Вероятно, людей пугала форма Гаагтунгра и Веельзевула. Бросив взгляд на Веельзевула, Плутин заметил, что его лица приобрело черты черепа, оставив красными только уши, а у Гаагтунгра один рог вылез из-под фуражки, и показались клыки. У мальчика побелело лицо, как извёстка, и Плутин подумал, что он скоро вырубится.
— Сторожи его здесь, — сказал Гаагтунгр, и Плутин остался с мальчиком, а демоны отправились в церковь. "Странно, — подумал Плутин, — демоны не могут находиться в церкви". Вероятно, его познания в вере оказались ложными, так как Гаагтунгр, вместе с Веельзевулом, скрылись за дверью богоугодного заведения.
— Как тебя звать, мальчик? — спросил Плутин, когда его конвоиры скрылись в дверях церкви, и ребёнок робко ответил: — Вовка.
— Мы с тобой тёзки, Вовка, — приободрил его Плутин, но, глянув на старые и драные штаны, понял, что опоздал — Вовка уже обоссался.
— У тебя есть другие брюки? — спросил Плутин, жалея мальчика, но тот отрицательно замахал головой, краснея от стыда. На улице стояла жара, и Плутин подумал, что брюки быстро высохнут. Несмотря на то, что он никогда не отличался сочувствием к другим, Плутин жалел Вовку и принялся расспрашивать его о жизни. Оказалось, что грузин, который отчитывал мальчика, приходится отчимом Вовке, и, несмотря на то, что его мама жива, тёзке приходится несладко.
— О какой девочке тебя спрашивали? — спросил Плутин, но мальчик напрягся и сказал: — Я ничего не знаю.
Плутин не стал настаивать, так как понял, что сейчас перепуганный Вовка ничего не расскажет. К тому же его расспросы не могли продолжаться, так как вместе с Веельзевулом возвратился Гаагтунгр. Его глаза кровоточили, а пасть и грудь начальника алела свежей кровью. Морду Веельзевула покрывали кровавые полосы, и Вовка вторично описался, а потом отрубился. Плутин не знал, что хотели узнать у Вовки, но таким способом, как сейчас, демоны только уморят его до смерти. "Что у них там случилось?" — подумал Плутин, глядя на их морды, пылающие злобой и разодранные кителя. Если бы Плутин пошёл с ними, то знал бы, что в церкви, под руководством регента, пели многоголосье, а в ризнице за маленьким столиком сидел отец Кирилл. Он надел на голову шапку, чтобы не слышать нестройный хор и погрузился в чтение старой книги, писанной на греческом языке, в которой, как он считал, описывается божественная суть рубина. Демоны в форме энкаведистов, появившись в церкви, поразили воображение певцов, которые совсем сбились с такта и регент строго постучал палочкой по пюпитру, требуя, чтобы певцы сосредоточились. Гаагтунгр, не обращая внимания на поющих, понюхал носом воздух и отправился в ризницу. Веельзевул, увидев отца Кирилла, с удовольствием ударил его по башке, отчего последний свалился со стула. Гаагтунгр хотел врезать Веельзевулу, который полез впереди паровоза, но сдержался и плеснул на батюшку из кувшина, стоящего на столе. Когда Кирилл очнулся, Гаагтунгр снял с него шапку, смягчившую удар Веельзевула, схватил его за волосы и спросил: — Куда ты девал рубин?
Батюшка оказался не из робких и, твёрдо глядя прямо глаза Гаагтунгра, произнёс: — Вам не видеть его, твари адские!
— Ты хочешь закончить, как твоя дочь? — с угрозой спросил Гаагтунгр.
— Что вы сделали с девочкой? — спросил отец Кирилл, тревожно нахмурив брови. Гаагтунгр с наслаждением наблюдал за его реакцией и подумал, что стоит сказать святоше, что его дочь жива и её отдадут в обмен на рубин, но Веельзевул, некстати, самодовольно ляпнул:
— Мы её убили и тебя убьём!
Гаагтунгр, услышав сказанное, от злости и возмущения заехал когтистой лапой по роже Веельзевула, а отец Кирилл, узнав о смерти дочери, воскликнул, возведя руки вверх: — Боже! Разве она не стоила твоего камня милосердия?
В отчаянии он сунул пальцы прямо в глаза демону, пытаясь их выдрать или раздавить. Гаагтунгр взревел от боли и, раскрыв свою пасть, вцепился в горло отца Кирилла.
Запах хлынувшей крови одурманил Гаагтунгра, и он принялся хлебать её, забыв обо всём на свете. Веельзевул, возмущённый тем, что получил по морде, а начальник на халяву сосёт кровь, запусти в его спину свои когти. Гаагтунгр вновь взревел и, оставив безжизненную и обезображенную жертву, накинулся на Веельзевула. Они наносили друг другу удары, прыгая по ризнице и переворачивая атрибуты веры. Веельзевул схватил высокий деревянный крест на подставке, стоящий на столе, и принялся им молотить Гаагтунгра, который от этого совсем озверел. Он схватил сундук с церковной утварью и обрушил его на голову Веельзевула.
После того, как они побутузили друг друга, Гаагтунгр собрался с мыслями и принялся за поиски Рубина Милосердия. Они перебрали всё до последней соринки, но никакого рубина не нашли. Не успокоившись, они перевернули всю церковь, перепугав и регента и поющих мирян, которые с криками высыпали на улицу и разбежались по домам, от греха подальше. Удручённые неудачей, они вернулись к Плутину, и Гаагтунгр тут же накинулся на Вовку Платова: — Куда ты девался рубин?
Мальчик, увидев их гнусные морды в крови, подумал, что эти твари его сожрут, и отрубился, свалившись в пыльную траву.
— Вы его угробите, прежде чем что-либо узнаете, — сказал Плутин, похлопывая мальчика по щекам, и спросил:
— Может, просветите меня, что вы хотите от него узнать?
— Спроси у себя, где рубин, — хмуро сказал Гаагтунгр, собираясь перед этим дать по морде и Плутину. Впрочем, демон сейчас же передумал, так как его действия не дали никаких результатов и, вероятно, без бывшего властелина не обойтись.
— Спросил, — развеселился Плутин.
— Где рубин? — сказал Гаагтунгр.
— Не знаю, — совсем весело сказал Плутин, и Гаагтунгру вновь захотелось ему вмазать, но бывший властелин спросил: — Может, вы мне объясните, как в этом замешан я и этот ребёнок.
У Гаагтунгра вновь зачесались лапы, но он набрался терпения и бить Плутина не стал, а непоследовательно и путано объяснил, что они вернулись в прошлое время и мальчик — будущий Плутин. Мальчик должен знать, куда девался рубин, так как тёрся возле девочки, которую звать Марико. Она дочь отца Кирилла, в миру Арчила Кураури.
— Марико Кураури? — воскликнул Плутин и на него нахлынули воспоминания.
— Вспомнил? Говори, где рубин? — обрадовался Гаагтунгр.
— Девочку вспомнил, а о рубине я ничего не знаю — полный провал, — сказал Плутин и подумал, что Сатанаил, с его возможностями, давно проверил его голову, но вероятно, ничего не нашёл, отчего отправил их в прошлое, чтобы они присутствовали при исчезновении рубина, который с пафосом назывался "Рубин Милосердия".
— Спроси у себя, — снова напомнил Гаагтунгр и Плутин с интересом посмотрел на пришедшего в сознание Вовку. "Вон я какой!" — с некоторой нежностью подумал Плутин, рассматривая мальчика, и даже мокрые штаны Вовки его не смущали.
— Ты меня не бойся, — сказал Плутин, снимая со своих плеч накинутый плащ.
— Снимай штаны, — приказал Плутин и Вовка послушно снял свои рваные портки, думая, что его будут пороть хворостиной. Плутин выбросил штаны в кусты и накинул на Вовку свой плащ, который подобрал и перевязал ремнём. Посмотрев на мальчика, Плутин остался доволен его видом и взял его за руку.
— Мы уходим отсюда, — сказал он и Гаагтунгр понял, что начальство поменялось. Так как ему был приказ, делать то, что скажет Плутин, то он не очень то сопротивлялся, потому что весь гнев Сатанаила, в случае неудачи, обрушиться на этого человечка. Что же касается Плутина, то он знал судьбу маленького Вовки и знал, что нужно делать.
— Мы едем в Пермь, — сообщил он и Гаагтунгр кивнул головой в знак согласия. Не мешкая, они отправились в сторону моста через реку Мтквари и через полчаса оказались на железнодорожной станции Метехи. На вопрос Плутина о деньгах, Гаагтунгр вытащил из кармана пару мятых пачек пятирублёвых купюр и отдал ему. Плутин приобрёл билеты до Адлера, откуда собирался отправиться в Пермь. У торговок на вокзале Плутин купил с десяток палочек чурчхелы37 и несколько лепёшек хачапури38. Вовка с вожделением смотрел на еду и Плутин, присев на лавке, накормил пацана и закусил сам. Веельзевул и Гаагтунгр в пищи не нуждались, и могли, разве что, напиться крови невинных душ.
— Так-то лучше, — сказал Плутин и Вовка, запихивая в рот лепёшку, впервые за день улыбнулся.
— Я тебя научу, как дальше жить и скоро ты станешь самым грозным правителем Земли, — сказал Плутин, но Вовка, несмотря на то, что дядя ему нравился, не поверил его словам.
— Какой сейчас год? — спросил Плутин и Вовка удивлённо ответил: — Тысяча девятьсот пятьдесят девятый.
— В будущем сентябре пойдёшь в первый класс, — пообещал Плутин, а Вовка ещё больше удивился и сказал: — Дядя, осенью я пойду в третий класс.
— Тебе, дружок, снова придётся пойти в первый класс, — сообщил Плутин, а Вовка, понимая, что хорошего дядю лучше слушать, вынуждено согласился.
Вскоре прибыл электропоезд Ереван-Масква, и они забрались в купейный вагон, так как ехать в плацкартном, вместе с Гаагтунгром и Веельзевулом, чревато опасностью для пассажиров, а скандала Плутин не желал. Проводница, проверив билеты, с недоумением смотрела на двух милиционеров в странной форме, у которых морды носили следы драки. Она подумала, что это артисты, которые снимаются в кино. Вовка, в просторном и дорогом халате Плутина, с завёрнутыми полами, тоже вписывался в данную концепцию. Скромный Плутин сразу понравился проводнице, так как он смахивал на какого-то известного артиста, чью фамилию она не помнила. Он сразу заказал четыре чая и всё, что имеется из еды, отчего проводница сразу его полюбила и подумала: "Вот что значит, культурные люди, не то что голь перекатная".
Поезд тронулся, а продавцы, продававшие Плутину еду, вместо денег в кармане, с удивлением обнаружили там прелые листья. Когда слух распространился по всей небольшой станции, кассирша Манана, на всякий случай, тоже заглянула в кассу и с ужасом увидела, что её, как и всех, обманули. Так как на поезд покупали билеты только три пассажира с мальчиком, то она не сомневалась, кто это сделал. Пока виновные в подлоге денег баловались печеньем, запивая его чаем, вагонное радио восторженно рассказало о Кубе и великом революционере Фиделе Кастро. Ведущий добросовестно поругал американских империалистов и тут же сообщили свежую новость о том, что в той же Америке разрабатывают первый рубиновый лазер. Данное сообщение так взволновало Гаагтунгра, что он тут же вскочил и сообщил о намерении ехать в Америку. Плутин убедил его, что у американцев рубин не тот, хотя и сам не знал, как выглядит этот камень. Как рассказывал Гаагтунгр, этот рубин принадлежал монахам-госпитальерам, а как они оказались в Метехи и при чём здесь Марико Кураури и её отец, придётся выяснять. Правда, Марико кто-то убил, а её отца, Арчила Кураури, разорвал идиот Гаагтунгр. Плутин покосился на сидящего напротив демона, проверяя его димензиальные возможности чтения мыслей.
Ничего подозрительного в его отстраненном лице Плутин не обнаружил, к тому же Гаагтунгр неожиданно поднялся и вышел в коридор, закрыв за собой дверь. "Куда он?" — насторожился Плутин, но потом успокоился — ещё не хватало присматривать за демонами. Он повернулся к Вовке, чтобы попытаться расспросить его о рубине, но тот прислонился к стенке и спал. Плутин оставил его в покое и задумался о том, откуда известно, что Вовка что-либо знает. Если бы Вовка что-то знал, то об этом знал бы и он, но своё исчезновение из Метехи Плутин совсем не помнил. В любом случае, Вовку следует отправить в Пермь, иначе незапланированные репликации грозят исчезновением его, Плутина.
"Может, Сатанаил так и задумал?" — подумал Плутин и покрылся холодным потом. В купе было душно, и Плутин вышел в коридор, оставив дремавшего Веельзевула и сонного Вовку. В открытое окно дул свежий ветерок и Плутин высунул голову, подставляя её под встречный поток, который бодрил и выдувал дурные мысли. В купе проводницы, находящемся через одну дверь, что-то подозрительно грохнуло, и Плутин насторожился. "Гаагтунгр! Он её убьёт!" — подумал Плутин, смирившись с неизбежным скандалом.
Подойдя к двери, он прислушался, а когда услышал крики проводницы — успокоился: от секса никто не умирал. Через некоторое время Плутину надоело, и он зашёл в купе. Забравшись на вторую полку, он заснул, выбросив из головы все страхи.
В Адлере их уже ждали.
Проводница вагона, провожая Гаагтунгра, не выражала никаких эмоций и ходила, как зомби, несмотря на то, что провела с ним всё время, забывая о своих обязанностях. Такое холодное отношение объяснилось тогда, когда Гаагтунгр сообщил Веельзевулу, что забрал у неё душу. Покинув перрон, они сразу направились в кассу, чтобы не пропустить поезд Адлер-Пермь. Купив билеты, они вышли на улицу, чтобы не сидеть в душном вокзале. Вход подпирали две высокие колонны, а по бокам ступенек, ведущих к площади перед вокзалом, стояли две каплеобразные вазы с какими-то зелёными хвостиками. Молоденькие пальмы вдоль фасада вокзала едва прикрывали огромные окна с полукруглым верхом и полоскали на ветру свои листья, радуя глаз сочной зеленью.
Словно по команде, с двух сторон подъехали пару газиков, из которых выскочили несколько милиционеров. Они сразу свалили Плутина, прижав его к грязному асфальту, а на демонах повисли гроздьями на каждой руке. К удивлению Плутина, Гаагтунгр ничего не предпринял, а стоял, замерев на месте. Веельзевул, наблюдая за действиями своего начальника, решил последовать его примеру и с интересом рассматривал доставшихся ему милиционеров на предмет отнятия душ. Так как милиционеры не могли сдвинуть демонов, то две застывшие группы потели, изображая из себя памятник двух Лаокоонов с сыновьями, борющихся со змеями. Случайный пассажир поверил в скульптурную композицию и принялся её фотографировать. Он немедленно был арестован и уложен на горячий асфальт, что послужило для милиционеров некоторым утешением. Плутин, придавленный к земле, решил прояснить данную коллизию и спросил: — Возможно, вы скажете, за что нас задержали? — на что придавивший его милиционер сообщил: — Вы опасные преступники, использующие гипноз для обмана своих жертв.
Видимо, милиционер начитался газет, и Плутину вряд ли его разубедить. В случае применения оружия демонам ничего не будет, а вот его и Вовку могут пристрелить. Если застрелят его, Плутина, то он потом оживёт, а для Вовки пуля смертельная и может возникнуть незапланированная репликация, а, ещё хуже, нагрянут Хранители.
— Давайте поедем в отделение милиции и спокойно во всём разберёмся, — предложил Плутин. Милиционеры, уже не чаявшие арестовать преступников, легко согласились. Демоны сели на задние сидения в газики, а Плутин и Вовка на передние, рядом с шоферами, так что для остальных милиционеров места в автомобилях не осталось. Это их обескуражило, в особенности молодого лейтенанта Анчабадзе, который хотел лично арестовать шайку преступников. В итоге лейтенант сел за руль переднего автомобиля, а остальные милиционеры, построившись в колонну, отправились в участок пешком.
По приезде в отделение их отправили в камеру, и Плутин рекомендовал Гаагтунгру не сопротивляться, так как их поезд отправлялся только вечером и времени у них достаточно. Как самого вменяемого, Плутина первого пригласили на допрос.
