Ожерелье Лараны

— Ты хочешь сказать, что Анет где-то здесь и Зюзюка убежал к ней? — вскочил с дивана Стикур, разом забывая про всякую аристократическую выдержку. — Но как же она на Арм-Дамаше одна? А если Анет так ничего и не вспомнила? А если с ней что-то случилось, как я помню это не девица, а ходячая неприятность. Срочно на поиски!

— Сядь, — мягким голосом произнес Калларион. — Я, честно сказать, не хотел, чтобы при этом разговоре присутствовал Дерри именно потому, что опасался от него подобной истерично-неадекватной реакции на эти ничем не подтвержденные домыслы. От тебя ничего подобного, я не ожидал. Успокойся и возьми себя в руки. Мои слова ничем не доказаны. Это всего лишь догадки, которые могут быть или не быть правдой.

— Да, Стик, Келл прав, — мотнул головой, как-то разом погрустневший Дирон. — Эти сведения надо как-то проверить, но я не знаю как.

— Проверьте! — вспыхнул Стикур. Перестав себя контролировать, герцог долго не мог вернуться к своему обычному невозмутимому образу, а в данный момент еще и не хотел. — Как хотите, так и проверяйте.

— И есть еще одно, — келл замолчал, — если Анет все же жива, ей придется исполнять данной Ларане обещание. Именно ей, а не кому-то другому. Мы может только помогать в меру сил.

— Почему? — герцог был не на шутку удивлен.

— Между призраком и человекам, пообещавшим ему что-либо, устанавливается связь. В данном случае, если Анет жива, имеет место быть связь между ней и Лараной. Тесный контакт с миром мертвых. Часть жизненной силы девушки уходит к призраку. Принцесса сейчас, как гигантская пиявка, питающаяся энергией хранительницы. И чем дольше обещание не будет выполнено, тем вероятнее, что Анет ослабеет и погибнет. Ларана злится и поэтому, забирает больше силы, чем могла бы. Если девушка жива нужно, найти ее как можно быстрее и помочь выполнить данное обещание.

— Ее необходимо найти в любом случае, не зависимо от того чего и кому, она обещала! — взорвался Стикур, которому интонация эльфа не понравилась.

— Да кто же спорит, — Келл задумчиво размышлял о своем. Он, честно сказать, был не рад, что хранительница, скорее всего, жива. Это все очень усложняло. Эльф боялся, что связь между Лараной и Анет за полгода окрепла на столько, что для того, чтобы ее оборвать мало будет просто вернуть украшения. Анет придется участвовать в ритуале передачи. А ритуал эльф планировал совместить с воскрешением, чем это закончится для хранительницы, он не знал, но мог предположить.

Анет проснулась от того, что слетела с мягкого бока гхырха в холодный и мокрый сугроб. Спать было и так не очень тепло и удобно, а уж тут... Девушка забарахталась, пытаясь вылезти из снега, и открыла глаза, чтобы взглядом найти наглую розовую рожу, посмевшую бесцеремонно испортить и без того не очень приятное утро. Ругательства застыли у Анет в горле. Рядом, безумно хлопая мутными сонными глазами сидела Ольга, а впереди, напротив принявшего боевую стойку гхырха стояли три светло-голубые, переливающиеся в лучах утреннего солнца ящерицы, величиной с хорошего волка. Гладкая, блестящая, покрытая чешуйчатыми пластинками шкура, под которой перекатывались валуны мышц, ярко-желтые немигающие глаза с вертикальными прорезями зрачков и внушительные клыки — не очень радостное утреннее зрелище. Ясно, что рептилии явились про их души с не самыми добрыми намерениями. Скорее всего, тварям банально хотелось есть. Оскаленные морды злобно косились в сторону девушек, старательно обходя взглядом Зюзюку. Каждая ящерица в отдельности, безусловно, слабее приготовившегося к драке гхырха, но втроем они могли представлять серьезную угрозу. "И откуда зимой взялись ящерицы? Они же, насколько я знаю, холоднокровные и при минусовой температуре должны спать", — отстраненно подумала Анет, а в это время одна из тварей зашипела и двинулась в обход розового зверя, стремясь достать более привлекательных в качестве завтрака девушек. Ольга взвизгнула и проворно отскочила назад, утаскивая за собой застывшую в ступоре Анет. Зюзюка издал странный утробный звук и попытался схватить наступающую рептилию за длинный чешуйчатый хвост, но тут наперерез кинулась вторая тварь, с размаху ударив гхырха когтистой лапой. Зверь обиженно пискнул и шарахнулся в сторону, испуганно поглядывая на ставшего вдруг опасным противника. Зато от крика своего любимца опомнилась Анет. Увидев, что кто-то посмел обидеть гхырха, она, не вылезая из сугроба, выставила вперед руки, направив мощную струю бледно-желтого огня на ближайшую рептилию. Тварь обиженно взвыла, пытаясь сбежать из-под прицела, но Анет осторожно приподнялась сначала на колени, а потом встала на ноги и двинулась по направлению к верезжащей на снегу ящерице. В нос ударил запах паленого мяса, и девушка инстинктивно отшатнулась, сдерживая рвотный рефлекс. Она и забыла, как отвратительно воняет палятина. Видя, что хозяйка в безопасности, в бой кинулся, ставший чуть осторожнее гхырх. Он медленно начал заходить к ящерице сбоку, делая обманные выпады, пока не изловчился и не вцепился рептилии в мягкое не защищенное пластинчатой чешуей горло. Брызнула желтая липкая кровь и где-то истошно заорала Ольга. Анет дернулась, понимая, что на какое-то время потеряла совершенно беззащитную подругу из вида, и развернулась на сто восемьдесят градусов. Сзади нее снег был красным, а третья, все еще живая ящерица сидела рядом с Ольгой, оскалив окровавленную морду. Девушка закричала и пальнула в тварь молнией, отгоняя от неподвижного тела подруги. Рептилия ощерилась, показывая клыки, но струя огня сбила ее в снег. Туда же кинулся гхырх, а девушка на негнущихся ногах подошла к безжизненно раскинувшейся на снегу подруге. Анет застыла, не решаясь сделать последний шаг. Лицо у Ольги было настолько белым, что сливалось бы с сугробом, если бы не кровяные пятна на снегу. Синяя разодранная на груди курточка набухла от крови. Анет всхлипнула, падая на колени, и зарыдала в голос, пытаясь нащупать у Оли пульс. Смысла в этом не было. Даже если Ольга жива, идти она не сможет — это однозначно, и Анет ее далеко не утащит, разве что гхырху привязать, но это тоже не выход, а значит, что они замерзнут в лесу под елкой, и ни Дерри, ни Стик с Диром, никогда не узнают, что ей удалось выжить, в поединке с Хакисой. Девушка заревела еще громче и даже не заметила, как подошел погрустневший Зюзюка. Он оказался умнее своей причитающей в сугробе хозяйки и попытался устроиться так, чтобы лежащей на снегу Ольге передавалось хоть чуть-чуть тепла от его шкуры.

Через некоторое время Анет наконец поняла, что реветь дальше не в состоянии, и с трудом взяла себя в руки, заставив посмотреть на лежащую без сознания Олю. Все завершилось гораздо быстрее, чем они планировали и намного печальнее. Анет медленно протянула руку, пытаясь нащупать у подруги пульс и, обнаружив слабое биение венки у шеи, заревела по второму кругу. Что делать дальше она не представляла, а замерзать в сугробе абсолютно не хотелось. Осторожно передвинув Ольгу на теплый Зюзючий бок, Анет кое-как перевязала рану на груди девушки. Ну, как перевязала? Перебинтовала прямо по куртке, чтобы не просачивалась кровь. Чем еще помочь подруге, она не знала и не была уверена, что сможет как следует обработать рану. Ей очень не хотелось раздевать Ольгу на морозе. Подумав, что слюна у ящериц может быть ядовитой, Анет опрометью кинулась в поисках сумок, в надежде, что среди выделенных деревенской ведуньей снадобий окажется та, единственная баночка с противоядием, которую, благодаря цвету, Анет могла выделить среди других абсолютно одинаковых склянок. Порывшись в безразмерном Ольгином рюкзаке, девушка вытащила на свет искомое снадобье, насильно влив по несколько капель в рот подруге и чуть больше, примерно треть небольшого пузырька, упорно сопротивляющемуся гхырху. Зюзюка не был серьезно ранен, но ящерице удалось слегка поцарапать его бок, и, по мнению Анет, он не меньше Ольги нуждался в противоядии. Девушка дала ему побольше мутного раствора, так как весом Зюзюка превосходил и ее и Ольгу, вместе взятых.

С чувством выполненного долга Анет вернулась на свое место рядом с теплым зверем. Девушке живо вспомнилось как полгода назад, она так же сидела в лесу с беспомощным Дерри на руках и не знала, что делать. С одной разницей, точнее с двумя. Тогда было лето, и Лайтнинг не истекал кровью. Сейчас Анет понимала, насколько спасительными являлись эти два обстоятельства. Что-то мелькнуло в голове и пропало. Мысль указывающая на путь к спасению проскочила в мозгу яркой искоркой, но тут же исчезла. Анет начала по кусочкам вспоминать тот далекий день, пытаясь вычленить из него то единственное, полезное сегодня звено. "Не Зюзюка — это точно, — размышляла девушка, обхватив себя руками и вжавшись в теплый розовый мех. — Отправлять куда-либо гхырха, значило подписать себе смертный приговор". Им с Ольгой ни за что не продержаться до его возвращения. Горящий ночью костер, затоптанный в пылу драки, не давал никакого тепла и годился только для того, чтобы разогреть на нем жалкое подобие чая, выданного из сокровенных запасов Ашан-Маррей. Огромный пушистый зверь — это то, что не дало им с Олей замерзнуть ночью, если бы не теплая, пусть чрезвычайно жесткая шерсть Зюзюки, они бы окоченели уже к утру. Девушка собрала разбросанные по поляне ветки и, спустив с ладони веселый огонек, разожгла костер. Оголодавшие языки пламени с урчанием накинулись на сырые дрова. Анет отстраненно наблюдала за тем, как танцует пламя. В огне рождались странные картины: цветы, деревья, непонятные двигающие тени. "Чьи-то ноги, пентаграмма со свечами и пыльный пол, — с удивлением отметила девушка. Она внимательнее изучила развернувшуюся перед ней сцену, но было трудно что-либо понять. Языки пламени скакали с одного сучка на другой и изображение, дернувшись, исчезало.

— Маг! — шепнули из костра, и Анет испуганно отскочила, когда перед ней возникло призрачное лицо Лараны. — Ищет маг! Зови!

— Кого звать? — икнула девушка.

— Маг ищет! Зови!

Лицо призрачной принцессы исчезло, а Анет, задумалась. Единственный маг, которого могла иметь ввиду Ларана — это Дир. Может, и в самом деле, попытаться связаться с ним, он ведь объяснял вскользь, как это сделать, пожалуй, это действительно единственный для Оли шанс. Если удастся сконцентрировать достаточное количество энергии, может быть, что-нибудь и выйдет. Сообразить, как это делается? Впрочем, и соображать-то нечего, концентрируй энергию и посылай как можно более мощный мысленный вызов магу. Вот и вся премудрость. Только вот где такое количество энергии взять? Раньше на Арм-Дамаше мне существенно помогал пополнить свои резервы "Низвергающий в бездну", а сейчас можно рассчитывать исключительно на свои собственные силы, а их не так уж и много. А если... — Анет призадумалась. — Не попытаться ли преобразовать в необходимую магическую энергию, огонь, протекающий по моим венам. А что, мысль достойная попытки претворения ее в жизнь". — Решила Анет и сосредоточилась, пытаясь вызвать в себе необходимые изменения. Вот она уже физически ощущала, как скачут внутри кровеносных сосудов маленькие язычки пламени, срываясь с кончиков пальцев, вытянутых над головой рук. Энергия, светлая и солнечная, переполняла Анет, стремясь вырваться наружу, и девушка позволила ей это сделать, выдохнув одно слово: "Дир!"

Часть 2

Попытка осознать.

— Ты предлагаешь создать "Поисковую пентаграмму"? — задумчиво протянул Дирон, выпадая из реальности. Так, отгородившись от всего, он мог часами стоять, уставившись в одну точку, и думать о своем, магическом, не замечая ни людей, ни окружающих его вещей. Вот и сейчас маг, углубившись в собственные мысли, прошел сквозь Ларану, не успевшую улететь у него с дороги, и плюхнулся на стул, который собирался занять Стикур. — Но, Келл, это же невероятно сложно и требует колоссальнейших энергетических затрат. Даже если мы с тобой объединим усилия, вряд ли нашей магии хватит на это заклинание.

— Дир, не паникуй, никто не говорит, что это легко сделать, но ведь попытаться стоит, не так ли? — не согласился с магом эльф, кошачьи глаза которого заблестели от предвкушения. — Тем более, у меня есть одна интересная вещь, которая, безусловно, сможет облегчить нам задачу. Да и тебе, я думаю, будет интересно с ней поработать. Такая возможность подворачивается не каждый день. А большинству магов не выпадает ни разу за всю жизнь.

— Какая вещь? — заинтересовался Дирон, потирая руки и вскакивая со стула. Маг снова промчался сквозь недовольно пикнувшую Ларану, налетел на угол стола, выругался и с алчным огнем фанатика в глазах, уставился на Каллариона.

— Вот эта, — эльф осторожно вытащил из-под рубашки за цепочку крупный, практически не обработанный изумруд, закованный в потемневшее от времени серебро.

— Артефакт, — благоговейно прошептал Дир, усилием воли удерживаясь от того, чтобы протянуть руку и потрогать хранящую мощный магический потенциал, древнюю вещь. — А что это, конкретно, за камень, если не секрет? Какими силами обладает этот артефакт, и как он оказался у тебя?

— Это, как, в общем-то, несложно догадаться, старинная эльфийская реликвия — Изумруд Эллана, — не очень довольно пробормотал эльф, не желавший делиться своими секретами. — Неужели ты думаешь, что моих собственных сил хватило бы для того, чтобы достичь подобных вершин в магическом искусстве и на тысячелетия продлить свой жизненный путь. Конечно же, нет. Нужна была помощь извне, причем, помощь весьма и весьма солидная. Эта вещь передавалась в нашей семье от отца к сыну многие тысячелетия, считаясь чем-то вроде талисмана, оберегающего семью от беды и магического воздействия недоброжелателей. К камню не относились всерьез, но хранили и почитали, как древнейшую семейную реликвию. Я — первый, кто попытался понять истинные силы Изумруда Эллана и открыть его настоящую мощь. С тех пор он хранится у меня. Этот артефакт настроен на кровь нашей семьи и это одно из его неоценимых преимуществ. В руках постороннего человека изумруд полностью теряет свои силы, превращаясь в плохо обработанную древнюю стекляшку. В данный момент все силы артефакта подчинены мнеи с каждым годом они увеличиваются. Камень становится могущественнее, впитывая магическую энергию каждого уходящего за порог вечности члена моей семьи. С тех пор как я покинул свой народ, сила камня возросла в десятки раз, даже у нас, эльфов за тысячу лет сменилось несколько поколений. Из тех, кто знал меня лично, в живых не осталось, наверное, никого. Хорошо, что у меня было несколько братьев и сестра, их семьи продолжают существовать, рождаются дети, умирают старики, а камень становится все более и более ценным. Я могу использовать его силу для собственных нужд. Мне повезло, что никто в моей семье так и не открыл секрет этой древней безделушки, иначе за мной на протяжении этой тысячи лет велась бы настоящая охота. Кто же не хочет обладать магией всех своих умерших родных?

— То есть, при создании "Магической пентаграммы" ты поделишься со мной, по сути, силой всех своих предков? — потрясенно выдохнул Дир.

— Ну, можно сказать, и так, — согласно кивнул головой эльф. — Но, далеко не всей силой, а лишь малой ее частью, но и этого должно хватить.