Инквизиция

Море плывет. Лишь только восход,

Душа меня покорная вперед позовет.

Сквозь ночь и свет, узнаю ответ...

(Dark Fate / Путь)

Это я к чему? Не знаю, вот пришли на ум такие строки... Передо мной стоял Улус и изумленно глядел на меня. Что-то не так? Да, кажется...

— Анна?

Легонько киваю, чуть отворачиваясь от него.

— Как ты здесь...

Неудачный и ненужный вопрос. Показывая, что отвечать не намерена, я спрыгнула с забора. Покачнувшись, схватилась за зад — отсидела, мало ли... пять часов подряд, сидеть не слезая. Улус неодобрительно смотрит на меня, не решаясь спросить главное. А я и не отвечу.

— Ты все еще хочешь пойти со мной? — Осведомилась, направляясь к дому, спиной чувствуя, что он топает за мной следом.

— Не очень...

— И правильно. — Вздохнула, — Улус, освободи я тебя от данного Тиаму слова, ты оставишь меня в покое? — Ответ последовал нескоро, я успела зайти в дом, присесть на лавку и выжидательно уставиться на оборотня:

— Нет. Он попросил проводить тебя.

— Хорошо. — Кивнула, поднабрав в грудь воздуха. — Я не в обиде, Улус. Правда. То было глупым. Еще месяц назад я бы покалечила тебя, по крайней мере. Теперь мне без разницы. Все прошло. Злости нет. А то что я сказала... Я стараюсь путешествовать одна. Назови это привычкой. Любого другого бы тоже отопнула. Но если путешествовать вместе со мной... Переживешь?

— Да. А Тиам?

— Что Тиам? — Без эмоций переспросила я.

— Ты ведь пришла с ним.

— Он — другое. Ради него все сделаю. Я умерла за него, понимаешь? И не раз... — Естественно, он не понимал. Он не в состоянии понять. Никто не поймет меня. Только Фантом. Но его нет рядом со мной.

— Извини, Ранна...

Я не ослышалась... Он действительно извинился. Созидатель, куда катится этот мир?..

Утром меня разбудили, как только взошло солнце. Сон улетучился, я полностью выспалась, и начала быстро собираться. Знакомое ощущение того, что меня подпитали магическим образом заставило насторожиться. Облегченный вздох вырвался еще до того, как я сообразила, что произошло. Он пока жив. Более того, подпитывает меня своей энергией. Стремительно закинув на спину клинок, я вышла из комнаты, во дворе меня ждал полностью собранный и готовый к путешествию Улус. Кобылка, предоставленная мне, была не первой молодости, с потрепанным седлом, но смирная и тихонькая. Улус же сидел на нетерпеливо перебирающем копытами молоденьком жеребце. Сумок и груза у меня не было (всю провизию взял к себе оборотень), залезть на кобылу не стоило труда, и мы уже галопом скакали по пыльным улочкам деревеньки. Я понятия не имела — и не хотела иметь — куда мы ехали. Улус не проговорился ни словом, я же не говорила с ним без повода.

Ближе к вечеру меня потихоньку стало косить от боли. И это несмотря на сделанных два длинных перевала, во время которых я валялась на траве, никого не замечая. Улус будто не обращал на меня внимания, на мою кривую рожу он старался не глядеть. А я что? Я жаловаться не привыкла, да и больше двух перевалов за день считала дикостью. Приходилось терпеть. На ночь остановились в поле, поскольку селения поблизости не было — ближайшую деревню мы проехали чуть позже полудня, а впереди, как сказал Улус, ничего не наблюдалось.

Мы долго решали, стоит ли вообще выставлять дежурство. Улус, не догадывающийся о моих неприятностях, настаивал на его отсутствии, я тоже не отступала, требуя, что бы он подежурил полночи. Мне-то что, я продежурю, даже если он не согласится, но опасно ведь... Он отказался только потому, что я не решилась рассказать о своих неприятностях.

Костер, из-за хвороста которого пришлось спешиваться в близлежащем лесочке, давно потух. Глаза быстро привыкли к темноте, довольно четко обрисовывая все контуры. Оборотень бессовестно дрых, полностью полагаясь на меня.

— Здравствуй, Ранна! — Громко произнес за моей спиной знакомый голос, а за мгновение до этого я стремительно развернувшись, выхватила клинок, кой уперся в тонкую шею. Едва переведя дыхание, я откинула волосы со лба. За спиной послышался угрожающий рык, означающий пробуждение Улуса, Вестница же мило улыбнулась непонятно кому.

— Убери оборотня, инквизитор.

— А что, боишься, Старуха? — Яростно прошипела я, резко крутанув в руке клинок.

— Жалко волчонка. Молодой еще, первая сотня лет. Поранится, не спасешь. — Коротко отвечает она, никак не среагировав на движения моего клинка. Она — само спокойствие, лицо застыло, прохладный ночной ветерок треплет волосы, голубые глаза смотрят на меня не отрываясь... Такая знакомая.

— Не ради него ты пришла... Не тебе забирать его жизнь.

— Где Фантом?

— Если бы и знала, не сказала.

— Геройствуешь, Ранна?

— Смысл? Мне ничто не поможет.

— А ты пессимист, однако. Никогда не замечала за то... — Договорить я ей не дала, сделав быстрый выпад, и увернувшись от моментально последовавшей контр-атаки.

— Товид, отвлеки волчонка. — Прошелестел мимоходом ее голос. Но останавливаться она не намерена и продолжает сложнейшие каскады ударов. Забыть о боли, дабы выжить... Некоторое время она не давала меня ни единого шанса, заставляя действовать в обороне, и постоянно выстраивать блоки. Жестокое рычание сбоку дало мне знать, что Улус не справляется с инквизитором, но я не могла отвлечься ни на секунду!!! Всё внимание и вся концентрация была брошена навстречу Вестнице. Держать оборону, даже если ее двурушник полоснул тебя по руке. Не обращать внимания!!!

Выручив момент, я слегка присела, и, перехватив клинок в левую руку, ударила им под колено Вестницы. Ничего не произошло, но это отвлекло ее на время. Ей пришлось отскочить подальше, и, ожидая меня, вскинуть меч. Она — опытный боец, все варианты битвы знает наперед, а значит, нужно действовать как можно новее... Например? Пока я думала, как поступить, Вестница опять перешла в нападение. Внезапное чувство приближающегося заставил меня насторожиться... Кажется, вот сейчас, сейчас оно придет... И поможет.

И они пришли. Они вернулись. Все сразу.

Глава 7. Все серьезно, нечего ржать аки кони...

Мои "ангелы". Мои единственные друзья. Мои силы.

Сол и близняшки... Призрачные тени в старомодных одеждах, с такими знакомыми лицами. Я не видела их чертовски долго, радость переполняла меня — пусть даже мы не справимся, но Я НЕ ОДНА!!! Это и есть Счастье!!! Когда ты умираешь, но за твоей спиной стоят твои "ангелы"... Когда ты полноценен...

Вернулись и силы... Защитное заклинание я начала плести на уровне рефлексов: в голове всплыла знакомая формула, парочка несложных пассов — и скинуть всю эту "броню" на относительно беззащитного перед инквизитором оборотня.

— Защищать! — Крикнула я нерастерявшимся "ангелам", но они и так превосходно знали свое дело. Сол остался со мной, близняшки, насколько я могла предполагать, встали рядом с Улусом. Вестница передо мной нехорошо улыбалась. Созидатель, за что? Почему я всегда левая? Не понимаю...

Вскидываю свободную от клинка руку, сосредотачиваюсь. Чувствую, как пятерня Сола уверенно ложится мне на плечо — поддерживает. Что я хочу сделать? Убить ее не получится, это я вам как специалист по уничтожению всяких разных говорю. Вопрос остается открытым. Ну что ж, попробуем поколдовать, раз уж руку выставила, настроилась. Да и после такого долгого отсутствия во мне магии, это будет сущим наслаждением. Поехали...

Неуверенно стряхиваю руку Сола и начинаю быстрое нападение, только не магией, как планировала, а клинком. Вестница ничуть не удивляется такому исходу дела, вскидывает меч и ждет. Подождала она секунду и пришлось ей защищаться. Не потому что Сол мне помогает, нет, он спокойно стоит, опираясь на меч, просто я поверила, что смогу выкрутится из этой ситуации относительно живой.

Разворот клинка, перехватить его второй рукой за черен, попытаться ткнуть в район живота. Развернуться, уходя от встречного удара, чуть приостановить движение и принять меч на клинок, увести за собой. Переместиться на шаг, увлекая ее за собой, поднять клинок, придержать ее тяжелый меч, аккуратно присесть и попробовать пихнуть Вестницу выставленной ногой. Неудачно пропустив ее ответный удар ногою в незащищенный живот, я сделала кувырок назад, и, подскочив, вновь кинулась атаковать, не замечая нацеленного в меня острия. Движения мгновенно стали резковатыми, не позволяя ей перемещаться за мной, я порывами обогнула ее меч и ловко достала бок, чуть ниже груди. Не успела она развернуть свой двурушник, слишком быстро я двигалась. Или растерялась? Но теперь-то преимущество на моей стороне — она ранена, пусть и на очень краткое время, но это дает мне шанс. Не размышляя, влепляю простенькое заклинание в Вестницу, которое та, на полном автомате отражает стандартным щитом. Как отразила? Да занята я была, не могла блокировать магию.

— Сол! — Следует с моей стороны подлый приказ, и парень, до этого расслабленный и спокойный как мертвяк, стремительно срывается с места, мгновенно входя в наш общий ритм атаки. Удары сыпались на Вестницу с двух сторон, не давая ей ни малейшего шанса. Блокировать удары, идущие одновременно, причем одним огромным мечом — невозможно. Может, будь она с парными клинками и выкрутилась бы... Но не сейчас. Я ощущала — она на пределе, развивать скорость больше не может, еще немного и она сломается. Улус, насколько я замечала, был в полном порядке, Товид дал деру, оставив его наедине с близнецами. Девчонки стояли, не смея вмешиваться, понимая, что им двоим нет места в этой короткой, но бурной схватке. Помогать Улусу было нечем, оборотень, сидя на мохнатой заднице, упорно зализывал раны.

Всё кончилось неожиданно. Я была готова к продолжению битвы, я была разгорячена, скорость, как и Вестница, развила максимальную. А тут меня в буквальном смысле слова затормозили. Раз — и никто не смеет пошевелится, все застыли, ожидая развязки, лишь недоуменные взгляды следят за длинной фигурой в черном плаще, в двух метрах от Вестницы.

— Успокоились? — Интересуется загробным голосом фигура, не сдвигаясь с места и обводя нас пристальным взглядом из-под капюшона. — Оправдываться будете? На кого все валить будем? — Продолжает оно, как будто заполняя протокол. — Ткните мне пальцем в виновного, докажите его вину. — А где перо и бумага? Записывать-то надо ведь, не дай Созидатель, забудет и ошибется. Щас покарает... ПОКАРАЕТ?

— Галавой_ап_стену... — Скороговоркой проговорил Улус, чеша за ухом лапой (двигается почему-то и даже говорит...). Тут скорее, об дуб, или об землю — стенку он навряд ли сыщет. — Люди, вы кто такие? — Дельный вопрос, мне вот тоже интересно, что за чучело в плаще стоит между нами, качает права и не дает продолжать бой? Вестница в отчаянии вращает глазищами, будто пытаясь что-то сказать, на лице моих "ангелов" застыли гримасы, Улус продолжает чесаться — его не интересует происходящее. Одна я не врубаюсь во все это.

— Говори. — Требует оно, и я понимаю, что могу высказать, но на ум ничего, кроме тупого "а что?" не приходит. Оно тоже в недоумении, явно не вклиниваясь в ситуацию, и не понимая, почему я молчу. Ожидание длится недолго:

— Ты... кто?

Вестница пытается расхохотаться мне в лицо, но не имеет на это разрешения. Сол, находящийся в поле моего зрения старательно закатывает глаза, близняшек я, в связи своим ракурсом не вижу, но полагаю, что их лица так же выражают недоумение. Улус же ни черта не понимает, спрашивать у него совета бессмысленно. Еще раз?

— Ты... кто?

— Что ж, Ранна, память у тебя никудышная стала. — Констатирует факт обладатель жуткого голоса и черного плаща, тяжко вздыхая. — Или это возраст сказывается?

Выразительно фыркаю, предполагая, что я не знаю это сомнительную личность, однако в мозгу настойчиво бьет молоточек, пытаясь доказать обратное. Знаю, еще как знаю... Пусть и наше знакомство было недлительным, но вполне убедительным... Будем продолжать общение? Ну уж нет, водить знакомства со Смертью мне надоело. Имею я право пожить нормально, как человек, в конце концов, без еженедельного помирания?

— Покойся с миром, великая... кий... кое... Смерть. Ты какого пола, Смертушка?

— Да вот, еще не решила, какой пол мне больше идет. Тебе какой вариант больше нравится, а инквизиторша? А то от верной помощницы ни слова не добьешься — последнее время, все бегает, строит планы по твоему убиению. Наглая стала, — вздох — совсем как ты. Но к ней я привыкла, а ты борзеешь не по годам. Хамишь, ругаешь, хочешь непонятно чего от меня, — Смерть медленно, загибая длинные тонкие пальцы, перечисляла мои недостатки, — у тебя семь пятниц на неделе, как выражается простой люд. Еще и Фантома втянула в свою логику, мальчик совсем запутался. Запомни, инквизиторша, наглость (по крайней мере со мной) ни к чему хорошему не приводит. И не стоит убивать мою Вестницу. Не твое имущество, вот и не надо руки распускать без надобности, слышишь? Или слух, как и память, напрочь отшибло? Может, тебе еще и зрение подправить, дабы узнавала с первого взгляда? Хочешь избавлю тебя от недостатков?..

— ...положа в гроб? — Хмыкнула я, предпочитая продолжать "хамить".

— Ну почему ж сразу в гроб... — Задумчиво протянула Смерть, — Ценный кадр, не первой молодости, правда, но это даже к лучшему — опыта много... Айда ко мне работать?

— Радости-то? — Улыбнулась я, не удивившись таким перспективам. — Официальный отказ написать, или так запомнишь? Смотри, родная, точнее, слушай, диктую: "Я, Ранна, Высший Инквизитор, умершая в возрасте семнадцати лет, прослужившая на пользу Обители, черт, дай припомнить..., ах да, четыреста восемьдесят...

— Не стоит. Ка-а-ароче... Отпросила я тебя от этой долбанной Инквизиции. Хотя, зря я так о них, дружелюбные ребятки, правда, тебя жуть как недолюбливают. Все. Можешь идти на все четыре стороны. Алло..., ты меня слушаешь, иль как? — А вот жаргон Смерти не шел... Прикалывается. Не ее стиль.

— Повтори. — Потребовала я, чувствую, как мои глаза медленно, но верно приобретают форму идеального круга, а челюсть соскользает с положенного ей места.

— Иди. Гуляй. Свободна. Что б глаза мои тебя не видели больше. И что тут непонятного? — Ворчливо, начиная злиться, проговорила она. Надо мышечную массу мозгов тренировать почаще, а то скоро вообще соображать не буду... Смерть отпускает меня. Отпускает. Инквизиция дала разрешение на снятие моей фигуры с доски цивильным, а не кровавым способом. Здесь подвох. Не может быть такого, что я сейчас уйду, и все будет на Ура. Все не может быть нормальным. Что-то будет. И будет плохо...

— Нет. — Четко и уверенно говорю я, таращась на восход солнца на заднем плане. Красивый такой, кроваво-красный... Начинает освещать поле, блики гуляют по росе на траве. Жаль... Отказываюсь от спокойствия, от размеренной жизни человек, и отказываюсь по существенной причине, коя называется Фантом.

— С тобой договорится сложнее, чем я думала... — Спокойно говорит Смерть, я же нутром чувствую, как она улыбается. — Не прокатило. Не настоль наивная, что бы уйти с поля. Все из-за него? Имела же я несчастье связать вас Узами еще тогда. Думаешь, зря я это сделала?