Критическая точка

— Кажись все — конец. Отмучалась тварь болезная.

— Точно?

— Куда уж точнее! Третий день как потухла окончательно, — Нолл тяжело вздохнул.

— А ты все сделал, как я сказал?

Тут высоченный худущий парень оторвался от окошка, покачал головой:

— Обижаешь! Все как ты сказал: лампы синего спектра, треть мощности.

Ирон отодвинул Нолла в сторону и сам заглянул в окошечко. В направленных лучах неярких синих ламп он ничего не увидел.

— Ну и где тварь? — возмутился он.

— А я почем знаю? Как потухла, сначала был виден темный контур, но вчера и он пропал.

— Чего не зашел и не проверил?

— Шутишь что ли? Я ж их до смерти боюсь. Ты что забыл?

Ирон хлопнул себя по лбу:

— Точно, как я мог забыть? Открывай, я сам посмотрю, что к чему.

— Может не надо? — на узком худом лице блестели испуганные карие глаза.

— Не поверишь, но надо Нолл, надо.

Длинный подождал пока Ирон отодвинется, закрыл окошко маленькой створкой на засов, вытащил из кармана допотопный потемневший от времени ключ и вставил в узкую скважину.

— Может не надо? — спросил он, перед тем как провернуть его.

— Надо, точно надо.

Ключ с трудом провернулся в проржавевшем замке. Ирон тихонько дернул дверь на себя, оглянулся на спутника. Тот покачал головой мол не стоит. Но седой бесстрашно вошел в комнатку, которую они приспособили под тюрьму для странного существа. Ирон постоял на пороге, присматриваясь к кругу света. Движения не было. Он сделал еще пару шагов к центру светлого пятна. Опять никакой реакции. Еще пара шагов, под его ногами заскрипел песок. Еще шаг и он стоял уже в центре. Тот, кого он ожидал увидеть в этой камере, испарился. Его не было, лишь песок под ногами.

Ирон постоял пару тактов, внимательно вглядываясь в темные углы комнаты, но ничего утешительного он там не высмотрел.

— Ну что там? — Нолл нетерпеливо переминался на пороге.

— Хреново! — ответил Ирон, — Его здесь нет. А не мог он куда-то смылиться? Вы ж не постоянно его пасли.

— Скажешь тоже, смылиться, — возмутился Нолл, — мы то и дело сюда заглядывали. Особенно интересовались им те, кто не был с нами за гранью. Да и куда он мог деться? В помещении ни окон, не вентиляции, дверь одна, он был слишком слаб, чтобы ее преобразовать.

Ирон присел, зачерпнул песка. Сквозь пальцы посыпалось жемчужное крошево.

— Сдается мне, что это все что осталось от нашего сияющего приятеля, — сказал он удрученно, после короткой паузы, — Заходи не бойся, нет тут никого живого, кроме меня.

— Точно? — в голосе Нолла было сомнение.

— Точнее не бывает, — и тяжело вздохнул.

Нолл не посмел ослушаться командира. Бочком-бочком он вполз в комнатушку и замер у стены, все-таки не рискуя входить в круг синего света.

— Вот все что от него осталось, — Ирон протянул Ноллу полную пригоршню песка, — Это очень, очень плохо! У нас полные склады дикого глеона и теперь ни одного Земенита под рукой!

— Прости, но я говорил, что это плохая идея, тащить сюда необработанный глеон. Надо было, как раньше: обработали на Бурой. Сюда привезли, денежки получили...

— Нет, — резко прервал его Ирон, — как раньше не получиться, половина наших в прошлый раз заработала синюю смерть на базе. Так никаких людей не напасешься. Пора с этим всем завязывать. Нужно сорвать последний куш и баста. Хватит с меня земенитов, глеомов, свонов и босаргов. Я хочу воли и власти... И еще нос утереть Службе Контроля.

— Да ты уже и утер, когда из тюрьмы запросто вышел.

— Нет, эти так не успокоятся. Они меня убрать пытались.

— Ну не в первый же раз, — пожал плечами Нолл, — Сколько раз уже пытались. А ты все еще живешь.

— Вечно везти не может. Однажды они до меня доберутся, если я их не опережу.

— И как ты собираешься это сделать? — в голосе Ноллы прозвучала нотка скепсиса, — Ты один против огромной государственной структуры.

— У Службы есть только одна слабость. Магистраль! Нет магистрали и нет контроля, — Ирон резко встал.

Его глаза и губы превратились в узкие щелочки.

— Ты хочешь уничтожить переместители и синхронизаторы времени? — ужаснулся Нолл.

— Да, — он впервые высказал вслух, то, что уже долгое время претворял в жизнь.

— Но тогда мы окажемся в изоляции?

— Почему нет? — Ирон стряхнул остатки земенита с ладоней, — В нашем распоряжении будет целый мир. Тебе мало?

Нолл замотал головой, нет, мол достаточно.

— Пока Служба доберется до нас обычным способом, похоронят уже наших внуков. Да и целесообразность подобного предприятия им еще нужно будет доказать. Так, что этого мира на нашу долю вполне хватит. Выбирай любую обитаемую планету и становись хозяином на ней.

— Ты говоришь, и все кажется так просто, а потом не получится как всегда?

— Поживем — увидим. Но это дело будущего, пусть и недалекого, а нам нужно подумать о насущном. Нам нужен новый Земенит и быстро.

— Это понятно. Что снова на Бурую?

Ирон кивнул.

— Только это нужно провернуть быстро. Собирай всех кого сможешь, грузитесь в большие стуры и двигайте на Дельту.

Нолл посмотрел на Ирона с вопросом.

— На этот раз пойдем вместе с глеомами. Слушай внимательно: если я опоздаю, вы выдвинетесь без меня.

— А координаты?

Ирон сдул последние песчинки с ладоней и вышел из круга.

— Я сказал тебе! Слушай внимательно, у меня в кабинете, — Ирон выразительно посмотрел на Нолла, — На Дельте, я имею ввиду, на стеллаже, стоит синяя коробка. В ней два медальона. Оба тоже синие, но на одном гравировка звезда, а на другом полумесяц. Это программные ключи с координатами. Тот, что со звездой правильный, а тот, что с полумесяцем левый. Если я вдруг задержусь, вы стартуете без меня. Глеомам отдашь неправильный. Пусть помучаются в Замежах. Сами доберетесь до Бурой и будете ждать меня. На базу не суйтесь.

— А ты?

— А что я? Я, между прочим, знаю координатную сетку наизусть, так что до вас доберусь без проблем. Только с одним дельцем разгребусь... Что у нас есть в наличии из грузовиков? Таких чтоб не засветится.

— Тут по месту? — спросил Нолл.

— Да нет, довести до Дельты небольшой подарочек. Пару упакованных ребяток.

Нолл вздохнул и сгорбился. Он любил технику — любую: биотическую, как стуры, стандартную, как допотопные стреконы. Но больше всего он любил грузовики дальмеры, те, что возят грузы по старинке, без магистрали, без переместителей и синхронизаторов. Погрузят в одном конце галактики такой размером с малую планету, а потом получат на другом конце груз через несколько поколений. Была одна такая машинка у Нолла. Только обычно после Ироновских делишек технику приходилось сдавать на переработку, чтоб не засветится. Похоже был такой же случай. Жалко отдавать свое сокровище. Ирон все понял по лицу длинного.

— Давай не жмись, что у тебя есть?

Нолл скрипнул зубами, в душе проклиная свою непосредственность, он никак не мог научиться прятать мысли или кривить душой, за что и ходил в личных помощниках у Ирона.

— Есть дальмер у меня.

— Не, дальмер это слишком для двух упакованных ребят.

Нолл уже обрадованно встрепенулся, но опять не смог промолчать, вдруг захотелось похвалиться:

— Это, собственно говоря, уже не совсем дальмер. Я его переоборудовал в небольшой кораблик, скорость у него, как у стуры. Размеры побольше, чем у стуры...

— Ладно, уговорил пойдет. Где он?

По лицу Нолла было понятно, что сейчас он язык себе готов откусить. Но снявши голову, по волосам не плачут.

— Да не страдай, — пытался утешить его Ирон, — вернемся с Бурой, ты себе и не такое чудо сможешь позволить. Стану верховным — весь транспорт в системе будет твоим.

Нолл еще раз тягостно вздохнул и стал снимать с запястья узкий браслет.

— На, — протянул он ключ от своего любимого дальмера седому, — пользуйся моей добротой.

— Добро, — браслет пришелся Ирону впритык.

Щелкнул глик и он настроился на нового хозяина.

— Еще одно: куда мне их грузить?

— Они как будут?

— В смысле, как?

— В смысле: живые, не живые; в сознании, без сознания?

— Живые — это факт, а насчет сознания большой вопрос...

— Кому упаковку поручил?

— Мелочь этим занимается. Уже сообщили, что нужные мне объекты вышли в контрольную точку.

— Ну, тогда они точно будут без сознания. Мелюзге иначе с ними не справиться. Возьми на первом складе контейнеры, те в которых ребят с Бурой везли. Они как раз под такой случай. Прочные, электроники в них нет, а с механикой даже действеры не справятся.

Ирон кивнул, соглашаясь на доводы Нолла.

... Брайбер выполз из лавки, сгибаясь в три погибели под тяжестью баула. Хоть он и понимал, что в нем лишь нужное снаряжение, легче ему от этого никак не становилось. Тут и Мелана под ухом зудела:

— Милый тебе тяжело? Может помочь?

— Не надо, — процедил он сквозь зубы, — Сам справлюсь.

"Не хватало еще, чтобы константеры помогали действерам, стыда не оберешься".

— Главное под ногами не болтайся.

— Да, да, конечно!

Еще он хотел добавить, чтобы она заткнулась хоть на время. Девушка, будто прочтя его мысли, и сама замолкла. Так они и брели молча, не подозревая, что за ними внимательно наблюдают несколько пар детских глаз. Дальше дорога сворачивала и шла под горку. Они свернули за угол. Перед ними прямо на дороге, размазывая по лицу грязными руками слезы и сопли, рыдал малыш лет пяти. Такой маленький грязный, наверняка вшивый, худой оборванец.

Брайбер и Мелана остановились. Переглянулись. Взрослых кроме них на улочке не было. То, что это ловушка, первая мысль мелькнула у обоих, но...

Малыш лил такие горькие слезы, он почти рыдал. Брайбер не выдержал, бросил баул и подошел к ребенку.

— Не надо, — шепнула ему в спину Мелана.

Действер отмахнулся от нее. Он присел около малыша и осторожно коснулся его плеча. Ребенок оторвал кулачки от глаз и кинулся ему на шею.

— Что случилось, малыш? Где твои родители? Что ты делаешь тут один?

— У! уууу! — голосил ребенок, крепко прижимаясь к действеру и теперь размазывая сопли по его плечу, — Бьятик! Мой бьятик! Ууу!

— Подожди! Не реви! — Брайбер пытался оторвать мелкого от себя, — Ты же мужчина! Соберись! Расскажи, что с тобой случилось?

Мелана с укоризной посмотрела на напарника:

— Он же маленький, что он может внятно рассказать!

Девушка присела рядом и погладила малыша по спине.

— Нужно найти кого-то из местных, лучше властей и отдать им мальчика.

— У нас будут неприятности.

— Наплевать, — ответил Брайбер, — Люди мы, в конце концов, или нет?

Малыш затих и немного ослабил хватку.

— Не надо меня отдавать! — запричитал он, — У меня бьятик там!

Он замахал в сторону темного проулка.

— А папа с мамой где? — спросила Мелана.

— Нету, — всхлипнул малыш, — Только бьяик! Помогите он там, это, упай! Там ямка гъюбокая и бьятик там ..ежит. Ему навей...но очень бойно!

Малыш снова замахал в сторону проулка.

— Ловушка, — прошептала Мелана.

— Наплевать, — ответил Брайбер, — Я не оставлю ребенка без помощи, даже если это ловушка. Очень не поздоровиться тому, кто посмел впутать в такие дела ребенка!

Он поднялся с малышом на руках, посмотрел вопросительно на Мелану:

— Вещи донесешь?

— Донесу, — пробурчала девушка, — Я крепче, чем кажусь.

Пока они плелись туда, куда указывал ребенок, Мелане удалось разговорить его и выпытать то, что все-таки с ним случилось. Оказалось, зовут малыша Гейл, он с братом играл возле то ли ямы, то ли колодца, их единственная игрушка старенький мяч туда улетел. Братик, по имени то ли Морти, то ли Сорти полез за ним, но сорвался. Короче, в двух словах требовалось достать из ямы ребенка.

Идти оказалось не далеко. Пару раз они свернули направо. Возле высоких кустов Гейл завертелся на руках у Брайбера.

— Мы тут игяли! — они показал на заросли.

Брайбер с Меланой переглянулись. Действер осторожно осмотрелся. Высокий потрескавшийся бетонный забор и высокие кусты с другой стороны. Опустил Гейла на землю. Весь собрался и напрягся, ожидая нападения, но вокруг было тихо. Малыш выдернул руку и нырнул в зелень.

— Точно ловушка, — подвела итог константер.

Но все по-прежнему было тихо. Тут раздался громкий голос Гейла:

— Тетя! Дядя! Тут ямка, сюда!

Брайбер выразительно посмотрел на Мелану, знаком показал — смотри в оба и будь осторожна и нырнул в кусты. Та отпустила баул, и поспешила за ним. Они нашли Гейла сидящего на краешке горловины бетонного колодца. Вокруг было тихо и пусто.

— Марти! — звал он.

Из колодца послышался то ли вздох, то ли стон. Брайбер присел рядом с малышом и спросил:

— Он там?

— Угу, — закивал мелкий, в глазах его снова появились слезы.

Мелана тоже подошла и присела рядом:

— Как думаешь там глубоко? — спросила она у Брайбера.

Тот пожал плечами:

— Нужна веревка и фонарь. Я полезу, а ты подстрахуешь.

— Нет, лучше я полезу.

— Не понял?

— Я легче, мне и лезть.

Эта была дельная мысль, и действер не стал возражать. Оставалось вернуться к мешку за снаряжением. Пока Брайбер раздумывал, куда закрепить веревку, а Мелана заглядывала вглубь колодца, пытаясь разглядеть на дне ребенка, Гейл как-то по-взрослому отошел назад, потом сделал ровно четыре шага в сторону. Маленькая ножка нащупала одному ему известную точку. Раздался громкий щелчок. Бетонное кольцо колодца резко опустилось вниз. Землю под ногами агентов основательно тряхнуло. Ровная поверхность стала сильно покатой и пара взрослых и опытных людей рухнула в самое сердце этой странной ямы.

— Гаденыш! — успела прошипеть Мелана, прежде чем удариться о твердое дно.

Глава 12

— Идиот! — Лерра подошла и хлопнула Ника по затылку, — Лучше живой глеом, чем дохлый действер. Свон не шутит, придурок! Давай двигай отсюда!

Это было унизительно, но дергаться под прицелом аннигилятора было глупо. Ник сидел тихо, но рот не открывал. Прикидывал: стоит или нет слушаться. После недолгого раздумья все-таки решил, что жизнь и в таком виде пойдет.

"Уйти без следа я всегда успею".

Очень хотелось насолить сиреневой. Тело сработало быстрее, чем... Не успел подумать, хвост легонечко дернулся. Точный удар под коленки, и Лерра снова оказалась лежащей на спине в куче мусора.

— Идиот! — прошипела девушка, барахтаясь среди обломков.

— Ой! — воскликнул Ник и улыбнулся во все свои новые шестьдесят четыре зуба, — Я случайно. Тебе помочь?

— Да, пошел ты!

Тью захихикал и убрал аннигилятор за спину. Ник пожал плечами и встал.

— Ладно, пошли. Куда там ты меня звал?

— Чтоб ты сдох! — полетело ему в спину шипенье Лерры.

— Не дождешься! — ответил он с порога, помахав синей чешуйчатой пятерней.

Второе путешествие в тележке он перенес лучше. Когда Ник из нее вывалился вслед за Тью, его лишь слегка подташнивало. Свон подбежал к двери и защелкам пальчиками по металлической поверхности. В стуке была логическая четкость.

"Код, — подумал Ник и привычно стал запоминать его, — Так, так... так, так, так".