Пояс для Эмилии

Минувшие две недели воплотили в жизнь грёзы Милы. Просмотр мюзикла стал началом в череде встреч с Женей. Премьерные показы лент в кинотеатрах, выставка картин новомодного художника, наконец, ужин в ресторане, куда юноша хотел отвести ещё до нападения и долгая прогулка, закончившаяся поцелуем в сиянии фонарей парка — кто сказал, что мечты не сбываются?

Дарье Евгеньевне девушка сообщала, что идёт на прогулку, а сама открывала пространство временным ключом и переносилась в Краснодар. Мила успокаивала себя тем, что не лгала, но и правды не договаривала. Не забывала Орлова посматривать на кольцо, но кристалл не помутнел ни разу. Поводы для беспокойства не возникали.

Плескалась в гранитных берегах Фонтанка, шумели моторы автомобилей, стремительно проносящихся по полупустому Невскому проспекту. Утро, ещё не открылись ни музеи, ни магазины, ни кафетерии, но жизнь в городе била ключом. Это не Краснодар, в дальних переулках напоминающий деревню. Это Северная столица, готовая зажечь в душе человека искру и раздуть в пламя тягу к прекрасному. Тем не менее, именно на юге России Орлова родилась и выросла, устроилась на работу и познакомилась с юношей, воплотившим мечты о светлых чувствах.

Глубоко вдохнув напоенный сыростью осени воздух, Мила вернулась в спальню, закрыла двери на ключ и поспешила в столовую. Накануне вечером девушка видела, как около комнаты стояла Кристина и приглядывалась к замку, словно хотела проникнуть в чужие покои. Увидев Милу, Печорина поспешно скрылась на лестнице. Дарье Евгеньевне юная Искательница рассказывать не стала, не поверят, но пообещала себе быть осторожной с обладательницей дара левитации. Ещё устроит пакость!

Беспокоили девушку и тревожные сны. Она снова бродила в пещерах, любовалась огненной звездой и старалась помешать незнакомцу разбить плиту. Иногда в тени щелистых скал мерещились тени и слышались звуки, словно чужак пробрался не один. Но была ли то помощь или погоня, Мила не понимала.

В последнее время Орлова заметила, что чувствует свойства пробуждённых латырей на расстоянии. Она не трогала кристаллы, мгновения вглядывалась в сияющие грани и понимала, чем самоцветы наделяют хозяина. Бирюза в кольце Марины укрепляла здоровье, аметист позволял Денису проходить сквозь любое препятствие, а его сестра получила в награду выносливость и способность обращаться в невидимку. Лишь таланты Белой Леди ускользали от взгляда Милы. Впрочем, видела она хозяйку дома редко. По утрам та заходила в магазин или прогуливалась по набережной, беседуя с важными, на вид, людьми.

В столовой девушка выбрала зелёный чай, бутерброды с сыром и присела за дальний столик, скрытый книжными полками. Едва она откусила хлеб, на соседние кресла опустились Лилит, Марина и Оксана.

— Доброе утро.

— Доброе. Что-то хотите? — от неё не укрылось, как Искательницы переглядывались и хмурились.

— Да, — хором ответили девушки.

— Это правда, что ты можешь пробуждать кристаллы? — выпалила младшая Соловьёва, — Лескова рассказала нам о розовом кварце... это действительно так?

— Да.

Подруги охнули.

— Но ты ведь не Леди?

— Нет.

— Тогда как это возможно? — Оксана сцепила руки в замок, — поэтому тебя сразу отправили на задание?

— Сама не знаю.

Лилит недоверчиво приподняла рыжеватую, в тон кудрям, бровь:

— Какой у меня дар?

Мила вгляделась в грани граната, оплетённого серебряной проволокой. В тёмных, как переспелая вишня, глубинах пульсировала жилка, отразившаяся в сознании девушки единственным верным словом: "Понимание".

— Полиглот. Знаешь все языки мира. А у тебя, — она смотрела на кольцо Марины, — слабое здоровье. Иначе, зачем ты носишь камень для его укрепления?

— Точно, ты особенная, — Искательница вытаращила глаза, — Аня правду сказала, зря Кристина сомневается.

— Не знаете, почему я ей не нравлюсь?

— Она мало с кем общается, уважает только Ольгу Александровну и её ближайших помощников, — Марина поглаживала кольцо, — но ты не обращай внимания, у неё это с первого дня. Раньше она руководила, теперь подчиняется.

— Да, Печорина трудно сходится с людьми.

— Она от них слишком много требует.

Мила пожала плечами.

— Было бы желание, остальное приложится.

Подруги расспросили Орлову о поездке в Гатчину, поинтересовались Игорем, попросили показать кулон. Оксана долго удивлялась, почему из латыря не смастерили серьгу, а сохранили в виде подвески. По словам Рябининой, это был всего-навсего второй случай. Затем девушки пожелали приятного аппетита и пересели за столик близ окон. Мила не сомневалась: перемывают ей косточки и обсуждают поступок Белой Леди, на редкость благосклонной к новенькой Искательнице.

Орлову больше занимало грядущее свидание. Бесконечные размышления о будущем в особняке на берегу Фонтанки утомили девушку. Можно бесконечно ломать голову над поворотами судьбы и ни к чему не прийти, а можно довериться фортуне и открыто посмотреть в будущее. Пусть жизнь идёт своим чередом.

Чашка и блюдце остались на скатерти. До полудня Мила успеет принарядиться, а пока надо бы заняться эскизами. Зимой у Жени день рождения, но Орлова уже размышляла над подарком. Перстень и браслет с редкими камнями — чем не подарок для сына владельца антикварного магазина? Кто-то, а Маслаковы оценят мастерство Петербургских ювелиров. Обязательно. Надо лишь подумать над рисунками.

Около двери в спальню стояла Кристина и пялилась на замок, словно мечтала расплавить металл. Снова.

— Что ты хочешь?

— Ничего.

Зацокали каблучки замшевых туфель. Девушка спешно шагала к лестнице.

— Лжёшь.

— И что с того? — она обернулась, — тебе какое дело?

— Какое дело? Днюешь и ночуешь около моей спальни и спрашиваешь, какое мне дело? Вдруг обворовать хочешь?

— Будто мне заняться больше нечем!

— Выглядит именно так! Чем я не угодила? — устало вздохнула Орлова, — или в каждом новичке видишь кровного врага?

Кристина вздрогнула, словно её ударил невидимый кнут.

— Очень смешно.

— Тогда в чём дело?

— Я тебе не доверяю. Появилась неизвестно откуда, заинтересовала Ольгу Александровну и считаешь, что все Искатели должны падать ниц? Расшаркиваться, когда проходишь мимо? Да кто ты такая?

— Что?

На лестнице с ноги на ногу переминались Лилит и Марина. Девушки изумлённо глядели на Кристину, но не вступали в перепалку.

— Я наблюдаю за тобой с первого дня. Едва получила кристалл, как постоянно запираешься, уходишь куда-то, возвращаешься ночью. Вдруг ты заодно с Игорем? Собираешь секреты Искателей и докладываешь ему? Этакий коварный шпион в образе белокурой Снегурочки? Зло в обличии невинного ангелочка? Признайся!

— Моя жизнь тебя не касается.

— Значит, я права! — она довольно оскалилась, — будь ты невиновна, сама бы всё рассказала! Струсила, да? Струсила!

— Иди, откуда пришла. Не тебе читать мне нотации. Понятно?

Не глядя на покрасневшую от ярости Печорину, Мила зашла в спальню. Зачем тратить время на глупую ссору? Кристину не переубедит даже перемещение в Краснодар и встреча с Женей! Всё равно будет видеть в Миле врага! И пусть. Пусть думает всё, что душе угодно! Ничто не испортит свидания в торговом центре.

Серо-коричневые вельветовые брюки и сапожки, водолазка и замшевая куртка, сумка на ремешке через тело — простенько, но удобно. Не устанешь ходить по магазинам, а после — можно погулять по вечернему городу и полюбоваться закатом и, глядя на звездопад, загадать желания. Новостные выпуски центральных каналов пообещали, что Земля будет проходить через пояс астероидов три дня.

Когда часы показывали без пятнадцати полдень, Мила попрощалась с Дарьей Евгеньевной и покинула особняк. Кудрявые, как овечья шкура, облака стелились над городом, ветер раздувал плащи прохожих, трепал волосы девушки, связанные в высокий хвост. Вечером будет дождь, и никаких звёзд Петербуржцы не увидят.

В книжном магазине Орлова прошла к дальним стеллажам, где пыль собирали тяжеленные разговорники и словари, оглянулась и решительно сжала подвеску. Мгновения, и Искательница очутилась среди бутылок, тряпок и швабр в подсобке "Венского Вальса". Ещё мгновение, и Евгений закружил девушку в объятиях.

— Привет, — лёгкий поцелуй в губы, — я соскучился.

— И я.

Неловкое движение локтём, и швабры громогласным шумом опрокинули вёдра и попадали на пол.

— Забудь, перед уходом подниму, — юноша довольно потёр ладони, — готова к любимому развлечению девушек? Я вчера разменивал деньги у соседей и присмотрел несколько вещей, которые будут тебе к лицу!

* * *

— Жень, ну куда я в этом пойду? — Мила вышла из примерочной комнаты, — оно слишком яркое! Слишком!

Зеркало отразило девушку в платье винного цвета. Расшитый жемчугом корсет поддерживал грудь, полупрозрачные рукава струились до запястий, отделанная серебристым кружевом юбка прикрывала каблучки сапожек. Нет, наряд не походил на театральный костюм, но чувствовала себя Мила дамой, пришедшей из другой эпохи.

— Зато прекрасно оттеняет твою кожу.

— И вычурное.

— В ателье можно убрать часть жемчуга и кружев.

— И дорогое, — шёпотом добавила Искательница, — я три месяца должна деньги копить. Даже трогать боюсь, не дай бог, затяжка появится.

— Забудь, ты в нём, как богиня, — Маслаков не слушал вялых отговорок, — ещё бы туфли и пояс подобрать...

— Не надо!

Женя приподнял бровь.

— Вам помочь? — к примерочным подошла продавщица.

— Да, помогите девушке переодеться.

Юноша вышел из магазина, а Мила почувствовала себя гадко. Он хотел её порадовать, а получил истерику на пустом месте. Ну, подумаешь, наряд яркий. Сложно надеть платье и порадовать Женю? Нет, конечно! Так найди и попроси прощения! Лишь бы далеко не ушёл!

Повезло. Он стоял напротив магазина швейцарских часов и хмуро глядел на женщину за прилавком, которая "обрабатывала" состоятельного, на вид, клиента. Судя по туфлям и пальто, мужчина менял "ролексы" каждый день.

Застегнув молнию на куртке, Орлова тронула Маслакова за плечо.

— Прости, пожалуйста. Я погорячилась.

— Ладно, — пожал плечами, — думал, ты будешь в нём на дне рождения. Найдём что-нибудь другое.

— Ох, я совсем забыла о празднике.

— Юбилей, событие особенное, поэтому я уже забронировал столик в лучшем ресторане Краснодара. Дресс-код там строгий.

Мила покраснела. Ну кто ещё бы стал возиться с "глупой недоучкой", как вежливо сказали бывшие сокурсницы в кафетерии "Красной площади"? Выпили по кружке капучино, называется, наслушались гадостей. И этим "подружкам" Орлова позволяла переписывать конспекты и решения задач на семинарах!

— Не надо ничего искать. За десять дней в любом ателье успеют ушить ту красоту из шёлка оттенка вина, — она хитро прищурилась, — и туфельки подходящие я уже видела. В самом первом магазине.

— Пойдём за ними? — улыбнулся кавалер.

— Пойдём.

Услужливая продавщица быстро подобрала пару подходящего размера.

— Не жмёт?

— Нет. Каблук высоковат, но я привыкну.

— Как скажете, — сотрудница магазина отнесла коробку на кассу, — за покупку вам полагается дисконтная карта сети нашей и дружественных марок. В центре есть павильон с аналогичным названием, но там продают белье. Буквально вчера я видела роскошные комплекты, которые по достоинству оценит ваш молодой человек. Вам очень подойдёт алое кружево с золотистой вышивкой. Обязательно спросите!

Мила закашлялась.

— Спасибо за предложение, мы непременно воспользуемся.

Почувствовав, как кровь прилила к щёкам, девушка забрала у сбитой с толку женщины пакет с обувью и торопливо вышла в зал. Не признаешься незнакомому человеку, что отношения ещё не достигли высшего уровня доверия. Свидания свиданиями, но Орлова верила в большее. Ждала не слов, а поступков.

— Всё хорошо? — опасливо произнёс Женя.

— Да.

— Давай сумку.

— У тебя и так руки заняты.

— Нестрашно.

Юноша посмотрел на часы:

— В "Венский Вальс" отнести не получится, отец уже пришёл. Если к тебе переправить...

— Нельзя. У нас строгий запрет: не приводить посторонних. Едва ты переступишь порог, сбегутся все, и начнётся кутерьма. Кольцо-пропуск рассчитано на одного человека. Я не смогу объяснить Ольге Александровне твоё появление.

— Послушать, так все перед ней по струнке ходят.

— Каждого Искателя она выручила в сложнейший момент жизни, так что ты прав. За Белую Леди они готовы на всё.

— Понятно.

Остановившись, Маслаков опустил сумки на один из пуфиков, расставленных посреди коридора, и потёр покрасневшие ладони. Пальцы чувствовались плохо.

Мила касалась белокурого локона. Прогулка по магазинам на сегодня закончена, но так не хочется расставаться с Женей! До сумерек оставался час, так почему бы не посидеть где-нибудь в тишине? Полюбоваться закатом и помечтать!

— Кажется, я придумала. Есть одно потрясающее место, где можно отдохнуть и подышать свежим воздухом.

— Показывай!

— Тогда идём в туалет. Оттуда можно незаметно переместиться, — добавила Орлова, заметив удивлённый взгляд Маслакова.

С горой объёмных пакетов и в куртках Мила и Женя едва уместились в кабинке, благо, соседние пустовали.

— Готов?

— Думаю, да.

— Будет немножко холодно.

Взяв юношу за руку, девушка привычно сжала подвеску и окунулась в порыв студёного ветра. Когда ледяные объятия развеялись, Мила улыбнулась заходящему солнцу. Теряли рыжую листву деревья, утомлённые не по-осеннему жарким днём; ручьи шептали сказки мотылькам и водомеркам, серебрился паутинками ковёр цветущих одуванчиков. В тени кряжистого дуба притаилась сбитая из брёвен скамейка, откуда открывался вид на окутанную сиреневой дымкой долину.

— Красиво, не правда ли? — Мила вдохнула пропитанный сыростью листы воздух и смахнула жёлуди с лавочки.

— Где мы?

— В одном из уголков Кавказского заповедника. В восьмом классе учитель географии увёл нас в поход на неделю. Несколько часов на электричке, после на автобусе, полдня пешком, и к вечеру мы добрались до равнины. По мостикам перебрались через речки, поставили на этом островке палатки, наловили рыбы и провели чудесный вечер у костра. Не знаю, как Максиму Петровичу удалось добыть разрешение, но лесники нас не тронули. Утром мы собрались и ушли в сторону гор, но меня покорил клочок суши в перекрёстке ручьев. Каждый тоскливый вечер я мечтала вернуться под сень дуба, — она стянула с волос резинку, — помню, как уговаривала отца прийти на луг, но он слушать не стал. "Далеко, опасно, да и некогда. Лучше садись за учебники и готовься к контрольным".

— Строгий он у тебя, — Женя спрятал пакеты под лавку, — кстати, Анатолий Викторович оставил университет.

Слова прозвучали, как гром посреди ясного неба.

— Оставил? Когда?

— Уволился неделю назад. Продал квартиру и вместе с твоей сестрой переехал в Москву. Я случайно подслушал разговор в деканате. Пришёл уточнить, будет ли практика, а там ректор с деканом беседовали. Теперь не знают, где найти достойную замену, и как студентам объяснить. Хорошо, ещё дипломников распределить не успели.