Академия Арфен. Книга I

— Проклятье!.. — она закашлялась и бросила на стол ложку.

— Не спеши, время ещё достаточно, — спокойный голос раздался над её головой, и чья-то рука заботливо похлопала по спине.

Ведьма подняла голову, разглядывая того, кто посмел указывать ей. Волк. Ладвик уже садился за соседний стол, на ходу умиротворённо читая книгу, и потянулся рукой к кружке с чаем.

— Пф... знаю я, сколько времени осталось! — проворчала Файона.

К её стыду, юноша преочаровательно улыбнулся, не отрываясь от своего чтения, затем щурясь, отпил горячий напиток. Слышал, значит! Нечего свои уши вострить! Оставьте её все в покое! Ведьма едва не зарычала, понимая, что испорчено не только утро и не только завтрак. Её репутация, словно последний весенний снег, что лежал у обочины, всё больше облеплялась комьями грязи.

Но отступать нельзя. Она была тверда в своём решении. Именно так! Девушка кивнула чёрной головой, осыпаясь роскошными косами. А решение её отца и матери было ещё твёрже... при воспоминании о собственном доме и наказе родителей перед отъездом, Файона совсем поникла, замирая над тарелкой с остывающей едой.

— Следующий за своей звездой не меняет убеждений... — прошептала она сама себе, — главное не потуплять взор.

— Взор проясняется, когда заглянешь в собственную душу. Тот, кто смотрит вокруг, видит лишь сон. Кто заглянет в себя — пробуждается, — так же тихо проговорил волк, снова сдерживая улыбку, и поставил пустую чашку на деревянный стол.

Ладвик даже не глянул в её сторону, но Файона прекрасно расслышала его и готова была поклясться, что слова адресовались именно ей. Решил поучать?! Жалкий пёс... Бастард! Как он вообще посмел обращаться к ней? За что такое наказание?

— Не будет и мгновения, чтобы ты не пожалел о том, что перешёл мне дорогу, Тайернак... — ведьма резко поднялась и, отталкивая свой стул, пошла прочь со столовой.

Карие глаза Гварена недобро сверкнули. Он услышал каждое слово.

— Во что ты вляпался, Тай? — молодой человек кинул короткий взгляд на своего соседа.

Юган молчаливо рассматривал жующих сокурсников и вздрогнул, словно до этого крепко задумался, когда волк встал из-за стола. Кивком рыжей головы юноша спросил, куда тот собрался и провёл пальцем между своими бровями, интересуясь, с чего товарищ так сердит. Ладвик заставил себя улыбнуться, чем надеялся успокоить мнительного даланея, но тот был не так наивен, понимая притворство.

— Мой друг попал в неприятности. Я должен убедиться, что он будет в безопасности.

Юган немного воодушевился, поднял свою руку и сжал ладонь в кулак, словно веля Ладвику дерзать, желая успеха. Волк вышел из столовой и огляделся. Он повёл головой, вдыхая воздух. Но столпившиеся неподалёку девушки пахли каждая на свой лад, щедро побрызгав свои одежды духами, и он запутался в запахах. Гварен нахмурился, постучал корешком книги по ладони и прошёл немного вперёд, выглядывая в коридор.

Первыми двумя часами у них шёл контроль трансформации с Мастером Эверетом. Это значило, что беспокойная парочка должна была явиться в зал Кабриум, где собственно проводилось занятие. У ведьмы было своё расписание. Вместе их соберут лишь перед самым обедом, на 'исцеление и травологию', проводимую колдуном Мастером Бродиком.

— Что тебе понадобилось от Тая?

Ладвик прекрасно видел, что Макдара увивалась за драконом и прекрасно понимал, что никаких феромонов влюблённости над ведьмой не витало. Это были пустые слова и уловки. Лишь желание привлечь его внимание. Спрашивается, зачем? Молодой человек решил подняться в зал, намереваясь убедиться, что лиса благополучно добралась до него, или же предупредить её встречу с разозлённой ведьмой.

Кабриум находился в верхнем замке, в отдельной башне и занимал два этажа, позволяя свободно трансформироваться любой сущности, не причиняя вреда окружающим. В нём даже дракону было, где расправить крылья и не бояться полыхнуть пламенем. Гварен пробежал по пустому длинному этажу. По всему периметру тут были расположены окна, в прошлом необходимые для обороны, сейчас же лишь для света, а также небольшие углубления в толстых стенах, похожие на альковы, оборудованные скамьями и креслами.

До него донёсся чей-то смех, и волк повернул голову, замечая парочку, воспользовавшуюся для уединения одной из скамеек. Юноша отвернулся, делая вид, что не приметил их. Вход в башню был перед ним, когда Гварен услышал ещё что-то. Он замер и снова оглянулся. Шум доносился снизу, со двора замка.

Волк торопливо подошёл к одному из окон и посмотрел вниз. Парочка присоединилась к нему, любопытно вглядываясь в происходившее во дворе из соседнего окна. Волк разглядел с десяток учеников. Нашёл и ведьму. Макдара, сложа руки на груди, стояла за одной из колонн, обвитой лемистрией, недалеко от Белой Башни. Девушка осторожно выглядывала из-за щедрой листвы, желая видеть то, что происходило во дворе.

— Проклятье... — Ладвик зарычал в тот момент, когда заметил Келейр.

Не подозревая об опасности, она жевала очередную сладость, врученную сокурсницами. Через мгновение девушки кинулись врассыпную. Вместо них, ревя как бык, возник Витэшна, налитым кровью взглядом воззрившись на лису.

— Ты! — взревел орк, — ты посмел вредить моей госпоже, моей прекрасной Файоне!!

Он кинулся к Келейр, отбрасывая её на середину двора чудовищным ударом в грудь.

— Тай... — Ладвик не мог спрыгнуть, чтобы сократить дистанцию и успеть вовремя.

Юноша бежал со всех ног, перелетая через несколько ступеней, спускаясь вниз и проклиная свою суть. Необращённый, он бы попросту убился, упади с такой высоты. Трансформироваться Гварен не смел. Как и любой волк, он должен быть признан стаей, её вожаком, лишь перед ним должно пройти обращение и обряд посвящения. Но рождённый бастардом, Гварен Ладвик лишился возможности предстать лицом к лицу перед отцом. У него оставалась надежда, но обратившись, волк был обречён признать себя одиночкой. Вне клана, вне стаи.

В глазах Келейр потемнело, когда она спиной врезалась в землю, а грудь обожгло в месте удара. Словно умалишённый, орк кинулся к ней снова, и девушке пришлось обернуться, принимая вызов. Лапы мягко коснулись земли, и лиса тряхнула прекрасной белоснежной головой, устремляя на противника прозрачные голубые глаза. Ударом лапы она откинула юношу, но тот упорно вставал, нападая снова и снова, будто был одержим демонами.

Келейр зарычала и принялась молотить по земле пушистым хвостом. Этим она подняла снежную бурю, заставляя орка укрывать лицо от острых ледяных осколков, которые больно впивались в кожу. Давай, остывай, дурень! Она не собиралась носить ошейник из-за какого-то очередного идиота! Когда выбежал во двор, Гварен заметил черноволосого Брогана. Дракон нёсся к дерущимся, расталкивая на бегу зевак.

— Витэшна, убью!! — прорычал Рейн, влетая в драку и сбивая орка с ног.

Они покатились по земле, немедленно остывая, и ощущая под тонкой тканью рубах снег, укрывавший двор тонким слоем.

— Не смей трогать! Не смей, не смей! — Броган бил наотмашь по небритому лицу Орсо, до тех пор, пока Гварен не оттащил его от поверженного противника.

— Что происходит? — раздался на крыльце голос проректора.

— Снежками балуемся... — запыхался Рейн, ногой ударил по коленке лежащего Витэшну и тот заурчал согласно.

Келейр со всей силы приветственно замахала хвостом, стоило Вардвану спуститься к ним, при этом заметая побитого орка в чистенький белоснежный сугроб.

— Какая прелесть... — процедил сквозь зубы маг и направился через двор, к одной из тренировочных площадок.

Двигался проректор как-то уж необычно, стараясь не поворачиваться к ученикам спиной, при этом явно пряча за этой же спиной нечто ценное. Провожая Вардвана натянутыми улыбками, троица облегчённо вздохнула, когда странный мужчина скрылся за каменной стеной. Кажется, им сказочно повезло! У начальства было некое секретное дело, поважнее их проделки. А может и того хуже — сам Аристакес Вардван учудил что-то и теперь скрывался от ректора... фантазия бурлила в их головах, заставляя отвлечься ненадолго. Первым очнулся Рейн. Он развернулся на месте, немедленно налетая на девушку, которая успела обратиться обратно в человека.

— Ты! — ткнул он в соседку обоими указательными пальцами, — чего лезешь с кулаками?!

— А не приходило в твою пустую голову, что этот орк, — Келейр зло махнула головой, указывая на поднимавшегося Орсо, — что он первым полез?!

— Моя Файона... — Витэшна потряс взъерошенной головой, стряхивая с неё снег и шатаясь, побрёл в направлении колонн.

Разломанная плитка, которой был выложен пол галереи, блестела на солнце и слепила глаза. Гварен проследил за орком, замечая край одежды девушки, которая по-прежнему пряталась там. Он хотел было отправиться следом, но услышал плач и понял, что ненужное сейчас благородство не позволит разбираться с ведьмой, ревущей в два ручья. Файона надавала своему 'поклоннику' пощёчин и с визгом убежала прочь, растирая слёзы. Келейр проводила её сердитым взглядом.

— Чем ты не угодил ведьме, Тай? — мягко поинтересовался Ладвик, осматривая девушку на предмет внешних повреждений.

Видя, что лиса вполне здорова, юноша немного успокоился.

— Так вы из-за Макдары сцепились? — спросил Рейн.

Не церемонясь, дракон положил руки на плечи девушки и повертел её из стороны в сторону, проверяя, цела ли. Она должна была скинуть его ладони, но отчего-то стало так тепло. Хоть и выглядел Рейн сердитым, а в глазах оказалось столько тревоги. Испугался, значит? Келейр ухмыльнулась своим мыслям, но её хорошенько встряхнули, возвращая к реальности.

— Что за дела, мелкий?

— Макдара из-за тебя последних мозгов лишилась, чешуйчатый! — фыркнула она, — всё просила вещь твою принести. Ну, я и... и принёс...

Лиза закусила губу, сдерживая смех. Ладвик покачал головой.

— Броган, она хотела сделать приворот.

Смех девушки серебристым колокольчиком разлился по двору.

— Она так... так спешила, что даже не подумала о том, что ещё два дня на тебя не подействуют никакие чары! — щёки лисы раскраснелись.

— Она приворожила Витэшну вместо Брогана? — серьёзно спросил волк.

Келейр заставила себя успокоиться и согласно кивнула в ответ.

— Я стянул носок у орка и подкинул ей.

— Она будет мстить, Тай, — ещё серьёзнее продолжил говорить Гварен.

— Он прав, мелкий, — согласился с ним Рейн.

— Я знаю, — Келейр обиженно поджала губы, — просто так сложно было удержаться...

— Ещё меня пытался поучать, — хмыкнул дракон и неожиданно потрепал соседку ладонью по взъерошенной голове.

Гварен прокашлялся в кулак, скрывая улыбку при виде того, что Броган уже в который раз тянулся к девушке. Он мог поклясться, что сокурсник каким-то образом узнал секрет лисы. А та, в свою очередь, неосознанно принимая грубоватую ласку, и не подозревала, что попалась.

— Нужно рассказать о случившемся ректору, — неожиданно встрепенулась Келейр, — Орсо в беде, пока находится под чарами ведьмы. Он не виноват ни в чём.

— Ты тоже в этом участвовал мелкий, — проворчал Рейн, в кои-то веки, говоря что-то верное, — и тебе от Саргона попадёт. Ты ведь притащил этот носок, хоть и знал, что Макдара собралась с ним делать!

Лиса поникла, глядя, как последние снежинки тают на солнце.

— Ты прав, Броган, — отозвался волк, — Тая накажут, как и ведьму. Нужно заставить её снять приворот, взамен пообещаем не рассказывать о том, что она сделала. Тогда и не влетит никому.

Ладвик только теперь перевёл взгляд с девушки и увидел валявшийся в грязи учебник. Он поморщился, понимая, что книга пришла в негодность.

ГЛАВА 9

Вардван сегодня не надел свою привычную мантию. На мужчине красовалась чёрная лёгкая рубаха, не менее мрачные штаны, которые были заправлены в высокие сапоги и завершали его 'мужественный образ'. Маг собрал длинные волосы в хвост и повязал его кожаным шнурком. Теперь, полностью готовый, он уже больше десятка минут топтался возле ворот.

— Проклятье! — чем он отличался от зверинца первокурсников, если не мог решиться войти?!

Мужчина толкнул ворота и оказался на знакомой тренировочной площадке. Мага интересовал её противоположный край. Там, среди высокой, не вытоптанной ботинками травы, стояла одинокая скамья. Даже имелось жалкое деревцо, кидавшее скудную тень. Вардван направился именно туда. Высоко в небе раздался знакомый клич, и Аристакес поднял взгляд к небу. Ястреб наслаждался полётом. Ему можно было позавидовать.

— Арис?

Голос прозвучал у него за спиной, и мужчина оглянулся. Он тут же полностью развернулся к подходившей женщине и скрыл обе руки за спиной.

— Доброе утро, Белла, — Вардван расправил плечи, стараясь казаться выше рядом с этой великолепной великаншей.

Благо с его немалым ростом, магу это удавалось, но они были равны.

— Что это у тебя за спиной? Что ты прячешь? — Белла улыбнулась, пытаясь заглянуть проректору через плечо и разглядеть, что тот таил от неё.

Мужчину обдало ароматом луговых цветов, стоило ей податься к нему, почти соприкасаясь. Аристакес с жаждой вдохнул этот запах, но Белла отступила от него, теперь ожидая, что он объяснит цель своего визита.

— Мальчишки приходили к тебе вчера? — он спросил, хоть и знал ответ.

Затем Вардван снова поглядел, как парила в безоблачном небе тёмная птица.

— Да, — кивнула в ответ Белла.

— И ты простила наглецов, — с лёгким возмущением констатировал факт проректор.

— Верно, тебе и это известно. Могу я...

— Ты слишком добра, Белла. Твоё сердце... оно... — Аристакес опустил взгляд на её грудь, — такое... большое...

— Арис... — с укоризной проговорила Токум, и щёлкнула мага по носу, как одного из своих учеников.

— Прости... — Вардван почувствовал себя идиотом.

Почему с этой женщиной он всегда себя так чувствовал? Слова шли не те, всё не то!

— Ты слишком привязываешься к людям, Белла. Не хочу, чтобы ты страдала. Ты помнишь, как было в прошлый раз?

Зачем он это упомянул?! Вардван мысленно застонал. Токум напряглась всем телом, но смолчала, глядя на проректора исподлобья. Он знал этот взгляд. Снова задел за живое, и так каждый раз! Может ему дать обет молчания? Но тревога за подругу не дала мужчине остановиться.

— Ты ведь знаешь, какова судьба большинства из этих детей. Не повторяй своей ошибки.

Вардван сделал к ней шаг и протянул руку, в которой лежала небольшая бумажная коробочка.

— Что это? — спросила Белла, принимая подарок.

Коробка была почти невесомой в её мозолистой ладони.

— Это... — Арис прочистил горло и хрипло продолжил, — откроешь её вечером.

— Вечером?

— Когда будешь одна! — уточнил маг, скрывая за хмуростью своё смущение.

— Спасибо, Арис, — Белла тепло улыбнулась ему, и мужчина почувствовал, как застучало в висках.

Он что-то хотел добавить, но Токум повернулась, глядя в небо, на своего любимца. Вардван проследил за её взглядом. Ястреб. Красивое создание. Почти совершенное. Но он не мог видеть тоски в глазах подруги, когда она смотрела на эту птицу.