоте, третий пышет гневом, да так, что скоро взорвется. Надо утихомиривать, и немедленно.
— Разберем все по порядку. Во-первых, никто не собирается с вами драться. Во-вторых, следить за "честностью" боя лично я не намерен, так что действуй, как пожелаешь. В-третьих, Хоккур вовсе не недомерок, а вполне обыкновенного роста молодой человек. Еще вопросы будут?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
