Жар-птица

Хелена пристально и с какой-то обреченностью рассматривала лицо на экране. Она не могла найти в себе ненависти к этой девушке, того же возраста что и она. И ставшей причиной смерти оригинала, Хелены номер один. Хелена номер два с грустью думала о бессмысленности этих конфликтов, из-за которых умирают люди никогда не знавшие друг друга, а если бы узнавшие, то скорее всего подружившиеся.

— Вы знаете, что ее ракеты меня убили? — тихо спросила она.

— Догадывался. Полковник Брандей еще после первого раза, когда вернулась баронесса Глагау, приказал нашей разведгруппе проверить деятельность госпожи ван дер Бирд. Прямых доказательств они не нашли, а вот косвенных предостаточно. Мы знали, что хозяйка жизни и смерти работает напрямую с Кирой Шайгаловой и воскрешает только тех, чья деятельность выгодна силианам.

— Ясно.

Герман замолчал и отодвинулся с отстраненным видом.

— Можно спросить, зачем вы захотели присоединиться к нам?

— Можете. — Он с минуту смотрел на нее, смущая этим взглядом и молчанием. — Вы отличный командир, вы умны и изобретательны, для меня будет честью работать с вами. То как вы забрали у нас базу, — снова усмешка, — стоило проиграть бой, чтобы увидеть лицо полковника. Редко кому удавалось действительно удивить его. Вам удалось. Кроме того, мне хочется взглянуть на Внутреннюю Сферу. Да и к Ягуарам у моего клана старые счеты. Насколько я знаю, планета Сонгаи оккупирована Ягуарами и находится ближе всего к вашей Венетии. Ягуары не подписали с вами перемирия, следовательно неприятности прежде всего у вас будут оттуда.

Хелена кивнула. Ее собственный анализ ситуации вокруг родной планеты полностью совпадал с высказанными им соображениями.

— Вы не против, если Настя Глей проверит вашу лояльность? — Она улыбнулась, заметив, как он поморщился. — Считайте это наказанием за ваш неэтичный поступок.

— Ладно.

— Хорошо. Тогда я вызову девушек, и вы извинитесь перед Каролиной. А она извинится перед вами.

Милый носик Каролины Земан был вновь гордо задран, а во взгляде обращенном на обидчика наблюдался лишь гнев. Она с презрительным выражением на лице выслушала его извинения и звонким голосом заявила:

— Мне не в чем извиняться! Я его не оскорбляла!

Джени притянула к себе девушку, заставив наклониться, и что-то яростно зашептала ей на ухо. Но Каролина отдернула руку и непримиримо уставилась на обидчика. Герман пожал плечами и выразительно посмотрел на Хелену. Та, глядя на упрямицу, покачала головой. Вероятно теперь придется говорить с ней. Но ситуацию разрешила Настя, бессмертная незаметно переместилась к Герману и взяла его за руку. Хелена заметила, как он вздрогнул. Вот значит, как выглядит со стороны ваше сканирование памяти, подумала Хелена. Насте понадобилось секунд двадцать.

— Ты действительно его оскорбила, — произнесла бессмертная, повернувшись к Каролине.

— Не понимаю чем! — все еще с гордым презрением сказала девушка.

— Вот она даже не понимает! — со злостью бросил Герман. — Это ведь ты рассказала мне о своих фантазиях, навязала мне роль офицера оккупационных сил принуждающего к сексу добропорядочную беззащитную колонистку. И тебе это нравилось, не так ли?

Каролина отвернула головку с гордо задранным носиком в сторону.

— Мне казалось это забавной игрой, пока ты не выставила меня утром за дверь, мимоходом обозвав гнусным кланером.

— Но ты и есть гнусный кланер, — преспокойно заявила Каролина. Хелена в отчаянии возвела глаза вверх, за что ей это.

— Вот-вот! Только тогда я понял, тебе нравиться нас ненавидеть, тебя это возбуждает и дает смысл жизни. Тебе нравиться представлять нас подонками, а себя представлять этакой защитницей обиженных. Считая так легче нас убивать, да?

— Вы вторглись в мирные колонии и захватили полтора десятка наших планет.

— Прошу заметить, чтобы не происходило там у вас во Внутренней Сфере, я там никогда не был! А мой клан не участвовал во Вторжении!

— И что с того, ты кланер, такие как ты, превратили жизнь миллионов людей в ад. Из-за вас я взяла в руки оружие.

— Ты взяла в руки оружие, потому что тебе нравиться убивать и тебе нравиться нас ненавидеть.

Настя с укором посмотрела на гордячку и затем, предварительно бросив быстрый взгляд на Хелену, протянула руку к ней. Каролина немедленно убрала свои руки за спину и отодвинулась.

— Командир, — обратилась Каролина, — вы позволите этой чужой касаться меня? Я не желаю, чтобы кто-то копался в моей памяти, даже с самыми хорошими намерениями!

Хелена сделала знак Насте не трогать девушку. Джени вновь стала шептать что-то Каролине на ушко. В этот раз та без удовольствия кивнула.

— Мне жаль, что мои слова оскорбили вас, господин кланер. Но то, что сделали вы было намного хуже.

— Я буду считать это извинением, — произнес в ответ Герман, и повернулся к Хелене: — я могу идти?

Хелена посмотрела на Джени, та кивнула.

— Да, большое спасибо, вы свободны.

Герман встал и прошел так, что Каролина вынуждена была отступить, посмотрев на него снизу вверх. Как только за вепрем закрылась дверь Джени немедленно села на освободившееся место.

— Если хочешь знать мое мнение, Чарли, в своей, как ты говоришь погубленной репутации, ты виновата сама, — сказала белокурая миниатюрная девушка.

Каролина грустно кивнула.

— Я лажанулась, не стоило вообще с ним связываться.

— Зато теперь все парни знают, как заставить тебя испытать оргазм! Не придется больше имитировать! — Каролина в ответ на эти слова всхлипнула.

— Не знаю, почему я такая неправильная...

— Если ты позволишь коснуться тебя, я смогу объяснить, — тихо заметила Настя.

— Ни за что!

— Вообще-то я тебя уже касалась, то есть сканировала память, только не искала ответ на именно этот вопрос.

— Что?!! — Каролина с отчаянием посмотрела на Хелену.

— Это было сделано без моего ведома, — неодобрительно посмотрев на Настю, ответила девушке Хелена.

— Мне очень жаль, мы с Фрэнком считали, что это вам во благо. Страховка.

Хелена кивнула, Каролина сморщила носик, ничего не понимая.

— Что насчет Германа? — спросила Настю, одновременно уходя от опасной темы, Дженифер Фьорри.

— С ним все в порядке, в его мыслях нет злого умысла, сейчас нет. Вы же понимаете, все эти проверки небезупречны. Как их не проводи. Даже Селена Бэр иногда ошибается.

Хелена кивнула, вспомнив недавно дошедшие подробности операции пилотов золотой бригады на Скитланде. Оказывается капитан 33-ей бригады, женщина по имени Беатрис Далетт, вступила в сговор с офицерами клана Рыси. А капитан Далетт была креатурой Селены, и та проверяла ее, правда еще до заговора МакКинли. И за несколько месяцев полная лояльность сменилась полной нелояльностью. Правда в эти месяцы случилось очень многое.

— А можно конкретней? — затребовала информацию Джени.

Каролина нервно переминалась с ноги на ногу, явно разрываясь между желанием сбежать и любопытством.

— Он восхищается нашей Хеленой и мечтает познакомиться с ней поближе. — Настя нахально улыбалась, искоса смотря на нее. Хелена почувствовала что краснеет. Каролина не удержалась и хихикнула. — Только не вздумай предлагать ему тоже что Чарли!

Теперь настала очередь краснеть Чарли.

— Я думаю, он может стать прекрасным дополнением к вашему отряду.

— Да, — согласилась Хелена. — Если кое-кто не будет оскорблять его и его людей.

Каролина фыркнула.

— Обещаю не насмехаться над их происхождением и больше не предлагать им ролевые игры. Но так как моя репутация безнадежно погублена среди наших парней, не обещаю, что воздержусь от флирта с его людьми.

— И потому что ни Франце, ни Джованни, ни Эмиль не довели тебя до оргазма?! — с усмешкой поинтересовалась Джени.

— А Герман? — спросила Настя. Хелене не нравилось новое направление беседы, но она почему-то ждала ответа. Джени мило улыбалась.

— Трижды, — со вздохом признала Каролина. — Там на записи лишь семь минут, а было несколько часов.

— Но ты все равно назвала его гнусным кланером?!

— Наверно меня взбесило то, что это был он, а не один из наших парней.

— Полагаете, что неприязненное отношение между людьми разного происхождения может сказаться в будущем? — спросила Хелена.

— Джованни и Франце относятся к кланерам примерно также как я, — пожала плечами Каролина. — А чего вы ждали? Вся пропаганда в Земной Федерации настроена была так чтобы считать их врагами! А теперь вы соглашаетесь взять их в отряд на равных с нами.

— В Пограничных Территориях к людям с Планеты Мечты отношение несколько иное, не столь враждебное, — заметила Настя.

— Здесь нету центральной власти запускающей нужную ей пропаганду по всем каналам, — ответила ей Джени.

— То есть надо что-то предпринимать на опережение, — вздохнула Хелена.

— После фокусов Чарли и Германа на опережение не получиться.

— Мне очень жаль, — посмотрев на Джени, произнесла Каролина.

— Джени, ты твердо намерена покинуть нас и перейти к баронессе? — спросила Хелена.

— Да. Вам теперь ни к чему сложные миссии, а мне все еще нужно заработать миллионов так триста. В сжатые сроки. Артемида хочет устроить большую охоту на здешних Ягуаров. Я, Мартин и Кристи останемся здесь.

— Понятно. Мне будет тебя не хватать.

— Ясно дело! Но у тебя и твоего отряда теперь есть определенная известность, думаю, немало местных наемников готовы будут подписать контракт на действия во Внутренней Сфере. Будет из кого выбрать, только пусть Настя их всех проверяет.

28 декабря 2232 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.

Едва вернувшись на базу вервольфов, которую Кира Шайгалова с согласия командира этого отряда наемников передала им до начала весны, Хелена оказалась просто погребена под кучей неотложных дел. Надо было закончить ремонт техники, решить вопрос комплектности соединения, выставить предложение о наборе новых бойцов и полноценной команды вспомогательных служб, и составить заявку о готовности отряда взять контракт определенного типа. Далее она вернула Фрэнку Керри его корабль-прыгун "Жар-птица", и так как он должен был отправиться в новый рейс во Внутреннюю Сферу, отправила на нем домой несколько отремонтированных машин, а также Эмиля Шломо, Юргена Бергольца, Аниту Меннинг и Абдула Саид-шада. Эмиль должен был подобрать дома новых пилотов, Юрген мог помочь Эмилю и не хотел подвергать себя лишнему риску, Анита просилась домой к своим розам, а Абдул так и не смог адаптироваться к новейшим штурмовым машинам. Все эти дела отвлекали ее от необходимости решать, чем же Хелена модель два отличается от своего оригинала. Настя конечно уверяла ее что никаких отличий нет, но она-то как раз и была в некотором роде создателем новой модели. Правда никто из отряда не замечал никаких изменений, но так они и не знали. Никто кроме Германа, но с ним после слов Насти Хелена общаться на личные темы побаивалась. Он впрочем тоже говорил исключительно вежливо и только по делу.

На Амальтее продолжалась война, хотя первоначальный кризис для войск картеля миновал, но они по-прежнему не могли начать решительное наступление. Обе стороны ограничивались малозначимыми операциями. Кира Шайгалова передала в ее распоряжение записи нескольких недавних боев, но они мало что давали с тактической точки зрения. Командиры и войск картеля и их противников совершали слишком много ошибок. Несколько интересней была запись боя пилотов золотой бригады на Скитланде. Но и там особенно нечего было отметить кроме прекрасной и смелой почти до безумия атаки Симона Вакко, да четких грамотных действий Гастона Барахо и Клауса ван Дайка. Йожи Куруш на тактическом занятии подробно разобрал эти сражения, подробно объясняя ошибки и то, почему удачные действия сопутствовали успеху. Но сама Хелена ничего нового для себя не нашла. Сегодня Йожи предъявил свежую запись, только что полученную от Дженифер Фьорри с Кинны.

Йожи стоял у экрана и проводил разбор боя.

— Как вы видите, в данном случае сражение происходит с участием незначительных сил с обеих сторон. Восемь боевых единиц среднего класса баронессы Глагау против десяти единиц среднего и легкого класса у Ягуаров. С тактической точки зрения бой не слишком интересен, однако очень поучителен с точки зрения действий отдельных пилотов, и тому к чему приводит недооценка противника. Итак смотрите внимательно. В звене Дженифер два "Партизана", "Центурион" и "Гренадер". Дженифер и Мартин на "Партизанах", Кристи на "Гренадере", прошу обратить особое внимание на ее действия. В начале боя она сознательно вводит противника в заблуждение неточными выстрелами. Вот видите эти промахи один аж на восемь градусов мимо цели. Мы все знаем, что Кристи стреляет очень точно, но противник этого не знает, в результате, когда бой переходит из осторожной фазы проверки возможностей соперников в более активную фазу на ее "Гренадер" держащийся позади никто не обращает внимания. Это явная ошибка, как командира звена Ягуаров, так и их тактика. Далее кланеры пытаются реализовать свое численное превосходство, три машины звена сосредотачивают огонь на "Партизане" Мартина. Один отвлекает Джени, еще один пилота "Центуриона". Кристи и ее пушка Гаусса оставлены без внимания, расплата следует незамедлительно. В момент когда, судя по всему командир звена, собирается добить машину Мартина следует одиночный и очень точный выстрел. 55тонный "Беркут" самая мощная машина звена Ягуаров сразу выведена из боя, пилот погиб. Но даже после этого выстрела на нее какое-то время не обращают внимания, что позволяет ей сделать еще один выстрел. Через восемнадцать секунд после первого, и вновь попадание в кабину. Только тогда ее замечают, и сразу пять машин отвлекаются на атаку против ее "Гренадера". Она дает им время пристреляться, после чего катапультируется не дожидаясь пока ее машина не обладающая ни хорошими щитами, ни маневренностью получит критических повреждений. И это верно, свое дело она уже сделала. В это же время Джени и Мартин выбивают одного противника оставленного против них, а затем наносят повреждения еще двум занятых атакой на Кристи. То же самое делает и другое звено. В итоге после запоздавшей атаки по "Гренадеру" у Ягуаров остается лишь две боеспособных машины. Они вынуждены отступить. Итог две боевые единицы потери отряда баронессы, против четырех у Ягуаров, также потеряны два пилота, один из которых скорее всего командир звена. И поле боя оставшееся за отрядом баронессы.

Йожи сделал паузу, обведя взглядом слушавших его пилотов. Хелена сделала то же самое. Похоже все слушают внимательно, и ясно просматриваются три группы, те кто прилетел с ней с Венетии: Диего, Лейла, Франце, Каролина, Джованни и Мирослава. Наемники присоединившиеся уже здесь, в основном по рекомендации Фрэнка Керри или Йожи Куруша — Пепе, Джонни, Хану и Аларик. И третья группа вепри из побежденного ими отряда: Герман, Борот, Оттар, Сабина и Юстин.

— Поражение Ягуаров произошло из-за недооценки пилота самой слабой машины, то есть "Гренадера", и из-за того, что очень опасная пушка Гаусса оставлена без наблюдения. Это важный урок для младших командиров и тактиков. Необходимо или препятствовать действиям вражеской машины с пушкой Гаусса или очень внимательно следить за ней. Для рядовых пилотов прошу обратить внимание на типичную для Кристи стратегию нелогичных действий. Те из вас кто имел возможность сражаться против Кристи в тренировочных боях, могут вспомнить, ее действия обычно противоречат стандартным правилам ведения боя, кажутся странными и непонятными. Что приводило к тому, что ее противники нередко терялись и совершали простейшие ошибки.