Принцессы долго не живут

* * *

*

Золотистые кудрявые локоны рассыпались на постели и дракон лениво играл с ними, пропуская через пальцы и рассматривая на свет. Их обладательница ещё спала и он не собирался будить её. Настойчивая девица.

Её появления в столь поздний час он ожидал меньше всего, но когда живёшь так долго, уже мало что способно удивить. Решив пару дней отдохнуть, остановился в знакомой гостинице, только тут его никто не узнал.

Город произвёл на него смешанное впечатление, слишком много звуков, запахов от которых отвык, людей. И теперь он хотел упорядочить собственные мысли и воспоминания, неожиданно взбудоражившие его. Взгляд его остановился на зеркале, вполовину его роста, и он подойдя ближе наконец впервые смог разглядеть себя. Странное ощущение узнавания и в то же время чуждости отражения, он непроизвольно коснулся собственного лица, ведь почти его забыл. Так привык считать себя "большой говорящей ящерицей" как назвала его Анна, что сейчас тело казалось чужим и не имеющим к нему никакого отношения.

Тряхнул головой, стремясь прогнать ненужные сейчас мысли. Ему просто требуется отдых. С этим он направился в ванную комнату, обставленную едва ли не богаче чем в его старом доме. Что делать, у всех свои слабости, стремление к комфорту и даже роскоши всегда отличала его-человека. В теле дракона это выражалось лишь в безудержной любви к золоту. А ещё он ненавидел холодную воду, сквозняк и жесткую постель, всё то, чем так пресытился когда-то. Слишком редко удавалось походить на двух лапах, тьфу ты, ногах, чтобы ещё и отказывать себе в мелких радостях. Потому и взял один из самых дорогих номеров, где не только пару ночей переночевать, но и жить можно. Домой наведываться пока не хотелось, а время он давно разучился считать. День раньше, день позже, разве такая мелочь может иметь значение?

Тяжелые, влажные волосы, которые наверное стоило радикально укоротить, потом когда-нибудь, свободно лежали на спине, пока он смотрел из окна на городской парк. И гуляющих по нему людей, таких беспечно-счастливых, словно ничего в их жизни не происходило. Живущих параллельно с ним. Вроде бы он не чувствовал себя должным им, наоборот, но всё равно в своих намерениях уверенности у него не было. Каждый только за себя отвечает, любой только и ждёт, что впереди идущий споткнётся, а уж упасть ему всегда помогут.

Философские мысли замерли, едва он услышал шаги, остановившиеся у дверей его номера, немного там потоптавшиеся и наконец осторожно открываемые двери. Дракон поморщился, как мог забыть запереть её? Неужели время берёт своё и он стареет? Но шипение на грани слышимости объяснило: у входящего есть ключ, от прикосновения которого к замку всегда подобный звук. Теперь уже дракон насторожился, сразу как-то подобравшись. Из-за темноты в комнате, его не так просто сразу заметить, впрочем, сам дракон видел прекрасно. Это у людей зрение словно у новорожденного.

Он так и не шевельнулся, лишь совсем не по-человечески дёрнул ухом. Как всегда непроизвольно делал, если охотился. Н-да, от некоторых привычек даже сменив тело, не избавишься!

Лёгкие, осторожные, какие-то даже неуверенные шаги, снова замерли. Дракон медленно повернул голову, желая рассмотреть нежданную гостью, такие шаги могли принадлежать женщине, а едва ощутимый цветочный аромат духов только подтвердил догадку.

"Девица из таверны"— сразу вспомнил он, немного удивившись.

Гостья тем временем взволнованно оглядывалась, всё ещё не замечая его, и немного успокоившись, осторожно заглянула в остальные помещения номера, убеждаясь в отсутствии хозяина. Постояв немного в нерешительности, она наконец заприметила кресло с высокой, причудливо изогнутой спинкой, на которое и села, решив видимо дождаться появления давно наблюдающего за ней дракона. Последний искренне недоумевал, как она его нашла и что вообще тут делает.

— Вы уверены, что не ошиблись комнатой?— раздавшийся спустя пару минут голос, заставил девушку едва ли не подпрыгнуть от неожиданности, но стоило признать, и дракон это оценил, она быстро справилась с испугом.

Поднялась, оказавшись прямо перед тем, кого искала. Сейчас его лицо показалось ей абсолютно чужим, словно нарисованным, серыми чёткими линиями. Светлая его кожа слегка мерцала в попавшем на неё свете малой из лунных сестёр, почти так же как холодные ледяные статуи зимой. Она постаралась не слушать внутреннего голоса, нашептывающего ей про опасность, завороженная столь близким присутствием того, кого казалось и не существует. Того, кого уже считала призраком. Призрак начинал проявлять нетерпение, помахав ладонью перед её лицом.

— Вам помощь нужна? Я позову управляющего,— он как-то уж очень обыденно повёл себя.

— Нет, всё хорошо,— поспешно отозвалась она, испугавшись, что сейчас он просто выставит её, а снова попасть сюда у неё вряд ли выйдет. — Я знаю, кто вы,— быстро произнесла, боясь, что смелость в любой момент может покинуть её.

— Любопытное утверждение,— он чуть склонил голову, словно решив рассмотреть её получше.

— Я никому ничего не скажу, клянусь,— почувствовав недобрый взгляд, заверила она.

— Естественно,— согласился мужчина, раздумывая, стоит ли тратить усилия и прятать труп. Или просто бросить на улице, а может... впрочем, он постарался отбросить столь кровожадные планы. Обычная человеческая девушка, разве ему идет опасаться подобных ей?

— Вам Эржен кланяется и просит не забывать костей старой Церы и,— девушка сглотнула,— позаботиться о внучке, или о том, кто придёт вместо неё.

Гостья осторожно взглянула на мужчину, молясь про себя, чтобы только не ошиблась, ни в нём ни в словах.

— Ты и есть его внучка?— расслабленность, даже некоторая леность окружавшая его исчезла, Карилла могла поклясться что заметно похолодало и она теперь не чувствовала уверенности в правильности своего решения. Нужно ли ей подобное? Помощь от того, кто и на человека то не похож.

— Не совсем, понимаете Царема меня вырастила, она была мне...

— Любой может прийти и сказать мне подобное,— резко оборвал её мужчина, не желая быть посвященным в подробности чужой, ненужной ему жизни.

— Я вас узнала, разве любой сможет? У меня безвыходное положение иначе бы не рискнула использовать клятву, понимаете?— умоляюще произнесла она,— И, как я могла забыть,— на свет из поясной сумки был извлечён простой, потемневший от времени маленький кожаный тубус, края которого скрепляла аккуратная печать, девушка протянула его. — Тут договор, с Архами ведь заключают договора,— полувопросительно, надеясь, что он подтвердит, сказала она.

— Договор?— удивлённо изогнул бровь мужчина.

— Царема говорила так,— уже неуверенная в собственных словах, тихо произнесла девушка.

Дракон легко сковырнул чуть зашипевшую от прикосновения печать, небрежно открыл крышку и усмехнувшись, позволил полуистлевшему кусочку бумаги выпасть на свою ладонь. Двумя пальцами поддел листок, крошащийся от прикосновений и смяв, бросил в тлеющий камин. Девушка ахнула, бросилась было спасти его, но вспыхнувший язычок пламени почти мгновенно поглотил свою маленькую добычу.

— Вы милейшая упоминали про договор,— как ни в чём не бывало, напомнил мужчина.

— Но как? Что вы наделали?!— в глазах обернувшейся девицы заблестели слёзы и её беспомощный, растерянный вид, на один удар сердца наполнил дракона торжеством.

— Выкинул мусор?— забавляясь, предположил дракон.

— Всё равно, я не уйду, пока вы мне не пообещаете помочь,— упрямо произнесла девушка, промелькнувшая в её взгляде отчаянная решимость, совершенно точно дракону не понравилась. Он вообще не слишком любил, если ему ставили условия. Вот ставить условия самому, это да, вполне достойное занятие.

— Как знаете милейшая,— равнодушно ответил он, возвращаясь к созерцанию человечков на улице.

Растерянная, заплаканная девушка осталась стоять рядом с камином и хотя она не замечала, дракон напряженно следил за нею, а мысли его возвращались к медленно, но уверенно меняющемуся городу.

Лишь воспоминание про Эржена, хитрого и безжалостного человечка мелькнуло на пару мгновений. Как бы он не старался, прошлое находило его вернее, чем крылатые рихо, давно сгинувшие ищейки мёртвых богов.

Что ж— лениво размышлял он,— разносчице повезло, встреться она ему раньше, в прошлой его жизни и он бы забрал плату Эржена. Только собственное великодушие ничего не тронуло в нём, словно и все чувства его остались где-то рядом с костями старой Церы.

Девушка, смирно стоявшая пару минут, зашевелилась, у дракона появилась даже малодушная надежда что она наконец осознала свою ошибку и ему не придется омрачать свой первый день в Кьяре некрасивыми историями о выставленной из номера девице, может она сама, тихо и незаметно удалится?

— Так вы отказываетесь от исполнения договора?— срывающимся голосом произнесла она.

— Отказываюсь, — согласился дракон, бессмысленные споры он терпеть не мог.

— Тогда, тогда у меня не остаётся выбора, — прошептала девушка.

— Карилла,— он впервые назвал её по имени,— возвращайтесь к себе и забудьте свои мысли о моей помощи. Даже имей я такое желание, я не смог бы вам помочь, мои возможности мало отличаются от ваших собственных.

Он хотел добавить, что может дать ей денег, если она конечно хочет. Такая идея не слишком его радовала, если столь бездумно тратить лелеемую много лет сокровищницу, раздавая первым попавшимся человечкам золото и драгоценности, то вскоре от неё ничего не останется. С другой стороны, за собственное душевное спокойствие он готов был и заплатить.

На жалостливый вздох за спиной не повёлся, девица начинала его раздражать, что она кому-то расскажет о нём, дракон не опасался. Если столько времени хранила в тайне, то вряд ли сейчас так легко её нарушит. Как она нашла его, он тоже не интересовался, вероятно, уже на утро она не сможет узнать его второй раз. Заклинание одноразового использования, завтра она не вспомнит ни его лица, ни место где он живёт, останется что-то смутное, больше похожее на дурной сон. Ему и усилий особых прикладывать не нужно.

Звук падающего тела, единственное, что он услышать не ожидал. В пару шагов преодолел разделявшее их расстояние, изумлённо глядя на изогнувшуюся в судороге девушку. Опустился рядом, быстро осматривая её, вот только подобного развлечения ему и не хватало— зло подумал он. Закатившееся глаза и пошедшая носом кровь отличительный признак.

— Идиотка,— нелестно отозвался дракон, опознав знакомый яд.

"Хочет умереть, он здесь при чём? Пусть травится, только подальше от него. Так испортить вечер, нужно сильно постараться"

Чего он точно не любил— так это истеричек, а кто ещё способен ни с то ни с сего решиться на столь театральный поступок? Дракон медлил, не испытывая особого желания тратить драгоценные силы на спасение жизни совершенно не нужной девушки. Да и какой прок спасать жизнь тому, кто сам, добровольно от неё отказывается? И почему она считает, что его подобное должно впечатлить? Манипулировать собой он и вовсе никому не позволит. А что это как не попытка манипулировать? Вызвать у него чувство вины, какая редкостная глупость!

Дракон встал, проверил, закрыты ли двери и не объявится ли здесь кто-нибудь в самый неподходящий момент. Затем осторожно перенёс затихшую девушку на кровать, оставшиеся ей секунды по старой привычке спокойно отсчитывал про себя.

Включил лампу, не желая по собственной неосторожности проиграть дешевому яду.

Сливочная кожа девушки покрывалась бордовыми, похожими на кровоподтёки пятнами

— Сорок семь, сорок шесть,— едва слышно проговаривал дракон, потянулся к узкому, острому стилету, — сорок четыре...

* * *

*

Счёт времени я совсем потеряла, казалось, нахожусь в этой каменной норе несколько часов, но ощущения часто обманывают. Пару раз приходила неуместная мысль о мобильнике, там и фонарик у меня был. Как сложно отвыкнуть от привычных благ цивилизации. Рука так и тянется к несуществующему карману.

А ещё я опасалась крыс и пауков, должны же они тут быть, только сейчас обратив внимание на относительную чистоту коридора. Никакой свисающей паутины я пока не нащупала, всполохи лишь иногда проносились рядом, и я уже приноровилась вовремя отдёргивать от стены руку.

О том, что там может быть скрыто в темноте, я старалась не думать, подбадривая себя старомодной присказкой про смерть, которую всё равно не миновать.

Коридор несколько раз раздваивался и я давно потеряла счёт поворотам, что весёлости вовсе не прибавляло. Как я вообще умудрилась потерять Шиана? Он конечно наглец и сволочь, и доверять ему нельзя, впрочем, как и Джару. И обруч потеряла, теперь даже понять не смогу, будет полное погружение в языковую среду.

Ритмичная музыка, приглушенная то ли стенами то ли расстоянием до её источника, не сразу привлекла моё внимание. Яркий, переливающийся розово-фиолетовым сполох на мгновение осветил огромный зал, заполненный множеством беспорядочно двигающихся фигур, словно отделённых от меня мутным стеклом. Я растерянно замерла, не доверяя своим глазам, здесь всё может быть не тем, чем кажется и не успела даже отдёрнуть руку с пути другого пробегающего по стенам всполоха. Не видела, чтобы какая-то из фигур приближалась и тем неожиданней, на расстоянии вытянутой руки, осветилось очередным всполохом женское лицо.

— Анна!— я инстинктивно оглянулась на знакомый голос. Музыка и неразборчивый шепот исчезли, а меня за предплечье ощутимо встряхнул Шиан. Светящийся камень позволял не только опознать его, но и рассмотреть. Запоздало я отдёрнула обожженную ладонь, прижав её к груди. Растрёпанный, с проступившими тёмными кругами под глазами парень выглядел как-то по особенному несчастным.

— Там, она,— я растерянно смотрела в темноту, чуть освещаемую камнем. Ничего, неужели привиделось? Замечательно, теперь ещё и глюки появились.

Шиан протянул мне обруч, который я тут же водрузила на голову, заодно пригладив волосы. Скорее по привычке, собственный внешний вид в данный момент наименьшая из моих забот.

— Зачем ты сбежала? Я сказал что ни трону, значит не трону,— обиженно произнёс парень.

Хотела бы напомнить, что вообще-то он мне прямо противоположное говорил, да всё равно не смогу.

Заулыбался, протянул руку, к моей голове и не успела я уклониться, коснулся волос, словно снимая с них что-то. Я отступила, и он показал мне маленький, похожий на розу цветок, якобы вытащенный из моих волос, как простой репейник. Недоверчиво я снова провела по ним ладонями, убеждаясь, что больше там никаких сюрпризов.

Взяв протянутый мне, изрядно потрёпанный цветок, я вежливо поблагодарила, совершенно сбитая с толку.

— Приветственный подарок. А то наше знакомство не правильно началось.

Угу, он меня убить хотел, а говорит таким тоном, словно ничего особенного не случилось.

— Нам нужно уйти отсюда,— он взял меня за руку, словно маленького ребёнка.

Снова в замок? Туда где чудовища?— я почувствовала, как опять начинается неподвластная мне паника. Не хочу, не могу, но и тут оставаться невозможно. Лицо призрачной дамы слишком живо стояло передо мной. Я заупиралась, когда Шиан потащил меня в обратную сторону по коридорам.