Тем не менее, утешая себя мыслью, что всего лишь возвращала семейные реликвии, она довольная, возвращалась в монастырь. Обратный путь занял куда меньше времени. Убедившись, что ее соседка по-прежнему спит, девушка спрятала мешок с книгами в сундук и легла спать. Закрывая глаза, она дала себе слово, что завтра внимательно их посмотрит.

За окном занимался рассвет.

Весь день Хиш боролась с искушением открыть книгу и узнать, наконец, чем она так ценна. Но приходилось сдерживать свои порывы. Она вернулась в монастырь почти на рассвете, и просмотреть сразу было невозможно, потому что с восходом солнца начиналась первая служба. И вот теперь она ходила возле сундука, где лежала книга, как лиса вокруг винограда. Мысль о том, что книга рядом, а посмотреть ее нет возможности, действовала на нее угнетающе.

Тем не менее, она отстояла службу, не принимая во внимание тот факт, что после ночных похождений очень хотелось спать. Вместе с группой паломников побывала на могиле святого, присутствовала на всех службах в главном храме, делая все механически. Даже на трапезах она ела, не чувствуя вкуса еды.

День тянулся медленно. К вечеру Хиш от нетерпения готова была кусать локти. Но вот кончился вечерний молебен и все разошлись. Вместе с соседкой по комнате они отправились в свою комнату. Ожидая, когда девушка переоденется и ляжет спать, Хиш старалась не выдать свое нетерпение. Пока, наконец, с соседней кровати не стало доноситься ровное дыхание спящей.

Теперь можно было заняться книгой. Хиш не стала зажигать ни лампу, ни свечу, боясь, что в тесной комнате запах горящего фитиля разбудит соседку. Благо, луна светила достаточно ярко, и при ее свете вполне можно было читать книгу. Стараясь не шуметь, девушка отперла сундук и вытащила мешок с книгами. Развязывая завязки мешка, она внезапно почувствовала внутреннюю дрожь. Борясь с собственным волнением, она вытащила свою добычу.

Книга была именно такая, как она запомнила: немного потертый переплет, на форзаце сохранилась надпись "Моим потомкам" и подпись прадедушки. Девушка перелистнула несколько страниц.

"... и решили разделить силу.

Первым выступил вперед жрец Света и собрал в ладони всю благодать. В руках остался прозрачный камень — сверкающий гранями горный хрусталь Слеза Истины. Он несет владеющему им очищение, помогает осознать ошибки и принять наиболее правильное решение, усиливает понимание между расами, помогает наладить общение, наделяет ясновидением и пробуждает интуицию. Главное свойство камня — это возможность с его помощью заглянуть в будущее.

Следом за носителем Света выступила жрица Тьмы. Она собрала в свои ладони все милосердие и смешала его со своей кровью. Так возник черный со стальным блеском камень — Жемчужина Ночи. Если его опустить в воду, она окрасится в кровавый цвет. Этот камень помогает магам, накапливая энергию и отдавая ее хозяину. Если им владеет некромант, то ему не страшна ни одна мертвая нечисть. Он убережет хозяина от мести духов и демонов. В руках смертного человека он даст силы для завоеваний и излечит от ран".

Хиш услышала шорох и насторожилась. Закрыв книгу, она сунула ее под одеяло и замерла. Ее соседка вздохнула во сне и повернулась на правый бок. Подождав, пока послышится ровное дыхание спящей, девушка достала книгу и снова ее открыла. При свете луны она увидела изображение кулона, который показался ей знакомым. Приглядевшись, она узнала на рисунке тот артефакт, который украла у графа Харвела.

Рассматривая его внимательно, она не заметила, как набежали тучи, и в комнате стало темно. Хиш расстроилась, теперь читать было невозможно. Ей пришлось спрятать книгу и лечь спать.

Весь следующий день прошел так же, как и предыдущий, целиком в молитвах. Хиш тяготил этот маскарад и невозможность действовать. Успокаивала лишь мысль о следующей ночи и возможности продолжить чтение. Соседка по комнате пыталась вовлечь ее в разговор, но из этого ничего не вышло.

Девушка размышляла, было ли случайностью воровство Жемчужины из дома графа Харвела или Шихан знал, зачем отправляет ее. Она была склонна верить в последнее. Отсюда напрашивался другой вопрос, зачем ему артефакт и откуда он узнал о его местонахождении.

Хиш была растеряна. Ей очень хотелось увидеть старого жреца и задать вопросы, над которыми она безуспешно билась. За этими размышлениями она и не заметила, как наступила ночь. Лишь тогда она очнулась, и ее задумчивость сменилась на лихорадочное нетерпение. Едва дождавшись, когда соседка заснет, она вынула из сундука книгу и продолжила чтение.

"Третьим был крылатый, который преподнес кусочек неба в аметисте. Камень назвали Вечерней Зарей. Он изменчив как ветер, противоречив, но вместе с тем помогает обрести равновесие. Камень служит противоядием почти от всех известных ядов, снижает влияние иллюзий, защищает от вторжения в разум извне.

Четвертой вышла обладающая силой воды. Она преподнесла аквамарин. Ему дали имя Сердце Русалки. На его кристалле можно записать и передать знания другим, помогает в науках. Также может разоблачить ложь и тайны, очистит сознание. С его помощью можно управлять бурей и волнами.

Следующим был лесной житель, в его руках был изумруд. С его помощью можно обрести долголетие и повелевать всем растущим на земле. Он несет в себе благополучие, счастье и богатство. Поможет в делах, даст вдохновение. Это камень созидания.

Последним вышел старый дракон, он принес в дар рубин. Камень сильных людей, в душе которых горит огонь. Его может носить только маг, прошедший несколько ступеней посвящения. Магу он даст власть над низшим астралом. Но он забирает много сил и может вызвать перерасход энергии, но слишком большое желание править и блистать не даст покоя. Таково Сердце Дракона.

Последним появился странный камень — Тень Радуги. Сила его велика и исполнит он любые желания хозяина, а получить его может лишь тот, кто способен совладать со стихиями, а так же познал Добро и Зло. Владеть им будет тот, кому не нужна власть, ибо его желания не в силах исполнить даже боги".

Дальше Хиш прочитать не удалось, страницы были вырваны. На оставшихся страницах шли иллюстрации к каким-то магическим обрядам. Она задумалась. Сердце Дракона. Она ведь держала его в руках. Нет, определенно Шихан многое скрывает. Но как же получить от него объяснения?

Листая книгу, она вдруг заметила сложенный вдвое листок. Развернув его, увидела столбцы пятизначных цифр. Где-то она уже видела такие столбцы. Долго напрягать память ей не пришлось, почти сразу вспомнилась та папка, которая была прихвачена вместе с Жемчужиной Ночи из дома графа Харвела.

Закрыв фолиант, она решила посмотреть и другие книги, которые прихватила у старика. Одна из них содержала фамильное древо ее семьи с кратким описанием жизни и деятельности ее членов. В последней книге оказались сказки, Столь любимые ею в детстве, когда кто-нибудь читал ее на ночь, так как она отказывалась засыпать без историй о хитром лисе, умной мышке и других сказок. Стоило взять книгу в руки, как она почувствовала, что по ее щекам текут слезы. Дрожащими руками спрятала книги в сундук, оставив лишь том сказок.

Она так и заснула в ту ночь в обнимку с любимой книгой детства. Всю ночь ей снилась ее семья, смеющаяся мама, серьезный отец, в шутку задирающие друг друга братья. Когда утром она проснулась, ее подушка была мокрой от слез.

Прошло несколько дней, скоро караван должен был отправиться в обратный путь. Хиш почти не замечала течения времени. Ей было больно, больно от потери своего детства, родных, счастья. Соседка оставила свои попытки добиться от нее какой-либо реакции. Хиш все делала автоматически: вставала, молилась, принимала пищу. Из этого странного состояния ее вывело лишь одно странное происшествие.

За два дня, точнее ночи до отправления каравана Хиш сидела возле окна и наблюдала за луной, вспоминая то, что столько лет пыталась забыть. Вдруг ее внимание привлекло какое-то непонятное движение в глубине сада. Сначала она равнодушно следила за крадущимися в темноте тенями, затем в ее душе начали просыпаться любопытство и азарт. Она стала вглядываться в темноту за окном.

Внезапно в коридоре раздались крадущиеся шаги, кто-то подошел к двери их с соседкой комнате, постоял, прислушиваясь, пару минут. Затем раздался щелчок поворачивающегося в замке ключа, и шаги стали удаляться. Около следующей двери снова послышался скрежет запираемого замка. Судя по доносящимся звукам, закрывались все комнаты, в которых жили паломники.

Хиш подошла к двери и подергала за ручку, она оказалась заперта. Кому понадобилось запирать спящих в комнатах? За всем происходящим стояла какая-то тайна. Девушка решила во что бы то ни стало выяснить причины столь странного поведения. Она достала связку отмычек и буквально через несколько секунд открыла замок. Крадучись, она двигалась по коридору, внимательно прислушиваясь. Осторожно заглядывая во все комнаты, двери которых были открыты, она медленно продвигалась вперед. Неожиданно впереди за поворотом мелькнул свет факела, и девушка спряталась в тень, стараясь слиться с камнем, чтобы ее не заметили. Несколько монахов в просторных рясах, не доходя до того места, где спряталась воровка, свернули в коридор, ведущий в часовню. Дождавшись, пока они отойдут подальше, Хиш на некотором расстоянии последовала за ними.

Часовня постепенно наполнялась людьми, однако сказать точно, сколько человек присутствовало, из-за слабого освещения не было возможности. На всем пространстве обширного зала горели всего лишь три факела. За алтарем находилась небольшая ниша, в которой был расположен вход в склеп. Пробираясь вдоль стены и стараясь быть незаметной, Хиш добралась до ниши и там затаилась.

Как только глаза привыкли к темноте, девушка попыталась посчитать, сколько собралось человек. Несколько раз она начинала считать, но постоянно сбивалась, так как присутствующие не стояли на месте, а то перемещались по залу, то сходясь в небольшие группы, то рассредоточиваясь.

— Прошу присутствующих на нашем собрании занять свои места, — раздался густой бас одного из присутствующих монахов.

Тихо переговариваясь, монахи стали рассаживаться на скамьях. Когда все заняли места, молодой человек в одежде послушника прошел весь зал, пересчитывая собравшихся. Когда счет был окончен, он подошел к монаху, который занял место напротив алтаря, и что-то ему сказал. Выслушав сообщение, тот махнул рукой, и тотчас раздался скрип закрываемых дверей и лязг засова.

— Теперь нам никто не помешает, даже случайно, — возвестил тот же голос. — Итак, господа, нас здесь собралось ровно двести тридцать четыре представителя различных стран. Выслушаем же делегатов, они доложат нам об обстановке в своих государствах. Прошу начинать.

С третьей от алтаря скамьи поднялся один из монахов и пошел к возвышению, поставленному напротив алтаря. Поднявшись, он поклонился присутствующим.

— Приветствую всех Верных. Я прибыл из герцогства Силен. Вести из герцогства я принес не очень утешительные. Несмотря на то, что многие недовольны создавшимся положением, лишь небольшая часть населения готова открыто поддержать наш союз. Я привез прошение о принятии в наши ряды от шести людей, верных нашим идеалам.

Следом за ним стал выступать представитель Эланда.

— Господа, к вам обращаюсь я, Торгиль Вестерос. Сколько мы можем терпеть униженное положение по сравнению с другими расами. Я приведу вам примеры несправедливости и дискриминации. Например, гномы. Вы все знаете, что за свои изделия они требуют непомерные цены. Технологию же изготовления они хранят очень ревностно, отказываясь брать учеников из людей. В результате возникла монополия, и мы вынуждены подчиняться их произволу. Дроу живут в горах, затрудняя проезды через перевалы без их разрешения. Кроме того, вместе с гномами они не дают людям осваивать горные месторождения. Добыча полезных ископаемых полностью в руках дроу и гномов, например, добыча золота, железа, драгоценных камней, серебра, меди, олова и много другого. Эльфы и дриады прохода не дают в лесах, запрещая отстрел пушных зверей более согласованных квот. То же касается и вырубки леса. За последний год заготовка дров сократилась почти вдвое. Теперь коснемся водных ресурсов. Русалки не разрешают сбрасывать стоки из городских канализаций, а между тем города просто задыхаются от нечистот. Рыболовство тоже в упадке, так как сократились квоты на отлов рыбы. Что касается вампиров, то в последнее время увеличилось число пострадавших от их нападений. Все обращения с требованием разъяснить создавшееся положение остаются без ответа. Общее сокращение крупного и мелкого скота из-за нападений оборотней поставило на грань выживания уже несколько сел. И я вас спрашиваю, доколе мы будем терпеть создавшееся положение дел. Я призываю вас открыто выступить против произвола нечеловеческих рас. Предлагаю вручить нашим представителям подписные листы, и те, кто подпишется, будут нашими друзьями, те, кто откажется, станут нашим врагом. В день, когда по призыву поднимутся массы, а я убежден в его неотложности, мы будем знать пособников наших врагов. Мы должны защитить себя.

Когда он окончил свою эмоциональную речь, один из монахов заботливо принес ему стакан воды. Благодарно кивнув, он залпом выпил и, вернув стакан, поклонился. Пока он шел на свое место, ему все аплодировали. Затем с похожими речами выступили еще несколько человек, после чего слово взял председатель этого странного собрания:

— Многоуважаемые господа, как вы можете убедиться, с необходимостью начать войну с другими расами согласны многие наши представители. Народный гнев уже созрел, и ситуация готова взорваться. Чтобы не быть сметенными волной негодования, мы должны возглавить ее. Итак, господа, война!

Все разразились приветственными криками. Хиш сжалась в комок, стараясь стать незаметной. Не хватает, чтобы ее заметили, тогда смело можно попрощаться с жизнью, таких свидетелей в живых не оставляют. Между тем заседание продолжалось. Присутствующие обсудили, кто является их сторонниками в других государствах, кто готов возглавить мятеж. Было принято решение снабдить Верных отличительными знаками, чтобы во время восстания отличать сторонников от противников. Отделить овец от козлищ, как выразился один из выступавших.

Примерно через час, придя к решению, удовлетворившему требования большинства присутствующих, человек в монашеском одеянии, который вел заседание, провозгласил:

— Господа, отпущенное нам время истекло, пора расходиться. Вы все знаете, чем вам надлежит заниматься, дабы приблизить час нашего торжества.

Монахи поднялись со скамей и стали расходиться. Хиш краем уха услышала бряцание оружия, подтверждающее ее догадку, что большинство присутствующих отнюдь не монахи. Девушка уже собралась покинуть свое убежище, когда заметила, что выходящие демонстрируют охранникам, стоявшим в воротах, какой-то знак. Шансов уйти незамеченной у нее никаких не было, пришлось оставаться на месте.

Когда основная масса, за исключением горстки избранных, покинула часовню, двери закрыли. Председатель поднялся и провозгласил: