И тут она посмотрела на меня и я полностью утратила контроль над своим телом, опустившись на колени, практически упав на них и больно стукнувшись головой об пол. Голос у нее оказался завораживающим, низким, грудным, певучим, растягивающим слова, но губы при этом, кажется, даже не шевелились. Как и мысли у меня в голове, все внутри застыло и заледенело, я даже не могла вздохнуть. О Всевидящий, я же вообще не дышу. Я умерла?

— Глупая, глупая девочка. Дышать, да и думать тебе совсем не обязательно. Разве что я прикажу. Нагулялась в человеческом теле? Можешь не отвечать. Вижу, что не нагулялась. А посылала я тебя совсем не за этим.

— А за чем, Великая?

— Зря я тебе всю память стерла. А возвращать не буду, нечего было МНЕ перечить. Побудешь пока такой, слабой и беспомощной. Тебе не повредит и я еще немного поразвлекаюсь.

— Как пожелаете.

— Какие мы смирные да покорные стали. Надо было тебя в какое-то тело похуже запихнуть, заслужила. Но уже поздно, не буду я своих решений менять.

Я только еще больше прижалась к полу, ничего не ответив. А что я могла ей сказать? Неужели это все происходит на самом деле и я нахожусь в Чертогах?

— На самом, на самом. Даже родные места не помнишь. Забавно. Но не будем отвлекаться. Оглашаю тебе свою волю: ты и только ты теперь отвечаешь за Его жизнь. Каким способом ты его собираешься защищать, мне абсолютно безразлично. Если его убьют, то тебе моя Посланница не позавидуешь. Кару я уже придумала, но оценишь ты ее, только когда все вспомнишь. А теперь можешь возвращаться.

— Пожалуйста, Великая, позволь мне задать один вопрос.

— Не думала, что ты на это решишься. Смелая, смелая. Ну что ж задавай.

— А кого я должна защищать?

— Глупая, глупая девочка. А отвечать прямо я тебе на этот вопрос не буду, сама думай. Но подсказку все-таки дам. Если бы не твоя строптивость и не заступничество за Него Всевидящего, то он бы уже давно был здесь. Ничего не понимаешь? Но это уже не моя проблема. Уходи.

Мир, казалось, подернулся легкой дымкой. В начале растворилась богиня прямо вместе с троном, потом истаял и зал вместе со всем его содержимым. И я проснулась. Меня била крупная дрожь, не смотря на жару, я была покрыта холодным липким потом. Все мышцы болели, голова гудела, как колокол. Лучше по трое суток не спать, чем такие сны видеть. Я еще долго не могла встать, вновь и вновь переживая свои видения. А когда, наконец, взяла себя в руки и поднялась, то день был в самом разгаре. Мара, напевая, готовила что-то очень ароматное и сразу вручила мне на очистку целое ведро картофеля. Ну хоть кто-то хорошо выспался. Работа велась споро и в скором времени мы уже сидели за столом. Сон свой я решила не рассказывать, чтобы не пугать женщину, да и сама его хочу забыть и не вспоминать. Да самого вечера я прихорашивалась и, когда Алин пришел, я перед ним предстала во всем блеске своей красоты (это так к слову, но в голубом платье с чуть подкрученными распущенными волосами я и вправду выглядела неплохо). Цветы были невероятно красивые, мне незнакомые, похожи на огромные фиолетовые лилии с желтоватыми прожилками и узкими узорчатыми листками, но абсолютно без запаха. Поставила их в холле рядом со вчерашними ромашками и розами. Прямо цветочный магазин получился.

Мы опять долго гуляли, много говорили и громко смеялись, пару раз, услышав наш смех, местные старушки даже злобно косились и бурчали. Неужели, когда кому-то хорошо, им хочется это самое "хорошо" испортить? А Алин оказался из тех людей, рядом с которыми всегда тепло и уютно. И почему у меня из головы не выходит совсем другой образ? Где он сейчас? Что делает? А может это его меня послали защищать? Тогда, что я здесь делаю? Почему развлекаюсь, если он может в настоящую минуту умирать где-то? Прецеденты-то уже были. Умирал ведь? А я тогда спасла и заступничество Всевидящего было. Это может быть только он. А что я собственно могу ему предложить? Ни кулаками я не умею махать, ни на мечах сражаться. И что-то меня в Рейвене настораживает. Что именно сказать не могу, но чувствую всем сердцем, что не все с ним так просто, как кажется. И тянет к нему, и при этом что-то не пускает...

Алин, кажется, на меня обиделся. Он мне рассказывает что-то важное, а я не слышу ни слова и мыслями от него где-то далеко-далеко. И мои глупые извинения ситуацию не исправили. Парень расстроился, дальнейший разговор скомкался, хорошее настроение улетучилось. Я все же упросила его просто посидеть на лавочке в парке. Так и сидели, молча. Отпустило его только когда я взяла его руку в свою и примиряюще улыбнулась. Как мало, оказывается, нужно, чтобы успокоить мужчину. Снова завязался непринужденный разговор и мир между нами был восстановлен. Закрепили мы это в маленькой кафешке поблизости яблочным соком с кремовыми пирожными. Он предлагал пойти в заведение подороже и поесть побольше, но меня аппетит сегодня не баловал, а сам Алин ел прямо перед походом ко мне. Как он сказал, "чтобы не урчал от голода живот".

Домой мы возвращались опять поздно вечером, чем и вызвали недовольство Мары. Она оттаяла, только когда Алин торжественно пообещал проводить нас на столичный рынок через пару дней и самолично нести все сделанные нами покупки. На том и простились. Расспросы лекарки о проведенном вечере казалось не закончатся никогда, особенно ее обрадовало то, что он мне действительно понравился и, как мне кажется, я ему тоже. Мои заверения, что отношения между нами чисто дружеские она во внимание просто не приняла...

Рабочий день на диво хорошо сложился с самого утра. Может моя идея с вывеской принесла свои плоды? Пациенты повалили один за другим. Мара была просто счастлива, а я мило обсуждала погоду и их болезни с ожидающими приема и без конца готовила чай. Жара на улице страшная, в помещении не намного прохладнее — а они горячий чай пьют. Жаловались кстати в основном на плохое самочувствие и выпадение волос. Серьезных болезней не было ни одной, хотя может просто лично мне стеснялись говорить. Вечером лекарка рассказала мне немного о своей работе.

— Такие, как приходили сегодня, пациенты самые лучшие — излечить их полностью невозможно и ходить они будут теперь регулярно. А для лекаря постоянные клиенты — это главный источник дохода.

— А почему они к магам не обращаются? Там же раз и все, сразу полностью здоров.

— Лапонька, ты совсем жизни не знаешь. Это же всем известно. Если все было бы так просто, лекари вообще исчезли бы из нашего мира. Маги пальцем не шевельнут за те деньги, что платят лекарям. Да и доступно им во врачевании мало что, ну там перелом срастить быстрее, рану тяжелую затянуть, боль уменьшить ненадолго, сил влить, а к простудам, проблемам с сердцем и кожным болезням они даже не знают, как подступиться. Каждый занимается своим делом.

— А каждый лекарь лечит только определенные болезни?

— Нет, почему ты так решила? Чему научат, то и практикует. А учить стараются всему.

— А в нашей деревне лекарь только зубы выдирал больные.

— Какой же это лекарь? Так, цирюльник.

— А вы зубы умеете вырывать?

— А тебе нужна моя профессиональная помощь в этом вопросе?

— Нет, просто интересно.

— Могу, но не люблю этим заниматься. И людям больно, и мне никакой радости.

— Значит, по-вашему лечить какую-то язву или рану приятнее?

— Бесспорно. Тут умение нужно, опыт, а не примитивная сила, как с зубами.

— А что, по другому они никак не лечатся?

— Кто они? Зубы что ли? Лечатся? Лапонька, боль-то можно убрать, а дальше? Новый-то уже не вырастет. А зубы просто в чистоте нужно держать, чистить, полоскать, тогда и лечить не придется. И вообще лучше любую болезнь предупреждать, а не лечить.

— А где вы ингредиенты для лекарств берете?

— Ты что решила, что я все сама готовлю? Только если по моей личной рецептуре. На рынке можно купить все, что угодно. Как туда пойдем, я тебе покажу целый сектор, занятый только продажей зелий и их составляющих. Ох, и люблю я там ходить. Столько всего интересного и редкого. Жаль, что не всегда полезного и часто мне не по карману.

Весь следующий день поток пациентов чуть уменьшился, но хотя бы не иссяк. Вот казалось бы, ничего такого не делаю, а сильно устаю. Домой шла только с мыслями о еде и постели, даже с Алином отказалась встретиться. Мара не на шутку встревожилась.

— Лапонька, что у тебя болит-то?

— Да я толком и сказать не могу что. Вроде бы и ничего конкретного, и в тоже время чувствую я себя полностью выжатой.

— Понятно. Наслушалась больных. В следующий раз улыбайся, но не вслушивайся. Знаешь, как легко, если вольно или невольно умеешь, переносить свой негатив на других. А ты уши развесила, жалеешь, сочувствуешь, а они только энергией твоей питаются. Я таких нюхом просто чую и сразу отказываюсь лечить. Жаль, что сразу тебя не предупредила. Как упадок сил чувствуешь с чьим-то приходом, так вежливо говори, что лекарки нет и не будет, ну в общем все что в голову придет, только чтобы выпроводить. А потом сразу иди ко мне, есть у меня одна занятная микстурка, сил добавляет. Только ты о ней никому, смотри не проговорись, это моя маленькая тайна. Учитель перед самой смертью поделился. А то я все до этого удивлялась, как этот дедок остается в его годы таким энергичным и деятельным. Сильно часто его пить нельзя, но помогает не хуже магических приемов. Сейчас принесу.

Сил, после выпитого из небольшой чашечки лекарства, действительно добавилось. Сидеть дома весь вечер уже не хотелось, теперь жалею, что Алина прогнала. Чем же заняться, но судьба решила это за меня сама. На пороге дома нарисовался мрачный и очень сосредоточенный Рейвен, который, поздоровавшись, пригласил меня на совместную прогулку. Мара, хотя и нехотя, но отпустила меня с ним, предварительно со значением на него посмотрев.

Гуляли мы не так уж и долго, только по каким-то закоулкам, так что дорогу я и не запомнила. Дошли до небольшой таверны, "Летящая стрела", кажется. От этого заведения меня просто в дрожь бросило. Вернее даже не от самой забегаловки, а от контингента, в ней расслабляющегося. Сама таверна была очень даже неплохо обставленной. На мой вкус обстановка слишком мужская, но наверно название обязывает. Одна из стен полностью увешана холодным оружием от простых кинжалов до необычных изогнутых мечей, явно нечеловеческой работы. Другая украшена всевозможными луками и арбалетами. И весь этот далеко не маленький арсенал намертво приколочен цепями к стенам. Мощные деревянные столы с металлическими углами и отсутствием каких-либо скатертей и салфеток, грубо сколоченные табуреты и стулья, рассчитанные на крупных клиентов, и здоровые парни, видимо, заменявшие здесь разносчиц, только дополняли полувоенную атмосферу. Вентиляция, кстати, была хорошая, практически ничем не пахло, не смотря на то, что многие дымили трубками и пили что-то низкопробное. Наверное, маг поработал. Перейду, наконец, к испугавшим меня посетителям. В зале сидели одни мужчины, не так уж и много, примерно дюжина. И одеты прилично, и лица гладковыбритые, отнюдь не худенькие и совсем не побитые, и руки чистые, насколько я вижу, но что-то в каждом из них внушало безотчетный страх. Присмотревшись, я поняла что — взгляд. Ледяной, жестокий, безжалостный, он выдавал в этих, в общем-то непохожих друг на друга, людях одинаковые взгляды на жизнь, да и смерть. И зачем он сюда меня привел?

Без раздумий Рейвен проводил меня к ближайшему не занятому столику, кивнул угрюмому хозяину, явно бывшему вояке не из последних и пошел здороваться с остальными посетителями. Батюшки, да он тут всех знает, как впрочем и все его. Ничего себе у Рейвена приятели, никогда бы не подумала, что именно такие. Вернувшись к моему столику и посмотрев в мои, наверняка, перепуганные глаза, он понял, что место для встречи выбрал неподходящее, но пару секунд подумав, решил ничего не менять. Неужели меня нельзя было отвести ну хотя бы в тот же парк, пусть уже исхоженный вдоль и поперек с Алином, да я согласна была уже возле дома на лавочке посидеть? Здесь я была чужой, чувствовала себя не в своей тарелке, да еще и косится начали все сидящие в зале типы, прекратив даже пить и начав обсуждать всех женщин целом и меня в частности. Но подойти никто и не пытался, ни одного оскорбления не прозвучало, хотя все компании были не трезвыми и пили уже не первый час, судя по стоящим возле стола пустыми бутылками. Либо тут очень уважают моего спутника, либо вышибалистого вида разносчиков. Тихонько шепнув пару фраз одному из них, Рейвен, наконец, обратил внимание и на меня.

— Тебе здесь не по себе?

— Если говорить честно, то да.

— Ты никого здесь не бойся, это приличное заведение. Я тут часто бываю, когда нахожусь в столице, мне нравится. Порции с едой большие, не то что у других. Все вкусно, сытно и пиво отменное. Ты, кстати, что будешь пить? Я забыл тебе заказать напиток.

— Если можно, то воду или абрикосовый сок.

— Ты шутишь? Здесь такого и нет наверно.

— Тогда ничего.

— Ты будешь пить пиво, его прямо здесь в подвале и варят, попробуешь, поймешь, что вода — это совсем не то.

— Но я не хочу.

— Это ты пока так думаешь, еще не попробовав, нехорошо отказываться.

Он тут же поднялся и пошел прямиком к хозяину. Огромные деревянные кружки с пивом мгновенно появились на нашем столе. Вернувшись, Рейвен тут же начал с наслаждением пить, а я через силу заставила себя сделать один маленький глоточек. Во рту сразу запекло. Крепкое тут пиво и горькое к тому же. И еще этот противный привкус дерева сразу отбивает охоту повторить свою попытку полюбить пиво. По крайней мере конкретно это. Еще в деревне на ярмарке я пробовала, опять же по чьему-то настойчивому предложению, темный сорт, сладкий и с градусами чуть поменьше. Тогда мне понравилось, хотя и опьянела быстро.

Заказанные моим спутником блюда тоже принесли достаточно быстро. Видимо, их готовят заранее, а потом просто разогревают. Как и обещал Рейвен, порции были большие, я бы даже назвала их огромными. Что входило в состав блюда, я затрудняюсь даже сказать. Похоже на рагу, но из чего? Спрашивать я постеснялась. Есть тоже, так, ложкой по тарелке повозила и все. Рейвен этого даже не заметил, с удовольствием он наминал свою порцию, запивая все щедрыми глотками пива. Во время данного процесса он становился все краснее и, соответственно, пьянее. Все доев и допив, мое кстати тоже, он сыто откинулся на спинку стула и продолжил, наконец, наш разговор.

— Зря ты не ела, вкуснотища.

— Спасибо, я не голодна.

— Прекрати вести себя, как соборница. Здесь можно и расслабиться. Скажи, я тебе нравлюсь?

— Отведите меня, пожалуйста, домой.

— "Домой", "пожалуйста", еще и на "вы" — точно соборница. Все же хорошо было. Никто тебя не обижал. Чего тебе еще надо?

— Если вы не можете, тогда я пойду сама.

— Успокойся, отведу. Подожди хоть выступления Касса, вот это голосина, вот это певец с большой буквы. Заслушаешься. Вот пару песен послушаем и пойдем, недотрога.

— А сколько еще до его выступления.

— Парочка кружечек.