Муж беспорочный

Время от времени, когда Вадим чувствовал, что начинает уставать, Зов смолкал, давая ему время для отдыха, а один раз вывел прямо к трепыхавшейся в силках перепелке. Вадим невольно улыбнулся. Знамена 1 около силков не было, и отрок, подумав, развел костер (к счастью, огниво и все необходимое лежало в возвращенном вместе с одеждой кормане2), изжарил птицу и с удовольствием подкрепился. На крайний случай, решил он, дам хозяину виру.

Зов вновь позвал за собой, и Вадим снова пошел. Целый день... Уже снова смеркалось. Зов звучал все громче, все требовательнее. Вадим побежал. Зов гремел, заглушая все звуки вокруг, торжествующе взлетал к небесам. Вадим вылетел на поляну. Зов мгновенно смолк.

Посредине круглой поляны, прямо на зеленой траве, лежал меч. Отрок медленно подошел, присел на корточки, любуясь голубоватым клинком, протянул руку... Едва слышный звук шагов заставил его поднять голову.

Три воина с обнаженными мечами стояли подле него. В доспехах. Лица закрыты масками. Все трое враз вскинули клинки...

Первого Вадим достал уже с земли, перекатом уходя вбок. По штанине расплылось темное пятно; один выбыл. Вадим одним движением вскочил на ноги. Закипела схватка. Воины атаковали всерьез. Как в настоящем бою.

Клинки звенели; три бойца кружились по поляне в смертельном танце. Движенья облитых серебристой броней тел были стремительными и гибкими, Вадим с трудом удерживал яростный натиск; но — держался. У отрока был хороший учитель. Второго Вадим зацепил по деснице, в узкую щель между наручем и крем кольчуги. Зацепил несильно, но кровь брызнула, и воин отошел в сторону. Оставался последний. Звенели, звенели клинки... Вадим на волос уклонился от свистящего лезвия, и тотчас его собственный меч коснулся щеки противника, защищенной только полотном личины.

— Гад ты, Вадька, — обиженно произнес замаскированный воин голосом Третьяка, слывшего первым дружинным красавчиком.

— До свадьбы заживет, — утешил его Вадим.

Вновь появились воины в медвежьих шкурах, завязали Вадиму глаза и вновь куда-то повели. Шли недолго. Остановились. Вновь стащили с него рубаху. Не имея возможности видеть, Вадим прислушался. Что-то негромко потрескивало, как будто дрова в костре. Ноздри уловили какой-то запах... запах... каленого железа? Дикая боль насквозь прожгла тело, невероятным усилием он удержал рвущийся крик...

__________

1 знака собственности.

2 поясной сумке.

— Все, все, брат, — услышал он такой родной, ласковый голос, — все закончилось, вот, выпей.

На этот раз питье оказалось освежающим и приятным... и Вадим повалился в сон.

Проснулся он ясным утром, в молодечной 1, на мягкой постели. Плечо слегка побаливало, и Вадим знал, что, когда сойдет ожог, проявится громовое колесо, дружинный знак.

— Вставай, братец, вставай, все уже заждались.

Вадим улыбнулся брату.

— Сейчас... Изяславич?

— Но-но! Через час, не раньше.

Просто по отчеству называли своего князя только дружинники.

Вадим оделся в принесенной платье, совершенно новое и с вышивкой не родовой, а дружинной, где соединялась символика Сварожья, Перунова и беровская. В сопровождении князя-брата Вадим спустился на теремной двор, где уже выстроилась, сомкнув червленые щиты, вся дружина. Отроки толпились сзади, завистливо поглядывая на счастливчика — многие из них пришли раньше Вадима. Тому стало неловко; он отлично понимал, что своим, против правил, ранним посвящением он обязан не каким-то своим особым достоинствам, а своему положению "запасной тетивы".

— Братие и дружина! — провозгласил Ростислав Белозерский. — Вот пред вами Вадим из рода Белого Лося. Принимаете ли его?

— Принимаем! — грянуло в ответ.

Князь протянул Вадиму обнаженный меч. Он на вытянутых руках поднял клинок к небу.

— Во имя Сварога и Перуна! Я, Вадим из рода Белого Лося, клянусь служить своему князю честно и грозно. Клянусь хранить честь дружины и верность товарищам. Да будут мне свидетелями Перун, и Сварог, и Лось— Прародитель! Если же нарушу свою клятву, да не будет мне места ни на земле, ни под землей, ни на небе!

Вадим прикоснулся губами к холодному голубоватому клинку. Затем передал меч князю. Ростислав вложил меч в ножны, прикрепил их к ремню из турьей кожи с серебряными накладками и пряжкой в виде головы лося, который нарочно был изготовлен для этого случая. Дружинный пояс... Князь застегнул пряжку. Свершилось. Вадим отныне был воином.

_______

1 помещение для воинов, казарма.

Глава 15.

Алой окрашено небо зарей,

Мечется сокол в предчувствии боя....

Франсуа Вийон1.

Ростислав объяснял Вадиму: "В первом бою не хоробрствуй. Просто удержись рядом со мной". Впрочем, и Вадиму вдоволь досталось вина на кровавом пиру, поскольку в те далекие годы почиталось бесспорным, что место полководца — в самой гуще схватки.

Размазывая по лицу кровь, к счастью, чужую, бывший отрок с жаром рассказывал кому-то о своих приключениях. Ростислав снисходительно улыбнулся; мальчику еще предстояло понять, что все это ой как не весело...

К Ростиславу подскочил варяг Эрик:

— Славная битва, князь! Правда, я ничего не помню.

Видимо, у него был очередной приступ бешенства. Ростислав невольно поморщился. Не нравились ему Остромировы наемники, которые жили в Новгороде сами по себе, не подчинялись никому, кроме князя, и отношения между собой выясняли исключительно с помощью мордобоя.

— Князь Ростислав! Когда закончится поход, позволь мне побывать в Белозерске!

— Зачем? — удивился Ростислав.

— Мне сказали, что некая дева смирила меня своей песней, — не без труда выстроил фразу варяг. — Я хочу увидеть ее. А если она красивая?.. — Эрик многозначительно подмигнул.

Вот уж не думал Ростислав, что когда-нибудь станет ревновать. И к кому! К сумасшедшему викингу.

— Красивая, — отмолвил он довольно холодно. — Но предназначена эта женщина не тебе. И Белозерская земля для тебя запретна.

— Ко мне отец убитого приходил, — зачем-то добавил Ростислав, помолчав. — Требовал мщенья. Что мне было ему сказать?

— Я виру дал! — обиделся варяг. — Я, между прочим, княжеский браслет отдал!

__________

1 перевод Ф. Мендельсона.

Вот это уже было серьезно. Ростислав знал, что викинги считают подарки и награды, полученные от вождя, своего рода оберегами, хранящими частицу его удачи, и только самая крайняя — буквально вопрос жизни и смерти! — необходимость может заставить продать или заложить такую вещь. И тем не менее Ростислав видеть варяга в своем городе не желал и из-за него вызывать неудовольствие белозерцев не собирался.

— Нет, — твердо проговорил князь. — Приговора своего не переменю. Под страхом смерти запрещаю тебе ступать на Белозерскую землю.

— Испугал бы меня запрет! Я слово дал...

Мужчины уходят на войну — женщины остаются ждать. Дана ждала. Предаваться горестным раздумьям было некогда: большое хозяйство требовало внимания, страда была в разгаре, а Дане, мало разбирающейся в сельских делах, было трудно вдвойне. Только иногда накатывала вдруг тревога, ледяной рукой сжимала сердце. В предпоходной суете не удалось даже толком попрощаться. И теперь бессонными ночами она, словно четки, перебирала в памяти счастливые мгновенья тех, таких далеких теперь, трех дней. И молила всех ведомых ей богов уберечь любимого от смерти, а ее саму — от невыносимой тревоги. Если не была так измучена, что валилась на постель и мгновенно засыпала без снов.

В один день, сразу после обеда, когда и самое горячее время должно отдохнуть хоть ненадолго, чтобы не прогневать Полудницу*, в окошко постучалась странница и попросила испить воды.

Конечно, женщину и напоили, и накормили, и предложили переночевать — поступить иначе значило бы совершить непростительный грех перед Родом и Рожаницами. Ну и гостья в благодарность рассказала, где была, что видела, что слышала — так и распространяются новости.

Странница была круглолицая женщина средних лет, кольца носила радимичские, с длинными зубцами, завершающимися капельками, украшенные ложной зернью. Цвета были Дане незнакомы, но она и белозерские роды знала не все, не то что иноземные.

— Люди называют меня Зариной, — представилась она осторожно, и тут же зачуралась. Затем пояснила:

— Это от слова "заря". А сестер моих звали Полудёна да Вечора. Из Барсуковых, может, слышала, Дана... а как, прости, по батюшке?

— Никак, — ответила Дана. И, сама не зная, зачем, добавила:

— Я своего рода не знаю, совсем маленькой в полон попала. И о Барсуковых, прости, не слышала.

— То-то и оно, Данушка. Я замуж вышла еще до войны этой проклятой. Уж как меня Желан мой любил, как любил! Не отдавали меня замуж за чужого, так он увозом увез. Жили мы с ним хорошо да ладно, только вот деточек боги не дали. А как помер мой Желан, тогда мне житья совсем не стало. Сестра его всем заправлять стала, правду говорят: девка-вековуха злее, чем осенняя муха. Все меня виноватила, дескать, я мужа своего не голубила да не заботилась. Только лжа все это! Он хворал последнее время, а это она его своими криками да воплями до смерти довела. Большуха недоделанная! И меня со свету сживать стала, а остальные ей подпевали. Как-никак своя кровь, а я кто? Пришелица — пришелица и есть. А я вот терпеть не стала, собралась да пошла род свой искать, думала, не выгонят же. Хоть и провинилась я, а может, и омягчели уже, сколько годков-то минуло! А рода-то и не оказалось. В веси нашей чужие люди живут, про Барсуковых никто не ведает, одна старая старуха вспомнила, что вроде в войну все погибли, а может, кто и остался. Только где теперь искать...

Зарина сидела, пригорюнившись, вытянув намозоленные босые ноги, рядом валялись ее лапти, такие стоптанные, что только выбросить, и Дане жалко было тетку до слез. Сама-то она и робой ходила в сапогах.

И, каким-то образом, Зарина, твердо намеренная, передохнув, брести дальше, осталась ночевать в гостеприимном доме.

Поутру, выйдя к завтраку, она нечаянно услышала, как Дана бранит холопку:

— Чего вчера к ужину подала? Меня всю ночь тошнило!

Девка Малка поспешно бухнулась ей в ноги, поскольку Дана начала уже проявлять повадки госпожи строгой и скорой на руку, что с вольноотпущенниками бывает довольно часто.

— Что хочешь, делай, госпожа, только я сама все то же ела, и все остальные, да вот хоть странница подтвердит.

Зарина тут же вмешалась:

— Да ты не в тягости ли?

— А ты почем знаешь? — удивилась Дана. Она и сама подозревала...

— Так у меня хоть своих детишек и нет, а племянников стольких приняла да вынянчила, что и сосчитать не могу. Вот скажи-ка...

Она задала несколько вопросов и удовлетворенно заключила:

— Точно. Непраздна ты, Данушка.

Дитя! Дитя — это прекрасно. Это значит, все будет хорошо. Ростислав вернется к ней. И у них будет дитя.

— А я вот что мыслю, — вывел ее из задумчивости голос Зарины. — Прости глупую старуху, если не так скажу, а только не пора ли тебе, девка, косу расплетать?

— Не пора, — сказал Дана. Сказала не без грусти, вдруг подумав, что для Ростислава ей расплетать косу вряд ли придется, а для другого — и не надо. — Зачем мне это? Замуж выйдешь — мужу угождай, свекрови угождай, всем угождай. А так — мне угождают, а чуть что не по мне — раз, и за порог!

— Как знаешь, как знаешь, — покачала головой Зарина, нисколько не обманутая этой напускной веселостью. — А только нет в этом добра, чтобы дитя без отца растить.

— Не бойся, тетя Зарина! У нас такой отец, что без заботы не останемся!

Словом, как-то так само собой вышло, что Зарина осталась в доме, помогать Дане по хозяйству, в чем и правда была великая нужда.

Вопреки расчетам Остромира, застать противника врасплох не удалось. Впрочем, последнему это мало помогало. Настоящего княжения у веси не было, поэтому и собрать хорошо слаженное войско не получилось. Однако за свою независимость весины сражались упорно. В течение двух месяцев Новгородско-Белозерское войско продвигалось вперед — но медленно, очень медленно. Война грозила затянуться.

Распущенные в зажитье* малые полки пустошили землю. Ростислав, впрочем, старался блюсти меру и не зорить села вчистую; если селение сдавалось без боя, приказывал жителей не обижать и платить за все взятое. Так сложилось, что они были враги, но Белозерцу не хотелось создавать себе врагов непримиримых. Остромиру-то что, а ему предстояло жить в соседстве с этими людьми.

И все же, и все же... Если правда, что можно различить "большие и малые бедствия войны", то в это лето творилось малое, но тем не менее бедствие. То там, то тут поднимался к небу удушливый черный дым, отмечая гибель людского жилья; брели по дорогам женки с зареванными детьми, кровавя босыми ногами дорожную пыль, иным (тут приходилось говорить — удачливым!) посчастливилось увести хоть какую-то скотинку, и баба упорно тянула веревку, едва не падая, в полубреду от усталости помня лишь об одном: не свели бы! Словенские ратники уже успели вполне ополониться, и теперь за войском длинной цепью тащились тяжкие возы с награбленным добром, брели пленники, которым вскоре предстояло бесправной прислугой попасть в чужой дом, или быть выставленными на торгу, или, если повезет, за выкуп вернуться в свой дом, который то ли есть, то ли нет его уже. Вспыхивали жаркие погребальные костры, унося в светлый Ирий все новые и новые души; порой рядом со своими клали и павших весских воинов — там нет вражды! Нередко у дорог натыкались на безобразно раздувшиеся, с пустыми глазницами, едва прикрытые обрывками одежды трупы; отгоняли недовольно галдящих воронов, стараясь не замечать зловония, хоронили в наспех вырытой могиле. День за днем, очень медленно, словенские полки продвигались в глубь весской земли.

Некрас Кузнецов добыл коня. Меринок, которого, не мудрствуя особо, он назвал Буланко, был неказистый на вид, но выносливый и смирный, и теперь у него была вьючная лошадь для поклажи. Не нагружать же боевого коня! Поклажи было не то чтобы много (совесть-то терять не след!), но кой-какими хорошими вещами он все-таки разжился. Только вот полоняника, полонянки ли не захватил пока ни одного. Была бы охота стеречь! Чужие ноги идут, чужое брюхо несут, а харч-то мой жрать будут! Ну и прочее в том же духе. По правде сказать, как-то и соромно было, хотя не признался бы в том разудалый стремянный даже под пыткой.

Как-то случилось надолго расположиться на постой в одной деревне. Незваных гостей терпели, сцепив зубы; уже скоро Некрас узнал, что у хозяев сын погиб на рати. Некрасу часто попадалась на глаза премиленькая девушка с золотыми кудряшками; она торопливо пробегала мимо, зыркая рысью, и Рыжему-Конопатому отчего-то казалось, что природная веселость жестоко борется в ней с ненавистью к находникам.

Случилось все из-за выпивки. Так, во всяком случае, утверждал потом Третьяк, хотя и был свидетелем только части происшествия. В тот день в хате находились Любомир и сам Третьяк, бывший при боярине по какому-то поручению. К обеду хозяйка, хотя и неволей, вынесла им баклажку чего-то хмельного, да не благородного меда, от которого ноги прирастают к полу, а голова остается ясной, а какой-то невообразимой местной браги. Любомир, хлебнувший лишку, все подбирался к девушке в золотых кудряшках с ласковыми речами, да пытался ущипнуть за какую-нибудь соблазнительную округлость. Дальше Третьяк не видел, потому что вышел по какой-то своей надобности.