Стараясь отвлечься от таких непонятных мыслей и желаний, я подняла взгляд вверх. Звезды из-за городского света тускло мерцали на темном небе. Надо подумать о чем-то другом, например... например... ну, например, о небе, звездах. На небе холодно и одиноко. Ни единой души. Звездам наверно скучно, ведь между ними немыслимое количество километров, даже не с кем обняться. Господи, да что же это такое, мне что подумать больше не о чем, кроме как об объятиях? Или это гормоны не дают голове покоя?

— Эээ... нам, пожалуй, пора идти обратно. — промямлила я.

— Да. — протянул Лоуренс и нехотя поднялся. — Пошли.

На лестнице, перед дверью, я отдала ему пиджак.

— Я первая войду.

— Боишься, что нас увидят вместе? — ехидно спросил Блэйк.

— Конечно. Кэмерон мне же горло перегрызет, если увидит. А я не хочу так нелепо умереть.

Лоуренс усмехнулся, а я пошла в зал.

— Где пропадала? — спросила меня мама, когда я села за наш столик.

— Да так, воздухом дышала. — сказала я и, не зная куда себя деть от непонятно откуда взявшегося чувства неловкости, принялась цедить минеральную воду.

Мама сощурила глаза и с подозрением взглянула на меня.

— Ты случаем не курить ходила?

Я чуть не поперхнулась.

— Ты чего мам? Я не курю и не собираюсь! — в доказательство я дыхнула на нее.

— Это хорошо. Просто ты какая-то нервная.

— Тебе показалось, просто мне здесь скучно. Может поедем домой?

— Да ну тебя, еще рано. Иди потанцуй с кем-нибудь. Вон сколько парней здесь. — вмешался папа, который до этого расправлялся с пирожным, и указал на парочку парней, забившихся в уголок.

— Пап, это же гики, они от меня сбегут, едва заметив, что я направляюсь к ним.

— Зря ты так, может это будущие Цукерберги?

— Да хоть Джобсы! Раз вам здесь нравится — оставайтесь, а я поехала домой.

— И на чем ты собралась ехать? — вмешалась мама.

— Есть такие желтые машинки с надписью 'Такси', найду такую, дам дяденьке денег и уеду.

— Очень смешно. Ладно иди, раз тебе так скучно. А то может присоединишься к Бену и Бритни, у них там весело.

— Еще чего. Я пошла.

— Иди, как приедешь набери меня.

— С таксистом не знакомься! — крикнул напоследок папа.

Возле выхода из зала меня поймала Кэмерон.

— Эшли! Не видела Блэйка? Нигде не могу его найти! — взволнованно спросила она.

— Нет, не видела. Я его вообще сегодня не видела. — врать, так до конца.

— Да что же такое! Куда он запропастился? И телефон как назло оставил!— застонала Кэм.

— Извини, мне нужно идти.

— Ты уходишь?

— Да.

— Я спущусь с тобой, может он внизу.

— Ну пошли. — нехотя согласилась я.

Я забрала свое пальто и мы спустились вниз. В холле она пристала к портье с тем же вопросом, и на отрицательный ответ опять стала плаксиво рассказывать, что не может найти Лоуренса уже целый час.

Вернувшись домой, я сразу прошла к себе в комнату и, не раздеваясь, упала на кровать. Мысли роились в голове. Почему Кэмерон стала такой добренькой? Это следствие вечера откровенности на вечеринке? Она боится, что я расскажу кому-то ее тайну? Или что-то другое? Ей, по сути, нечего мне предъявить. Я никому ничего не рассказывала. Парня я у нее не отбивала. И вообще у нас с ним война... наверное. После сегодняшнего вечера уже не знаю. Что случилось с Лоуренсом? Почему он потащил меня на крышу? Вопросов много, ответов нет.

— 21 —

На следующий день мы уехали в Портленд. Думать и анализировать поведение Лоуренса и Хайнс мне было некогда. Сначала сборы, потом дорога, которую я проспала, разбор чемоданов.

Бабушка сразу вовлекла всех в праздничные хлопоты. У меня не было ни одной свободной минуты. Я очнулась только когда прошло Рождество.

Мама сообщила, что уезжаем завтра, а сегодня все идем на каток. Я наотрез отказалась. На меня опять напала хандра. Я хотела скорее вернуться в Ричмонд, хотя меня там тоже ничего не ждало. Было такое ощущение, что мне перекрыли кислород, но стоит вернуться, и я опять смогу дышать полной грудью.

Я хотела поговорить с Рейчел, она всегда поднимает мне настроение, но потом вспомнила, что она собиралась все рождественские каникулы провести с Адамом. Ей сейчас не до меня. Не буду им мешать.

Как сбежать от себя? Наверное никак. Но попробовать можно. Я оделась и вышла из дома. Совершенно не задумываясь куда иду, я бродила по улицам. Меня остановил невероятный запах свежей выпечки из ближайшего кафе, я сообразила, что утром плохо позавтракала. Уже собираясь войти в кафе, сквозь окно я увидела, что там за столиком сидят Дженнифер с Ником и Хейли со своим парнем, не помню как его зовут. Они о чем-то весело болтали. Такие счастливые! Я сразу передумала заходить. Да что же это такое? У всех есть личная жизнь. Чем я хуже? Вроде не страшненькая, не глупая и не сильно вредная. Я воткнула наушники и, ощущая какое-то вселенское одиночество, поплелась домой.

No, you'll never be alone

When darkness comes you know I'm never far

Hear the whispers in the dark

No, you'll never be alone

When darkness comes I'll light the night with stars

Hear the whispers in the dark

(Skillet — Whispers in the Dark)

Жаль, что слова, доносившиеся из наушников, предназначены не для меня.

Я думала, что вернувшись в Ричмонд, мне станет легче. Я была неправа. Абсолютно. Мне стало еще тяжелее.

Как только я приехала и скинула Рейчел сообщение, что вернулась, она тут же забежала ко мне и со светящимися счастьем глазами рассказала как у них с Адамом все замечательно. Я была очень рада за нее, но моей депрессии на это было наплевать.

— Эшли, ты что-то зачахла. Тебе нужно развеяться. Пошли сегодня с нами в кафе! — участливо предложила Рейчел.

— С кем?

— Со мной и Адамом.

— Э, нет. Не хочу быть третьей лишней.

— Эш, не выдумывай глупостей. Я уже говорила с Адамом, он только за.

— Нет, Рейч, что-то мне не хочется.

— Ну пошлииии. Ну хоть немного посидишь с нами. — заныла она, пытаясь спихнуть меня с кровати.

Через несколько минут уговоров и щекотки я согласилась.

* * *

Мы с Рейчел уже минут пятнадцать сидели в кафе, а Адама все не было.

— Ну где носит твоего красавчика? — спросила я.

— Он сказал, что заедет к Блэйку, а потом сразу сюда. Сейчас наберу, спрошу где он.

— Я уже здесь! — Адам подошел к Рейчел, наклонился и поцеловал ее.

— Ты где так долго был? — спросила довольная Рейчел по окончании поцелуя.

— Не поверишь, заваривал чай Блэйку и сидел возле его кровати, слушая его нытье. — ответил Адам, усаживаясь на свободный стул возле Рейчел.

— Зачем? — удивились мы хором.

— Заболел простудой, повара и горничных они отпустили на каникулы, его отец улетел в Нью-Йорк по делам. В общем он там один, ему скучно и плохо. Хотя наверно больше скучно.

Черт, неужели это после корпоратива? Да, скорей всего. Он ведь сидел на крыше в одной рубашке. Это я виновата, что он заболел! Хотя, конечно если разобраться, он сам отдал мне пиджак. А я ведь хотела сходить за своим пальто! Сам виноват, что заболел. Но почему-то чувство вины не прошло.

— А Кэмерон? — спросила я. Насколько я знала из сплетен, Лоуренс с отцом живут одни, его мать то ли сбежала с каким-то хиппи, то ли...в общем ее не было.

— Она улетела с родителями в Европу. — ответил Адам.

— Бедненький, все его покинули. — посочувствовала Рейчел.

Не знаю что на меня нашло, наверное это было помутнение сознания. Я спросила у Адама адрес Лоуренса.

— Зачем? — удивился он.

— Потом все объясню. Диктуй, я записываю.

Я внесла в заметки на телефоне адрес, быстро попрощалась с Рейчел и Адамом, который смотрел на меня с нескрываемым любопытством.

Я ехала довольно быстро, наверное боясь передумать.

Подъездные ворота были открыты. Может он кого-то ждет и я не вовремя? Но думать об этом было поздно, так как Поросенок уже остановился возле парадных дверей особняка в колониальном стиле. Я вышла из машины, поднялась по ступеням и нажала кнопку звонка. Мелодичный звон разнесся по дому.

Прошло не меньше минуты, но в доме не послышалось ни звука. Я стояла и считала секунды. Тишина.

Ну и отлично! Я вдруг подумала, что зря приехала. Что я ему скажу? Мне жаль, что ты из-за меня заболел? И что? Ему от этого ни холодно ни жарко. Я развернулась, но тут послышались приглушенные ругательства и дверь распахнулась.

— Ты? — изумился Лоуренс. — Что ты здесь делаешь?

— Мне жаль, что ты из-за меня заболел! — выпалила я. Я все-таки это сказала, вот дура, ничего умнее не придумала.

— С чего ты взяла, что это из-за тебя? — его голос был хриплым, он действительно простужен.

— Не знаю, я подумала, что это из-за того, что ты сидел тогда на крыше в одной рубашке. — пробормотала я.

— Что стоишь? Холодно же, проходи в дом. — неожиданно сказал он и отступил, пропуская меня.

Действительно на улице было очень холодно, мои руки уже застыли.

— Раз уж ты пришла, сделай мне чай. — повелительно сказал он. — Кухня налево, моя комната на втором этаже, первая справа от лестницы.

И он стал подниматься наверх. Я хотела по привычке возразить, но потом подумала, что он же все-таки болеет, почему бы и не сделать ему чай?

Перерыв всю огромную кухню я нашла ромашковый чай, чашку, ложку. Вскипятила воды, заварила чай, налила в чашку и понесла наверх. Стараясь не расплескать горячий напиток, я аккуратно открыла дверь первой комнаты справа от лестницы. Комната оказалась очень большой и такой типично мужской. Один угол был завален всевозможным спортинвентарем, от доски для серфинга до боксерской груши. Большой компьютерный стол был тоже забит под завязку: компьютер, ноутбук, планшет, PSP, роутер, гора флэшек и сопутствующая дребедень. На стене висел большой телевизор, рядом на полу лежали, ну кто бы сомневался, X-box и Play Station. Да, о таком наборе всевозможной электроники мне только мечтать.

Кровать, нет, не кровать — взлетная полоса, располагалась возле окна, на ней полулежал Лоуренс, всем своим видом изображая нечеловеческие страдания. Внизу, стоя в дверях, от волнения я не обратила внимания во что он одет. А сейчас увидела. Серые трикотажные спортивные брюки и белая обтягивающая футболка. Так по-домашнему и так сексуально. О нет, только не думай об этом, Эшли.

Я подошла.

— Вот твой чай. — протянула чашку.

Он взял чашку и принялся пить, я отошла и села в кресло возле телевизора. Я запоздало подумала о том, что мы одни во всем доме и если он решит мне что-нибудь сделать — ему никто не сможет помешать. Я понимала, что он вряд ли на меня накинется, но безотчетное волнение не покидало меня.

— Из-за чего же ты тогда заболел? — поинтересовалась я, продолжая незаконченный разговор возле двери.

— Ты верно догадалась — из-за сидения на крыше. — сказал он допив чай.

— Ты вызывал врача?

— Да.

— Он назначил лечение?

— Да.

— Все лекарства есть?

— Да. — раздражаясь ответил он.

— Назначения все выполняешь?

— Ты что моя мамочка? Отстань! — разозлился Лоуренс.

Мне вдруг захотелось спросить, где его мать, но я не имею никакого права задавать такие вопросы.

— Понятно, значит не выполняешь. Где рецепт?

— Где-то на столе. — отмахнулся он.

Я переворошила всю гору электроники на столе и нашла рецепт, выписанный врачом. Я зачитала список назначений вслух и спросила что он сегодня уже выполнил. Как я и подумала — ничего. Я заставила его принять все положенные лекарства. Лоуренс стонал, что они невкусные, что я хочу его смерти, с чем я не преминула согласиться. Он назвал меня извергом и отравительницей.

Я ни разу не видела его таким... таким смешным и домашним. Интересно, а Кэмерон знает его таким? Думаю, да. Не может же она любить того засранца, каковым он бывает в школе.

— Не забудь принять лекарства перед сном! — сказала я строго и встала, собираясь уходить, в конце концов я и так нахожусь здесь дольше чем планировала.

— Уходишь?

— Ну да. Свою миссию я выполнила. — улыбнулась я.

— Так ты пришла только ради галочки?

Он вызывал меня на откровенность. Но не могу же я сказать, что примчалась, едва услышав, что он заболел. Я сама не верила, что так поступила. Что же ответить, чтоб не прозвучало грубо, но и чтоб не раскрыть правду?

— Может еще немного посидишь? Мне скучно. — наигранно заныл Лоуренс, не дождавшись моего ответа.

Мне бы надо было придумать причину, чтоб уйти, но мои извилины совершенно не хотели шевелиться.

— Ок. — я вернулась в кресло. — Чем займемся?

— Почитай мне.

Я выпучила глаза от такой просьбы, а он засмеялся, затем закашлялся.

— Ха-ха. Я сейчас надорву животик. — оборвала я.

— А что, тебе сложно почитать книжку больному человеку?

— А ты уже не очень-то похож на больного. Если только на голову. — съязвила я.

— Злюка.

Он вскочил с кровати, приземлился в соседнее кресло, поднял с пола геймпады, один из них протянул мне.

— Сыграем?

— Сыграем! Проигравший выполняет желание.

— Ты уверена? Вдруг я загадаю что-нибудь эдакое?

— А с чего ты взял, что загадывать будешь ТЫ?

Он хмыкнул и нажал кнопку включения игровой консоли. Мы же не обговорили во что будем играть! Вот я дура!

Когда увидела знакомую заставку гоночной аркады, вздохнула с облегчением. Слава богу он не выбрал какой-нибудь файтинг — у меня бы не было шансов.

— Придешь первая в трех раундах — ты победила. — сказал он и мы рванули со старта.

Давно у меня не было такой мотивации прийти на финиш первой. Лоуренс выбрал одну из самых сложных трасс. Я давно не играла и у меня ломило пальцы. Первый заезд выиграл он. Ну ничего, он еще не знает с кем связался! Я поерзала на кресле, устраиваясь поудобнее, подула на вспотевшие ладони, размяла пальцы и мы начали второй заезд. Я лихорадочно перебирала кнопки, движения стали более точными и я опередила его на финише на какую-то долю секунды. Но главное, что опередила. Я победно улыбнулась.

— Тебе просто повезло.

— Это тебе просто повезло в первый раз.

— Ну-ну. Боюсь тебе придется еще два раза увидеть на финише мои стоп-сигналы.

Третий заезд снова выиграла я. От радости я вскочила с кресла и станцевала какое-то подобие танца победителя.

Он смотрел на все это, как будто сомневаясь в моей адекватности. И я, смутившись, села обратно. Видимо смущение за свой неуклюжий танец послужило причиной проигрыша следующего заезда. Счет 2:2.

Я пыталась взять себя в руки. Последний заезд. Ладони нещадно потели, пальцы скользили по кнопкам, я не видела ничего вокруг, только корпус своего автомобиля и дорогу перед собой.

— 22 —

— Черт! — вскричала я от злости. — Черт-черт-черт!

Он пришел на полторы секунды раньше. Я проиграла.

Обессиленно я откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок лишь бы не видеть довольное лицо Лоуренса.

— Давай, выкладывай что придумал. — сказала я обреченно и повернулась к нему.

Такой довольной и в то же время мерзкой ухмылки я никогда не видела. Он встал и прошелся по комнате, изображая тяжелый мыслительный процесс.