Ведьма в законе

— До восхода!? — взвизгнула я, глянула на начавший розоветь горизонт и кинулась вон из комнаты.

Бегом несясь по коридорам родового поместья, я на ходу соорудила себе морок платья, влетела в крыло где по планам Амарелии должны были расположить задержавшихся на ночь гостей, и принялась врываться в каждую дверь по очереди, одновременно старательно размышляя над испытанием. Может и правда в болотные топи послать Меч "Кладенец" разыскивать? Или может голову дракона запросить? Нет, все же дракон — это не гуманно, они же разумные, пусть и в ящеров оборачиваются... Да и болота... бедные кикиморы и хохотуны, они же мне этого не простят потом! А может...

На четвертой комнате я, наконец, нашла искомый объект. Проситель моей руки не спал, разве что встретил меня голый по пояс да с хитрым прищуром серых глаз.

— Доброй ночи, краса моя.

Я замерла у двери, лихорадочно пытаясь решить, огрызнуться на "его" красу, или перейти сразу к делу. Впрочем, меня мучил еще один нерешенный вопрос, какое испытание назначить этому негодяю?

— Что привело Вас в мои покои в столь поздний час?

— Кажется, у нас с вами есть одно незаконченное дело... — говорить я старалась как можно спокойнее, но мой голос невольно срывался на угрожающее шипение.

— И что же это? — явно не воспринимая меня в серьез, спросил он.

— Согласно законам предков и чтя традиции Любостава, я княжна Совольская Алисьен, назначаю испытание, — выпалила я.

Соискатель моей руки, на секунду дрогнул, но стоило мне взглянуть в его насмешливые глаза, я сразу поняла — мне показалось. Впрочем, чего уж, пусть радуется, недолго осталось. Это ему не "цветочек аленький принести".

— Будьте любезны сударь, коль согласие мое на брак желаете получить, добыть мне коня черного, с гривой золотой, чтоб с зубами волчьими был, по человечески говорил, да огнем дышал. Сроку Вам, на все про все десять дней дается.

Ну, и что ты на это скажешь, а? Я глянула на своего оппонента с чувством полного морального удовлетворения. Мужчина, стоящий передо мной старался никак не выдать свое настоящее состояние, но его окаменевшего лица и напряженно сжатых пальцев вполне хватило чтобы подтвердить мою догадку: я его достала!

Улыбнувшись ему самым обворожительным образом, на какой я только была способна в своей не мастерской игре, я развернулась, и поспешила обратно в свои покои, внутренне ликуя. "Не на ту нарвался наглый, самоуверенный упырь! И поделом! " — радостно размышляла я, предвкушая как, будет хохотать Марьяна, когда я расскажу ей об этом!

Мое появление в комнате было встречено нетерпеливым возгласом Марьяны.

— Ну наконец-то! Лисана, если ты сейчас же мне все не расскажешь...

Я громко фыркнула, подтащила кресло к зеркалу, и устроившись в него принялась удовлетворять любопытство своей наставницы начиная с того дня, как она закинула меня в ночной сорочке, сарафане и лаптях в главный зал поместья князя Совольского. Не скупясь на описания, я с удовольствием изложила ей все подробности только что закончившегося бала, подобравшись к самому интересному. Сватовство герцога, первого советника короля и просто красавца, было отведено отдельным пунктом. Марьяна слушала внимательно, иногда похихикивая в кулак, пока я не добралась до истинных причин моей заинтересованности в традициях Любостава. Тут уж ей стало не до смеха.

Изучив метку на моем запястье взглядом, не сулившим ничего хорошего, она подняла на меня глаза и тяжело вздохнула:

— Что ты ему загадала, Лисана?

— Коня загадала, — удовлетворенно хмыкнула я, — Помнишь у тебя книжица была неплохая, про демонов всяких. Вот я оттуда коняшу и припомнила.

— Ты загадала ему демона!? — Марьяна уставилась на меня как на умалишенную, подскочив со своей лавки.

— А что такого? Он сам напросился! — пожала я плечами.

— Лисана! Но он же умрет, если не выполнит твоего задания! — вскрикнула наставница.

— А я тут при чем? Это уже его проблемы. И вообще, что ты мне предлагаешь? Вот так взять и за него выйти? Не дождетесь!

— Лисана... он заслуживает твоего гнева, но не смерти!

— Все Марьяна, сделанного не воротишь. Да и не жалко мне его, — я раздраженно вскочила на ноги и махнула рукой, разрывая связь.

Рассказала на свою голову. Все настроение чертям под хвост! Ну, спасибо, Марьяна.

Глава 5.

Плохо быть хорошей ведьмой

Погода стояла прекрасная, и ничто не должно было омрачить моего дня безделья и лени. Я валялась на берегу пруда, находившегося в дальней части поместья, не особо популярной у местных жителей, так что здесь я вполне могла рассчитывать на уединение.

С Любостава прошло уже шесть дней, и я в предвкушении ожидала, когда же настанет тот самый день десятый. Впрочем, далеко не все обитатели поместья разделяли получаемое мной удовольствие. Герцог сэн Роу, сразу после разговора со мной, не дожидаясь утра, покинул поместье, отбыв в неизвестном направлении. Я же, втайне надеялась, что отбыл он никуда иначе как к черту. Но этим предположением с остальными делиться не стала.

Свое недовольство моим поведением, князь Совольский выразил мне сразу же на утро после Любостава, притом, в столь пламенной речи, что я невольно прочувствовала всю глубину нанесенного нашей благородной семье вреда. Амарелия осторожно заметила, что я вела себя предосудительно неразумно. Сестрицы и вовсе негромко позлословили в мой адрес, правда, ровно настолько, насколько позволяло им хорошее воспитание.

Я же поняла что своей выходкой, разрушила, давнюю многоходовку своего отца, призванную увеличить его влияние в стране до тех высот, что спокойно позволили бы ему соперничать с королем. И если уж началась она еще много лет назад, когда он понял, что от дочерей тоже может быть прок в политической игре, то завершиться должна была ожидаемым образом — свадьбой одной из них и первого советника короля — герцога сэн Роу. И вот тут появилась я. Даже долгие размышления не помогли мне прийти к ответу на вопрос, почему же именно я приглянулась герцогу настолько, что он не принял отказа и в угоду политической выгоде не выбрал другую, более сговорчивую сестру. Что ж, именно его настойчивость (или лучше сказать упертость?) и привела к этим, печальным для всех, последствиям.

Впрочем, никто из моей семьи в итоге, не осознавал, каких именно масштабов несчастье постигло самого герцога. Над ним нависла угроза не просто быть записанным в неудавшиеся ухажеры, что конечно могло бы отбросить тень на его безупречный, по описанию многих, образ. Нет. Его ждало нечто куда более серьезное, чем обсуждение его любовного фиаско в дворцовых кулуарах. Моя наставница, после разговора в Любостав, прислала мне письмо, в котором содержалось два листа текста, подробно описывавшего все то, что ожидает неудавшегося жениха. Уготованная ему участь на самом деле была не одной из приятных. Застрять в этом мире, привязанным ко мне в качестве вечного, молчаливого и незримого спутника жизни, до моей смерти, а после — попасть к неуспокоенным душам, вечно скитающимся в поисках прохода в другой мир. Малоприятная перспектива. И для меня в том числе! Теперь-то я вполне осознала, почему от этой традиции отказались столетия назад.

И все же, размышления о несчастной судьбе герцога меня заботили не столько, сколько мнение Марьяны. Сама же она высказывалась довольно нейтрально, но в каждой строчке ее письма я видела немой укор моему решению, что не могло меня не злить.

— Почему я должна сейчас переживать о его судьбе, когда он сам затеял эту бессмысленную авантюру! Разве я виновата в том, что он такой нахальный и самоуверенный тип? Я думаю нет! — раздраженно бурчала я, в очередной раз просматривая письмо Марьяны. Кумарь самодовольным мячиком прыгал рядом, воспринимая мои попытки спасти от него и без того погрызенные листы, как забавную игру.

— Нет! Ну что за напасть! — я подскочила на ноги и швырнула бумаги на траву. Моральное удовлетворение от содеянного покинуло меня уже через два дня после Любостава, и теперь меня с удовольствием глодал червь сомнения, — Что я могу?

Кумарь на секунду отвлекся от разрывания листов, только для того, чтобы вновь взяться за них с утроенным энтузиазмом.

Я загадала ему привести мне демона, которого я и сама не знаю где искать! А если даже я помогу ему справиться с заданием, что дальше? Придется выйти за него замуж? Ну уж нет... И все же Марьяна, что б ее кикиморы погрызли, была права, такой смерти он не заслуживает.

Я стала ходить по берегу, размышляя о вариантах. Идеи в голову приходили одна хуже другой, а ситуация казалась все безвыходнее. Наконец, схватив кумаря в охапку, я рванула в сторону поместья, собираясь следовать жизненному принципу "решила — делай", а уж проблемы... да что там, будем решать по мере поступления!

Впрочем, проблемы себя ждать не заставили, застигнув меня уже в моей комнате. Конечно, самой добыть этого злосчастного коня идея хорошая, но где его взять? Я ведь и сама толком не знаю что загадала, а уж где это взять — и подавно! Значит, что? Значит, спросим у Марьяны!

Тень в зеркале, увидев всклокоченную меня, в нетерпении мечущуюся по комнате, даже не стала пытаться меня отвлечь, тут же проявив на поверхности зеркала яркое голубое небо.

— Марьяна! — позвала я, как могла громко.

С минуту картинка не менялась, хотя вокруг слышались шаги. Наконец, у меня перед глазами возникла наставница, в полный рост, только вид оказался отчего-то снизу.

— Лисана! Пресвятые веники! Как ты это делаешь, леший тебя за ногу! — выругалась она, нависая над зеркалом.

— Что делаю?

— На связь выходишь в странных местах. То в кружку залезешь, то вот, уж ни в какие ворота не лезет — в лужу! Впервые такое вижу.

— Да кто ж его знает! — фыркнула я, — Сама гадаю, чего это я все время в неожиданных ракурсах тебя застаю.

— Чего хотела? — пропыхтела женщина, быстрым движением стирая пот со лба.

— Сердишься, да?

— Мне сердиться нечего, твое решение, тебе с ним жить, — качнула головой наставница.

"Сердится" — поняла я.

— Ну, в общем... — я на секунду замерла, собираясь с мыслями, — Я признаю, что была не права, помоги мне добыть этого коня! Пожалуйста. — Выпалила на одном дыхании.

Марьяна замерла, несколько секунд молча глядя куда-то в сторону.

— Вовремя же до тебя дошло, глупая девчонка, еще бы на десятый день додумалась меня спросить!

Я тяжело вздохнула. "Ну что ж, немного нотаций, пожалуй, не должны меня убить", — подумала я, но их не последовало. Наставница лишь еще раз тяжело вздохнула и устало потерла лицо руками.

— Боюсь, мне нечем тебя порадовать Лисана. Ни ты, ни я, достать такого коня не сможем. Для начала, ошиблась ты в классификации, горюшко мое, конь этот и не демон вовсе. Он, на наше счастье, существует, вот только призвать его может очень сильный маг-стихийник, уж никак не мы. Да и тот, к такому ритуалу готовиться должен, по меньшей мере, несколько месяцев.

Я тяжело вздохнула, закусив губу. Вот это уже плохо.

— Так что, помочь ты бедняге никак не в силах. Остается лишь понадеяться, что этот самоуверенный дурак — не последний человек в Империи, милостивые боги позволят, и он как-то да справится с твоим заданием.

— Ясно, — выдавила я, едва сдерживая рвущееся наружу разочарование.

— Не печалься, душа моя, — Марьяна попыталась ободряюще улыбнуться, — древние духи, как никто лучше судьбу знают, может это и есть она?

— Ну, спасибо, ободрила, — фыркнула я.

— Как могла, — пожала она плечами.

Махнув рукой, разрывая связь, я тяжело опустилась на кровать, растирая лицо руками. Что ж, отсутствие результата — тоже результат. Остается лишь обдумать, что делать дальше.

Похоже, сама призвать свое "задание" я не смогу. И ведь могла же загадать что попроще... яблочки там, молодильные, или еще что. Но ведь нет, дернул черт! Загадала, то, в чем ничего не смыслю.

Уж так издревле повелось что маги — мужчины, и магией они владеют мужской — стихийной. Мы же, женщины — совсем другое дело. Нам, ведьмам, подвластны тьма и свет, чего больше зависит от того, с какой сущностью мы связаны. И разница в способностях далеко не незначительная, а совсем наоборот. От того и не может колдовать ведьма — как маг, а маг — как ведьма. Тут от основ управления силой до ритуалов, все разное. И пытаться, уж если честно, не стоит. Хорошего все равно не выйдет. Вот, к примеру, взять ту же сущность: ведьмы с ней рождаются, а у мага ее отродясь как не было, так и не будет, и тут уже ничего не поделаешь. И если уж "коня" призвать можно лишь стихийной магией, значит, мне тут и делать нечего. Но ведь делать что-то надо!

Подобными мыслями и переливанием из пустого в порожнее, я прострадала до вечера, и, так и не выйдя из своей комнаты и даже не поев, в какой-то момент отключилась, сама того не заметив.

Утро следующего дня не улучшило моего положения, а скорее ввергло еще в большее отчаяние. За ночь мысли в голове не улеглись, а наоборот, казалось, устроили бунт, перемешавшись в произвольном порядке. Часть меня, уверена, та самая, ведьмовская, раздраженно сообщала, что мы попытались, а дальше "спасение утопающих — дело рук самих утопающих". Вторая часть, негодовала по поводу моей непроходимой тупости. Третья пыталась придумать хоть какой-то план Четвертая... в общем, частей у меня было много, и все они в разнобой подкидывали мыслишки, от которых становилось уж совсем тухло.

И так прошел еще один драгоценный день. В запасе оставался еще один с небольшим хвостиком, а мое состояние из попыток придумать какой-то план, плавно перешло в состояние "надо делать, хоть что-нибудь, хоть картошку копать — главное делать". Ведомая этим чувством, я, наконец, покинула свою берлогу, решив, что возможно свежий воздух разгонит мою печаль, а если уж совсем повезет — подкинет дельную мысль.

Прихватив с собой несчастного кумаря, который, за последние два дня был мной, в порыве отчаяния, так затискан, что прятался на карнизе, я спустилась по винтовой лестнице, и минуя центральный вход, а заодно и все княжеское семейство, которое наверняка добавило бы красок моему и без того не радужному настроению, вышла в сад. Погода стояла прекрасная, как и положено летним утром. Птички поют, жирный кот тащит честно украденную с кухни курицу, садовник самозабвенно выстригает цилиндры из зеленой изгороди, какой-то важный поп, подметая своей рясой пол, с моим отцом рядом перекатывается... Стоп! Я уставилась на движущуюся ко мне процессию, и поспешила прыгнуть в кусты. И леший с тем, что они обо мне подумают! Правда, сбежать мне не дали. Мой хитрый маневр был замечен, и очень скоро, поравнявшись с кустами, в которых я затаилась, князь невозмутимо произнес:

— Алисьен, дочь моя, позволь узнать все ли с тобой в порядке, и не соизволишь ли ты к нам присоединиться? Я хотел бы тебя кое-кому представить.

Тихонечко пыхтя пришлось вылезти из кустов, и быстро сообразив какой-то реверанс, смущенно пояснить:

— Шляпка в кусты улетела.

— И где же она? — изогнул брови уж больно наблюдательный поп.