Я не питаю иллюзий ни на чей счет, и на твой тоже. Если уж я родилась калекой, то не идиоткой уж точно! Я мало вижу людей и тем более молодых. И не стану скрывать, ты мне очень и даже очень нравишься. В других бы условиях, я бы позволила себе влюбиться в тебя, но у меня есть сила воли. К чему я об этом? Потому что мне не безразлична твоя судьба. И хоть Настя мне сестра, и ей я тоже хочу счастья, но я не хочу несчастья тебе. Пусть уж она окрутит — охмурит кого другого, но не тебя.

Природа (видишь, я избегаю слова "Бог") дала ей ту красоту, что не дала мне. Ах, как я ей завидую! Я порою проклинаю и ее, и родителей, и природу — мать... За то, что я калека. А она — балерина.

Говорят, девушки — калеки, те что обречены на вечное девичество, становятся добрыми и боголюбивыми. Не верь! Я злая и в Бога не верю.

Я такая злая, что иногда думаю — убила бы...

Кого? За что?

Уж точно убила бы ту неловкую (или пьяную) акушерку, что покалечила меня...

Повесила бы ее на площади перед вокзалом или городским рынком, чтобы все видели.

И иногда, мне кажется, и Настюху бы убила.

Ты не верь ее елейным глазенкам. Она не такая добрая, как тебе кажется. Она хитрая.

И я боюсь, что она использует тебя еще и еще раз. Использует и выкинет потом, как... Извини, у меня самые мерзкие образы и ассоциации на этот счет.

Ты думаешь, моим пером движет ревность?

Может и так.

Но тем не менее. Прислушайся к моим словам. Не верь ей. Не поддавайся. Пусть она окрутит кого другого. Желающих найдется миллион с хвостиком.

Но мне будет больно потом видеть твою боль.

Поверь мне.

Твой верный друг,

Аня.

Глава пятая.

Свадебка.

Свадьбу решили сыграть в поселке. В домашнем "кремле". И Марианна Евгеньевна категорически возражала против Ленинграда.

Пусть в Молодежном все увидят, что Настюшка совсем не такая, как они там себе думают со слов этой сплетницы — Элечки Васильевой.

Да, — соглашался с женой Николай Александрович, — мне это тоже для укрепления, так сказать, статуса, здесь не помешает... Опять — таки всех нужных людей можно будет пригласить. И Первого секретаря, и управляющего главка...

Настюша, как только с родителями сговорились, оформила в школе большой отпуск, благо летние каникулы, и возвращаться в Тынду уже не собиралась...

Там декретный отпуск начнется, а там...

Рожать то где собираешься? — спрашивала Марианна Евгеньевна...

Да уж всяко не здесь — в Сибири, — резко отвечала Настя, многозначительно поглядывая на лестницу, ведущую на третий — летний этаж, где со своими книжками уединилась увечная сестра.

Мать, мгновенно зардевшись, промолчала.

В Ленинград поедем. Надо будет прописаться... И ребеночек должен быть коренным — питерским.

А Генина мама то не возражает?

Нет, я думаю... А потом мы кооператив построим. Геннадию как БАМовцу положено вне очереди, а с деньгами, мне кажется вы с отцом должны помочь. В конце — концов и вам тут не до морковкиных заговень вековать!

В приятных хлопотах пролетали длинные июньские дни. В единственном поселковом ателье шилось роскошнейшее белое платье. Шофер Алеша, как угорелый носился то в райторг, то к военторг в соседнюю дивизию, все доставал дефициты — колечки золотые, костюмчик для жениха, туфельки...

Сам жених появился в "кремле" за два дня до свадьбы. Марианна Евгеньевна как то немного растерялась, где стелить дорогому гостю? В отдельной комнате, или вместе с Настей? Даже Николая Александровича озадачила вопросом.

Спроси Настюху, как молодым лучше? — дипломатично ответил отец, — в конце то концов, живот то у невесты уже вовсю выдает... Так что, какие уж там приличия!

Настя на этот счет была категорична, — только вместе!

И за обедом, как положено верной жене, сидела по левую руку, все время демонстративно прикасаясь к суженому, то грудью, то легкой ручкой, то щекой прижимаясь к крепкому плечу...

Свой. Свой муж!

Все эти дни Гена пребывал в какой то прострации.

Жена... Вот теперь у него будут жена и ребенок...

А как же мечты? А как же Алла?

Но ведь нельзя, наверное, жить только мечтами? Нельзя?

Надо жить реалиями сегодняшнего дня?

Надо?

На все эти вопросы он не находил ответа. Он понимал, что свадьба — это то поворотное, ключевое место в его жизни, которое сподобит так ее изменить, что потом может статься — он тысячу раз пожалеет. Или наоборот — будет тысячу раз благословлять этот день.

За два дня до свадьбы он ощущал себя маленьким корабликом, который течением затягивает в узкий пролив... И если сейчас не вырваться, не предпринять усилий именно теперь, то с каждым упущенным мгновеньем, шансы на иной, отличный от прописанного проведением исход — уменьшаются и исчезают окончательно.

Но еще более беспокоило Гену то, что он впервые в жизни ничего не понимал. Хорошо ли будет потом ей — Насте? И хорошо ли будет маме?

И самое главное... И самое главное... А можно ли жениться без любви?

Можно ли?

Ведь он не любит Настю.

Она хорошая. Она красивая. Она нежная.

Но он не любит ее. Он любит Аллу.

Но Алла в Америке, и он никогда не увидит ее.

А Настя...

В эти два дня он практически не оставался наедине с собой. Вокруг суетились новые родственники, ему то и дело поручали какие то дела, то съездить с шофером Алешей в рыбсовхоз за омулями, то поменять в военторге костюм — Насте не понравился цвет... Коричневый в тонкую полоску...

Но когда он уединялся, он вспоминал тот разговор. Их разговор, когда она рассказала ему...

С Аней они редко сталкивались... Только за обедом, или ужином. Но поговорить не удавалось. Так. Перебрасывались ничего не значащими фразами.

В субботу утром. В утро свадебного дня, Аня постучала в дверь их с Настей спальни. Настя уже давно встала и порхала где то там — внизу...

Гена, поднимись ко мне на летний этаж. Надо поговорить.

Он надел брюки. Почистил зубы. Побрился. Надо будет еще раз бриться перед тем, как ехать в ЗАГС?

Потом надел белую сорочку...

Сорочка, галстук, туфли... Костюм, выбранный Настей — темно серый в полоску, английской шерсти — висел на раскрытой створке платяного шкафа.

Настя приготовила все это для него. Жена. Она уже его жена!

Гена поднялся по крутым дубовым ступенькам... И почему то впервые подумал, — а почему Николай Александрович сделал лестницу такой крутой? Вдруг у них с Настей родится хромая девочка? Неужели он — Гена сделает ей лестницу такой неудобной?

Ну, здравствуй, зятек!

Здравствуй, Аня.

Помолчали.

Я хочу тебя спросить... Как друга... Мне некого больше спросить...

Спрашивай.

Ты счастлив?

Что?

Ты счастлив оттого, что спишь с моей сестрой?

Зачем ты спрашиваешь?

Я спрашиваю из научного... Философского интереса... Я никогда не узнаю счастья... Или несчастья брачных отношений...

Аня!

Ты что? Хочешь меня в этом разубедить? Утешить меня? Так переспи со мной! Теоретически, лежа на мне, ты даже не ощутишь асимметрии моих нижних конечностей. А в остальном — я нормальная женщина. Разве не так?

Аня, что ты говоришь. Зачем?

Я хочу, чтобы ты понял всю абсурдность и глупость твоей жалости ко мне. Не надо жалеть! Говори прямо, когда тебя спрашивают, счастлив ты, или нет? И как ты счастлив? Неужели во всем этом такой... Такой запредельный восторг?

Аня вдруг вскрикнула и разрыдалась, закрыв лицо ладонями. Затряслась, зашлась стоном и скорчившись, скукожившись, повернулась к Геннадию мелко дрожащей спиной.

Аня!

Гена схватил Анну за плечи и с силой сдавил их, пытаясь таким образом унять ее душевный стон.

— Н-н-нет! Н-н-н-нет! Н-н-н-нет! К-к-к-как ты не п-п-понимаешь? Она же не любит тебя! А я, а я люблю!

Аня!

Ты ведь не любишь ее? Скажи? Ведь нет? Ты же идиот! Ты идешь на эту свадьбу, как баран на закланье! Ты же даже не знаешь, твой ли это ребенок?

Аня!

Ты же идиот! Ты же слепой! Ты инвалид куда как больший, чем я! Ты слепой, ты ничего не видишь, как тебя используют, чтобы прикрыть свой позор, чтобы тобой прикрыть старые грешки... Тебя уже использовали когда им надо было в Кировский балет и в Англию! И разве не идиот, тот, кто незнакомой девице отдаст продукт двухлетнего тяжелого труда в тайге — за просто так! Разве не идиот? И ты вдвойне идиот, теперь, когда жизнь себе ломаешь... Машина — черт с ней! Отдал и отдал... Денег твоих жалко, да ладно, еще скопишь! Но идти с ней под венец, чтоб потом...

Что потом?

Увидишь...

Что?

Ты слепой идиот.

Нет, я не слепой идиот.

Так ты все понимаешь?

Я понимаю одно: то, что я ей сейчас очень нужен.

И?

Я сказал.

Боже мой! Да ты что? Ты святой?

Аня, я очень люблю тебя, как друга...

.................................................

Она посмотрела на него совершенно сухими глазами. И ему стало страшно этих глаз.

Геннадий спустился вниз. В гостиной была Марианна Евгеньевна.

А где Настя?

Настя в моей спальной. Одевается. Ах! Все обычаи нарушаем... Надо бы за невестой жениху на машине заезжать...

Вы извините меня.

Да что ты, что ты, Гена! Это я так сдуру, от волнения. А что ты еще не одет? Через пол часа в ЗАГС едем.

Николай Александрович позволил себе. Прямо с утра... Такой уж день. Дочу любимую замуж выдает.

Гена, зятек! А ты не хочешь для куражу?

А давайте. Что это?

Виски американское... Белая лошадь.

А-а-а! Слыхал.

За ваше с Настюшкой счастье.

Будьте здоровы.

Пора. Пора. На-стю-ша! Марийка! Пора ехать!

Перед воротами "кремля" уже стояла кавалькада. Служебная белая "волга" Николая Александровича для молодых и свидетелей, три УАЗика для родни и особо почетных гостей, автобус ПАЗ, для всех остальных.

Ну? Все что ли собрались?

Настя. Ослепительная Настя стояла рядом с ним и ее глаза светились чистым светом радости. Она улыбалась. И улыбка ее была естественна и красива тем совершенством любви и мира, которые бывают разве что в раю.

Как ты красива, милая!

Дорогой мой...

Ну, кто — нибудь там позовет Аннушку? Чего она там?

Элечка, сбегай, милая, наверх, помоги Аннушке, мы все стоим и ее одну только ждем.

Настина товарка по училищу, якуточка Эля — дочка местного председателя райсовета, назначенная на сегодня свидетельницей невесты, послушно бросилась к крыльцу...

Этот визг еще долго потом стоял у Гены в ушах. Долго-долго. Все сорок последующих дней.

Аня повесилась!

Когда Гена вместе с Николаем Александровичем бросился наверх... Когда вместе с ним они срезали веревку и опустили безжизненное тело Ани на пол, Гена увидел ее глаза. Ее глаза совсем сухие. Без слез.

Ему казалось, она спрашивает его, — ты идиот?

Ему потом часто виделись ее глаза. Ведь именно он, повинуясь какому то внутреннему порыву, закрыл их. И они закрылись. Но вопрос остался в его ушах.

Ты идиот?

Гена с Настей расписались через полтора месяца в Ленинграде.

На свадебке были только мама, Николай Александрович с Марианной Евгеньевной, Оля — бывшая однокурсница из Ваганова, свидетельницей, и старый Генкин друг — Андрей Криволапов...

Живот у Насти уже был большой, так что расписывались скромно, не во дворце, а в районном ЗАГСе. Потом посидели дома. А потом мама поехала ночевать к подруге, а Настины родители — в гостиницу.

...........................................................................................................

Часть вторая

Вечная мерзлота.

Инна.

Кирилл Сайнов любил длинные перелеты.

Раннее детство его прошло на Байкале.

В доме дедушки и бабушки.

В "кремле", как они его называли.

Добрейшие дедушка Коля и бабушка Мариша.

Ах, как они баловали его!

Дом был большой.

Богатый.

Полной чашей!

Дедушка Коля служил тогда очень большим начальником там в Сибири, почитай — хозяином края.

Но в школу, тем не менее, маленького Кирюшу решили отправить не там, в поселке, а в Питер, где жила другая Кирюшина бабушка — папина мама Екатерина Алексеевна. Конечно же, в Питере школы были получше, чем у них в поселке... И ради качества образования пришлось пожертвовать привилегиями и комфортом, что в поселке на Байкале давал дедушкин статус... В большом Питере — у маленького Кирюши такого блата уже не было... А он уж было привык, что в поселке всяк с ним сюсюкался, подобострастно поглядывая на дедушку.

Питерская бабушка такого блата в своем городе не имела. Но если повелителя и хозяина края — деда Николая, Кирюша запросто звал просто дедом Колей, то с питерской бабушкой, которая в своем городе была никем, простой зауряд-пенсионеркой из коммунальной квартиры, с ней такой же простоты общения у Кирюши не получилось.

Питерскую бабушку Кирюша он не звал бабой Катей... Наверное, потому что и мама звала ее "на вы" и по имени-отчеству.

Но и жил Кирилл в Питере не с бабушкой Екатериной Алексеевной, а жили они с нею в разных квартирах, и даже в разных районах.

Дедушка Коля перед тем как Кирюше идти в первый класс — специально приезжал в Ленинград и купил им с мамой квартиру в новом доме.

Просторную — двухкомнатную. А бабушка Мариша потом приезжала из Северобайкальска и с ними с мамой пол-года еще жила — все хлопотала — обставляла квартирку новой мебелью, чтобы Кирюше было уютно и удобно учиться — делать уроки, играть на пианино...

Так что с детства Кирилл привык к длинным перелетам.

Каждое лето на каникулы — в Северобайкальск к дедушке и бабушке. И каждую осень — обратно в Питер — учиться.

И наверное оттого, что все эти перелеты всегда сулили радость встреч — в начале лета с дедом и бабушкой, с приятелями, с Байкалом... а по осени — радость нового общения со школьными друзьями, может поэтому, длинные перелеты ассоциировались у Кирилла с чем то обязательно приятным.

Он первый раз летел за границу.

И сразу в Америку.

Эту девушку он заметил еще в зале регистрации.

Ее трудно было не заметить.

Высокая.

На каблуках — на пол-головы выше всех мужчин, что среднего роста.

С роскошной русою косой через плечо.

Гордая осанка.

Пряменькая спинка, длинная шея, тонкая талия...

Пройдя таможенника, Кирилл поторопился и на регистрации специально встал к той же стойке, что и она, чтоб быть в очереди за этой девушкой.

Часто летая самолетами внутренних авиалиний, он знал такую хитрость, что в экономическом классе, если подавать на регистрацию на одной стойке вслед за каким-либо пассажиром, то вероятность того, что тебя посадят рядом с ним — очень велика...

У девушки были большой пластиковый чемодан на колесиках и скрипка...

Скрипичный футляр в ее руках придавал ее облику некую завершенность.

Футляр в руках девушки волновал Кирилла даже более, чем ее коса и ее длинная шея...