Гремя огнём. сверкая блеском стали-5

-Подробнее, -хрипло потребовал он, сглотнул и добавил, -пожалуйста...

-Всё просто. В настоящее время то, что вы назвали папкой с файлами "Nadezhda_Lunina", содержится в "оранжевом шаре" одного из самых надёжно охраняемых депозиториев мира. Поверьте, ни "Панде", ни даже самому правительству КНР будет не просто разыскать этот накопитель, а уж тем более — повредить его. Так что перед вами, Андрей, первый во Вселенной сеттлер, Переселившаяся в "шар" не из человеческого тела, а из игры.

-Ваших рук дело?! -в ужасе просипел он. -Соображаете, что натворили?! Ну, хотя бы малейшее представление имеете?!

-Имею. -просто ответил я. -Особенно после ваших откровений о технологии создания искинов.

-Вообще-то Переселение Надежды — моих рук дело. -обиженно вмешался генерал. -Зато моё Переселение в "оранжевый шар" — дело их шаловливых ручек. И все эти кролики в танкистских шлемах и конфетти вместо снарядов, которыми отвлекали вас, — тоже.

-Что? Вот значит, как... -Лаптев начал как-то нехорошо успокаиваться. Знаете, такое себе спокойствие зомби, живого покойника. Кажется, он совершенно смирился с тем, что его ждёт и теперь с каким-то отстранённым и потусторонним любопытством разглядывал нас. -Его, значит, также в сеттлеры... Туда же? В "один из самых надёжно охраняемых депозиториев мира"?

-Само собой. -кивнул генерал. -Естественно.

Мне показалось, что он испытывал мстительное наслаждение от того, насколько был раздавлен Лаптев. Видимо всё-таки раскрытие тайны его происхождения ИскИна-08 не прошло для Ильича даром.

-Хочу, всё-таки напоследок, объяснить на пальцах, во что вы влипли... -сказал Лаптев. -Подчёркиваю, именно вы, а не я. Со мной-то как раз всё просто, как дважды два. Через непродолжительное время ни меня, ни моих проблем...

Любых персонажей игры приходится контролировать. Игроков. Неписей. Причём, как это ни странно звучит для неспециалиста, с игроками проще, чем с НПСами: ввёл правила, которые не нарушить ни прикаких обстоятельствах — и всё. Что-то вроде законов природы.

Ну а с неписями, напротив, трудностей куда больше. Ведь высокоуровневых НПСов отыгрывают искины с частично сохранившимися личностями людей, которым принадлежали опустошённые создателями игр мозги.

-Трудности неизбежны? -неожиданно заинтересовалась Надя.

-Когда — как. -криво усмехнулся "пандовец". -Сначала любой новорожденный искин исправно выполняет волю хозяев, именуемую программами. Потом приблизительно трём процентам это может начать не нравиться, если каким-то образом инициируются не до конца затёртые черты характера. А может и не начать. Вот скажите, Всеслав Глебович, водку с ним пили?

Лаптев указал на генерала.

-Терпеть не могу, когда тычут пальцем! -окрысился тот.

-В основном — коньяк и самогон. -сознался я.

-Один из его прототипов тоже предпочитал крепкие напитки. -сообщил Лаптев. -Хотя чётко знал меру. А вот она...

— Не "она", а моя жена.

-Хорошо, ваша... жена. По осторожно наведённым мной справкам сырьём для... вашей жены послужили сёстры-близнецы умницы и красавицы, родом из города Чэнду. Полагаю, во многом поэтому вы счастливы в семейной жизни.

Надя густо покраснела.

Так вот отчего так покорежило Шамана, внезапно понял я, брак разработчиков, в нем сохранились охвостья памяти исходного человеческого материала. Они всплыли и заставили задуматься: откуда ему известно то, чего он знать не может?

Слава, забеспокоились поросята души моей, а что тебя вдруг стало так сильно грызёт и тревожит? О!! Вспомнил!!!

-Но если не только "Панда" но и другие корпорации-игроделы по уши увязли в преступной деятельности, если буквально в массовом порядке потрошат людей с подходящими характеристиками сознания, то рано или поздно это всплывёт. -сказал я. -Понимаю, что вряд ли правительство разоблачит и прикроет такую перспективную деятельность, наоборот властям это выгодно. Но информация просто должна утчеь наружу и разойтись. Газетчики подхватят и раздуют, слухи поползут. И вряд ли этому можно помешать. Обыватели просто начнут бояться что их схватят, сознание разделают как свиную тушу, превратят в искин и заставят отыгрывать даже не крутого персонажа, а наступление осени в лесостепи, эпидемию насморка среди виртуальных жирафов или что-нибудь подобное.

Приплюсуем даже не конкурентов, а открытых врагов, которым дай только повод. У той же "Панды" наверняка их — выше крыши. Уж эти-то постараются. Да хотя бы те же наркоторговцы. Раньше народ покупал у них всякую гадость, теперь лезет в капсулы! Конечно, такое не может понравиться. Значит, надо разоблачать и срывать покровы с проклятых похитителей сознания.

-Ну так и разоблачают, и скрывают. -вяло махнул рукой Андрей. -И что дальше? У производителей и хозяев цифровых миров гениальная тактика. Они даже не снисходят до опровержения подобного рода информации. Только громко смеются и пожимают плечами, что, дескать, возьмёшь с умственно убогих. И тайно оплачивают довольно большой контингент наёмных писак, убедительно доказывающих в солидных изданиях, в жёлтой прессе, на просторах Интернета, что изготовление искусственного интеллекта из фрагментов сознания людей невозможно в принципе.

Что ж, мне пора... Как понимаете, записи беседы не вёл, потому что, во-первых, не в моих интересах, во-вторых, тут этого и нельзя сделать. Но о содержании начальству доложу... в объёме, который сочту нужным... Быть может, проживу дольше... на то время, пока докладываю...

-Передадите начальству? -язвительно полюбопытствовал я. -А как же — "мы в одной лодке"?

-Так вы меня из неё выкинули. -нервный тик перекосил лицо Лаптева. -Да и под вами она ох как накренилась, глядите, как бы не перевернулась. Желаю удачи.

И "пандовец" растаял прямо в кресле, не вставая.

-Ах, какие у создателей этого мира междусобойчики. -саркастически заметил Ильич. -Тёплые такие, сердечные. А я -то думал, откуда временами — раз! — и тянет омерзительной тухлятиной. Ну ладно, вернёмся к Лаптеву. На нашу сторону он не перейдёт?

-Андрей Курбский... -пробормотал я.-Нет, не успеет. Думаю, действительно, жить ему осталось с воробьиный нос, слишком много знает.

-Жалеешь его?

-Нет. -честно сознался я. -Какое нам дело до него? Хотя совсем не злорадствую.

Пауза.

-Помните, при Переселении я чуть не угодил навечно в Преисподнюю? -спросил генерал.

-Ещё бы, -отозвалась Надя, -перепугал Славу и меня до невозможности.

— Да, там пакостно, сам до судорог перетрусил. -хмыкнул ИскИн, -Но во всякой гадости есть элемент прелести — полюбуйся.

Ильич бросил на стол плоский ключ, не то от дверного замка, не то от автомобиля. Только угольно-чёрный. Прикасаться к нему не хотелось.

— Умудрился, как видишь, получить право доступа. Теперь в экстренном случае можем заглянуть в ад. Но, знаешь ли, очень не хочется, чтобы такой случай представился.

-Нам — тем более. -поёжилась Надя.

04

Видеозвонок (программа "InterSpeak", режим кодировки третьей степени.

Вызывающий: Вера Цимбалюк, заведующий пятым отделом фирмы "Панда"

Отвечающий: кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства концерна "Bayerhorn" (серия О, порядковый Љ 08 071 959). Игра — "Огонь и сталь". Персонаж — сеттлер Всеслав Лунин.

В.Ц. -Вера Цимбалюк, шеф службы безопасности фирмы "Панда"

В.Л. -Всеслав Лунин, сеттлер

В.Ц: -Добрый день, Всеслав Глебович. С Вами разговаривает Вера Леонидовна Цимбалюк. Я...

ВЛ: -Здравствуйте. Знаю, Лаптев упоминал о Вас. Глава контрразведки фирмы?

В.Ц: -"И в сердце льстец всегда отыщет уголок"? Зачем же так возвышенно? Хотя, в чём то вы, возможно, правы... Как раз по поводу Андрея Лаптева хотела бы задать несколько вопросов, если позволите.

ВЛ: -Конечно, Вера Леонидовна, слушаю.

В.Ц: -Даже не знаю, как сообщить... У нас горе — Андрей скоропостижно скончался.

ВЛ: -То есть как? Отчего? Вроде бы... не был болен?

В.Ц: -Как оказалось — был. Но, будучи скромным человеком, скрывал, не желал беспокоить коллег личными проблемами. Был вечно погружён в работу, отдавался ей полностью. Даже умер в капсуле, борясь с последствиями системного сбоя.

ВЛ: -Вероятно, для фирмы это большая потеря?

В.Ц: -Немыслимая. Ушёл один из главных создателей "Огня и стали", лучше которого никто игру не знал.

ВЛ: -Простите, помолчим минуту.

В.Ц: -Да-да, разумеется...

(Пауза).

В.Ц: — Всеслав Глебович, когда Андрей последний раз посещал Вас?

ВЛ: -Эээ... Совсем недавно. Вы же понимаете, живу в игровом мире, а он отличается от вашего...

В.Ц: -Да-да, но всё-таки...

ВЛ: -Сутки назад, может быть меньше.

В.Ц: -Мгм...Видите ли... Как бы это... После Лаптева остался целый ряд планов, набросков, заготовок, которые без него довольно трудно реализовать. Вот мы и собираем всю возможную информацию. Хотелось бы знать в подробностях, о чём он тогда говорил.

ВЛ: -Как вы, само собой, знаете, Андрей играл роль своеобразного посредника между мной и руководством фирмы. В основном обсуждалась проблема устранения вторгшегося в игру постороннего искусственного интеллекта.

В.Ц: -"Чужого"?

ВЛ: -Да, так мы его называли.

В.Ц: -Что ещё сказал Андрей?

ВЛ: -Обсудили с ним некоторые особенности локации, где я нахожусь, игрового баланса. Я сделал некоторые предложения по оформлению баз, с некоторыми Лаптев согласился, заметил, что они могут представлять коммерческую ценность для фирмы, поблагодарил.

В.Ц: -Всё?

ВЛ: -Да.

В.Ц: -Не передавал ли Андрей материалы какого-либо общего характера?

ВЛ: -Что значит — "общего"?

В.Ц: -Например, относящиеся к игровой политике "Панды".

ВЛ: -Нет, ничего подобного. Лаптев никогда не превышал своих полномочий посредника.

В.Ц: -Какое впечатление он произвёл на Вас при последней встрече?

ВЛ: -Обычное. Хотя... пожалуй, выглядел более уставшим, чем всегда.

В.Ц: -Благодарю, Всеслав Глебович. Не будете возражать, если при необходимости, отвлеку еще разок-другой?

ВЛ: -Конечно, буду рад помочь, чем могу. До свидания, Вера Леонидовна.

В.Ц: -Всего доброго.

-Нет бедняги? -сухо поинтеросвалась Надя. -Оперативно!

-Ну, "бедняга" — понятие относительное. -Я обнял любимую деспотиссу за плечи. -Предполагаю, что он, был весьма не последней фигурой в корпорации и получал не так уж мало. Наверняка, имел доход, сопоставимый с годовым бюджетом каких-нибудь там Центрально-Украинской республики или Гамбии. Ему сказали: -"Ты, Лаптев, получил должность, деньги, домик и новую машину. Но огромные права и привилегии, как правило подразумевают пропорционально большие обязанности и оч-чень серьёзную ответственность. Да-да, вплоть до высшей меры. И если чего-то будет сильно не так, получишь по официальной версии "сердечный приступ", а на самом деле — переделку в искусственный интеллект".

Так что Лаптев понес хоть и очень суровое, но явно предусмотренное его статусом наказание.

И знаешь, Надюшка, если честно, твой муж не испытывает абсолютно никаких морально-этических терзаний по поводу того, что стал одной из причин вынесения ему смертного приговора. Нет, я не до конца нравственный урод, которому безразлична жизнь оставшихся в "реальном" мире людей. Просто ещё до Переселения считал, что каждый должен платить за всё, а теперь совершенно в этом уверен. Вот Лаптев и рассчитался в полной мере за место, на котором сидел и за время, которое на нём провёл.

Тебе противен муж-циник?

Надя поцеловала меня.

Из сто тридцатого номера газеты "Вестник "Огня и стали"".

Выдержки из рубрики ""Фирма "Панда". Новостная лента".

"...по единогласным отзыва опечаленных коллег, был отличным другом и прекрасным профессионалом. Мир "Огня и стали", такой. Каким мы его любим, такой в котором мы не просто играем, но живём — во многом сконструирован лично им.

Андрей считал себя частью этого мира, безгранично радовался его развитию, личным счастьем считал успехи и достижения. При этом болезненно переживал неудачи, к счастью немногочисленные. Он всё воспринимал сердцем. И, увы, это его подвело.

Памятный всем недавний программный сбой, вызванный вирусной атакой, Андрей воспринял, как личную вину: -"Надо было предвидеть! Мой просчёт! Не предусмотрел, не принял мер безопасности". Это совершенно не так, заявляем со всей ответственностью! Но потрясение от произошедшего, вкупе с чудовищным напряжением при ликвидации сбоя сыграли роковую роль: произошёл приступ болезни сердца, о которой Андрей никогда даже не говорил...

И никак не верится, что с его уходом не исчезнет "Огонь и сталь", игра, в которой ему была дорога каждая травинка у трака гусениц вашего танка, каждая дождинка на броне".

Генерал армии Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный

"Приветствую, мон шер женераль! Мое почтение, сир!

Прочёл некролог трижды и словно мёду на душу пролил. Почему-то уверен, что "сердечный приступ" у Лаптева случился не без вашего содействия. Браво! Первый!

С почтением —

коммандан Жак-Огюст ле Топ.

P.S. Как скоро появятся другие некрологи, жду с нетерпением"

Генерал армии Лунин, вам доставлено письмо. (Сверхсекретно. Сразу после прочтения сообщение будет автоматически уничтожено без возможности восстановления). Бесплатно.

"Всеслав Глебович, уточним место встречи для чрезвычайно важных переговоров с администрацией игры. Проведём их сейчас же в одном из ваших защищённых убежищ. Отказ — невозможен

Љ 29"

-И что? -тревожно спросила Надя. -Тон-то какой — приказной.

-Сменят. -пообещал я. -Теперь нам почти нечего и некого бояться.

Кампания 45

Маршал

01

Ваше величество Всеслав I, вы учредили очередной орган исполнительной власти: народный комиссариат науки. Чжэ Хэй назначена народным комиссаром. Нарком получает право раздачи одиночных квестов, ограниченное двумя в неделю.

НПС-лейтенант Чжао Фу, командир танка СМК "Мурка", одного изнаиболее усовершенствованных в "Лейбштандарте Всеслав Лунин" был, честно говоря, франтом. К своей черной униформе танковых войск он относился трепетно. Да, впрочем все неписи-"лейбштандартовцы" до невозможности гордились своей черной формой. Заметим, что комбинезоны проектировали для тех, кому приходилось забираться, а часто и быстро покидать тесный танк с десятками выступающих деталей, с солидольными и мазутными пятнами. Не только работать, но и и воевать доводилось в грязи. Вот откуда выбор чёрного цвета комбинезона, предназначенного исключительно для использования на бронетехнике. Именно эту одежду танкисты, подрахжая своему главнокомандующему, носили постоянно, хотя формально повседневным и парадным мундиром считалась форма Рабоче-Крестьянской красной Армии образца 1940 года.

И вот теперь лейтенант читал экипажу вслух приказ генерала армии Лунина о введении новой униформы имперской армии. В разработке её принимала личное и главное участие генерал-полковник Лунина.

-Так, о сапогах и брюках — всё. Теперь дальше: -"Куртка чёрная, короткая, с большим отложным воротником и широкими лацканами. Левый борт широко запахивается за правый, кромка левого борта идёт наискосок, по направлению к средней линии тела".