Солнце для Демона

— То есть, любой человек может этому научиться?! — изумлённо воскликнула я.

— Нет, не любой, — с некоторой неохотой признал Диальнир.

— Значит... зачем я вам нужна? — я требовательно заглянула демону в глаза, но взгляд того резко сделался непроницаемым и холодным.

— Не время об этом говорить. Так ты будешь учиться или нет?

— Буду, — спокойно согласилась я. Ничего, ты ещё ответишь на мой вопрос. Вот только... как бы не оказалось поздно. В том смысле, чтобы мне не попасть в какую-нибудь ловушку, из которой будет не выбраться.

— Хорошо. Присядь на траву и закрой глаза. Теперь, — продолжил Диальнир, когда я послушно выполнила указания, — ощути свою собственную энергию. Абстрагируйся от магических дуновений извне, почувствуй то, что у тебя внутри.

Я прислушивалась к себе так и эдак. Ничего. Чужую энергию почувствовать гораздо проще, именно это я и делала, когда лечила эльфа. Тогда нужно было увидеть "прорехи", чтобы подлатать их живительной магией. Наконец мне удалось почувствовать свою энергию. Размыто, неясно, всё-таки удалось. Только это ведь не душа. Душа тоньше, она ещё более неуловима.

— Запомни это ощущение, — тихо говорил Диальнир. — Пусть останется только это чувство, только твоя энергия, циркулирующая по телу. А потом нырни глубже. Попробуй разглядеть то, чего не видно.

Я пыталась. Честно. Но, наверное, просто не смогла толком понять, что от меня требуется. После нескольких минут безрезультатных усилий я открыла глаза и предположила:

— Может, мне не дано? Когда-то в школе мы обращались к светлым духам, но я им не понравилась.

— Это другое, — покачал головой Диальнир. — Ты будешь обращаться не к духам, а к самому миру и пронизывающей его магии, отголоски которой прорываются сюда беспорядочными порывами "ветра". Но пока ты не можешь почувствовать даже свою душу. Что ж, тренируйся. Это единственное, что я могу сказать.

— И больше никаких подсказок?

— Я пытался объяснить тебе. Теперь дело за тем, чтобы понять суть сказанного. Это ты должна сделать сама. Ну а теперь продолжим физическую подготовку.

Со вздохом великого мученика я с трудом взяла в руку клинок Эльзена и чуть не упала, влекомая силой тяжести.

— Ничего, в Адваре мы подберём тебе отличный меч, лёгкий и удобный, как раз по твоей фигуре.

— А мне в Адваре потребуется оружие? — приподняв бровь, задала я провокационный вопрос.

— Для тренировки понадобится, — спокойно ответил Диальнир. — А сейчас начнём.

Обучал демон терпеливо, но при этом не забывал постоянно издеваться. А поводов для издевательств, надо заметить, было довольно много. Снова я не удержала равновесие и, пытаясь отбить очередной удар, неуклюже опрокинулась на спину, выронив оружие. Диальнир подошёл и направил к моей шее свой меч, слегка коснувшись кожи холодным лезвием.

— Ну вот, ты снова убита, — заметил демон, в широкой улыбке показывая клыки.

Убрав клинок в сторону, он подал мне руку, но я поднялась без помощи и, как только вновь схватила меч, резко развернулась, нанося демону режущий удар.

— Я так просто не сдаюсь, — сказала я, стиснув зубы, когда наши клинки со звоном встретились. Я пустила меч вниз, вдоль лезвия Диальнира, целясь остриём демону в грудь, но тот вовремя сделал круговое движение своим мечом, выбив из моих рук оружие. Обхватив за пояс, демон притянул меня к себе и в очередной раз приставил к горлу клинок. В его глазах полыхнул победный огонёк.

— Неплохо, — похвалил Диальнир, довольно улыбнувшись. — Сдаёшься?

— Ни за что, — с обворожительной улыбкой я бессовестно пнула демона в голень.

— Ты... — прошипел он, резко отскочив от меня и, не сумев подобрать достаточно ёмких слов, чтобы описать моё злодеяние, ограничился убийственным взглядом.

— Не нужно злоупотреблять своим положением учителя, — мило улыбнувшись, сказала я.

На том тренировка закончилась и после короткого обеда мы собирались продолжить путь. Лошадей, кстати говоря, нам пришлось оставить в последнем людском поселении, ведь бедные животные не перенесут заточения в подземных пещерах Адвара. Так что передвигаться теперь приходилось на своих двоих — хорошо хоть демоны сами тащили походные сумки. И я очень удивилась, когда Диальнир сказал:

— Неси-ка эту сумку, она не тяжёлая.

Посмотрев на указанный предмет, я перевела взгляд на Диальнира и спокойно возразила:

— Нет.

— Тебе не помешает дополнительно потренировать тело. Даже меч поднять не можешь, — так же спокойно ответил демон. Остальные двое с интересом наблюдали за нашим противостоянием.

— Так ведь сумку носят на плече, а в этом участвуют совершенно другие мышцы. Признайся, что у тебя у самого силёнок не хватает, — ехидно улыбнувшись, сказала я.

— Между прочим, пока ты идёшь с нами...

— Это же я вам зачем-то нужна, — перебила я демона. — Была б моя воля, красовалась бы сейчас на очередном балу. Но вы же хотите, чтобы я шла с вами? Так и несите сумки сами.

Наверняка, Диальнир просто решил показать, кто здесь главный. Стоит мне сейчас дать слабину, и он будет постоянно указывать, что мне делать. Я не собираюсь выполнять все его приказы, несмотря на то, что согласилась поехать с ними, это ведь не значит, что теперь я их безвольная пленница. Нельзя сейчас уступать. Потому твёрдый голос я подкрепила для убедительности упрямым взглядом.

Диальнир оценивающе посмотрел на меня.

— Наверное, ты действительно создана лишь для того, чтобы красоваться. — И, больше не глядя в мою сторону, направился прочь. То есть, он продолжил путь, оставив сумку и меня вместе с ней. Варлан последовал за принцем, а Эльзен ждал, пока я приду в себя после сказанного, видимо, опасаясь оставлять без присмотра.

Внутри всё кипело. Да как он смеет?! Возомнил, что узнал меня настолько, чтобы делать подобные выводы? Гожусь только на то, чтобы красоваться на балах?! Мне что, нужно открывать душу этому демону, чтобы он только понял, что я не просто какая-нибудь "пустышка"? А почему меня, собственно, так волнует его мнение?

Немного успокоившись, я поспешила вслед за Диальниром, оставив сумку одиноко лежать на прежнем месте.

Прошло довольно много времени, прежде чем вдали показался мост. Выглядел он громоздко и основательно и ни капли не походил на обычные мосты, построенные людьми. Хорошо подогнанные, гладко отполированные камни образовывали собой почти сплошную поверхность, щели в которой можно было разглядеть, только если хорошенько напрячь зрение. К тому же, та часть, по которой нам предстояло пройти, казалось бы, представляла собой целую плиту из странного тускло-черного камня, судя по всему, вулканической породы. Эта тонкая плита лежала на камнях и тянулась вперёд через реку, насколько хватало глаз. Явно без магии здесь не обошлось.

Когда мы ступили на мост, я с интересом посмотрела себе под ноги, увлечённо разглядывая необычный материал, а потому не сразу обратила внимание на странный звук, напоминающий плеск воды.

— Страж! — удивлённо воскликнул Эльзен.

Я подняла глаза и обомлела. Прямо над нами нависла огромная голова великолепного существа. Он чем-то неуловимо напоминал драконов, изображённых на картинках в учебниках. Длинная узкая морда, покрытая сверкающей на солнце ярко-синей чешуёй, умные жёлтые глаза со змеиными вертикальными зрачками, ряд длинных острых зубов в слегка приоткрытой пасти. За головой, от самого основания шеи, с двух сторон отходили по три длинных вытянутых костяных нароста, которые соединялись тонкой кожей, видимо, — плавники. По центру вдоль изящной шеи шла яркая красная полоска, красиво выделяющаяся на синем фоне. Всё остальное тело дракона скрывалось под водой, и, скорее всего, это был речной змей, а не дракон. Казалось бы, своим гипнотизирующим взглядом он смотрел прямо на меня.

— Берегись! — воскликнул Диальнир, неожиданно оказавшись рядом со мной, он резко толкнул меня в сторону, закрывая собой от метнувшейся ко мне зубастой пасти дракона.

Мы вместе рухнули на каменную плиту моста, и, учитывая, что Диальнир придавил меня, приложилась я хорошенько всеми частями тела без исключения. Времени опомниться мне демон не дал, рывком поставив на ноги. Разъярённый дракон издал громкий звук, напоминающий рычание, и уже готовился повторить попытку атаковать. Мы вчетвером метнулись к берегу, а вода уже бурлила и пенилась: из глубин реки поднимался огромный чешуйчатый хвост, завершавшийся острыми шипами. Диальнир подхватил меня под руки и прыгнул вперёд, одновременно с этим взмахнув крыльями. В тот же момент за нашими спинами раздался грохот, и мост тряхнуло с небывалой силой, — это хвост дракона опустился на него. Ударной волной рассечённого воздуха нас подбросило, превратив довольно приятный полёт (насколько это возможно при данных обстоятельствах) в неконтролируемое падение, а Варлан и Эльзен, бежавшие позади, едва увернулись от хвоста и, не удержавшись на мосту, сорвались в бушующую реку.

Не выдержав удара драконьим хвостом, мост продолжал дрожать и прямо на глазах начал рассыпаться, проломленный насквозь. Лишь чудом сумев уберечь меня от очередного впечатывания в камень, Диальнир вовремя взмыл в воздух, когда куски моста уже ускользали из-под ног. В какое-то мгновение под нами не оказалось твёрдой опоры — только высоко вздыбившиеся волны, но расправленные крылья демона не позволили нам упасть, и в следующий миг мы приземлились уже на берегу.

Всё это произошло настолько быстро, что я не успела даже испугаться, зато вот теперь, когда меня перестали кидать из стороны в сторону и куда-то дёргать, медленно приходило осознание произошедшего. Этот дракон напал на нас! А Варлан и Эльзен... Я резко рванула обратно к реке, но Диальнир удержал меня, прижав к себе и усадив на землю.

— С ними ничего не случится.

Дракон, в последний раз посмотрев на меня своими гипнотизирующими глазами, изящным движением ушёл под воду, где теперь беспорядочно бултыхались каменные глыбы — всё, что осталось от разрушенного моста. Ничего не случится?! Да как же! Этому чудовищу демоны на один зуб! Или задавит, не заметив. К тому же, в воде у них нет против него никаких преимуществ. Демоны, с которыми мы уже две недели путешествовали бок обок, вместе ели и просыпались по утрам, теперь погибли? Меня бил озноб.

Неожиданно вода вновь вспенилась, и на берег выкарабкались промокшие насквозь, потрёпанные, но вполне живые демоны. Отплёвываясь и отряхиваясь, они подошли к нам, оставляя позади себя лужи с водой.

— Бодрящая водичка, — тряхнув крыльями, улыбнулся Варлан.

— Да ты псих, — констатировал Эльзен, с опаской покосившись в сторону зеленоглазого демона, — с тобой рядом находиться страшно.

Я же не могла вымолвить ни слова, безрезультатно борясь с крупной дрожью и бешено колотящимся в груди сердцем, но как я рада их видеть! Мы чуть не погибли. Дракон пытался убить нас. Такое красивое, изящное и смертоносное создание! Боги, да что это было?!

— Не бойся, всё хорошо, — ласково сказал Диальнир, успокаивающе поглаживая меня по растрёпанным волосам и постоянно вздрагивающей спине. Я судорожно вздохнула, уткнувшись в грудь демона и зажмурившись.

Мы ведь были на волосок от гибели. Если бы не отчаянный рывок Диальнира, речной змей разорвал бы нас на кусочки, сомкнув свою огромную пасть или ударив шипастым хвостом. Если бы не взмах сильных крыльев, мы бы рухнули в воду, и уже не выбрались оттуда... Если бы... всего лишь мгновение отделяло нас...

— Успокойся, Сиалла, успокойся, — тихо приговаривал Диальнир до тех пор, пока я не пришла в себя.

— Что это было? — спросила я, чуть отстранившись от демона, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Это был Страж.

— Я вообще не понимаю, почему он на нас напал! — возмущённо заявил Эльзен, выжимая из одежды очередную лужу воды. Наконец, устав мучиться традиционным способом, он воспользовался магией.

Не обращая внимания на Эльзена, Диальнир спокойно пояснил:

— Страж охраняет границу Адвара и пропускает только демонов и тех, кто приходит с ними. Мы привели тебя, и поэтому он не должен был нападать на тебя.

Немного помолчав, Диальнир добавил:

— Но он обладает способностью видеть души.

Эльзен замер, удивлённо уставившись на меня. Варлан тоже скользнул по мне задумчивым взглядом изумрудных глаз, от чего меня вновь бросило в дрожь.

— Страж не любит проклятых? — предположила я.

— Можно выразиться и так, — не стал спорить Диальнир.

Высвободившись из объятий демона, я не без труда поднялась на ноги и чуть пошатнулась. Сердце до сих пор не могло уняться, а ноги подкашивались, и принцу пришлось поддержать меня под руку, чтобы я не упала. Потребовалось ещё некоторое время, чтобы привести разбегающиеся мысли хоть в какое-то подобие порядка.

— Думаю, нам не стоит медлить, учитывая, что все наши походные сумки утонули в реке, — заметил Варлан, по примеру Эльзена высушив свою одежду.

— Так ведь не все же! — вдруг вспомнил Эльзен о той, которую я оставила на противоположном берегу. — Ждите, я сейчас за ней слетаю.

— Да я, оказывается, услужила всему отряду, — усмехнулась я. Диальнир дипломатично промолчал, не пожелав снова начинать спор.

Когда Эльзен вернулся с походной сумкой на плече, мы двинулись в путь. Я только сейчас обратила внимание на открывшийся моему взору пейзаж. Далеко вперёд, до самого горизонта тянулась пустынная выжженная земля, местами изрытая впадинами и оврагами, а местами — вздыбившаяся песчаными наносами и безликими каменными булыжниками. Не было ни одного деревца, ни кустарника, ни даже травинки — лишь голая земля чёрного цвета, словно когда-то здесь прошёл пожар, навсегда уничтожив все признаки жизни. Вот они, мёртвые земли демонов. Какая-то тоска накатила на меня со всех сторон, и мне захотелось опуститься на землю, здесь же и закончив этот бессмысленный путь.

— Устала? — на удивление заботливо спросил Диальнир. — Потерпи немного, скоро мы спустимся под землю, и больше не придётся идти пешком.

Я лишь равнодушно кивнула, еле-еле переставляя непослушные ноги. Безжизненная оголённая земля, тянувшаяся во все стороны, насколько хватало глаз, давила на меня, вгоняя в уныние и странную апатию. Я вдруг со всей ясностью осознала, что оказалась на территории демонов. Удастся ли мне когда-нибудь отсюда выбраться? Что со мной собираются сделать? Для чего я нужна им? А главное, всё это не так уж и волнует. Пустота, что бесконечностью окружает меня, медленно вливается и в мысли. Наверное, так умирает надежда...

Мы подошли к большому оврагу. Здесь земля резко обрывалась, круто уходя вниз каменными ступенями. По дну оврага были раскиданы огромные булыжники, словно гарью покрытые чёрной иссушенной землёй. Диальнир держал меня за руку, пока мы спускались вниз, но пару раз я всё-таки оступилась, чуть не уткнувшись носом в каменную ступеньку. На дне оврага я почувствовала себя так, будто оказалась в лабиринте. Именно такое впечатление навевали каменные валуны, размерами порою выше человеческого роста. Пока мы блуждали среди них (то есть, демоны-то шли вполне целенаправленно), я совсем потеряла счёт времени и послушно плелась за проводниками, ни о чём уже не думая.