Синяя трава

— Наша задача сейчас полукольцом окружить верблюдов, с тем, чтобы оттеснить их к реке, — сказал Володарский. — Чем ближе они подойдут к реке, тем меньше тащить мясо. Внутри группы дальше чем на три метра друг от друга не отходить! Расстояние между группами держим метров десять.

Он разбил охотников на двенадцать групп, в каждой группе офицер назначил ответственного. Затем нарисовал на земле схему нападения, где обозначил кто с какой стороны заходит и кто за какого верблюда отвечает.

— Смотрите, вот вы окружили верблюдов с расстояния сто метров. Я отсюда даю отмашку правой рукой с копьем, вот так, — офицер продемонстрировал, как он будет давать отмашку. И вы... Вы не бежите, а начинаете медленно подходить плотнее к верблюдам, до расстояния в тридцать метров. Вся дуга двигается к реке. Ну, так и стойте все в одну линию, понятно? Чтобы задние не бросали дротики в передних. Подошли — смотрим на меня. Я даю вторую отмашку, и вы все одновременно выпускаете дротики, каждый в своего верблюда. Ближе не подходите, иначе можете попасть в своих товарищей, которые стоят напротив. Лучники стоят в середине дуги и не стреляют в сторону людей. Внимательно следите не только за своими группами, но и за группами-напарниками. Если на группу, ответственную за верблюда, несется этот верблюд, эта группа не стреляет, а стреляет вторая, ответственная за этого же верблюда!

Гарик переводил тактику на английский язык, а тем из французов, которые не знали и английского языка, переводили их товарищи. Китайцев и корейца распределили по русскоязычным группам ближе к лучникам.

— Так если он на нас бежит, у нас больше шансов попасть в него — он же ближе к нам, — сказал Антон.

— Да. Но так вы его еще больше разозлите. Не стреляйте, а выставляйте вперед длинные копья, чтобы верблюд не мог приблизиться. Вас по четверо в каждой группе, вот пусть двое сразу держат копье наготове и не стреляют. Снизим шансы попасть в верблюда, но хоть целые останемся.

Охотники скинули куртки, которые они прихватили утром. Попили воды из котелков, а сами емкости оставили возле офицера. И пошли выполнять задание. Ирина также осталась стоять возле Аркадия.

* * *

Даже в этот день жизнь посёлка не исчерпывалась охотой. Самый первый барак продолжал расти в высоту со скоростью два звена в день. Поскольку брёвна использовались полуметрового диаметра, то каждое звено добавляло стене сантиметров по сорок высоты. И таких брёвен должно быть семь. Одновременно в доме строилась печь. Решив остановиться на рогозовых крышах, Рита теперь с жалостью смотрела на распухшие от комариных укусов лица женщин, занятых заготовкой лыка и рогоза. Первое овощехранилище перекрывали брёвнами. Начали копать второе. На разборке самолёта работы пришлось остановить, как и на лесозаготовке. А вот первое корыто из четырёх задуманных, к вечеру успешно сделали и притащили в посёлок. В этот же день его довели песчаником до нужной кондиции и приспособили под поилку для животных.

После завтрака и пары часов работы несколько женщин решили прогуляться до наблюдательного пункта и посмотреть на охотников.

— Нам же нужно быть готовыми поехать на помощь, когда подадут сигнал, — выразила сомнение Софья.

— Ну, верблюды ушли далеко, наверное, отряд еще ищет их, — предположила Лариса, прихватившая с собой фотоаппарат Хэнка — А оттуда мы как раз и увидим, что уже пора и быстренько вернемся. И обед наблюдателям принесем, а то они, по-моему, утром не взяли, не подумали об этом.

— Да ребята на сопке вон сигналят еще, значит, охотники до верблюдов не дошли. А потом еще, если не сразу всех убьют, за подранками черт-те сколько будут бегать. Десять раз успеете сходить, — поддержал Ларису Максим.

К ним присоединилось и несколько мужчин. Путь по гребню до наблюдательного пункта занял около часа.

— Мне вот интересно, — задумчиво пробормотала Линг. — Ладно, допустим, произошло что-то невероятное, и мы оказались на другой планете. Пусть инопланетяне, пусть бог, что угодно. Но как получилось, что эта планета настолько похожа на нашу, что мы можем на ней жить, что все те же растения, те же животные. Разве такое возможно?

— Шансов очень мало, — согласилась Галина. — Ведь в космосе так много планет. И так мало среди них похожих на нашу. Если честно, я никогда в жизни не верила, что еще на какой-то планете есть жизнь, тем более, можно сказать, в точности такая же. Собственно, даже для Земли это невероятно. Там лишь на севере природа везде одинакова.

— Ну, если это какое-то странное природное явление, то и правда странно, — сказала Лариса. — А если тут замешан какой-то высший разум, то все может быть вполне объяснимо. Вот смотрите, когда я училась в школе, у моего брата был аквариум. Он разводил рыбок, Они там рождались, жили, размножались и иногда умирали. Для них этот аквариум был целым миром, это была их планета. А комната, которую они наблюдали через окно — Вселенная. Так вот, когда рыбок в аквариуме стало слишком много, брату подарили второй аквариум, и он переселил часть рыбок туда. Получается, они как бы попали на другую планету, но очень похожую на их старую, на ту, которую они знали.

— Ты полагаешь, людей на Земле стало слишком много и нас решили переселить? — спросила Линг. — Тогда значит, какой-то высший разум с самого начала поселил нас на Землю, как мы сажаем рыбок в аквариум. Но мы-то знаем историю на миллионы лет назад, знаем, как люди постепенно эволюционировали из обезьян.

— Нет, не обязательно, — ответил ей Николай Хоменко. — Иногда люди из естественных водоемов отлавливают рыб и пересаживают их в другие. Для рыбок новое озеро как для нас новая планета, а этот перенос для них, наверное, также странен как для нас падение в самолете.

— Хм... То есть нас могли подбросить для какой-то цели, чтобы мы что-то привнесли в этот мир.

— Может, они хотят скрестить нас с местными жителями. Может, они проводят эксперимент, а что будет если поместить на одной планете людей из разных эпох....

— Ой уж, этот эксперимент постоянно идет и на нашей планете, — вставила Мирослава. — И без всякого вмешательства высшего разума.

— В общем, сложно сказать. Может так быть, что и просто повезло, что планета такая же.

Группа дошла до наблюдателей и женщины тут же начали вырывать друг у друга дальнобойную оптику, чтобы посмотреть на товарищей, хотя в общих чертах итак можно было все различить.

Охотники уже подобрались к верблюдам на расстояние нескольких сотен метров, и через окуляры бинокля можно было разглядеть, как Аркадий Володарский размахивает руками.

— План обсуждают, — прокомментировал Павел. — Можем мы подать им какой-то сигнал "Удачи, ребята"?

— Нет, — отмахнулся Рокотов. — Сигнал такой мы вчера не обговаривали, а сейчас их можем с толку сбить — еще решат, что что-то не то.

Добытчики начали потихоньку окружать верблюдов. Обходить старались как можно дальше, стараясь не спугнуть животных. Теоретически, должна была получиться полуокружность, радиусом в сто метров, смотрящая на берег реки. На практике же не все охотники сумели адекватно оценить расстояние в сто метров до животных, и получился косой полуэллипс, причем не с верблюдами в центре.

Животные пощипывали травку и, заметив людей, стали потихоньку смещаться в сторону реки. Офицер дал отмашку сближаться, и те, кто заметил сигнал, сразу пошли на сужение, остальные же повторили манёвр за товарищами. Стоило животным сдвинуться на метр, как люди тут же этот метр наверстывали, а то и больше. Верблюды зашевелились быстрее, люди ускорились еще больше.

Офицер заметил, что кольцо сужается еще плотнее, и дал отмашку, пока не подошли слишком близко друг к другу. В животных полетело с десяток дротиков и стрелы. Тут остальные охотники тоже сообразили, что пора стрелять, и тоже выпустили дротики, но верблюды уже бросились бежать. Им вдогонку полетели еще несколько дротиков и стрел. Самые шустрые загонщики успели выстрелить по три раза.

Верблюды побежали в сторону реки, где люди им путь не перекрывали. Охотники, стоявшие по краям, начали замыкать дугу, а лучники продолжали стрелять. Двое животных бежали с глубокими ранами в животах, остальные остались вообще невредимы.

— Не стрелять! Все, не стрелять! — закричал офицер, увидев, что верблюды уже выбежали из поля досягаемости большинства копьеметалок, а стрелы лучников начали пролетать в опасной близости от людей. — Подранков догоняем!

Самый маленький верблюжонок едва не налетел на копья людей у края дуги, резко развернулся и побежал в другую сторону на прорыв. Люди, мимо которых он пробегал, не стали в него стрелять, потому что рисковали попасть друг в друга. Ирина, которая все это время стояла рядом с офицером, вдруг подала идею:

— Теленок живым пригодится может.

Услышал ее только Аркадий, но он быстро прикинул в уме, что идея неплохая и выкрикнул команду для всех:

— Теленка живьем берем!

В результате часть людей рванулись по высокой траве за двумя взрослыми ранеными верблюдами, другая часть, не выпуская копья из рук, побежала за верблюжонком в противоположную сторону. Офицер остался стоять возле котелков с водой и верхних курток, которые охотники надели утром и скинули перед началом операции. Ирина осталась стоять рядом с ним.

* * *

— Ага, на месте ни одного не удалось убить, всех загонять теперь будут, — сказал Рокотов, глядя в бинокль.

— Да... Наверное, нам уже идти надо, — с сожалением заметила Линг. — Пока дойдем — как раз загонят. Раненый верблюд далеко не убежит.

— Да, надо бы, — согласилась Мирослава. — Жалко. Очень уж интересно смотреть, прямо как в телевизоре.

Болельщики ушли, а наблюдатели тут же подали сигнал к переправе, сообразив, что помощникам еще понадобится время, чтобы дойти до охотников, а за это время они, наверное, не только догонят подранков, но и разделают, и пронесут до половины пути к лагерю.

* * *

Некоторые охотники сразу отстали не только от верблюдов, но и от своих более резвых товарищей. Те, которые преследовали подранков, однако, продолжали бежать, потому как осознавали, что как только верблюдов убьют, сразу нужна будет помощь по разделке-переноске и чем ближе они окажутся, тем лучше. Но поскольку догонят и убьют верблюдов уже очевидно не они, самые медлительные позволили себе расслабиться и не бежать в полную силу. А те, кто ломанулся за верблюжонком, рассудили иначе. Шесть человек сразу вырвались вперед, исполненные решимости догнать животинку. Остальные же, заметив, что сильно отстали, развернулись и побежали обратно. Они рассудили, что при разделке и переноске взрослых верблюдов их помощь нужна будет больше. А живого маленького верблюжонка и шестеро доведут до переправы, если поймают. Если же животное все-таки ненароком убьют, то смогут подтащить к месту сбора или кто-то из охотников вернется за помощью.

Через сорок минут бега по высокой траве Николай Осипов поравнялся, наконец, с верблюжонком, отбросил копье в сторону, прыгнул на беглеца и сбил его с ног. Малыш успел заехать охотнику копытом по лодыжке, но вырваться уже не смог. Осипов навалился на маленького копытного, прижав его ноги к земле и старательно уклоняясь от оскаленной морды животного. В течение нескольких минут подбежало пятеро товарищей, которые помогли удерживать пленника.

— Что теперь-то с ним делать? — спросил, отдышавшись, Хэнк.

— А... Сейчас. Свяжем его и поведем, — ответил Осипов. Он снял с себя рубаху и обвязал ей голову верблюжонка так, чтобы тот ничего не видел. — У кого-нибудь есть с собой ремни? Привяжите его за шею к середине копья! Держась за концы палки будем его тащить в сторону реки. Я свое копье сейчас найду только.

Прихрамывая, Николай отошел на несколько метров в ту сторону, куда отбросил копье.

— Что с ногой? — спросил Олег. — Дай посмотрю!

— Да... Нормально все. Ушиб немного.

Верблюда, тем временем, подготовили к транспортировке.

— Ну, что, к реке его ведем? — спросил Алджис.

— Да, — ответил Осипов. — Пить, конечно, хочется. Но мы от Володарского далеко убежали. Проще дойти до реки.

— Из нее пить нельзя, — сказал Олег. — кипятить надо.

— Тогда в лагере попьем. Неохота к основному отряду возвращаться, больше намучаемся. Еще теленка вести.

— Я, наверное, пойду все же к основному отряду — вдруг у них там что случится, — сказал Олег. — Вы же впятером уже доведете животину?

— Постараемся. Не на себе же тащить.

Олег потихоньку побежал к основному отряду охотников, на случай, если кому-то понадобится там медицинская помощь, а остальные пятеро двинулись сразу к реке, иногда подталкивая верблюда копьями. За куртками возвращаться не стали, понадеявшись на товарищей. Двигались медленно, потому что трава с утра короче не стала, солнце пекло уже вовсю, люди устали, а верблюжонок был для них дополнительной обузой. Да и хромота Осипова немного тормозила продвижение. Солнце поднялось, и его открытый торс быстро покраснел, парень почувствовал, что весь горит. Наверное, природа, когда создает блондинов, не предполагает, что они будут находиться на открытом солнце дольше пяти минут. Загорелый Хэнк отдал ему свою водолазку.

— Хэнк, — неожиданно позвал Алджис.

— Да?

— Ты же хочешь уплывать, потому что боишься холодной зимы, так?

— Да.

— А ты уверен, что мы сейчас в северном полушарии?

— Что? Не знаю. А что?

— Ну, смотри, мы знаем, что река течет на юг, так? И если мы в южном полушарии, она приведет нас в более холодный климат.

— Да... А мы сейчас можем быть в южном полушарии?

— Не знаю, — литовец пожал плечами. Остальные их трое спутников не поняли разговора на английском, но Алджис для них перевел, и остальные охотники затруднились ответить, в каком полушарии находится самолёт.

— Задача! — американец закусил губу. — И что теперь делать? Об этом говорили? Алтуфьев вычислял широту, он говорил про полушарие?

— Нет, вроде бы.

— А... Но определить-то хоть как-то можно, в каком полушарии мы находимся? Придём в лагерь, спрошу Алтуфьева.

— Наверное, как-то можно.

— А если нельзя? То есть, скорее всего, можно. Но вдруг он еще раз подумает и скажет, что мы в южном полушарии?

* * *

Первого раненого верблюда догнали примерно тогда же, когда и живого теленка, а за вторым подранком бегали еще с полчаса. Поскольку верблюды бежали примерно в одну сторону, две группы охотников, гонявшие разных животных, оказались не так далеко друг от друга.

Когда Володарский увидел в бинокль, что группа, поймавшая теленка, движется не к ним, а к реке, они с Ириной начали потихоньку подтаскивать котелки и куртки ближе к охотникам.

Тем временем, отряд из сотни помощников благополучно, но очень медленно переправился через реку на четырех плотах — капитаны, как и Володарский, не сразу разобрались с управлением, а гребцам было тяжело работать из-за большого числа дополнительных людей. Рокотов с наблюдательного поста ворчал, что ради двух верблюдов оторвали от работы слишком много людей. Но зато быстрее дотащат мясо.

К часу дня отряд помощников дошел до охотников, а к трем часам группа с верблюжонком подошла к переправе. К причальным столбам были привязаны шесть плотов, на них лежали весла. Тут же скучали два человека, которых оставили для охраны имущества.