— Насмешил, — смахивая выступившие от смеха слезы, проговорила ведьма. — Неправильные эльфы! Иван, не бывает эльфов! Просто эти люди живут в лесу, очень долго, много поколений прошло, вот они и изменились. А потом кто-то их увидел, и пошла легенда об эльфах.

Иван погрустнел: нет эльфов, значит, и подгорных мастеров-гномов нет, и зеленых злобных карликов-гоблинов тоже не существует. Попрощавшись, получив напоследок еще один поцелуй от ведьмы, который хоть и был очень и очень приятным и все так же смущающим, но так и не смог вывести парня из мрачного расположения духа, он, вместе с детьми, отправился обратно в Лесобор.

Хельга вернулась, молча и всем своим видом выражая недовольство, устроилась на плече Ивана.

Размышляя о том, что произошло в забытом городе, парень начал понимать. Правильно его учил Никодим, где словом или примером, а где и крепким подзатыльником — быть незаметным, не вступать в ненужные бои, быть тенью, сливаясь с ней, становиться частью окружения. Как любил говорить старый егерь: "Сложить голову может любой остолоп, а вот выполнить задачу, несмотря на все трудности, и вернуться домой сможет далеко не каждый". До этого Иван спорил с наставником, обижался — ведь во всех прочитанных книгах герои всегда шли в бой, не скрываясь, и, тем более, не нанося удары в спину! Теперь же парень, в который раз с начала путешествия, стал пересматривать свои взгляды на жизнь...

Глава 6

Вот вроде бы дошли, но кто бы знал, чего это стоило Ивану! Даже увесистый пухлый кошель, полученный от Триуса, не избавил парня от скверного расположения духа. Это был какой-то кошмар! Вот он таким в детстве не был, точно! Весь путь эти дети ни на мгновение не замолкали! То они устали, то они есть хотят, да так, что поспать нужно, то еще что-то. Парень сожалел, что так и не выучил чар точечного паралича, а то бы как хорошо было отнять языки у этих... этих, да даже подходящего слова в очередной раз подобрать не выходит! Ничего, сейчас он поест и ляжет спать, похоже, даже Хельга и та устала от этой "прогулки".

Василиса не показывалась, ну и ладно, сейчас надо отдать должное тушеному мясу с овощами. Хотя чего-то, по ощущениям Ивана, в нем не хватало, вот только чего именно он и сам не понимал.

Плотно поев, он решительно двинулся в сторону снятой комнаты — спать. Все остальное подождет до завтра. Все равно голова, словно дубовый чурбак, такая же тяжелая и мыслей в ней ровно столько же!

Проходя по коридору мимо двери в комнату Василисы, парень учуял какой-то неприятный запах. Запах крови, но какой-то странный. Надо бы проверить, да вот только он устал, очень устал. Все завтра, если что воровка сама постоит за себя, наверное...

Зайдя в комнату и закрыв дверь, Иван с трудом сдержал стон. Хотел отдохнуть, и на тебе — некто в такой же куртке-доспехе как у него самого застыл на корточках возле распахнутого сундука. Видно добрался до сумки с редкими и частично запрещенными вещами: на ней застежки с чарами обездвиживания, сам Славомир делал.

Иван подошел к незваному гостю и, обойдя, заглянул в лицо. Кроме пары грубых шрамов и черной козлиной бородки абсолютно ничем не примечательное лицо. Расстегнул и отбросил в угол его ремень с оружием, из-за отворота сапога достал еще один кинжал. Вроде все, хотя сказать это с полной уверенностью парень не мог — он все же не стражник или кто там еще обысками занимается! С другой стороны нужно просто быть внимательным и не спускать глаз с этого Стража, быстро он ничего сейчас не сделает.

— Отомри! — приказал Иван, отойдя к двери и держа руку на рукояти меча.

Мужчина с шумом выдохнул и на дрожащих ногах поднялся. Вот оно, еще одно последствие чар обездвиживания: тело после их снятия словно чужое, плохо слушается. Хотя вторженец вперился в Ивана светлыми, почти бесцветными глазами с черными точками зрачков и показал замысловато сложенные пальцы. Увидев непонимание на лице парня, он сложил пальцы уже по-другому. И вновь Иван не понял, чего же этот Страж от него хочет.

— Кто ты такой?! — прокаркал мужчина. — Откуда у тебя этот доспех?! Назови номер!

— Ка-какой номер, кто вы такой?! — слегка заикаясь, но твердо спросил Иван.

— За отворотом, на бляхе! — и спохватившись, Страж добавил: — Ты мне зубы не заговаривай, отвечай!

Даже без укусов Хельги, парень пришел в себя. Он с оружием, он спас детей, пусть и от самих же этих детей, он... Да, в конце концов, он сын царя Сорок второго Королевства! И непонятно какой Страж, о которых даже в книгах ничего не написано, повышает на него, Ивана, голос и что-то требует! От этих простых мыслей, спина выпрямилась, плечи расправились, и снизошло какое-то спокойствие вперемешку с лихой бесшабашностью.

— У меня тоже есть вопросы, для начала кто ты такой и по какому праву рылся в моих вещах?! — криво усмехнувшись, поинтересовался Иван. — Может мне кликнуть стражу Лесобора и тогда ты им все это объяснишь?

Долго, очень долго общался Иван со Стражем. Хоть и голос не повышал, а горло пересохло и першило. Да еще эта пробитая в лесу фляга, как и где это произошло, парень и сам не помнил, но факт остается фактом — фляга пустая и совершенно негодная для дальнейшего использования. Даже по пути к городу пришлось пить мутную воду из глубокого следа какого-то зверя: парень забыл, что снадобья, которыми он лечил ладонь, вызывают дикую жажду. Вот и пришлось испить из, так сказать, подножных источников. Хотя это не важно, а вот Страж, который так и не назвал своего имени, наоборот.

Про Стражей ничего рассказывать не хотел, но за спасение детей похвалил. Непонятная Ивану тень чувств промелькнула по его лицу, когда парень сообщил, что никакой бляхи с номерами на куртке-доспехе нет.

В целом впустую потраченное время на этот разговор, что называется "ни о чем". Хотя два десятка золотых с Ивана мужчина вытянул за свидетельство полноправного Стража. Да, свиток из качественного пергамента заполненный красивым почерком с переливающимися печатями внизу, красивый. Вот только парень сомневался, что он еще будет заниматься такими делами, но, похоже, это был единственный способ выпроводить незваного гостя! Нет, можно было конечно позвать стражу Лесобора, но тогда могли бы появиться вопросы у Триуса и неизвестно, к чему бы все это привело! А быть казненным или неизвестно сколько батрачить на лесоповале али еще где, точно не входило в планы Ивана! Вот он и выбрал меньшее из возможных зол и отдал монеты за это свидетельство Стража.

Подобрав пояс с оружием, Страж направился к выходу из комнаты. Ивану пришлось посторониться, пропуская его. Мужчина же замедлил шаг и, приблизив свое лицо к Иванову, прошипел, что если он опозорит Стражей, то... Парень только демонстративно запер за ним дверь. Вот как можно опозорить то, о чем тебе ничего не известно? Иван не знал ответа на этот вопрос, может в полученном свитке что-то есть, но сейчас нет ни сил, ни желания его изучать!

Да еще и Договор Стража нужно было подписать своей кровью, перед тем как получить это самое свидетельство полноправного Стража! Это уже ни в какие ворота не лезло! Нет, Иван подписал, лишь бы от него на сегодня отстали, только при этом схитрил. Была у него склянка со змеиной кровью, она входит в состав многих противоядий, вот так уронив кинжал под стол и нырнув под него, чтобы достать, он смочил ею лезвие и палец, которым и поставил отпечаток на свитке. Может все это было излишним, но содержание этого договора прошло как-то мимо разума парня, а вдруг там написано, что он обязуется устраивать жертвоприношения, пить кровь невинных дев или еще какую мерзость свершать?! Да и сам Страж не вызывал доверия, так что Иван считал, что поступил правильно. Вот завтра он обязательно внимательно изучит договор, а сейчас же наконец-то ляжет спать!

Когда Иван открыл глаза, он от удивления даже протер их — солнце стояло высоко. Похоже, скоро наступит полдень. Странно, что Хельга, как обычно, на рассвете его не разбудила. А, понятно — птица тоже устала и видно, вернувшись ночью, сама решила выспаться. Пусть отдыхают, а ему предстоят занятия по совершенствования себя вчерашнего, затем завтрак и напоследок — вдумчивое изучение договора и книги, подаренной Альтой.

Железный стержень так и не согнулся, ножи продолжают втыкаться вкривь и вкось, но вот Притяжение наконец-то выходит как надо! Видно, что-то в голове в том городе изменилось. Иван надеялся, что следующие чары или еще что, он сможет освоить без таких веселых "прогулок"!

После обмывания холодной водой и сытного, да еще и вкусного завтрака, Иван решил проведать Василису. А то этот странный запах, что он вчера как-то смог учуять... Может ее уже того — все же настигла эта гильдия сбежавшую воровку!

Постучался, в ответ раздался стон и пожелание, почти полностью состоявшее из площадной брани. Иван такое слышал один раз — когда Уголек лягнул пытавшегося его подковать кузнеца.

Зайдя, парень поморщился от тяжелого запаха крови и чего-то кислого, в глаза бросились небольшие бурые пятна на светлых досках пола. Девушка, постанывая, лежала, скрутившись на кровати, прижав ладони к низу живота и зажав перепачканную кровью простыню между бедер.

— Василиса, что с тобой?

В ответ послышалась очередная порция брани и в дверной косяк ударилась пущенная девушкой подушка. Затем невнятное бурчание, но Иван смог различить лишь "да что за тело!". Парень вспомнил разговор на чердаке. Видимо, именно про это она и говорила. Что ж, видно придется быстро сделать снадобье, снимающее боль и надеяться, что Василисе оно поможет. А то воровка уже короткие языки пламени начала выдыхать, как бы постоялый двор не спалила! Да, и делать снадобье не на хлебном вине, а то вдруг загорится? Да и пожалуй стоит добавить в него снотворного.

Приготовил, судя по цвету и запаху то, что нужно. Осталось напоить снадобьем Василису. Она же брыкалась, рычала, дышала огнем, никак не желая принимать его. Да еще и стонала, что он, Иван, хочет ее отравить и забрать все ее сокровища. Ее за время его отсутствия по голове оглоблей никто не приласкал? Иначе с чего такие мысли в этой симпатичной голове возникли?

Сел сверху, оттянул голову девушки за волосы и едва успел повернуть ее — струя пламени расплескалась по стене. Слабо, лишь чуть-чуть закоптила дерево. Силой влил содержимое кружки, помассировал горло. Фух, вроде проглотила, хотя и на кровать немало снадобья попало.

— Ты... Отр... — последнее Василиса не договорила — уснула.

— Да, ты еще тот дар, — устало выдохнул Иван, слезая с девушки. — Тебя только к врагам засылать: они сами через седмицу сдадутся и все отдадут, лишь бы от тебя избавиться!

Прикинув, что на пару дней они здесь точно задержатся, парень решил еще подлечить Загадку, хотя это уже не сильно нужно. Кобылка отъелась, была вымыта и вычесана. На то умертвие, каким ее купил Иван, ни в коем разе уже не была похожа! Хотя раз стоянка предстоит длительная, то почему бы и нет? Да и его рассеченная ладонь еще не заросла до конца.

Закончив с копытной живностью, парень вернулся в комнату — теперь можно и спокойно почитать.

Четыре раза внимательно перечитал Свидетельство Стража. Никаких ужасов совершать он не должен, также нашел пару лазеек в кое-каких правилах. Правда слишком очевидных и от этого уж слишком подозрительных. В целом, странные эти Стражи, если судить по свитку, никакие это не непримиримые борцы со злом, а какие-то купцы — расценки очень четко прописаны! Да и фраза "В случае опасности для жизни, Страж может отказаться от задания" в глазах Ивана не красила их. Неужели то, что рассказала Альта правда? Да не может быть такого! Не может честный человек так поступать, не может и не должен! Закрывая глаза на зло, ты только делаешь его сильнее. Бороться с ним нужно, изо всех сил, как же иначе?

Свернув и перевязав бечевкой свиток, Иван с каким-то предвкушением открыл книгу по морокам. Будь он котом, точно еще бы прищурил глаза и замурчал!

Интересно, странно, что раньше Иван не интересовался этой частью незримого искусства! Самое простое и распространенное — это морок одежды или там скрытие двери. А ведь возможности гораздо шире! Создать образ чудовища и напугать, или наоборот стать прозрачным и незаметно прошмыгнуть мимо охраны. Это первое, что пришло в голову Ивана, после того, как он перевернул последнюю страницу книги. Нет, понятно, что на кудесников, нежить и тому подобное, а так же людей с железной волей морок не окажет какого-либо ощутимого воздействия. Будь ты хоть самый сильный и умелый, но зато поможет выиграть пару мгновений, а это может оказаться ценой чьей-то жизни, вполне возможно, что и своей!

Нужно будет обдумать, а сейчас сделать какую-нибудь вещичку с мороком одежды для Василисы. Не во всех же Королевствах такие безлюдные дороги! Да и не придется каждый раз долго и нудно убеждать девушку одеться...

Иван все пальцы изрезал, пока сделал бусину и нанес на нее все необходимые руны. Сжал в ладони — теплая и покалывает. Значит, должно работать. Пусть это и самый простой вариант — нужно представить создаваемый морок, но для начала неплохо. Теперь сплести фенечку для бусины, поужинать и можно спать. Завтра видно будет ранняя побудка — Хельга отоспалась и куда-то уже по своим, птичьим, делам упорхнула.

Утра началось рано и под крики пустельги. Зевая, Иван спустил ноги на пол.

— И тебе доброе утро, — проговорил он между протяжными зевками.

Хельга еще раз крикнула и выпорхнула в раскрытое окно.

Отзанимался, обмылся и отправился на завтрак. После еды, парень решил отдать грязные вещи в стирку — пока есть такая возможность. И коль есть время, то нужно заменить флягу и поспрашивать, есть ли здесь кудесники или библиотека. Может еще удастся что-нибудь полезное узнать. Да и о Королевстве, куда они путь держат, разузнать лишним не будет. Иван сам удивился, почему он раньше этого не сделал. В случае чего, расспросит стражников у арки-портала — хватит уже наобум перемещаться!

Кудесник есть, только он куда-то в лес по своим делам ушел, библиотеки нет, но расщедрившийся Триус разрешил пользоваться своей. Так же он рассказал то немногое, что сам знал про Тридцать первое Королевство. Как сказал глава Лесобора: "Ничего интересного — поля, реденькие лесочки, горы тоже есть, да и в центре, на большом озере есть остров и там расположен стольный град. Красивый город: деревья, цветы, ажурные дома". Про жителей ответил, что люди, они везде люди — разные: кто-то добрый, кто-то честный, а кто и неправедным ремеслом занят и ему это нравится. Не густо конечно, но Иван уже успел пожалеть, что увидеть столицу ему не удастся — его путь будет лежать в другую сторону. Можно, конечно, сделать крюк и утолить любопытство, но парень посчитал это неразумным. Ведь чем скорей он выполнит поручение отца, тем быстрее окажется дома. Сейчас проверит Василису и если она снова начнет... Он ее или оставит здесь — пусть сама догоняет, как хочет, или свяжет и поедет она в таком виде аж до Десятого Королевства! Хватит этих игр: "хочу — не хочу, буду — не буду". Как любит говорить в таких случаях Никодим: "Есть такое слово — "надо"!".