Невольные герои

-Мне душу родную спасать надо!

Мда, даже если я откажусь его с собой брать — сам придет. Лучше пусть под рукой будет, может и послужит на благо делу.

-Хорошо, уговорил. Встретимся здесь же на закате. И, последнее: как тебя зовут-то?

-Весень, госпожа чародейка.

-Лира, — поправила его я.

Закат наступил в семь часов вечера. Дожидаться ночи не было никакого смысла — упырям глубоко чихать, в какое время совершать нападение. Главное, чтобы солнца не было. Они даже в пасмурную погоду накинуться могут.

Как там у сказителей: "В глухую полночь выходят упыри из могил, проникают в избы и высасывают кровь из сонных людей, предпочитая младенцев...". Прежде чем говорить, думали бы, чем упырю могилу раскапывать, и как под землей крышку гроба поднимать!

Я поерзала на жесткой ветке, устраиваясь поудобнее и наблюдая за происходящим внизу действом. А именно подпрыгиваниями и похлопываниям Весеня. Ритуальные пляски жителей деревни Дубровицы в исполнении ученика знахаря не входили в наш план, но, похоже, парень просто замерз. Я злобно хихикнула. Наученная горьким опытом, я одела под куртку вязаный свитер, взятый на время у внучки трактирщика. А вот Весень понадеялся на бывший таким теплым день. Но ведь надо хоть иногда думать головой! Как никак позимье на дворе.

Упырь все не показывался. По всем правилам рыцарского поединка я могла записать ему поражение и свалить..., но, увы, здесь не тот случай. Да и я поступаю тоже, не очень честно — поджидая противника в засаде на колючей ветке высокой сосны. А должна бы гордо стоять среди серых плит и кричать во всю глотку: "Выходи, чудо-юдо, на смертный бой!" Ну, или что-то в этом роде.

Ятана предупреждающе звякнула. Появился, родимый. Мысли мои услышал? Или крови свеженькой захотелось? Выполняешь излюбленный девиз нежити: "Не дай себе засохнуть?".

Я сорвала шишку и кинула ею в Весеня. Это был условный сигнал, означающий, что упырь на подходе. Парень присел на ближайшее надгробие, незаметно создавая багровый боевой импульс. Молодец, неплохо магией огня владеет! В Академии его с распростертыми объятиями ждать будут. Если доживет.

Я притаилась, следя за приближением упыря. Потом краем глаза заметила еще три темные фигуры. Хорошо-то как! Все потерянно-убитые в сборе. Жаль, виновника торжества нет — некроманта недоделанного. Если с честью выберусь из этой передряги, обязательно отправлю телепатическое сообщение Совету Магов. Пусть разбираются с беззаконием в своих рядах.

Так, теперь дело за мной. Я вдохнула в себя прохладный воздух, ощущая прошедшие сквозь тело искорки магии. Нашла линию, соединяющую упыря с некромантом и резко потянула ее на себя. Горячо-то как! Чужая магия хлестнула по руке, оставив зигзагообразный ожог. Ненавижу подобные ловушки! Мог бы предупредить обычным зарядом, так нет, обязательно магический хлыст использовать. Мне ж от него две недели руку лечить...

В раздражении я снова потянулась к линии, стараясь, по возможности, не задеть охранную черту. Последующий удар, чуть слабее прежнего, заставил меня зашипеть сквозь зубы, но на этот раз руку я не отпустила. Чистый поток силы прошел через кончики моих пальцев, оплетая ладонь и устремляясь к предплечью. Я постаралась сконцентрировать его в правой руке и рванула линию на себя. Черта с два она разорвалась! Тренькнула, как хорошо натянутая струна, и успокоилась.

Я посмотрела вниз, где Весень обстреливал огненными шариками упыря, оставляя на теле неупокоенного небольшие ранения. Долго травник не протянет. Леший бы побрал этого некроманта! Такую защиту на линию ставить — и не лень было?

Как можно тише я постаралась переползти к стволу, и мне это удалось. Упырь и его жертвы-сообщники не обратили на меня никакого внимания. Рассмотрим сложившуюся ситуацию. Я сижу на сосне, безрезультатно пытаясь порвать связь между некромантом и упырем, последний с командой бодренько бегает по кладбищу и гоняет моего единственного помощника. Обстановка ухудшается с каждой минутой. Риторический вопрос "что делать?" напрашивается сам собой.

За меня решило мое оружие. Ятана звякнула погромче и нагрелась. Волей-неволей пришлось вытаскивать ее из ножен, но то, что я увидела, повергло меня в шоковое состояние. Ятана была окутана белоснежным туманом, полностью скрывающим ее черный металл. Если бы я была на земле, то опустилась бы перед ней на колени. А так я лишь заворожено смотрела на снежное лезвие, с выступившими на нем древними рунами.

Могла ли я мечтать о том, что буду владеть легендарным оружием — Тенью Света. По сказаниям, Тень была создана сильнейшим магом астрала, одарившим ятану половиной своей силы. Маг погиб в неравном бою, а Тень считалась утерянной уже более двухсот лет, но...

Ятана зазвенела, напоминая о существовавшей проблеме. Я усмехнулась и перенесла силу с руки на ятану, после чего рубанула ей по линии. Ой, кажется, перестаралась...

Линию не просто перерезало, а разбило на сотни искр, а бедный упырь, потеряв таким зверским образом связь с хозяином, отлетел от Весеня сажени на две.

-В сторону, — крикнула я, спрыгивая вниз и мягко приземляясь на траву. Защитное поле окутало меня и травника. Если эти драки не прекратятся, то половину заклинаний я буду делать машинально. Упырь бросился вперед, но, нарвавшись на незримую преграду, повторил полет, уже с воем.

-Госпожа Лира, я...

Нет, парень, месть отнюдь не приносит успокоения и не заглушает боль, как ты думаешь. По глазам вижу, не ведаешь ты еще, что значит убивать. Да и не нужно тебе это постигать.

Я создала огненный шар, и пустила его в упыря. Магическое пламя охватило тело неупокоенного и в считанные секунды испепелило. Трое зомби замерли и повалились на плиты, так и оставшись неподвижными. Уже навеки.

Я сняла защиту, и приблизилась к мертвым. Благодаря силе некроманта, их тела не подвергались разложению, и теперь казалось, что они просто спят. Если бы не маленькие, но смертельные раны на шее...

Весень приподнял голову самого младшего из них, светловолосого парня, на вид лет двадцати пяти.

-Помогите ему!

Я недоуменно уставилась на травника. Вроде бы зомби его не задел, а сдвиг в мозгах произошел. От горя, что ли?

-Весень, ему нельзя помочь, он умер, — осторожно сказала я, глядя на нетерпеливое лицо парня. Когда до него дошло, что я недопонимаю, он начал творить какую-то волшбу. Приглядевшись, я узнала обратное заклятие...личины?

Через пару секунд передо мной сидел и улыбчиво скалился вампир, донельзя довольный произведенным эффектом. А я даже не думала, что магия, исходящая от него, может содержать заклятия....Но если он вампир, то и его брат...

-Тоже, — догадался по моему удивленно переведенному на "труп" взгляду Весень, — нас очень трудно убить, и сейчас Рем находится между жизнью и смертью. Подтолкни его к жизни, прошу.

Что-то часто я стала пересекать Грань. Нет уже того страха и ощущения опасности. Серебристо-лиловый туман не пугает меня призраками прошлого, расступаясь передо мной и стелясь у ног мягким ковром. Тишина усмиряет все чувства, и я просто иду вперед, полагаясь на интуицию и удачу. Впереди все ярче сверкает пространственное окно. Я делаю всего один шаг и погружаюсь в его белизну...

...Передо мной проплывают воспоминания. По ним я должна понять, как вернуть Рема в мир живых. Вот маленький белобрысый мальчик стоит на валуне и опасливо смотрит вниз на статного вампира, помахивающего крыльями, словно для взлета. Они о чем-то спорят или...взрослый ему что-то объясняет? Точно. Малыш зажмуривает глаза и делает шаг вперед. Я интуитивно пытаюсь его поймать, хоть и понимаю, что здесь я всего лишь призрак. Ребенок пролетает сквозь меня, но у самой земли серые полупрозрачные крылья раскрываются и вампиреныш взмывает в небо.

-Папа, я смог, я лечу! — кричит он и смеется.

-Да, сынок. У тебя получилось! — с гордостью отвечает ему взрослый вампир.

Все покрывается дымкой, и я следую дальше по волнам памяти.

...Рем уже подросток. Среди людей его считали бы настоящим красавцем, но для вампиров красота не является столь существенной. Им гораздо важнее что внутри, а не снаружи.

А этот же представитель разумной расы настоящий сорванец. Чего только не перепробовали взрослые, дабы его утихомирить! Бесполезно. Вот и сейчас он придумывает очередную шалость, заручившись поддержкой младшего брата. Они старательно выводят на земле какие-то формулы, в которых даже я с трудом узнаю вызов морока. И вот он возникает. Здоровенный черно-зеленый дракон, непонятно, правда, какого вида. Морок плавно поднимается в воздух и выпускает иллюзорное пламя. Крики и беготня, вызванные появлением чуда, позволяют шутникам незаметно скрыться.

Через некоторое время дракон тает, а вместе с ним и воспоминание о том дне...

...День совершеннолетия. Для вампиров это начало взрослой жизни, отдельно от семьи. В глазах у Рема затаенная боль. Он не хочет покидать свой город, но этого требуют правила. За пять лет самостоятельной жизни он должен овладеть новыми навыками, узнать мир. Рыжеволосая женщина, не похожая на вампирку, обнимает сына на прощанье. Вокруг неё сияет красноватый ореол магии. Так вот откуда у них магические силы...

...Ночь. Теплая, летняя, либо страдник, либо жнивень месяц. Поляна в лесу. Маленький костёр. Рем задумчиво смотрит на огонь, поигрывая созданным импульсом.

-Кто здесь?

Я вздрагиваю, словно вопрос обращён ко мне, хотя прекрасно осознаю, что меня невозможно видеть. Справа раздается хруст раздавленной ветки, и на поляну выходит Весень, в потрепанной куртке и разорванном плаще. Ветер треплет его льняные волосы, а на лице играет спокойная улыбка.

-Я все-таки нашел тебя, брат. И теперь не оставлю...

...До жути знакомое кладбище Дубровиц. Рем стоит с обнаженным мечом, напряженно вслушиваясь в тишину. Краем глаза я замечаю тень, притулившуюся у надгробия. Еле слышный свист и запах дафнина, яда, в такой концентрации способного убить человека. Рем вздрагивает, и недоуменно проводит рукой по шее. На ладони остается кровавый след. Мир меркнет, и последнее, что я вижу, это тонкий и острый дротик, зажатый между его пальцами...

Я снова у пространственного окна. Неподалеку сквозь туман проглядывается чей-то силуэт. Рем. Я прокручиваю в памяти все увиденное. Долг, слава, любовь — что заставит его вернуться? В конце концов, я останавливаю свой выбор на семье.

-Рем! — зову его я. Фигура оборачивается, и я вижу лицо, точно выточенное из мрамора: высокие скулы, волевой подбородок, серые глаза. И лишь слабые признаки жизни. — Вернись!

-Зачем? — безразличный и холодный баритон. — Здесь так тепло и спокойно. Никаких забот, споров, тревог. Абсолютное безмолвие. А там меня никто не ждет, я никому не нужен...

-Ошибаешься, — возражаю я, подходя ближе, — твой брат рисковал жизнью ради тебя, он не побоялся пойти против упыря, хотя сам знаешь, как Весень дерется. Он сделал все возможное. Теперь твоя очередь. Ответь на его зов.

Я сложила руки, и почувствовала выросшие за спиной крылья. Только нимба не хватает.

-Руку, — пристально глядя в его глаза, я взмахнула белоснежными крыльями, ощущая приятную тяжесть в плечах и легкость в теле. В Грани я могла принять любой облик. Даже ангела.

Ему потребовалось всего несколько секунд для принятия решений. Ослепительный свет резанул по глазам, и я вернулась в свое тело.

-Почему ты не сказал, что вы были в ссоре? — я в бешенстве трясла Весеня за шиворот. Вампир честно попытался принять виноватый вид, но это у него не слишком получилось.

-Некогда было.

-Ах, некогда? — я от души врезала ему по шее, подумала, и добавила магического пинка. Рем, еще испытывающий слабость в теле, не мешал избиению младшего брата, и я дала свободу гневу.

-Придурок! Ты понимаешь, что чуть не отправил брата в дальнее плавание в один конец? Если бы он был хоть на толику злопамятнее, то плюнул бы на тебя с высокой крыши!

Весень с интересом высунул голову из-за надгробия.

-Значит, не всегда маги могут вернуть с Грани?

-А ты как думал? Что это так легко?

-Просто мама и отец не раз возвращали других вампиров, вот Сенька и считал, что в этом нет ничего сложного. Он же не знал, как это делается, — устало пояснил Рем, прикрыв глаза и прислоняясь к ближайшей сосне, — кстати, почему ты решила провести обряд? Насколько я понимаю, ты не вампир? А в добродушие некромантов я не верю. И сомневаюсь, что ради незнакомого человека ты будешь жертвовать частью жизненной силы.

-Логично, — волей-неволей пришлось согласиться мне, — но магия астрала позволяет мне проходить в промежуточный мир беспрепятственно, и я не теряю силу, но приобретаю опыт. Так из-за чего вы поссорились?

-Рем закончил свое обучение и должен вернуться домой, а я решил осваивать профессию мага, — ответил юный травник.

-Но не могу же я его оставить в одиночестве! — подхватил Рем. — Вот он и возмутился, накричал на меня, что ему не нужна моя опека, да и я тоже.

Я рассмеялась.

-Ну и бросил бы идиота одного. Он сам бы понял, что сглупил. А ты, Весь, молиться на брата должен. Я бы тебя давно придушила.

Поднялась с плиты, с трудом подавляя зевоту. Беспокойная выдалась ночка. Зато сейчас... Небо украсилось россыпью звезд, полумесяц освещал мрачные кроны деревьев, шумливо раскачивающихся, и осыпающихся хвоей. Перенеся взгляд ниже, и критически оглядела Рема и вынесла суровый вердикт:

-В таком виде идти в деревню тебе нельзя.

-Это еще почему? — даже опешил от моего приказного тона вампир.

-Во-первых, ты ранен, и сам на упыря похож, а во-вторых, люди не верят в воскрешение не святых. Но я могу навести морок. Правда, он не очень стабильный, продержится не дольше суток. Ты успеешь восстановить резерв?

Рем уверенно кивнул.

-Недалеко от деревни пролегает магическая жила, я с утра схожу, подзаряжусь.

-Вот и отличненько, — я убрала с глаз порядком выросшую челку. Не забыть бы, подстричь, когда в трактир вернусь. И так в клан чучелом прибуду, с этим ужасным шрамом и в грязной одежде, — значит, будешь у нас странствующим воином-альтруистом.

-Кем-кем? — снова выглянул Весень, удивленно приподнимая брови.

Я тяжко вздохнула. И чему их только наставники учат?

Ясно дело, как мирное население обирать.

-Человеком, бескорыстно помогающим другим, не считаясь с собственными интересами.

Я сделала несколько пассов рукой, на секунду задумавшись над лицом. Первый образ, стоящий перед глазами, я прогнала. Если он потом об этом узнает, то прибьет без зазрений совести. Почему-то вспомнилось лицо отца, с мягкой и доброй улыбкой, голубые глаза, вечно встрепанные короткие русые волосы, крепкие руки, мозолистые ладони. Если его немного омолодить, лет эдак на десять...

-Готово, — я с гордостью любовалась на творение рук своих. — Хорошо, что они не забрали у тебя меч. Ты вполне сойдешь за странника. Вот только...