Проклятие

-Да? — удивились они хором и уставились на него с опаской.

-Угу. Слабые шейные позвонки! Это может случится с каждым, — наставительно закончила я.

-Чистая правда, — подозрительно кашлянул сзади Лург. До меня так и не дошло, поверили они или нет. Слишком серьезные стояли. Потом провели меня коридорами к выходу в ущелье. Волк остался снаружи и все время пока мы летали, поскуливал.

Летать в воздушных источниках оказалось в сто раз приятнее. Крыльями махать не надо, потому что воздух сам держит и орать от ужаса не тянет. Летать мне понравилось. Аттракционы в этом мире на уровне.

Потом меня усаживают на край утеса, а сами, около двух десятков собравшихся летучих начинают танцевать в воздухе, то сплетаясь телами, то расставаясь вновь, и я думаю, что земные танцоры по сравнению с ними выглядят хромающими коровами. Кажется, что танцуют они только для меня. Танец жизни и танец смерти, то замедляющийся, то бьющийся рвано, как пульс. Причудливый узор того, что никогда не опишешь. На самом деле они просто кружатся вокруг скалы, где я сижу, похожие на изящных чернокрылых бабочек. Но все равно кажется, что для меня.

Черные цветы голубого неба. Не знаю сколько времени прошло. Может быть вечность.

-Ну как? — спрашивает запыхавшийся, сверкающий глазами Дарх.

-Потрясающе-е, — выдавливаю я, шмыгая носом. — это так красиво-о.

-Ратт, што ты оценила красотту полета. — Дарх с приятелями чуть тоже не прослезился. — нушна будет помощщь или коффо испугатть, зофи. Помошшем.

Я надолго задумываюсь над тем, как их протащить в мой мир. Жаль, что и сама пока не знаю как вернуться, а то предложеньице заманчивое. Заодно разглядывая окрестности внизу, когда он летит со мной обратно, мне в башку приходит одна умная мысль (в смысле не одинокая, а одна из многих моих умных мыслей).

Я с грохотом мчусь по коридорам и с воплем заскакиваю в нашу пещеру:

-Что такое спящие земли???!

Олег подскакивает и чуть не сваливается с кровати от неожиданности. Глаза у него дикие.

-Ты ч-чего?

-Ну так они есть?! Спящие земли.

-Есть. Спящая земля, земля туманов, это один из переводов названия края на другие языки. Он не так далеко отсюда. Не самое лучшее место.

-Это по сравнению с болотами? — уточняю я у маньяка.

-Даже по сравнению с ними. — мрачно добавляет он.

-Третий наверно торчит там. — радую я его. Небо уже было, значит дурацкое предсказание сбываться начало. ...небо, спящие земли, какая-то рука, потом кровь, что-то про свет и бред про ноги, вот что она говорила. Если то место настолько паршивое, то может стоит ей не поверить?

-А это имеет смысл, — задумывается бывший колдун. — все-таки самый обширный рынок рабов в столице. Там много разнообразных экземпляров. И рано или поздно все необычное оседает там.

-У вас тут есть рабы? — все еще не верю в свое счастье, что попала в такой справедливый мир.

-В Спящих Землях да. Если ты недостаточно силен, чтобы быть свободным...

-...трусливо плюй в спину сильным и кидай тухлятину в суп, пока в их рабстве.

-Да. Примерно у плохих хозяев так и происходит. -подтверждает Лург. Я смотрю на его глубокомысленно кровожадную морду и отчего-то думаю, что хорошие хозяева вряд ли читают своим рабам на ночь сказки.

Мы вылетаем на рассвете, нагруженные запасами воды и сушеного мяса. Нам предстоит четыре дня пути пешком, потому что тащить нас до самых Спящих Земель у любого летучего крылья отвалятся. Я уже сто раз пожалела, что такая болтливая. Могла бы еще пару дней в Гнезде поторчать, может слезно выпросить новые шмотки, а вместо этого Лург и Олег неожиданно быстро засобирались в дорогу. Нет, а отдохнуть?! А выспаться?!

Дарх осторожно опускает меня на землю и обнимает на прощание. Парень явно не знает своей силы, у меня трещат кости.

-Удащщи, Леа. Пуссть ссудьба будет на твоей сттороне. — он сует мне в руку тяжелый браслет с разноцветными камешками. — поддарок.

-Не буду шелать ттебе удащи, Лирх, — хмыкает второй беловолосый. — тты и так выкрутишшса.

-Олехх, шелаю тебе фсехда спать на семле, — великодушно добавляет Дарх обалдевшему парню.

-Спасибо, — подумав, выдавливает он.

Они подпрыгивают и улетают, бросая нам в лицо пыль, поднятую взмахами их мощных крыльев. Я долго машу рукой и скорбно вспоминаю уютную постельку. Ууууу... теперь если нас еще раз где-нибудь приютят, притворюсь немой и буду молчать про всякие пророчества.

-Дай посмотреть что он тебе дал.

-Зачем?

-Дары летучих никогда не бывают простыми.

-Магия? — радостно подпрыгиваю я.

-Нет. Скорее пара небольших секретов. Если нажать на красный камень, то появится отмычка, на синий парализующее жало. А это... надо же.

-Что?

-Ничего. Показалось. — бывший колдун с явным сожалением возвращает браслет обратно. Приходится чуть не силой разжимать ему пальцы. Я одеваю его на руку, но нажимать на камешки побаиваюсь. Никогда не мечтала о парализации на пару суток. Может Олега попросить?

-Я конечно выбил из Хархана немного денег в счет старого долга. Но не думаю, что нам их надолго хватит. Если что придется продать кого-то из вас, — Лург нас оценивающе оглядывает. Маньяк.

Глава 10

Трудно передать всю красоту закатов и восходов на природе, которые я все равно не видела, потому что сплю как убитая. Сил не остается даже на нытье. Два дня мы идем по высушенной жаркой равнине, правда иногда попадаются ручейки и мелкие леса. Я обзавожусь потрясным загаром и лишними дырами в одежде. Мои несчастные волосы и то выгорают из рыжего в золотистый. А какая от этого польза, если цвет все равно необычный. Кроссовки давно хозяйственно перемотаны обрывками от моих лохмотьев, потому что подошва отваливается. Годовая гарантия явно не была рассчитана на такие местечки.

-Скоро?

-Скоро дойдем до основного тракта, а там начнется полоса туманов. Придется ее пересекать здесь, а не там где проходят основные караваны. Иначе на дорогу уйдет лишняя неделя.— при взгляде на Лурга я каждый раз с трудом сдерживаю смех. Обгорел он хм... здорово. — и не забудьте. Вы мои рабы, я ваш хозяин. На нас напали ночные твари и сожрали абсолютно все.

-А почему это ты хозяин?! — хором возмущаемся мы.

-Потому что только я достаточно силен, чтобы у меня вас не отобрали.

-Ну ты прям покраснел от гордости, — тихо фыркает Олег. Я сползаю на землю от сдавленного хохота. Бывший колдун стоит неподвижно и молча мечтает нас обоих прикончить.

-Ночные твари? Выдумка да?

-Нет. — злорадно улыбается Лург. — вы еще с ними познакомитесь. — хмыкает. — повелители.

И чего он радуется? Это ж ему нас защищать придется.

Полоса туманов начинается внезапно. Полоса... Более подходящего названия никто бы не придумал.

-А ее случайно не наколдовали? Туман такой ровный. — я стою на последнем клочке видимой земли. Дальше идет серый клубящийся дым по колено, не смеющий переступить невидимую границу и обрушиться на весь остальной мир. Я пинаю его и дым разлетается в какие угодно стороны, но только не в мою. Странно.

-Наколдовали, — не своим голосом соглашается Олег. — это ты правильно угадала.

Его лицо застывает и теряет всякое выражение. Делает шаг вперед и серое облако поднимается с земли, плотно окутывая его с головы до ног. Пульсирует будто дышит. Я нервно прячусь за Лурга. Мой наглый волк поступает также.

-Может его того... опять вырубить? — через пару минут пугливо предлагаю я, когда туман гигантской воронкой начинает кружится вокруг смутно проглядывающей фигуры Олега... мастера Зимы и тупых спецэффектов, чтоб его.

-Если только ты согласна тащить его на себе все два дня.

-А с другой стороны, десятиметровая туча дыма не так уж и мешает... А что ты знаешь про эти туманы, Лург?

-Ничего. — нет спрашивается и кто из нас родился в этом мире? — о них никто не знает ничего. Эта полоса отделяет Спящие Земли границей еще с древней эпохи. Все подозревали, что она наколдована, но магии никто не чувствовал. Хотя ваше появление многое разъясняет.

-Как думаешь это он наколдовал?

-Неважно кто, главное что он может этим управлять. Если подчинит еще и туманных созданий, путешествовать станет гораздо легче.

-Они страшные?

-Сама скоро увидишь. — обещает он таким голосом, будто ради меня всю ночь их отлавливать будет, лишь бы я полюбовалась. Когда он молчал, определенно было лучше. Хотя бы не знала, что у него такой злющий характер.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Когда туман окутал меня, мне показалось, что я вернулся домой. Возможно так оно и есть. Раньше туманная дорога вела к моему замку. Мой единственный и последний дом. Место, где я становился самим собой, скидывая пустую маску всесильного и расчетливого повелителя. От которой я уже тогда устал.

Помню. Я помню почти все и не желаю этого.

Я развожу руками и серый дым укладывается у моих ног. Сейчас у меня нет сил, но скоро он будет приветствовать меня как своего хозяина.

А пока, лишние воспоминания, пусть они застынут льдом и не мешают.

-Олег ты живой? Олег очнись!! — задумчиво, — Лург ты вроде что-то говорил о сохранности нашей жизни... Может сделаешь ему искусственное дыхание?

-Это как? — второй голос. Мужской. Льдисто заинтересованный.

-Хм... ну встань рядом с ним на колени.

-И что дальше?

-А сейчас ты...

Я подскакиваю как ошпаренный и отползаю от этих психов подальше. Оглядываюсь. Оказывается ко мне никто подходить и близко не собирался.

-Вот видишь, — ржет она. — Искусственное дыхание всегда помогает.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Туманы это красиво, но и страшно, потому что не видишь на что наступаешь. Или на кого. Под ногами что-то подозрительно хрустит, воображение подсказывает, что кости невинных путников. Смотреть боюсь. Из моря дыма выступают чахлые и кривые деревья, украшая окружающую среду еще больше. Жить я бы здесь не согласилась. Даже если бы и предлагали.

Олег идет потерянный и задумчивый. Иногда гладит туман ладонью, как живое существо. Выглядит чертовски одиноким, и опасение стать замороженной как пельмени проигрывает битву жалости, поэтому подхожу и пристраиваюсь рядом. Стоило бы его обнять и утешить, покрепче прижав к моей отзывчивой и трепещущей... туловищу, но это сложновато, потому что он хоть ростом и не очень вышел, зато в ширине оказывается длиннее моих рук. В спортзале качается что ли.

-Все будет хорошо. Наверно. — пытаюсь подбодрить его я. Выходит так себе. Он диковато на меня смотрит.

-Это место. Будит во мне странные чувства. — во мне тоже, но явно не те какие у него. — я похоже жил здесь раньше. Мне видится высокий серый замок, уходящий в небеса.

Я это сообщение долго перевариваю. У него был замок. Опять завидую.

-А ты случайно не помнишь, где жила я? Тоже в замке да? — а я чем хуже. Может я жила во дворце из чистого золота...

-Там было много прекрасных комнат и таинственных сокровищ. Но людям был запрещен вход туда. Моими слугами были туманные создания, которых я призвал. — не обращая на меня внимания, продолжает Олег. Взгляд у него мечтательный.

-Здорово. Ну а про меня ты помнишь?

-Это как раз про тебя, — нетерпеливо обрывает он. — Мы враждовали знаешь.

-Знаю. Но не помню. И что? Сейчас мы не враги. — надеюсь.

-Да. Но ничего изменить я не могу. У меня нет над ними власти. — над ними???

-Над к-кем? — мне становится еще страшнее.

Лург хоть и идет впереди, но по спине вижу, что прислушивается к разговору. Потому что болтаем мы почему-то на местном. Наверно обстановочкой прониклись.

-Над туманными созданиями, ночными тварями. Всеми призванными, которым я приказал нападать на моих... противников. Повелители Грез и Огня в первую очередь.

-Ну спасибо дружище, — сильно радуюсь я. Взгляд сам по себе начинает наталкиваться на подозрительные движения в тумане. Темнеет. Как всегда не вовремя наступает ночь.

-На меня они тоже нападут. — печально вздыхает, -Они не узнали меня. Придется драться.

-А может нет?

-Они приближаются.

Я дрожу.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Из темноты серые, частично призрачные твари выныривают внезапно. Но я к этому давно готов. Также как и к тому, что первой кинутся на девчонку. Она взвизгивает и зажмуривается, застывая прямо на пути несущегося на нее монстра. Хороший способ выжить.

Перехватываю его за серую скользкую шерсть и быстро ломаю шею. Хоть они и наполовину нематериальны, но остальная половина отлично убивается. Если знаешь как. Ударами сбиваю еще двоих. Тоскливо вздыхаю. Фхаас. Заклинаниями это было бы гораздо проще. В прошлый раз я тут отлично потренировался с дыханием огня.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Мои верные слуги. Дав вам жизнь, я же ее и забираю. Одно касание и холод растекается по их жилам. Один за другим я отправляю их за Грань, чтобы однажды вернуть.

У Лурга дела идут... неплохо. Тела уже складывать некуда, и на него кидаются все меньше и меньше. Радует, что хоть каким-то разумом я их наделил.

О нет. Не успеваю. Прорвавшаяся тварь из тумана кидается на нее со спины, но Лена умудряется увернуться и отпрыгивает в сторону. На нее бросается еще один, и еще. Она самая слабая из нас. Не успеваю помочь.

-Беги!

Каким-то чудом она уворачивается и от них и с руганью исчезает в тумане. Тупо думаю, что имел ввиду, беги ко мне.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

С воплями я бегаю кругами от серых полупрозрачных чудовищ. Они пытаются достать меня когтями, но я не останавливаюсь ни на секунду.... Аааа... Тварь все-таки задевает меня и я ничком падаю на землю. Туман накрывает с головой. Удушливый. Несущий смерть.

Как забираюсь на верхушку дерева не помню. Но когда увидела два ряда клыков прямо перед собой, я по-моему и рекорд мира по бегу побила. Дрожащими пальцами убираю клочья одежды с раны. Видно плохо и в обморок я не падаю. Кровь вытекает толчками, но все медленней и медленней, а через пару минут и сама рана затягивается. Но повторять этот миленький фокус все равно бы не стала. Где остальные я не знаю, слишком долго бежала. Спускаться вниз не тороплюсь. Твари там еще бродят, хотя за мной пока не лезут. Их привлекло что-то еще.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Плохо пахнут. Фррр.... Невкусные. Фррр... Но я голодный.

Наедаюсь, но она исчезла. Все в этом странном воздухе пахнет ими, неживыми и немертвыми. Ее запах тоже есть. Быстро иду следом. Ррр.... Опять нашла неприятности. Они караулят ее под деревом, много. Я столько не съем. Выпускаю когти.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Твари отступают, испуганные нашим слаженным сопротивлением. Серая кровь растекается дымкой в сумерках. Олег оставляет после себя дыхание холода и ледяные осколки туманных созданий. Распадаются на глазах их призрачные тела. Девчонки нигде не видно. Мы кричим, но нам в ответ не приходит даже стона. Мертва? Я уже устал просить Высшие силы сохранить ей жизнь. На подношения им никаких сокровищ не хватит.

Мы находим ее и Зверя на рассвете. Они мирно спят на самой верхушке дерева. И на резню, которая происходила внизу им явно плевать. Я с досадой пинаю ствол. Она взвизгивает и падает. После долгого колебания ловлю.