Огородник

Давно лишившийся всей одежды человек собственно человеком быть уже переставал. С лысой как коленка макушки выпали все волосы, кроме одного единственного пучка у левого уха. Тут и там его плоть распирало выросшими куда больше положенного костями, местами прорывающимися наружу. Особенно сильно досталось ногам, почти превратившимся в ходули. Нет, тоньше сами по себе они не стали. Это остальные детали организма начали набухать, постепенно подводя монстра к следующей стадии его противоестественной эволюции. Выстрел из громадного ружья, против ожиданий Маслова почти не причинивший его ушам дискомфорта, ударил в правый бок твари. Пуля, очевидно, прошла через всю грудь прямо к сердцу, раз зашатавшийся топотун сделав лишь пару шагов рухнул лицом вниз на пашню.

-Даю девяностопроцентную гарантию, что он гонял кота. Всех остальных такой шустрила уже схватил бы, а хвостатые мурлыки те еще ловкачи. Особенно когда сильно жить хотят. — По лицу Ады было сложно чего-то разобрать из-за напяленного на него противогаза, но тон женщины был довольным. Это чувствовалось даже сквозь астматическое сипение, сопровождающее каждый звук. — Пойдем посмотрим, какими подарочками он нас порадует?

-Лучше поедем. — Не согласился с ней Гектор, оборачиваясь назад. Внедорожник съехал в поле вслед за мотоциклом, но водитель из него выходить не спешил — Кстати, какое мне положено вознаграждение за участие в спасательной операции? И положено ли вообще? Все-таки вы двоих потеряли, если чего, я пойму.

-Одна горошина за моральную поддержку? — Кажется, Ада постаралась придать своему голосу выражение наивной дурочки. Впрочем, особого успеха она не достигла. Трудно умилительно хлопать глазками, если скрываешь от любопытных взглядов каждый миллиметр своего тела.

-Две как минимум! Между прочим, тут кое-кто по зомби целых два магазина расстрелял! А еще у меня из-за дополнительной нагрузки расход бензина вырос, а до твоего убежища, похоже, еще катить и катить!

-Ой, ну вот можно подумать, будто это топливо ты купил!

-А в Улье вообще есть хоть одна работающая заправка?

-Конечно! На стабах! Каждая такая территория — это государство в миниатюре. Кое-где есть даже бюрократический аппарат и прочие паразиты общества в виде чиновников. Цивилизация, понимаешь ли! Никакого сравнения с тем чертовым дуэтом, где я тебя подобрала.

-Что такое дуэт? — Гектор решил пока не заострять внимания на вопросе, кто кого подобрал. В конце-то концов, не пожелай Ада выйти на контакт, и он бы просто проехал мимо неё. В своей зеленой одежде на фоне травы женщина выглядела почти незаметной. Правда, выбор головного убора и её тон несколько напрягали...Однако, скорее всего, им должно было найтись какое-то рациональное объяснение. — Несколько раз это слово слышал, а вот значения его не знаю.

-Соседние кластеры не грузятся одновременно. Никогда. Всегда будет промежуток достаточный, чтобы попробовать удрать на безопасную территорию. Но иногда бывает и так, что этот интервал минимален и измеряется от силы часом. — Принялась объяснять Ада, останавливаясь рядом с застреленным зараженным и слезая с седла. Висевшая на поясе мутантки кирка оказалось достаточно острой, чтобы заменить нож...А может дело было в аномальной силе женщины, по строению своего тела не так уж и сильно отличающейся от лежащего на земле покойника. — В два раза больше обычных зараженных. В два раза возрастает вероятность познакомиться с умненькой элитой, которая составила маршрут своей миграции так, чтобы беспрерывно лопать свежее мясо. В два раза выше шансы попасть под кисляк и остаться идиотом. В два раза круче можно навариться на мародерке...Ну, что за невезение, одни спораны в нем, ни одной горошины! Чем тебе прикажешь теперь долг отдавать?

-Информацией. — Пожал плечами Гектор, а потом не удержался и широко зевнул. Солнце успело полностью зайти и теперь вокруг воцарились сумерки, намекающие, что людям хватит туда-сюда шастать. — А также возможностью нормально выспаться без страха проснуться в пасти очередной элитной чупакабры. Утомил меня чего-то этот день.

Глава 6

Убежище своих новых знакомых Гектора разочаровало. Чердак. Самый обычный ничем не защищенный чердак в кирпичном здании не то сельского магазина, не то клуба, расположенного на краю давным-давно обезлюдевшей деревеньки. Да, просторный, с обзором на все четыре стороны света благодаря смахивающим на бойницы узким оконцам, но просто чердак. Из всей обстановки — четыре притащенных матраса с подушками и одеялами, едва-едва разгоняющая тьму свечка в заплывшей воском тарелке, да маленькая переносная сумка-холодильник, подключенная к переносной солнечной батарее. Никаких бронированных дверей, ловушек, сигнализации на худой конец...

-Вообще-то этажом ниже мина направленного взрыва заложена, которая сработает, если дернуть вон за ту веревочку в углу. Но по большому счету это перестраховка на случай визита бандитов. Для низших споровиков слишком высоко и слишком много дверей по пути. А поумневшие твари, как правило, уже достаточно обросли мышцами, чтобы проломить стену или потолок в любом месте, где им захочется. Не с первого удара, так с пятнадцатого. — Ботаник плюхнулся на ближайший матрас и пожал плечами в ответ на заданный ему вопрос. — От зараженных чего-то меньшее, чем полоса обороны вокруг жилых стабов, которую поддерживает всеми силами человек тридцать-сорок, не особо помогает. Толпы слоняющихся туда-сюда пустышей разминируют собой любое минное поле, если его не обновлять. Поэтому закопанную в землю взрывчатку и прочие ловушки умные люди обносят забором. Зомби или бегуны через него не пройдут, а если попадется любопытный лотерейщик или кто покрупнее, то на него уже и потратиться не жалко. Спораны — они нужны всем и всегда.

-И какой же обменный курс на такую валюту? — Заинтересовался Гектор, прислоняясь к стене и неловко ерзая. Фляжки с местными деньгами, положенные во внутренние карманы, неприятно давали на живот. — Вот что я могу купить ту виноградину, которую из попавшегося по дороге зараженного вытащили?

-Ну, смотря где брать будешь. — Задумалась Ада. — Сам понимаешь, цены у нас сильно плавают в зависимости от того, какую добычу можно на ближайших кластерах найти. В Комарово, ближайшем поселении иммунных, штук тридцать патронов дадут. Переночевать в отдельной комнате гостиницы тоже сможешь, но без особых излишеств, вроде золотой посуды с черной икрой.

-Пф! — Подавился воздухом Гектор. — Чего-чего?!

-То, что в нормальных мирах считается роскошью, у нас почти мусор. — Свистяще усмехнулась Ада, снимая свой гигантский рюкзак и начиная его потрошить. На покрытый пылью пол чердака стали опускаться тщательно замотанные в целлофан охотничьи ружья, а также коробки патронов к ним. Мутантка, как оказалось, таскала за плечами целый арсенал. Впрочем, эффективны те же карабины могли быть только против единичных и не особо развившихся зараженных. На того же рубера Гектор бы с дробовиком охотиться не хотел. Если не прикончить монстра первым же выстрелом, то он вполне может успеть до обидчика добежать и оторвать ему голову, пока тот станет передергивать цевье. Или тем более перезаряжаться. — Деликатесы еще пользуются некоторым спросом, поскольку вкусненького и свеженького всем хочется, но вот остальное...От золота, стразов и модных брендов в Улье толку нет. Любой бывалый рейдер мог бы набрать по ювелирным столько колец и сережек, что хватило бы на выплавку личного золотого унитаза с инкрустацией жемчугом и рубинами. Одного такого чудика я в Комарово даже знаю. Но трясется по ночам от страха он не за свой эксклюзивный сортир, а за собранную в доме коллекцию журналов с лучшей порнухой разных миров.

-Тоже мне, великая ценность. — Буркнул Гектор, косясь на ближайший к нему матрас. Тот посреди пыльного чердака выглядел буквально таки островком чистоты и свежести. Видимо его совсем недавно уперли не то из чьего-то дома, не то прямо из магазина. — Я прилягу? А то после всего пережитого ноги почти не держат.

-Падай. — Разрешил ему Ботаник. — Кирпич уже возражать не будет, Кирпичу уже все равно...

-Дебил он. Был! — Вспыхнула Ада, в раздражении швыряя на пол обрез двухстволки, звякнувший об кучу металла. — Вот зачем вы прыгнули? Зачем?!

-К твоему появлению у нас осталось пятьдесят три патрона на двоих. Солнце садилось, а Арифмометр до того как сдох, успел заляпать кровью половину бака и её запах не давал разойтись пустышам. — Развел руками последний напарник мутантки. — Еще бы полчаса и к нам бы в гости полезли один за другим лотерейщики. Ты же знаешь, эти твари бывают очень даже любопытными. Обязательно бы пошли проверять, из-за чего в этом месте собрался целый несанкционированный митинг. Вот Кирпич и решил рискнуть.

-Как он вообще встал после такого приземления? — Удивился Гектор, вспоминая последние секунды жизни покойного. — Я, конечно, уже знаю, что иммунные крепкие ребята, но это...

-Ему повезло с даром Улья, отхватил себе одну из форм неуязвимости. Мышцы на несколько секунд буквально каменели и становились настолько плотными, что ножи и когти плоть скорее царапали, чем резали. — Вздохнула Ада, которой явно было очень неприятно вспоминать погибшего коллегу. А вот по второму покойнику, некоему Арифмометру, она так не убивалась. То ли прибился он к этой группе относительно недавно, то ли человек был так себе. — Жаль, от ударов такая способность спасала довольно ограниченно. В прошлом месяце Кирпича муры машиной сбили, так пришлось тащить парня до хирурга, чтобы все обломки ребер на место поставил. В Комарово толковых знахарей или хиллеров отродясь не было, не приживаются они почему-то, но вот с обычной медициной там порядок. Целая бригада врачей подобралась, любого из кусочков соберут. А дальше уж регенерация иммунного справится, если будет кому за выздоравливающим ухаживать.

-Три дня на койке идет всем оперируемым за счет заведения, а если нет споранов, могут дать отлежаться и в кредит. — Счел нужным заметить Ботаник. — Санитары не особо приветливые, да и кормят исключительно овсянкой, но лучше уж так, чем загнуться под забором

-Не самое плохое в мире место. — Решил для себя Маслов, потеряно разглядывая собственные руки. Пальцы были грязными, словно он воды уже месяц не видел. После всего случившегося этим днем до боли хотелось залезть в горячую ванну и часика три оттуда не вылезать. Впрочем, куда больше чем телесного комфорта, душа Гектора жаждала хоть какой-то определенности. Да, вроде бы он смог пережить свой первый день в Улье...Но что дальше? Куда ему идти? Чем заниматься? В этом мире он совсем один! Нет ни друзей, ни знакомых, ни родственников! — В разных мирах, если уж на то пошло.

-Видали мы лилипутов и покрупнее. — Пожала плечами Ада, закончив извлекать из своего рюкзака все новые и новые порции добычи. Правда, теперь это были уже чуть более привычные взгляды обывателя вещи: бинокли, складные ножи, упаковки сухого горючего, катушки с леской, консервы и шоколад. — Впрочем, немало и дыр, на фоне которых Комарово выглядит прямо таки землей обетованной. Хочешь рвануть туда, Огородник?

-Конечно. — Не стал отрицать очевидного Гектор. Определенных планов на будущее он не имел...Чтобы определиться со своим дальнейшим поведением требовалось сесть и хорошенько подумать. Желательно без того, чтобы отвлекаться на осмотр окрестностей, в поисках вченоголодных зараженных. — За текущие сутки меня пытались несколько раз сожрать, а один раз вообще чуть не пристрелили! Два, если тебя считать...

-В стабах бедняков не любят. С пустыми руками туда сунуться можно, но лучше не нужно. Загибаться у порога будешь — максимум пулю в голову пустят и то не из сострадания, а чтобы своими воплями другим не мешал. — Вздохнула женщина, потирая лоб прямо через бандану. Несмотря на то, что они находились в помещении, снимать свою прикрывающую все и вся одежду мутантка не торопилась. Не то слишком глубоко в неё въелась привычка маскироваться от излишне нервного и вооруженного населения, не то дама попросту стеснялась своего зверски некрасивого тела. — Может, с нами останешься? Ты хоть и новичок, но парень вроде хваткий. Опять же способность досталась полезная.

-Да ну. Суперслух — это отстой. Сильно он мне поможет, когда по пятам будет нестись какая-нибудь тварь? А против отморозка со стволом? — Не согласился с ней Гектор, лихорадочно обдумывая полученное предложение. Уходить далеко от кусочка родного мира не хотелось. Да, понятию 'родина' кластер соответствовал не особо. Все население — толпа зомби, редкие монстры и, если повезет, пяток иммунных. Даже родная дача оказалась буквально уничтожена траками танка, ножищами элитника и мотоциклами фашистов. Но, черт побери, это был его огород! Пока еще его...Скоро он сменится очень похожим, но другим. И, возможно, там будет другой он. Или не только он, а кто-нибудь еще. Папа с мамой? Какая-нибудь подружка в ином варианте реальности добившаяся статуса законной жены? Может, даже их совместные дети, если Маслов Гектор Борисович из иного мира умудрился окольцеваться почти сразу, как стал совершеннолетним? — Уж лучше бы был отпугиватель покойников, как у тебя! Силу тоже получить было бы неплохо. Думаю, с оружием пускают не везде даже здесь, да и патроны к нему кончаются, а кулаки у тебя никто не отнимет. И гору добычи с ней таскать удобно, твой рюкзак ведь обычному человеку не поднять.

-Сила у меня не от дара. Она есть просто потому, что я кваз. Фактически — тот же топотун, только с мозгами. Мускул наросло больше, чем у троих здоровых мужиков. — Фыркнула Ада, показательно сгибая бицепс. Несмотря на обтягивающий его камуфляж и плохое освещение, смотрелось внушительно. — Да и невкусность для пустышей сменяла бы не глядя. Её, знаешь ли и без того обрести не сложно. Достаточно таскать с собой голову жрача или вообще один лишь одеколон с его запахом. А вот ты свои таланты, сразу видно, недооцениваешь.

-Сами по себе сенсоры мало чего могут, но вот в команде резко становятся очень полезными людьми. А уж акустик он там, рентген или вообще мир воспринимает через вибрацию почвы под ногами, дело десятое. — Согласился с ней Ботаник. — Свой сенс в команде — это очень даже полезно. Ради того, чтобы больше не оказываться в заднице, когда тебя внезапно окружают, никакого гороха не жалко. И часовых лучше них найти сложно. Тем более, сахарок нам нужен больше на обмен. Я лично на свою способность уже давно забил, уж очень она бесполезная.

-Он рост травки стимулировать умеет. Полчаса медитаций над каким-нибудь кустом — и вот тот уже разросся раза в два или заплодоносил. — Пояснила Ада. — Для успешной маскировки на местности с таким даром время воздействия надо сократить раз в сто. А это уже даже не ведро гороха, а бочонок не из мелких. Про то же, чтобы атаковать врагов при помощи флоры, как друиды из фентези, вообще лучше даже не задумываться. Ботанику для подобного прожить придется лет с тысячу!

-Ну, я не против попробовать, ведь люди в Улье не стареют. Некоторые даже наоборот, молодеть ухитряются до биологического оптимума. Но вообще, больше надеюсь на то, что следующие дары окажутся полезней. Их ведь у иммунного может быть много, говорят некоторые ксеры, на которых целые стабы пашут, чуть ли не сотней сразу похвастаться могут. — Усмехнулся рейдер. — А вот талант Ады без белого жемчуга лучше уже не станет. И нового не появится. Застыла она после своей мутации, понимаешь ли. Ну, так это называют местные знахари. Они тоже в каком-то роде сенсоры. Только сканируют не большие территории, а отдельные организмы. И интуитивно понимают, как там чего устроено.