Orki

Девушка сначала молча кивнула, потом, не в силах сдержаться, зачастила:

-А ты джедай, да? Что ты тут делаешь? А где ты взял ложку? Где костер? Как ты разогрел суп? Почему эти типы на тебя...?

Перевертыш поднял руку, останавливая поток вопросов, и потянулся к рюкзаку.

-Давай ты сначала поешь, а я сейчас кое-что уточню, лады?

Он, приподнялся, вытащил из рюкзака еще одну металлическую коробку с супом и протянул Доре:

-Потяни петельку на фольге, коробка откроется и суп согреется сам, автоматически... Ну, в общем, самонагревающийся он. Ложка — сбоку, приклеена скотчем. Армейский рацион со стимуляторами. Рационализаторы, ...! — парень прошипел по-кошачьи непонятное слово и вытащил из рюкзака мобильник, а может быть, какой-то прибор, похожий на мобильник, и быстро защелкал кнопками.

Суп и, правда, оказался немного острым и слишком горячим, но вкусным. Хлебнув полную ложку, Дора сначала обожглась, потом начала осторожно есть. Чтобы не смотреть на мертвецов, она не отрывала взгляда от незнакомца, что-то с интересом читавшего с прибора. И снова не выдержала:

-А что это у тебя? Мобильник?

-Лингвоанализатор, — буркнул парень, не отрываясь от экранчика прибора. — Помолчи немного, а? Ты же хочешь получить ответы?

Девушка разочарованно замолчала и начала раздраженно дуть на суп, чтобы тот поскорее остыл. Потом принялась разглядывать нового знакомого. Среднего роста, симпатичный, еще не старый, наверное, лет под тридцать, явный перевертыш, но необычный.

Оборотень еще вчера показался ей каким-то странным. Наверное, потому, что, сражаясь, двигался ловко и стремительно, но, не полусогнувшись и припадая к земле, как обычно вели себя перевертыши в боевой трансформации, а как человек — держась прямо и на двух ногах. Лицо и тело оборотня были покрыты густой черной шерстью, острые кошачьи уши не оставляли сомнения в его второй ипостаси, однако черты лица казались вполне человеческими. И на лице его — на лице, а не на морде! — даже не было усов! Без сомнения это был не настоящий перевертыш. Дора терялась в догадках. Полукровка? Оборотень-инопланетник? Ответить на ее вопросы было некому, и девушка вернулась к еде.

Супа было много, но изголодавшаяся путешественница прикончила его минут за десять и сразу почувствовала себя лучше. Стоило отложить пустую коробку в сторону, как та затлела, чернея и съеживаясь, и через несколько мгновений на земле остался только пепел. И ложка с цветочком тоже истлела. Ложку было жаль, ее здорово было бы сохранить как сувенир.

Ждать было скучно, и Дора, вспомнив об отце, потерла переговорное кольцо, дважды. Пусть успокоится, да и дела, так ей, сытой, сейчас казалось, вроде, пошли на лад.

Тем временем, перевертыш закончил возиться с прибором и с интересом уставился на девушку. Она смутилась, с ужасом представив себе, как сейчас выглядит: взъерошенная, грязная, в огромных мужских штанах и куртке, натянутых прямо на платье, выпирающее комками со всех сторон, и замотанная в теплую накидку с капюшоном.

-Ну? — с вызовом спросила Дора, сразу позабыв обо всех своих вопросах. — Что скажешь?

-Я нашел в лингвисте слово "джедай", — кошак почесал за ухом пятерней, слегка выпустив когти. — Так вот, я не джедай, — задумчиво продолжал он. — А вот ты, интересно, тут откуда взялась, такая умная? Земля, век двадцатый — двадцать первый?

-Двадцать первый, — растерянно ответила Дора, позабыв об обиде. — Меня папа..., я сюда с отцом, ну, в общем, попала. Перенеслась!

-Ага, — понимающе сказал перевертыш. Кажется, ему многое стало ясно, — "Дети артефактов", как же, помню этот проект. Так. Говоришь, с папой? Гном? — и он вновь окинул девушку изучающим взглядом.

-Ну да. А если ты не джедай, а кто? Дети артефактов? Что ты хочешь этим сказать? — Дора окончательно запуталась. — Какой проект?

-Ну, ладно, — парень, похоже, на что-то решился. — Кем бы ты ни была, но ты, детка, сегодня спасла мне жизнь, а значит, имеешь право на несколько ответов. Но только на три. Спрашивай.

-А.., — заикнулась было Дора, но перевертыш осадил ее сердитым взглядом:

-Только три вопроса, давай.

-Хорошо. Если ты не джедай, то кто ты?

-Здесь я пришелец. Для тебя — из будущего, — коротко ответил парень.

-А что ты делаешь на Кьяре?

— Работаю на одну научную контору. Типа — спасение культурного наследия галактики. Мотаемся по времени туда — сюда. Ну, историки планируют операции, мы, оперативники, выполняем, ну и эксперименты всякие. Слыхала про Аркону? Магические войны, великий передел?

Дора кивнула. В рассказе джедая — она мысленно продолжала называть его так — она понимала едва одно слово из пяти, но слушала зачарованно, как волшебную сказку.

-Ну вот, наши там так напортачили, что срочно пришлось перебрасывать уцелевших на Буян, — пришелец увлекся рассказом и продолжал, уже не обращая внимания на реакцию собеседницы. — И "Дети артефактов" — тоже прокол. Подбросили аборигенам транспортные артефакты Древних. Надеялись поднять здесь технический уровень. Ну и подтолкнули, кого следует, в нужном направлении. Понятно, тоже ничего не вышло, из-за проклятия все пошло не так. А ты, значит, оказалась здесь. Давно?

-Пять лет.

-Хочешь вернуться домой? Похоже, ты здорово влипла.

Девушка неопределенно пожала плечами. Порой ее очень тянуло на Землю, но что ее там ожидало? Нелюбящая и нелюбимая мать, упреки и насмешки? А здесь, на Кьяре, был любимый отец, тут она чувствовала себя принцессой и была ей на самом деле. И, кроме того, здесь был Он, Севка...!

Перевертыш, похоже, не заметил ее сомнений, и, немного поколебавшись, продолжал:

-Так вот, ты спасла мне жизнь. Если бы не ты, этот, — он кивнул на эльфа с размозженным черепом, — меня бы точно достал. А значит, ты имеешь право на одно желание. Уставом вмешательство запрещено, но я — бывший солдат и знаю цену жизни. Никто еще не называл меня неблагодарным. Хочешь домой, на Землю?

-А ты сам, значит, не перевертыш, просто землянин из будущего? — задавая третий вопрос, Дора просто тянула время, пытаясь сосредоточиться и осмыслить неожиданное предложение.

-Сама подумай, какой я землянин? — усмехнулся оборотень и огляделся, изогнувшись. Девушка впервые заметила торчащий сзади из комбинезона обрубок черного хвоста. Как у спаниеля! Она едва удержалась, чтобы не хихикнуть, но кошак объяснил: — Я фелиноид с Илирны. Но и не перевертыш, конечно, мы всегда так выглядим. Так что, насчет желания? Скажи, чего ты сейчас хочешь больше всего?

-Больше всего на свете? Пятнадцать сантиметров роста, — не задумываясь, выпалила Дора. Вот что было самое важное. Пришелец предлагал не просто доставить ее на Землю. Он предлагал исполнение желаний!

-Чего? — парень демонстративно потер уши, словно не веря услышанному.

-Я хочу стать на десять, нет, на пятнадцать сантиметров выше ростом, — неуверенно повторила девушка, глядя на него с отчаянной надеждой. — Это и есть мое самое сильное желание. Ты сможешь?

Илирниец пробормотал несколько слов на незнакомом языке, похоже, ругательства. Доре показалось, что она даже разобрала что-то типа: "Много я слыхал идиотских...., но такого...!". Но она намеревалась твердо стоять на своем и упрямо переспросила: — Так ты сможешь?

-А ты уверена, что это для тебя э-э ... самое актуальное, ну, в смысле, нужнее всего? — наконец, успокоившись, спросил кошак. Он оглядел усыпанную трупами поляну, высокие горы, покрытые лесом, смешную коротконогую фигурку в нелепом наряде, стоящую перед ним, и упрямое, фанатичное выражение на лице девушки. И, когда та уверенно кивнула в ответ, посмотрел на нее с неожиданным уважением:

-Круто. А ты, оказывается, с характером. Тебя как зовут?

-Дора, — ответила она.

-Жарко! — парень протянул ей руку.

-Где? — растерянно спросила Дора. Утренний холодок уже прошел, но было еще довольно прохладно.

-Зовут меня так, — терпеливо объяснил парень. — Жарко Фьори. Такие у нас имена. Впрочем, если хочешь, можешь произносить — Йарко. Так тоже говорят.

-Жарко, Ярко, по-моему, разница не слишком большая, — проворчала она, разочарованная неожиданным отступлением от важной темы. — Пусть будет Жарко.

-Не Ярко, а Йарко, — поправил парень. — Впрочем, зови, как хочешь. Пятнадцать сантиметров, говоришь? Ну, ладно, раз ты настаиваешь. Тебе сколько лет? — неожиданно поинтересовался он.

-Семнадцать, — ответила Дора. Потом честно уточнила: — Семнадцать с половиной.

-Значит, еще растешь, это хорошо, — обрадовался перевертыш.

Дора не успела спросить, что же тут хорошего. Парень провел рукой по серой скале. В ответ что-то щелкнуло, морок пропал, и Дориана увидела небольшой летательный аппарат. Космический корабль! Но долго наслаждаться новыми впечатлениями ей не дали. Жарко открыл люк и скользнул внутрь.

Минут пять спустя он появился с небольшим пакетом в руках. На пакете был нарисован красный крест. Аптечка. Илирниец вытащил из пакета горсть медикаментов, выбрал большую зеленую капсулу и протянул Доре.

-Держи! То, что ты просила.

Девушка проглотила лекарство, не задумываясь и ни о чем не спрашивая. Ничего не изменилось. Минуту Дора постояла с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям, потом тщательно ощупала себя и с сомнением спросила:

-Это что, такая шутка?

-Какая шутка? — обиделся илирниец. — Сильнейший гормональный стимулятор роста. Будут тебе пятнадцать сантиметров и не просто так, а с коррекцией фигуры, и все дела. Но, понятно, не сразу, постепенно, в течение года или двух лет. Может, даже и больше, чем пятнадцать!

-Больше не надо! — решительно возразила Дора. — Я не хочу! Хватит и пятнадцати!

-Да? А по-моему, тебе не помешает! — съехидничал Жарко, смерив ее взглядом, потом, смягчившись, добавил: — Не паникуй, точных цифр тебе никто не сможет назвать. Все от наследственности зависит. Захочешь стать еще выше — морковки больше ешь.

-Не хочу я есть морковку, уже наелась, — огрызнулась расстроенная девушка. На глаза набежали незваные слезы. — Я просто хотела вырасти сразу!

-Думала, в сказку попала? — понимающе сказал парень. — Так не бывает. Тебе и так, считай, повезло. А мне пора, — он с размаху забросил в люк рюкзак, взял аптечку под мышку и обернулся на прощанье. — И тебе советую убраться отсюда быстрее. Бандиты на меня случайно наткнулись. Кого-то другого искали. Не тебя? Ну, давай! Может, еще увидимся. Прощай!

Люк захлопнулся, и — Дора не поверила своим глазам — корабль просто исчез. Без всяких внешних эффектов.

-Спасибо, — подняв глаза к небу, с опозданием сказала она и, оглядевшись, начала обдумывать пути к спасению.

В этот раз она поступила умнее. Преодолев брезгливость, девушка обшарила карманы мертвецов и походные сумки. Ее добыча составила одиннадцать золотых и несколько медных монет. Кроме того, в сумках нашлось несколько ковриг хлеба, почти совсем свежих, и большой кусок вяленого мяса. Сложив добычу в мешок, девушка углубилась в лес, откуда доносился раздраженный визг верховых спурсов, оставшихся без хозяев. Звери нервничали, чувствуя запах мертвых тел.

Выбрав зверюгу не слишком свирепого вида, Дора попыталась подкупить ее хлебом. Спурс охотно сожрал целую ковригу, но к себе не подпустил. Девушка была близка к отчаянию — с дороги послышались голоса.

Дора попятилась к лесу, но поняла, что убежать не успевает. Деревья возле скал стояли редко, и стволы их были не настолько широки, чтобы укрыть взрослого человека от внимательного взгляда. Выбрав самую кряжистую сосну, девушка прижалась к стволу. Бесполезно. Голоса зазвучали громче, ближе, и, внезапно вспомнив про отцовский совет, Дора нажала на черный камень.

На поляну вышли трое мужчин. Разбойники? Сначала Дора боялась даже поднять глаза, но один голос показался ей знакомым. Осторожно выглянув из-за дерева, девушка едва не бросилась вперед, потом, опомнившись, сдержалась и замерла, разглядывая странную троицу. Эльф, гоблин и гном. И одного из них, гнома, она прекрасно знала — это был Сабур. Дора внимательно прислушалась к разговору.

-Кто это, интересно, их так? — гоблин внимательно осмотрел трупы, пошарил по карманам, но ничего не нашел.

-Да уж, конечно, не девчонка. Странные раны. Похоже на артефакт. А Грасса дубинкой приложили, — эльф нашел мертвого сородича.

-Зря мы ее здесь ищем, наверняка, успела сбежать, — Сабур прошелся по поляне в поисках следов, заметил спурсов. — Зверей надо забрать. Хотя бы троих с собой уведем, погрузим тела.

-Рассель велел еще искать. На завтра старик назначил последний срок. Всю ночь мотаться по горам. А ведь это ты ее упустил! — упрекнул эльф. — Начнется заварушка, нам еще припомнят.

-Небом клянусь, была она в карете, когда выезжали, — нахмурился Сабур.

-Ага. А потом у нее выросли крылья, и она улетела! — съязвил эльф.

-Далеко не убежит, в Зиртане ее уже ждут, у меня там есть верные слуги.

-А если она пойдет в Авалон?

-Я предупредил стражу. Доставят прямо ко мне! И в полной уверенности, что ведут девчонку к папаше, — хохотнул гном.

-Собираешься вернуться к старому Норру? А поверит? — усомнился эльф.

-Что-нибудь наплету. Старик доверчив, как ребенок, — ответил Сабур.

Голоса приблизились, и Дориана сжалась в комочек, молясь, чтобы ее не увидели. Каким-то чудом ее не заметили. Разбойники легко справились со спурсами, и, погрузив на них трупы, повели прочь. Голоса стали слышны тише, потом совсем замолкли.

Дора просидела в укрытии минут двадцать, потом все же решилась выйти. Поблизости никого не было, но она не обольщалась. Ее ищут повсюду, и, значит, ей нельзя идти ни в Зиртан, ни в Авалон. И все из-за предательства охранника. А ведь отец не раз говорил, что верит Сабуру, как себе! Кому же тогда верить? Куда бежать? На мгновение принцесса пожалела, что не согласилась вернуться на Землю. Но только на мгновение.

В плечо ей ткнулось что-то мягкое, и девушка едва не завопила от ужаса, решив, что вернулись разбойники. Но это был всего лишь подкупленный ей спурс — бандиты оставили малыша, польстившись на самых крупных животных. Сейчас зверь клянчил еду, но даже большой ломоть хлеба не заставил его подпустить к себе девушку достаточно близко.

Дора скормила хитрюге еще ковригу, и тут ее осенило — отхватив ножом большой кусок вяленого мяса, она помахала им перед носом упрямца. Приманка подействовала. Принюхавшись, тот подбежал поближе, и пока он жадно пожирал добычу, Дора ухитрилась взгромоздиться в седло и слегка хлестнула спурса кнутом. Поняв, что его провели, зверь взвился на дыбы и понесся по холму, не разбирая пути. К счастью, мощные лапы "динозавриков" — а именно ни них больше всего были похожи спурсы — были отлично приспособлены для бега по пересеченной местности. Мимо мелькали редкие деревья, потом открылся широкий тракт, затем зверь свернул на боковую тропинку, ведущую вниз, к морю

Все силы девушки уходили на то, чтобы удержаться на спине звероящера. Не могло быть и речи о том, чтобы хоть как-то управлять капризной тварью. Однако за пять лет Норр научил дочь обращаться с верховыми животными, а кроме того, из специальных седел спурсу нелегко было сбросить наездника. Самое главное, что она удалялась от Чанского ущелья, кишевшего разбойниками. А в остальном — Дора и сама не знала, куда держит путь.