Янтарный единорог

Это был новый враг. Необходимо устранить. Нуаду дернулся, двигая за собой человека. Эльфийский меч был неистов и яростен.

Свист рассекаемого воздуха.

Каскады искр.

Дикий визг где-то вдали, когда Нуаду столкнувшись с серебристым клинком, сломался у рукояти.

Ноги северянина подкосились, и он осел рядом с Эльфом.

На голубоватом лезвии чужого меча проступили, на мгновение вспыхнув, ряды рун. Потом клинок скользнул в ножны, и северянин, оторвав взгляд от оружия, посмотрел на его хозяина.

— Ты!

Рыжая с печальной улыбкой коснулась его лица.

Одурь, навеянная волшебным мечом, понемногу проходила.

Эльф рассматривал осколки волшебного меча.

— Но ведь это был Нуаду, неотразимый меч.

— Для всех, кроме Глодающего, — ответил Дорн. Алди выглядел измотано, будто только что носился на край света.

— Да, есть такое заклятие на моем мече. Там даже есть надпись: 'Своих собратьев не люблю, на сто кусков их разрублю'.

Но все это было не важно, Хог не слушал ее, он просто смотрел.

Лисица протянула северянину руку, помогая подняться.

— Глупый.

Хог хотел обидеться, но забыл. Потом он посмотрел на довольно усмехающиеся лица Дорна и Андера.

— Чего скалитесь?

Рыжая пригнула его голову и легонько поцеловала.

— Попробуй только еще раз исчезнуть, — прошептал северянин ей на ухо.

Девушка загадочно улыбнулась.

Глава 5.

КЕЛЬДИ

Хог держал Рыжую за руку. Ему казалось, отпусти он ее, и она опять исчезнет, растворится, а потом медленно начнет исчезать и память о ней.

Эльф поднялся с земли, отряхнул одежду и с сожалением осмотрел свой испорченный меч.

— Ну что, так и будем стоять здесь?

Они вошли в дом, прочь от любопытных взглядов. Дорн незаметно прихватил один из осколков Нуаду, те же, что остались лежать на земле, сначала стали прозрачными, как осколки стекла, а потом растаяли, превратившись в маленькие облачка, улетевшие в небо.

Андер обнял мать, стремясь поскорее успокоить ее, Котик отошел к окну, а Хог сел на лавку у входа. Рыжая села рядом с ним. Он чувствовал тепло ее руки, видел ее перед собой, но казалось, что это только сон. И все вокруг было зыбким, нечетким.

— Расскажите же мне, что у вас случилось? — попросила Рыжая. — Я вас всех давно не видела и не знаю, как к Хогу попал Нуаду, и что вы не поделили с кельдирками.

Рассказывать начал Котик.

— Я так понимаю, что Хог теперь с нами, и говорить можно не таясь. После того, как ты ушла в начале зимы в Верхний мир, я отправился к Ильд. Мне нужно было переговорить с Андером, я имею в виду Волчонка, — пояснил он специально для Хога. — А, поскольку, мне не хотелось путешествовать по мирам, я решил передать ему весточку с его сестрой. Когда я явился в ее лавку, то на её месте было пожарище и палатка торговца одеждой.

Эльф обеспокоено вскинулся, но Дорн остановил его жестом.

— Не волнуйся, с Ильд все в порядке. Торговец одеждой передал мне от нее письмо. Вот оно, — Котик протянул Рыжей лист бумаги.

Девушка неторопливо его развернула.

Если ты сейчас читаешь это письмо, значит ты мой собрат охотник, и я могу довериться тебе.

Предупреди любого из перечисленных мною (Нетопырь, Котик, Серебряный Клинок, Эльф), что некоей рыжей особе грозит опасность.

От меня никто ничего не узнал. Не волнуйся, моего пепла нет там, на пожарище, но показаться я сейчас не могу, меня запомнили слишком хорошо.

Заранее благодарю за оказанную помощь.

Внизу был несколькими линиями нарисован расправивший крылья ястреб.

Письмо запечатывала печать с изображением вставшего на дыбы коня, сейчас она была сломана.

Рыжая передала письмо Эльфу, тот едва сдержался, чтобы его не выхватить.

— Радует хотя бы то, что оно нашло адресата.

— Особа, указанная Ястребком, это явно ты. Как только я получил это письмо, я попытался обратиться за помощью к Денгару, бывшему учителю Ильд, чтобы он помог найти свою ученицу, но... — Дорн покачал головой, — Если бы я был человеком, мне бы не удалось ускользнуть. Денгар на меня напал, полуоглушенный, я сделал единственное, что пришло мне в голову — переправился в другой мир. А здесь сразу угодил в Дикую Охоту, — дальше Дорн подробно поведал о совместных приключениях с Хогом и Яррэ.

Рыжая кивнула, выслушав его рассказ.

— А что привело в Верхний мир тебя? — спросила она у Хога.

— Ты, — просто ответил северянин. Больше он ничего не стал объяснять, а Рыжая не спрашивала.

— И, как я понимаю, кельдирки похитили вашу подружку.

— Да!

— Ну, — Рыжая улыбнулась и посмотрела на Хога так, что у него все внутри похолодело. — Думаю, этому помочь легче всего.

— Как? — в один голос спросили Котик и Эльф.

— Мы просто вызовем их и попросим вернуть девушку.

— И кто же будет заниматься вызовом? — спросил Эльф.

— Ты, — ответила Рыжая. — А я помогу.

Лучшим временем, по мнению Рыжей, было следующее полнолуние, до которого осталось ровно две недели, и к этому времени они должны были все подготовить.

Рыжая редко находилась вместе с ними, чаще она приходила вечером, на закате, когда сумерки окутывали землю, или утром, почти перед рассветом. Она учила Андера различным заклинаниям, часто Эльф уходил вместе с ней. Парень стал раздражительным и мог вспылить в ответ на любое неосторожно сказанное слово. Его мать, видя, что твориться с сыном, прониклась к Рыжей стойким неприятием. Дорн занимался какими-то своими алдийскими делами, он исчезал на всю ночь, а днем отсыпался. Так что Хог остался в полном одиночестве, наедине со своими мыслями и сомнениями, которые раздирали его не хуже своры собак.

Он так долго гонялся за Рыжей, не зная, нужен ли он ей, а теперь, когда нашел, она казалась чужой и странной. Северянин уже не испытывал того радостного возбуждения, что охватило его при встрече. Когда Рыжая заговаривала с ним, Хога пробирал озноб, и он старался попадать ей на глаза как можно реже. А что было бы, встреть он Рыжую, когда рядом была Яррэ? Ничего, скоро они вызволят ее, тогда решать будет проще.

Хог посмотрел вдаль и присел на камень. Здесь они с Яррэ в первый раз увидели единорога. Жаль, тогда у него не было Нуаду. Пожалел бы этот воздушный, что вообще на свет появился.

Море мягко шумело, и Хог сперва принял этот звук за голос моря. Но стон повторился, заставив волосы на голове у северянина зашевелиться. Хог не был трусом, но в этом голосе были странная сила, тоска и ужас.

Северянин среди белого дня заозирался, холодея от страха. Он поднялся и, стараясь не растерять остатки достоинства, стал спускаться со скалы.

На тропе стояла какая-то женщина. Ветер трепал ее темную одежду, переходящую в серые крылья, длинные светлые волосы закрывали лицо.

Над морем вновь пронесся тоскливый стон.

Хог отступил.

Тут послышались голоса Эльфа и Дорна, громкий лай Арха.

Тело женщины заколыхалось и растаяло.

Хог оперся рукой о скалу, переводя дыхание. Он уже догадался о том, кого встретил только что.

Дорн. Нет, он алди, а к ним бенши не может придти.

Значит, Эльф...

Или же он сам.

Арх подбежал к северянину и радостно ткнулся носом ему в ладонь. Северянин рассеянно потрепал пса по голове.

— Что случилось? — спросил Арх. Говорил пес редко и делал это плохо.

Странный у него должно быть вид, если даже пес это заметил.

— Все нормально.

Пес подозрительно посмотрел на человека, но больше ничего не сказал. Подошли Котик и Андер.

— Мы тебя везде ищем.

Хог молчал, ожидая разъяснений.

— Вернулся отец, — ответил Андер. — С ним приехали мои дядя и тетя. Мы боимся, что они могут помешать. До полнолуния еще три дня. Если отец узнает, что я собираюсь заниматься вызовом кельдирков, он меня выпорет, — Эльф покраснел.

— И что ты хочешь делать?

— Нельзя ничего говорить при них, я уже уговорил маму молчать. Рыжая не появится теперь в крепости, будем встречаться с ней в лесу.

— Скажи, Андер, а почему твой отец не разрешает тебе заниматься магией?

Альв посмотрел на северянина.

— Отец не запрещает мне заниматься магией, магией альвов. А то чему меня учит Рыжая — высшая магия, она может подчинить себе все, даже кельдирков, как, впрочем, и других стихийных существ. Я многого не понимаю и просто делаю то, что говорит Рыжая. Но иногда мне становится страшно.

Хог сжал плечо юноши, стараясь поддержать его. Ему с ужасом вспомнилась бенши. Скорее всего, это будет он. Неизвестно, что за магию плетет Рыжая, и почему она сама не хочет вызвать единорогов.

Они вместе вернулись в крепость.

Перед домом Эльфа сидела большая черная волчица, она лениво оглядела подошедших, довольно дружелюбно обнюхалась с Архом. Из дома вышла женщина. Она остановилась рядом с волчицей и почесала ее за ухом, потом подняла взгляд. У нее были большие округлые глаза, желтого цвета, нос с горбинкой и длинные черные косы. Хог сразу понял, что перед ними Нидьяр, тетя Эльфа. Волчонок и Ястребок очень на нее походили.

— Андер, тебя давно ищет отец, он хочет поговорить с тобой.

Эльф молча прошел мимо нее в дом. Хог и Котик хотели последовать за ним, но Нидьяр их остановила.

— Дорн, ты не хочешь познакомить меня с вашим новым другом?

— Я и сам за себя могу сказать. Я Хог Хогарсон.

Волчица разинула пасть, будто улыбнулась. Наружу вывалился розовый язык.

Нидьяр кивнула и ушла куда-то по своим делам, волчица потащилась за ней.

Арх азартно зачесался, будто у него завелись блохи. Дорн склонил к себе голову Хога и зашептал ему на ухо:

— Нидьяр — ведьма. Она хотя и хорошая, но со своими причудами, будь с ней осторожен. Однажды ей пришло в голову превратить Пиннара, когда они остановились на одном постоялом дворе, в коня и кататься на нем всю ночь, после этого Волчатник и стал недолюбливать Нетопыря, а также его сестру.

Они вошли в дом. За столом сидели двое мужчин. Если близнецы и походили друг на друга в юности как две капли воды, то теперь их различил бы всякий. Отец Эльфа, Андир, был мощным мужем, силачом и бойцом, его брат, Аннор, напротив, несмотря на мощный костяк, был сухощав и жилист, по его глазам можно было понять, что он маг.

Братья сидели, глядя на Андера, который видимо перед приходом друзей в чем-то оправдывался. Мать стояла за его спиной и в любой момент была готова вступиться за сына.

— Иди сюда, Дорн, — позвал алди Андир. — Скажи, каким это образом в Альвхейм мог попасть Нуаду?

— Отец, я же уже рассказал тебе!

— Я хочу услышать, что скажет Дорн. При встрече тогда в лесу, вы ничего не сказали о проклятом мече.

— Мы не знали, — сказал Хог. — Я не доставал меч из ножен, с того времени, как эльфы нас отпустили, а рукоять ничем не отличалась от рукояти моего меча.

Братья переглянулись.

— Против кого же был послан Нуаду? Это очень мощное оружие, — Андир, похоже, не ждал ответа на свой вопрос.

— А меня больше интересует, как вы сумели сломать меч? — взгляд Аннора был тяжелым и каким-то каменным.

— А это сделали не они, — сказала Нидьяр, бесшумно появляясь из-за спин Хога и Котика. — Не знаю, кто был там, на поляне перед домом, но Гиал чует кого-то очень могущественного. Может даже кельдирка.

У Хога вскипела кровь, они и рядом с домом побывали! Северянин сжал кулаки. Он развернулся и выскочил из дома.

Не одно невинное дерево стало жертвой выхода Хоговой злости, но, наконец, он успокоился и решил вернуться. Было чуть меньше полуночи, когда он добрался до крепости, в дом заходить не стал, а отправился в конюшню. Там его приветствовали Гривастый и Серебринка, кобылица очень скучала по хозяйке, она обнюхала северянина и стала оглядываться на дверь, может Крапива пришла с ним... Хогу стало стыдно, он даже ни разу не навестил её.

Северянин прошел вдоль стойл и улегся на охапку сена. Тихо пофыркивали лошади, где-то в соседнем углу верещал сверчок. Хог достал соломинку из своего ложа и, закусив ее, стал смотреть в маленькое окошко под самой крышей. Небо было бархатистым и черным. В окошко виднелось всего три звездочки, когда они закружились на месте и превратились в глаза и рот, он понял, что спит.

В окошко залетела большая сова, покружилась над спинами спящих лошадей и уронила на голову Хогу какие-то веревки, мгновенно опутавшие его лицо. И как северянин ни старался, не мог от них избавиться, потом они почему-то перестали мешать. Хог поднялся, чувствуя себя большим и невесомым.

Сова плюхнулась ему на спину и тут же заметно потяжелела, северянин скосил глаза и понял, что она превратилась в женщину. Матово блестело обнаженное тело, водопад волос рассыпался по плечам. Хищно блеснули желтые глаза. В руке женщины появился длинный прут, и она хлестнула им Хога по спине.

Северянин дернулся от нестерпимой боли, а потом скакнул вперед, стремясь избавиться от неожиданной наездницы. Но женщина не слетала, она умело направляла Хога туда, куда ей было нужно, подбодряя прутом.

Они выскочили из конюшни и Хог помчался не разбирая дороги, он никогда не бегал так легко, казалось он не бежит, а летит над землей, не чувствуя ни ног, ни тела. Но ведь во сне так и бывает.

Лес встретил цветными огоньками и многоголосьем. Каких только существ здесь не было, у Хога разбегались глаза.

— Хороший у тебя конь сегодня, Ночница! — крикнул с ветки какой-то карлик с короткими ножками и огромными ладонями, на длинных руках с вывернутыми локтями.

— Да, неплохой, Вислорук.

Он кричал вслед что-то еще, но они неслись дальше. Веселилась вся мелкая лесная нечисть, Хог видел даже несколько зеленых эльфов.

Они выбрались из этого праздника и помчались дальше в лес.

Поляна возникла неожиданно. Лесной мрак разбился на клочки от звездного света. Хог резко остановился, заметив знакомый силуэт. На этот раз кельдирк явился во плоти, он стоял посреди поляны, глядя на них мерцающими зелеными глазами, без зрачков. Левое ухо было порвано, но шрам давно зажил. Взгляд волшебной твари казался безучастным, но женщина у Хога на спине вздрогнула. Единорог сделал к ним шаг, изогнул шею, направив сияющий рог на ведьму.

Ведьма поединка не приняла и, превратившись в сову, улетела с криком.

У Хога внезапно подкосились ноги и он, ослабев, осел на землю. Добротные сапоги были все изодраны, а ноги превратились в кровавое месиво. Только сейчас северянин почувствовал, насколько устал. Это не могло быть сном.

Единорог стоял и смотрел на него.

Хог попробовал подняться, но тут же со стоном свалился обратно.

Единорог подошел и, склонив голову, коснулся рогом ступней северянина. Когда кельдирк поднял голову, раны уже зажили.

Хог мгновенно вскочил, одной рукой обхватил шею зверя, другой вцепился в рог. Кельдирк — пойман! Но единорог не старался вырываться, он стоял, доверившись рукам человека. Не зная, что делать с пленником, Хог разжал руки. Единорог дохнул ему теплым воздухом в лицо и умчался. А через мгновение послышался треск кустов и на полянку вышел Гривастый. Конь скептически оглядел потрепанного северянина и подошел к нему.