Юля не помнила, как они доехали до гостиницы. Перед её глазами стояли две картины: Меркурий по горло в фосфорически сияющей воде и растворяющееся в сгустке энергии тело Венеры. Юля молча сидела на кровати в номере и глядела в одну точку; не было сил даже плакать. Рая и Маша принесли какую-то еду, но от ужина Юля отказалась. Девочки молчали, разговаривать было бесполезно и тяжело. Рая рассеяно смотрела в окно на проезжающие по улице машины; Маша заметила среди тёмно-каштановых волос подруги два серебристых волоска.

Вечером приехал Максим. По убитым горем лицам девочек он догадался обо всём и не стал проявлять бестактность глупыми вопросами. Вместо этого он просто сел рядом с Юлей и обнял её. Так они сидели до поздней ночи. Наконец Максим пожелал девочкам спокойного сна, поцеловал Юлю и ушёл в свой номер.

Рая и Маша улеглись спать, а Юля не могла уснуть и ворочалась на своей кровати. "Где я? — думала она, — В Петербурге? Что я тут делаю?" Она села за столик перед окном и принялась смотреть на тёмное небо, оранжевые уличные фонари, редкие светящиеся окна в домах. "Люба, Соня, Таня, Диана, Тома — они умерли? Не может быть... Мы все просто играем в "Сейлормун", а когда игра закончится, они просто вернутся и всё. Когда же закончится эта игра?" Юля так долго сидела перед окном, что не заметила как опустила голову на стол и задремала.

* * *

Рано утром, когда было ещё темно, Максим вышел из гостиницы и отправился в сторону метро. Вчера он нашёл то место, где был предполагаемый Восточный Столп. Как у гиперборейца, у Денеба было особое чутьё на энергетический баланс. Сегодня ему предстояло встретиться с врагом.

Столп находился посреди стройки. Как ни странно, вокруг не было ни одного строителя; прожекторы не горели. Скорее всего, люди ощутили странный дисбаланс, вызванный активизацией двух маяков, и, почувствовав опасность, не вышли на работу. Максим перевоплотился в Белого Рыцаря, поднялся в кабину подъёмного крана и принялся ждать.

Около полудня на стреле крана появился Иридий. Он огляделся и задумчиво замер на месте. "Столп здесь, — размышлял Астраль, — но я чувствую чьё-то чужое присутствие. Кто-то собирается мне помешать". Он резко обернулся, взмахнув плащом. На противоположном конце стрелы стоял Денеб.

— Мне известны твои планы! — сказал Белый Рыцарь, материализуя в руках серебристый клинок, — Но я не позволю тебе перечеркнуть в один миг всю историю человечества!

— Ты мне угрожаешь? — рассмеялся Иридий, — дерзкий мальчишка! Ты предал Гиперборею и "Немезиду" и не смеешь обращаться ко мне!

Астраль соединил ладони, затем разомкнул их, и в его руке оказался меч из прозрачного материала, похожего на лёд.

— Предательство? — изумился Денеб, — Речь идёт о судьбе целой планеты! А твои амбиции погубили не только Атлантис, но и Гиперборею тоже.

Упоминание об этом привели Иридия в ярость, поскольку это было его "больной мозолью". Он кинулся с мечом на Белого Рыцаря.

Это напоминало сцену из трюкового кино: противники сражались на стреле подъёмного крана, на огромной высоте. Они двигались быстро, делая выпад один за другим. Иридия поразила смелость и решительность юноши. Денеб атаковал стремительно, заставляя Астраля отступать назад. Иридий вовремя успел оглянуться: стрела закончилась, внизу была пропасть. Он замешкался на секунду, и в этот момент Денеб резким ударом выбил меч из его руки. Далеко внизу раздалось тихое звяканье. Денеб снял шлем и посмотрел Астралю в глаза.

— Ты проиграл, — сказал Белый Рыцарь, — сегодня я оказался сильнее. Сдавайся, Иридий, или я буду вынужден убить тебя.

Астраль прищурил свои светлые глаза, и лицо его расплылось в улыбке. В ту же секунду Денеб почувствовал сильный удар в спину. Глаза рыцаря расширились от боли; он схватился рукой за грудь — из неё торчало стальное лезвие.

— Не так всё просто, — прошелестел на ухо вкрадчивый голос, — Ты был слишком наивен, Денеб!

Аурис рассмеялся и выдернул кинжал из спины Белого Рыцаря, затем лёгким движением столкнул его со стрелы вниз. Иридий подошёл к Аурису и обнял его, зарывшись лицом в золотисто-рыжие волосы.

* * *

Юлька мгновенно очнулась ото сна. Сердце разрывалось от нестерпимой боли. Девушка вскочила с места и, не понимая до конца, что происходит, крикнула:

— Планетарная Сила Луны!

Преобразившись, она сделала шаг вперёд, не слыша крики подруг. Голова кружилась. Лунная Планеталь видела недостроенное здание, кран и фигуру в белом, летящую вниз с огромной высоты.

— Денеб!!! — закричала девушка, — Денеб! Нет!!!

Она хотела подбежать ближе, но чьи-то руки потащили её с усилием прочь. Юля попыталась вырваться, но кто-то сильно встряхнул её за шиворот. Снова головокружение... Юля очнулась в гостиничном номере абсолютно без сил. Марс сердито смотрела на неё.

— Ты с ума сошла? — зашипела Рая, — Хотела, чтобы тебя заметили?

Юля хотела что-то возразить, но Марс набросилась на неё:

— Тебе повезло, что я вовремя заметила, как ты телепортируешься и успела схватить тебя! Нет, ты подумай! Ещё и закричала, чтобы Астрали тебя лучше увидели!

— Но Денеб... — начала Юля, и тут же разрыдалась.

— Спокойно, спокойно! — примиряюще замахала руками Маша, — Рая, ты права, но не кричи сейчас...

Она села на кровать рядом с Юлей, которая беззвучно всхлипывала, закрыв лицо руками, и приобняв, стала гладить по голове.

— Нам нельзя телепортироваться по одиночке! — уже спокойно произнесла Рая, — иначе мы ослабнем и не сможем противостоять Астралям.

— А что? Разве мы раньше могли им противостоять? — Юля повернула к ней лицо, мокрое от слёз, — Мы бессильны! Враги устанавливают свои маяки, а мы не можем помешать этому! Я устала сражаться, видя, что всё это бесполезно!

Рая сжала кулаки и воинственно шагнула к ней. Казалось, что ещё чуть-чуть, и она ударит её.

— Не смей так говорить! — зло и отчётливо произнесла она, — Ты что, хочешь просто сложить руки? Прекратить борьбу? Получается, что и Максим, и девочки погибли просто так?

Юля широко распахнула глаза. Слёзы продолжали течь по её лицу, но всхлипывать она перестала.

— Я не прекращу борьбу, — тихо произнесла Юля, — я пойду до конца.

— Но учти, — Рая погрозила пальцем, — ты должна выжить! Ты не имеешь права погибнуть и оставить Землю на произвол этого маньяка Иридия!

Юля кивнула:

— Я постараюсь. Нет, я сделаю всё возможное, чтобы помешать Астралям.

Утром следующего дня Юля проснулась рано. Ей было неудобно за вчерашнее: израсходовав все силы на телепортацию, она просидела в номере, а Маша с Раей ездили вечером "на разведку" — в метро, чтобы уловить, откуда может исходить резонанс последнего, Северного Столпа. Конечно, девочки клятвенно пообещали ей не ввязываться в сражения и не умирать, но, тем не менее, Юля весь день просидела как на иголках.

Сегодня же все втроём Планетали собирались отправиться на место, где, возможно находится Северный Столп. Юле совершенно не хотелось есть, но Рая грозно помахала перед её носом ложкой, поэтому пришлось кое-как впихнуть в себя порцию картофельного пюре. Позавтракав, девочки вышли из гостиницы. К их удивлению, на улицах и около метро царила непривычная тишина. Прохожих было мало, они кутались в пальто и спешили скорее куда-либо скрыться. Весь город замер в тревожном предчувствии. Никто из обычных людей не мог видеть, как на юге, востоке и западе, словно огромные прожектора, устремлены в небо световые лучи энергетических маяков. Теперь изменения в энергетическом поле города заметно ощущались: казалось, словно воздух пронизан странными колебаниями, отчего становилось не по себе. Девочки спустились в метро.

— Нам нужно ехать до станции "Площадь Мужества", — сказала Маша, — судя по резонансу, последний Столп находится там. Приготовьтесь, враги тоже наверняка это заметили!

Рая и Юли кивнули. Сегодня Юля была полна решимости. Весь прошедший день она размышляла о том, как ей нравится жить на Земле, просто жить. Ходить в школу, встречаться с друзьями, радоваться, мечтать, грустить, кормить уток в парке, сидеть в кафе, болтать по телефону, делать покупки, смотреть аниме.... Ей нравилось голубое небо с облаками, и свой бело-розовый зонтик, и Кремль с его звёздами на башнях; и жёлтые часы на кухне, и высотные дома; и множество бытовых мелочей, которые её окружали. И Юля не могла себе представить, что по чьей-либо злой воле всё это могло в один миг исчезнуть. И не будут больше прохожие гулять по набережной Москвы-реки, и не станет Измайловского парка, и пропадёт всё, что было создано людьми за многие века их существования... Нет, этого нельзя допустить! Нас очень много на этой планете; мы все разные, но все мы хотим жить и быть счастливыми. Никто не может по своей прихоти разрушать наш мир!

Когда девочки вышли из метро, они увидели, как над крышей одного из высотных домов, стоящих на площади, разгорается синеватое зарево.

— Скорее! — воскликнула Маша, — они уже там!

Девочки помчались к дому, перевоплощаясь в Планетарных Хранителей. Каждая секунда ожидания — при открывании кодового замка в парадной, подъём на лифте — тянулась как вечность. Планетали выскочили на крышу, где стояли, создавая энергетический маяк, Иридий и Аурис.

— Кто-то снова пытается нам помешать? — беспечно усмехнулся Аурис.

— Займись ими, я закончу маяк, — сказал Иридий, стоя в сосредоточенной позе и не открывая глаз.

Одним прыжком Аурис оказался перед Планеталями.

— Вас всего трое? Подружки умерли? Какая жалость! — цинично рассмеялся Астраль, сверкая глазами.

— Да как ты смеешь! — возмутилась Маша, — Грозовой разряд Юпитера!

Сноп молний вырвался из её рук, но Аурис подпрыгнул, и молнии ударили в стену, расколов наружные кирпичи.

— Мимо! — весело откликнулся Астраль.

Он щёлкнул пальцами, и в его правой руке возник огромный огненный шар. Им он метнул в Планеталей. Шар взорвался, девочек откинуло к самому краю крыши. Вслед за этим Аурис выпустил целую струю пламени, но Лунной Планетали удалось блокировать её силовым полем Иллюзорного Кристалла.

— Атаковать меня огнём? — возмутилась Рая, — неизвестно, чьё пламя сильнее! Испепеляющий Жар Марса!

От огня плавился рубероид, которым была покрыта крыша, запахло смолой. Коварный Астраль исчез, когда атака почти достигла его, и появился с противоположной стороны.

— Ты ведёшь нечестную игру! — крикнула Юлька с возмущением.

Аурис рассмеялся и снова послал в Планеталей огненный шар. Девочки бросились врассыпную. Они атаковали Астраля с разных сторон, но он снова успел телепортироваться. Планетали озирались, пытаясь угадать, где он появится в следующий раз. Внезапно раздался треск, похожий на раскат грома, здание словно бы покачнулось. Синий луч вырвался из крыши к небу.

— О, нет! — воскликнула Юля в ужасе, — Северный Столп! Теперь они все...

Пространство вокруг наполнилось вибрацией, от которой хотелось бежать, куда глаза глядят. Иридий поднялся с колен, довольный своей работой. Счастливый Аурис подбежал поздравить его.

— Начнём искать Маятник или покончим с назойливыми девчонками? — спросил Иридий у юноши.

— Планетали устали, — ответил тот, накручивая на палец выбившуюся прядку волос, — Думаю, можем разобраться с ними, чтобы потом никто не помешал нам!

Иридий улыбнулся. Оба Астраля телепортировались на ту часть крыши, где находились Планетарные Хранительницы.

— Осторожно! — крикнула Марс, указывая на появившихся Астралей.

— И это всё? — удивился Иридий, — вас так мало, что даже неинтересно связываться...

Он взмахнул рукой, и Планеталей окутал ледяной туман. Юля закашлялась: холодный воздух обжигал лёгкие, мешая дышать.

— Испепеляющий Жар Марса! — с трудом воскликнула Рая.

В тумане образовалась брешь, куда кинулись девочки, стремясь выбраться из облака. Но с другого края их поджидал коварный Аурис, атаковав Планеталей струёй огня. Рубероид вокруг запылал. "Ну почему Меркурия нет здесь!" — с досадой думала Юля, пытаясь сбить пламя с сапожек. Вслед за Аурисом атаковал Иридий — на этот раз ледяными иглами. Лунная Планеталь не успела поставить барьер, и девочкам пришлось испытать боль от уколов сотни осколочков льда. Морщась, Юпитер, Марс и Планеталь Луны встали спинами друг к другу, стараясь предугадать, откуда последует новое нападение.

— Девочки! — шёпотом начала Марс, — Смотрите внимательно! Эти двое окружили нас. Они достаточно поиздевались, и теперь готовятся нанести последний удар с разных сторон одновременно. Когда я скомандую, прыгайте на землю в разные стороны! Понятно?

— Да! — откликнулись Юля и Маша.

Марс оказалась права: Иридий, стоящий у края крыши и Аурис, стоящий у стены медленно концентрировали энергию в ладонях. Словно в замедленном кино Марс наблюдала, как формируется огненный шар в руках Астраля, как он поднимает руки и, наконец, выпрямляет их.

— Давайте! — крикнула Рая.

Планетали разом бросились в разные стороны и покатились по липкому покрытию крыши. С гулом над головами прокатилось пламя, затем раздался взрыв и чей-то вскрик. Юля подняла голову и увидела невероятную картину: Ауриса буквально пригвоздило к стене, у которой он стоял; всё тело его было покрыто инеем, а сам он напоминал статую. Мощная ледяная атака Иридия, не встретив на пути препятствия в виде Планеталей, смела огненную струю Ауриса и поразила его самого.

Иридий забыл о Планетарных воительницах; он в два прыжка подскочил к юноше, пытаясь привести его в чувство. Но тот заледенел так, что даже пряди волос стали похожи на проволоку.

— О, нет! Не может быть! — бормотал Иридий, в ужасе взирая на последствия своей атаки, — Только не Аурис! Аурис! Очнись!

Молодой Астраль буквально примёрз к стене. Планетарные хранительницы несколько минут взирали на происходящую драму, затем Юпитер тихо произнесла:

— Нам надо уходить. Столп всё равно не уничтожить, мы слишком измотаны, а Иридий сейчас явно захочет отомстить. Отступим.

Марс и Луна согласились. Они взялись за руки и телепортировались в гостиницу.

В центральном зале Тёмного Замка Немезиды царил полумрак: из пяти светильников горел только один. Иридий, склонившись, стоял над столом, на котором находилась модель древнего Замка Времени, окружённого четырьмя Столпами, выполненная из полудрагоценных камней. За эти сутки Иридий сильно изменился: его лицо осунулось и постарело, скулы заострились, серебристые волосы спутались. Он прикасался к модели серебряной указкой, активизируя маяки на Столпах.

— Я отомщу! — бормотал он, — Планетали, вы пожалеете, что возродились! Но ничего, я поверну вспять маятник времени и верну тебя, Аурис! Ещё немного надо подождать...

Если бы кто-то в это время поглядел на Петербург с высоты птичьего полёта, то увидел бы странное явление: над городом клубились тучи, напоминающие скорее чёрный дым. По четырём сторонам от города в небо вздымались световые колонны: жёлтая на юге, зелёная на западе, синяя на севере и пурпурная на востоке. Затем четыре луча пересеклись высоко в небе, образуя гигантскую пирамиду. Из её вершины отвесно в землю выстрелил ярко-белый луч. В том месте, куда он ударил, образовалось облако, сквозь которое проступали очертания какого-то строения, напоминающего замок или храм.