Сердце Зверя (Дорога Воина)

-Отставить разговорчики!— рявкнул подошедший незамеченным Туск,— на время задания, я принимаю командование над сборным отрядом. Сейчас идем, собираем походные вещи и через полчаса встречаемся возле ворот лагеря.

Сборы были недолгими, копьё я брать не стал. Захватил лук, малый колчан с двумя десятками стрел, свои новые клинки и заплечный мешок, в который я сложил свой волчий плащ, малое одеяло, ложку, тарелку, флягу, в которую налил воды. Больше ничего брать не стал. Выходя из палатки, взглянул на растянутую под солнцем шкуру рыси. Из той я собрался сделать меховую безрукавку, на случай приближающихся холодов, как-никак уже первый месяц осени начался. Так, глядишь, через месяц и дожди начнутся.

Пришлось немного повозиться, чтобы приладить один из клинков поверх мешка. При необходимости его можно будет быстро извлечь. Просто сбросить мешок с плеч, перехватив рукоять с падающего мешка. С двумя же клинками такой фокус будет проблематичен, так что, подумав, я все же оставил второй под мешком. Лук же разобрал, притянув к мешку бечевкой. Попрыгав на месте, удостоверился, что ничего не упирается и не звенит и отправился к месту сбора.

Возле ворот стоял десятник, у ног его лежали три небольших баула. В них оказались крупы и пара котелков. Мне повезло, и палец Туска минул меня при выборе счастливчиков, которые потащат провиант.

Уже двигаясь по дороге в направлении ближайшего города, мы слушали командира.

-Наша цель, это банда некого Крота, разбойника, собравшего под своим началом почти три десятка головорезов. Это не обычные бандиты и разбойники, сам Крот некогда был лейтенантом Волчих Хвостов. Разбойники нападают на караваны и одиноких путников, людей не щадят. Последний раз его видели в окрестностях Бурга, что на границе королевских земель и владений Церешев. Судя по всему основной костяк банды, это битые жизнью вояки, но есть и обычные разбойники. Больше в принципе ничего не известно. Нам нужно выследить банду и нейтрализовать, живыми брать никого не нужно. Хоть за его голову и назначена награда, но нам её не получить, мы люди неподневольные, в лучшем случае нам выразят благодарность.

Большую часть пути мы проделали по дорогам, только в некоторых местах срезая путь по нехоженым местам. На одном из привалов я выпросил у командира карту, стараясь как можно сильнее запомнить ее.

В пути я частенько проводил тренировки своих особых способностей. Благо за три месяца время на вхождение в транс у меня сильно уменьшилось, сейчас мне требовалось всего где-то полминуты. Что позволяло мне довольно часто просматривать округу, которую я теперь видел примерно шагов на семьсот. Правда, слишком часто этой способностью я не пользовался, максиму раз в двадцать минут. Если пробовал применять чаще, то начинала побаливать голова.

Одним из вечеров я набрался смелости и решил прояснить неясные моменты. Подойдя к привалившемуся к дереву Туску, спросил:

-Не против, если я присяду?

-Хм, ну давай,— сказал тот и заинтересованно на меня уставился.

-Извините за любопытство, но не могли бы вы ответить на пару вопросов?

-Ты спроси вначале, а там видно будет,— усмехнулся он.

-Вы гвардеец?— десятник даже в лице не изменился, лишь глаза опасно сверкнули.

-С чего ты решил?

-Проболтался кое-кто,— решил уйти от ответа я.

-Ну ладно, скрывать тут нечего, да, гвардеец,— спокойно продолжил тот вытащив из сумки точильный камень.

-А нас тоже как гвардейцев обучаете?

-Нет конечно,— тихо рассмеялся он,— ты вообще представляешь какие задачи стоят перед гвардией? Гвардеец в первую очередь должен суметь защитить короля, тебя вот учат охране?

-Неа,— сконфужено ответил я, мог бы и сам догадаться, но отступать я не собирался,— но как же тягучка, да и упражнения и навыки нам прививаете необычные.

-Ну, стоимость тянучки искусственно накручена, а для самого королевства ее себестоимость ничтожна, что же до методик, то да, некоторые из них взяты из подготовки гвардии, но основное направление тренировок, совершенно другое.

Спрашивать какое я не стал и высказал первое, что пришло в голову:

-Нас тренируют как убийц?

-Убиц? Нет, слишком размытый термин, каждый солдат в первую очередь убийца. Но приблизительное направление ты угадал.

-Хм, скрытное движение, владение оружием на хорошем уровне,— я на секунду задумался,— диверсанты?

-Думается мне что да, хотя перед нами карт никто и не выкладывал, но судя по плану тренировок то да, кого-то подобного из вас и делают.

-Но зачем? У нашего королевства же нет таких войск?

-Ну во первых может как раз чтоб были и тренируют, а во вторых, что ты знаешь вообще о том, что у нас есть или нет? Я прослужил больше пяти лет при дворе и то мало что знаю.

-Мда,— количество вопросов уменьшаться не собиралось.

Разговор как то утих, и я, поблагодарив десятника за ответы, направился к другу, чтоб поделиться информацией.

Через половину декады достигли места последнего нападения банды.

Как мы собираемся найти на огромных просторах королевства огромную банду, тем более среди местных лесов я не понимал.

-Рассредоточились, искать следы,— приказал командир.

Искать следы нас тоже учили, но как по мне, отец научил меня искать следы куда как лучше, чем это делали сами десятники, так что за тренировки я это не считал.

Хотел попросить десятника остановить наших ребят, чтоб те не затоптали следы, но вовремя подумал, что и выслеживаем мы не одинокое животное, а тридцать здоровых мужиков.

-Господин десятник, а караван большой был?

-Какой еще караван?

-Который они ограбили.

-Да нет, пять телег всего, там купец ткани вез, да и пряности,— задумчиво ответил тот.

-А телеги они оставили?

-Нет,— до того дошло куда я клоню и он благодарно кивнул.

Лес здесь был не самый приятный, много кустарников, да и деревья росли довольно плотно и на телегах в лес уж никак не заедешь. Значит нужно искать либо брошенные телеги, либо по дорогам смотреть, куда они могли укатить.

Войдя в транс и оглядев окрестности, долго мусолил картинку в мозгу, в это время делая вид, что изучаю землю под ногами. Сколько не смотрел, но ничего похожего на телеги не нашел, зато нашел кое-что другое.

Сделав вид, что нашел нечто интересное, потихоньку начал удаляться от лагеря. Отойдя на сотню шагов, протиснулся среди ветвей кустарниковой вишни, вылез на небольшую полянку. Тут, привалившись к дереву спиной, сидел мужик. От мужика уже сильно пованивало разложением, а вид кишащих паразитами кишок неприятно кольнул желудок. Крупное зверье труп не нашло, зато какие то мелкие хищника сожрали язык, обглодали щеки и открытые руки. Стервятники выклевали глаза. Одежда была уже негодной, сапоги сильно стертые. На поясе мертвеца висел тощий кошелек, в котором я нашел лишь шесть серебряных монет. Невесть какое богатство, но все же приятно, считай пол месячного жалования нашел.

Больше ничем труп меня не порадовал, и я позвал остальных. Десятник без брезгливости осмотрел мертвеца, пощупав пустой кошель, кинул на меня понимающий взгляд. Зачем-то ощупал ремень и, достав нож, сделал на том два быстрых надреза и чуток повозившись достал таки на свет еще одну серебрушку. С видом победителя он глянул меня, а я лишь весело кивнул в ответ.

-Так, могилу копать не будем,— еще раз оглянув мертвеца, произнес он,— все ищем сухостой, тело надо сжечь.

Кучу сушняка мы набрали довольно быстро, так же быстро закинули на нее тело и подожгли. Охранять костер не стали, так как развели его на свободном от растительности участке.

По дороге решили двинуться в сторону города, как сказал десятник, тут до города было всего одно ответвление, ведущее к довольно крупной деревне, под веселым названием Ведьмина Гора.

Развилки достигли довольно быстро и, свернув с тракта, пошли по ней, тщательно осматривая дорогу на предмет возможного съезда в глубь леса. Ведьмина Гора как понятно из названия находилась на небольшом холме возвышающимся посреди леса и не имеющей на себе никакой растительности, за исключением травы.

До деревни никаких съездов и накатанных тропок в лес не было, что наводило на неприятные мысли. К сожалению, разбойники довольно часто могли сотрудничать с крестьянскими деревнями, получая убежища, взамен на защиту от нападений и малую долю награбленного.

В деревню входили подобравшись и готовясь к бою, еще на подходе к строениям я с помощью транса попытался просмотреть ее. Но видимо из-за отсутствия деревьев, картинка была разбитой и рваной, будто состоящей из лоскутов. К тому же сильно заболела голова.

Встречать нас вышло почти все мужское население. Во главе со старостой.

Им оказался седой мужик, лет сорока может пятидесяти.

-Вы кто такие?— издали крикнул он.

-Солдаты нашего доблестного короля Винтера Милосердного.

-Какими судьбами в наших краях, солдаты,— сказал он уже подходя в плотную, все заметно расслабились, хотя оружие не отпускали.

-Разбойников ищем, три декады назад они тут недалече караван ограбили, всех под нож пустили,— ответил Туск пожимая предплечье старосты.

-Не видали таких, у нас вроде все спокойно,— тот явно напрягся, узнав, что где-то рядом есть целая банда жестоких убийц.

Не знаю почему, но мой взгляд сам собой вылепил из толпы крестьян рослого рыжего парня с простодушным лицом. Что-то в нем было не так. Только вот что?

-Не гляди на него так, вспугнешь,— прошептал мне на ухо друг.

-Тоже на него думаешь?— удивленно спросил я.

-Ага, он единственный не напрягся, услышав, что в их краях банда есть, да и взгляд его по нам бегает, считает будто.

-Надо Туску сказать,— так же шепотом произнес я.

-Скажем, ты иди к десятнику, а я за парнем пригляжу.

Кивнув другу, начал потихоньку сокращать расстояние с десятником. Рассказав тому о наших подозрениях, получил приказ, не сводить с того глаз, но при этом самим не палиться.

До вечера все было спокойно, мы для профилактики обыскали деревню, отговорившись уставом службы, и попросились на постой. Так уж получилось, что мы с Олгом встали на постой как раз в доме, в котором жил рыжий.

Ночью мы не сомкнули глаз, лежали на сеновале и молча вслушивались в ночь. Как сказал Олг, парень был местным охотником, чьего отца уже давненько погрызли волки. Всю ночь было спокойно, казалось, что все наши усилия напрасны. Но удача вновь улыбнулась нам. Выйдя по нужде, я услышал легкий скрип. Но исходил он не от двери, а с противоположной стороны дома. Закинув в открытую дверь сарая, где покоился друг камешек, тем самым привлек его внимание. Увидев высунувшегося друга отпальцевал ему, чтоб шел за мной.

Выгляну из-за угла, застал интересную картину, парень уже стоял на улице и в данный момент прикрывал ставни окна. Мда, об этом-то я и не подумал.

Парень меж тем закончил свои дела и оглянувшись по сторонам, отправился в огород, видимо через поле решил уйти.

-Собирай наших, я за этим, если что по пути метки оставлять буду.

Друг в ответ лишь сжал моё предплечье.

С собой я брать ничего не стал. Лишь на мгновение забежал в сарай и, закинув за плечи клинки с луком, двинулся в путь, соблюдая все предосторожности и не выпуская из виду спину парня.

Охота начиналась.

Глава 14.

Парень спускался с холма, постоянно оглядываясь. Не знаю, что бы я делал, если б луна вышла из-за туч, так как прятаться на склоне было негде. Приходилось передвигаться ползком, благо навыки нам привили.

Спустившись с холма, охотник растворился в зарослях, я последовал за ним, перед самым входом в лес, ножом срезал пучок травы, положив ее в направлении движения. После чего вошёл под сень леса.

Охотник сильно спешил, так что мне приходилось использовать все свои навыки и силы, чтобы не отстать от него и при этом никак себя не проявить. По пути каждые двадцать шагов делал едва заметную насечку на высоте глаз.

Парень двигался быстро, но шумно, так, что даже прямой зрительный контакт не требовался, я вполне успешно двигался на звук. При этом успевая просматривать округу из транса. Именно благодаря своему умению я и заметил первый секрет.

Пошел уже второй час марафона по лесу, парень уже выбился из сил, но упрямо двигался вперед. Я уже давно перестал идти за ним на близком расстоянии, вполне себе успешно преследуя его с помощью слуха и транса, от которого уже начала побаливать голова. Очередной раз войдя в транс, заметил, что парень на секунду притормозил перед одним деревцем и что-то прошептал, к сожалению, звук я разобрать не смог. Слишком много было посторонних звуков вокруг и в трансе все сливалось в один неразборчивый гул. Повнимательней приглядевшись к дереву, заметил в его ветвях фигуру.

Остановившись и натянув лук, задумался. То, что часового нужно убрать, это бесспорно. Если я смог его заметить, то не факт что ребятам это тоже удастся, а значит, тот может предупредить своих.

В принципе вариантов тут больше не было. Все что я могу, это выстрелить из лука, надеясь на то, что жертва не успеет закричать. Целиться нужно в голову, только разобрать бы ее среди густых ветвей.

Подобравшись поближе, я, не смотря на усиливающуюся головную боль, вновь вошел в транс, но вместо того, чтобы растягивать свое сознание по огромной территории, наоборот, сосредоточил его на небольшом клочке. Это было интересно, если при просмотре большой территории, у меня возникала картинка, а точнее как будто перед внутренним взором, кто-то медленно менял одну картинку на другую, то теперь был эффект присутствия. Я слышал звуки, ощущал ветер, чувствовал вес моей жертвы, сидящей у меня на ветвях. В малейших деталях мог разглядеть его внешность. Но заострять внимание на этом не стал, лишь приметил, где будет находиться его голова, если я буду смотреть со своего ракурса. Наметив точку над небольшой веткой, вышел из транса и тут же нашел ее глазами. Наложив стрелу, натянул лук, и после этого выглянул из-за дерева, секунду отвел на поднятие лука и прицеливание, после чего отпустил тетиву.

Стрела, негромко вжикнув, унеслась вперед. Следом с громких хрустом из ветвей рухнуло тело. На всякий случай отправил в тело еще одну стрелу и, лишь не дождавшись реакции, приблизился. Мужчина лежал спиной в верх, одна рука была под телом, вторая безвольно лежала рядом.

Выдернув из тела вторую стрелу, носком сапога перевернул тело на спину. Тело принадлежало мужику лет сорока, с косым шрамом от уха и до подбородка. Вообще крайне бандитской наружности тип. Первая моя стрела вошла в висок с одной стороны, но с другой выйти не смогла.

-Гадство,— прошептал я. Стрела была сломана в результате падения, преломилась, как раз на входе в голову и быстро достать ее не представлялось возможным. Быстренько оглядев мужика, срезал с его пояса кошель, а его самого уложил с вытянутыми руками в сторону движения парня. Оружие его, как и прочее имущество брать не стал, хотя на будущее заметил, что поясок можно и снять. Пояс был хорош, с искусно сделанной костяной бляхой.

Задерживаться больше не стал и окинув напоследок поляну взглядом, поспешил за парнем. Двигался в стороне от его следов, опасаясь нарваться на следующий дозор. Все таки сомневаюсь, что первый был единственным. Через пару минут нагнал парня, сократив расстояние меж нами до полусотни шагов. После чего решил на всякий случай вновь выйти в транс. Решение было правильным, мало того, что смог заметить второй секрет, который состоял из двух внушительных вида мужиков, один из которых, правда дремал, так еще и на самой границе своих возможностей углядел лагерь противника. Но подробностей рассматривать не стал. Нужно было спешить, нельзя позволить парню достигнуть дозора. А ведь ему осталось преодолеть всего то каких-то пару сотен шагов. Благо парень уже не бежал, сменив темп на быстрый шаг, он целеустремленно шагал вперед. На то, чтобы его догнать у меня ушёл всего десяток секунд. Вначале хотел издалека пустить стрелу, но понял, что переоцениваю свои возможности. Попасть в покачивающуюся мишень, то появляющуюся, то исчезающую за деревьями было делом трудновыполнимым. Когда до парня оставался какой-то десяток шагов, я прислонил лук к первому попавшемуся дереву, а сам левой рукой зацепился за ножны клинка, для правой руки. За три мощных прыжка окончательно сократил дистанцию. Прыжки по лесу беззвучно выполнить было невозможно и парень начал оборачиваться, одновременно вскидывая лук с наложенной стрелой. Вначале я планировал приложить его балансиром в голову, но парень оказался на удивление быстрым и его реакция выбора мне не оставила.