— То есть? Ждать до вечера? Так просто?
— Чтобы давать четкую оценку времени, пока мало информации. Пока что постарайтесь эвакуироваться из зоны поражения. Когда я определю, что нужно делать с ктулхуманоидами, я вам сообщу.
— Ладно... Поняла... Жду звонка.
Интонации Аблы ему не понравились, но она повесила трубку раньше, чем он успел что-то сказать.
Покачав головой, Чезаре обернулся к растерянно протирающему глаза Акире:
— Добро пожаловать в реальный мир.
Опасность. Опасность повсюду!
Рю несся сквозь сплошную зелень, не разбирая дороги. Это было в тысячу раз страшнее, чем тогда, во время боя с киборгом. Тогда взрыв поражал конкретную площадь. И он мог покинуть ее. Сейчас Пустоты попросту не было. Повсюду была опасность. Повсюду!
Из зелени опасности появилась крепкая фигура Мелиссы Чанг, ударом с размаху сбившей с ног бегущего юношу. Он не почувствовал угрозы от этого удара: она просто терялась в окружающей зелени.
— Аааррр! — сказал Рю, вовремя сомкнув челюсть. Зеленый мир крутанулся и ударился о юношу, оказавшегося на земле.
Дыхание сбилось окончательно, так что ничего более, кроме короткого то ли стона, то ли мычания, зеленоволосый из себя не выдавил. Лишь лежал, открыв рот как рыба, жадно дыша и сверкая в мир зелеными пульсирующими глазами. Поистине, казалось, что сейчас он под опасными наркотиками...
Затем юноша ощутил, что его правую руку заламывают за спину, прижимают к позвоночнику, повыше поясницы, за затем чьи-то пальцы зарываются в его зелёную шевелюру и оттягивают её назад.
— Ты косячишь, — угрожающе прошипел знакомый женский голос.
— Атака... всего объема... прямо сейчас!
— Значит, ты закончишь свою жизнь, что лепеча и пытаясь оправдать своё существование, и половина твоих реплик будет звучать примерно так: "пожалуйста, госпожа Мелисса, не надо мне ломать фаланги пальцев"! — прорычала Чанг, после чего впечатала Рю лицом в грязь.
Ответ юноши больше походил на мычание.
— На тебя были надежды! Для тебя была разработана специальная, учитывающая особенности твоей долбанутой психики тренировочная система! — пояснила Мелисса, снова оттягивая его голову назад, — А ты... убежал при первых же признаках опасности, как малолетняя сучка!
— Опасность... по-прежнему... здесь! — прошипел от боли Рю, на этот раз жмуря глаза, — Новое восприятие... все по-другому! — пытался что-то объяснить юноша, который, похоже, немного бредил.
— Это потому что настоящий воин должен понимать, что происходит, понял? Понимать! — она снова опустила Рю лицом в грязь и продолжила лекцию, — Воин от солдата отличается тем, что он понимает, что происходит. Что он сражается с использованием своих знаний и опыта, и может создать новый стиль, свой, индивидуальный, а солдат только и делает, что применяет то, чему научился, и дальше ни бэ, ни мэ! Ты, Ёсикава-кун, должен был стать воином, который, словно воздух, уходит из рук противника и, если тебе так противно убийство, побеждает их без кровопролития! Для того я дала тебе шокер! Это должно было стать первой частью твоего обучения! Ты понял?!
По лицу Рю тек холодный пот, а одну ногу начало сводить судорогой: нервная система амагуса не была предназначена на постоянное нахождение в "полной" зоне. Создатели подразумевали, что долго в ней находиться живым невозможно, потому Рю был рассчитан на совсем другой режим.
— Подымайся! — приказала безопасница, — Вставай, тряпка!
Рю поднялся, с силой выдохнув, и остался молча стоять, держась за голову и наблюдая грунт. Его чуть трясло и малость пошатывало.
— Это... все еще продолжается... — сказал он.
Мелисса сняла с пояса сложенный металлический ошейник и протянула его юноше, а другой рукой достала из-за уха сигарету и зажала её фильтр губами.
— Надевай.
Рю протянул руку за ошейником — чисто машинально. Будь он в нормальном состоянии, у него, наверное, возникла бы странная ассоциация и какие-либо подозрения на сей счёт... но сейчас он бы начал и грязью натираться, моя ей волосы как шампунем, если бы Мелисса сказала так поступить. Зелёному японцу было плохо не по-детски.
Даже не осмотрев объект, зеленоволосый начал натягивать ошейник себе на шею. Из носа не очень-то уверенно текла кровь от "тёплого приветствия" Мелиссы. Защелкнув ошейник у себя на шее, Рю так и продолжил стоять, наблюдая землю у себя под ногами. На самом деле, он просто опустил голову. Ни грунт, ни что-либо другое из ландшафта его не интересовало: организм кричал, что его убивают.
— Путь самурая — это смерть, — сообщила Мелисса, после чего голова Рю зазвенела не только от ощущения опасности, но и от пощёчины, — И мне плевать, что ты себя самураем не считаешь.
Она продемонстрировала Рю руку, сжимающую детонатор.
— Важно, что так считаю я, — женщина подалась вперёд и хищно оскалилась, — Если я ещё раз узнаю, что ты, как трусливая девочка, спрятался или вообще бежал с поля боя, я нажму на эту маленькую кнопочку, и тогда тебе уже никогда не будет больно... вообще никогда.
Улыбка исчезла с лица Мелиссы.
— Потому что ты умрёшь. Просто ты единственный, кому это надо пояснять.
Рю молча кивнул. Он был не в состоянии воспринимать словесные угрозы.
— Пока свободен.
Сил идти более не было, потому Рю побрел в единственное известное ему целое помещение — склад СБ. Но по дороге резко (хотя со стороны это выглядело как "вяло и неуверенно") изменил маршрут, направляясь в лабораторию Рейко. Кошачьей ками явно было не лучше, чем ему. Она тяжело опиралась на шкаф и как будто была готова свалиться в обморок. Хвост безвольно болтался, уши были опущены.
— То же дерьмо, да?.. — нашел в себе силы сказать Рю, обнимаясь с дверью и сползая на пол, — Да что же делать...
— Помоги мне со стазисом, — проворчала доктор Кеншу, не меняя позиции.
— Как?
— Запихнуть меня туда! — со злостью выкрикнула Рейко, а затем, зажмурив глаза, с плаксивыми нотками в голосе вопросила, — Что ж ты такой тупой-то?
Рю не винил ее. Если она чувствовала то же, что и он... А ведь он пусть без осознания, но уже был на поле боя; Рейко же была ученой и больше привыкла к тиши кабинетов. Никакие кошачьи силы не компенсируют этого.
Юноша попробовал дойти до хвостатой, но внезапно шарахнулся в сторону, как черт от ладана, чуть не рухнув на пол.
— Я так... не могу. Везде опасно, — пробормотал зеленоволосый, но все же дотащился до Рейко. Рю открыл стазис-контейнер и начал тащить наглую ками в него, чуть сам не валясь на пол.
— В стазисе безопасно, — невнятно буркнула женщина, — Он может пережить любой ядерный взрыв, что холодильник Инди...
Подтянув ножки, она подняла на Рю мутный взгляд.
— Врубай.
Когда юноша не без труда нашел кнопку включения, стазис загорелся синим цветом. Подумав, Рю решил последовать ее примеру. Для него картинка просто мигнула, а затем он услышал голос Мелиссы:
— Подымайся давай!
Характерной зелени опасности он больше не видел. Но и место было незнакомым: уже не переоборудованный под лабораторию домик рядом с мотелем, а скорее что-то вроде казармы. И здесь Мелисса, в расстегнутой куртке цвета хаки и с сигаретой в зубах, смотрелась куда органичнее.
— Что это было? — спросил Рю, вываливаясь из контейнера и начиная подниматься на ноги.
— Это стазис, детка. Ты провалялся в нем сорок минут.
— Про это я читал... А что за хренотень творилась до того? Я себя давно так плохо не чувствовал. Как будто падаешь и вот-вот должен разбиться, но этот момент все никак не настает...
— Ты чего? — нахмурилась Мелисса, — Никогда не прыгал с парашютом? Если падаешь и не разбиваешься, то попробуй расслабиться и получить удовольствие. Это вообще один из моих девизов.
— Это было всего лишь сравнение... — ответил амагус, садясь на край контейнера и массируя виски пальцами, — И да, я никогда не прыгал с парашютом. Суть в том, что я предвидел свою гибель каждую секунду до того, как лег в стазис. Я думал, что мое тело вообще начнет бесконтрольно и хаотично метаться по лесу...
Ответом ему стал тяжелый подзатыльник.
— Держи свое тело в узде! Если бы люди этого не делали, вокруг царил бы полный хаос и всеобщий перетрах... — сержант на секунду задумалась, — В смысле, еще больше, чем сейчас.
Юноша не ответил. После такой нагрузки на способности у него раскалывалась голова. И подзатыльник ее отнюдь не подлечил.
— Вставай.
Рю повиновался. Но перед тем, как вытянуться по стойке "смирно", он все же поправил солнцезащитные очки, скрывавшие неестественные зеленые глаза.
— Значит, так, боец, — сложив руки за спиной, заговорила Мелисса, — У тебя есть три выхода. Выход первый заключается в том, чтобы стойко перенести все тяготы армейской жизни и стать идеальным офицером... Хотя бы на уровне младшего командного состава. Для этого ты должен будешь вызубрить весь устав, продемонстрировать идеальную боевую подготовку, а также доказать мне, что ты пригоден к выполнению боевых задач хотя бы самого узкого спектра.
Она зашагала влево.
— Твой второй выход заключается в том, что ты струсишь и попытаешься бежать. Бежать от меня, — она развернулась на мысках на сто восемьдесят градусов и направилась обратно, — Бежать от противника. Да хоть от долбанной бабочки-капустницы. И тогда я возьму эту маленькую штучку, — она показала Рю детонатор, — Нажму вот на эту маленькую кнопочку, и твой рост немножко уменьшится.
Она снова развернулась на мысках.
— Твой третий выход заключается в том, что ты, пуская слюни и сопли, плюхнешься передо мной на колени и взмолишься о пощаде, тогда я передам тебя Френку и уже больше никогда не буду тебя трогать. Ты меня понял, солдат?!
— Понял, — коротко ответил юноша.
Мелисса бросилась к нему, как змея на цыплёнка. Очень зелёного цыплёнка.
— Я тебя не слышу, боец!
— Понял, Мелисса-рэнси! — крикнул зеленоволосый прямо в лицо Чанг, чувствуя себя еще глупее... хотя, казалось бы, куда уж...
— Отвечать нужно "Так точно, Мелисса-рэнси" или "Вас понял, Мелисса-рэнси"! — крикнула она, — Ты меня понял?!
— Так точно, Мелисса-рэнси!
— С этого момента твоя жизнь подчинена уставу. В нём тысяча и одно правило, которое может тебе показаться глупым, однако каждое из них было написано кровью солдат, и для начала, чтобы понять, сколько вообще мозга в твоей голове, я хочу узнать, понимаешь ли ты, зачем тебе нужно каждый раз надрывать глотку, когда отвечаешь мне?
— Почему?
Не успел он закончить вопрос, как мир перед носом стал зеленым. Рю рухнул на спину, пропуская кулак сержанта над собой.
— Я давала команду "свалиться подкошенным", солдат?!
— Нет, Мелисса-рэнси!
Подняться оказалось не так просто. После недавних событий его мотало, как пьяного.
— Тогда почему ты рухнул без моего приказания? — хмуро спросила Чанг, перегоняя сигарету в другой уголок рта.
— Потому что я всегда ухожу от атаки, Мелисса-рэнси! Имея дело с мечом, по-другому действовать невозможно.
Рю почувствовал, что на более обстоятельное объяснение ему попросту не хватает воздуха.
— По-другому нельзя, говоришь? — усмехнулась она, после чего взялась за нижний край своей майки и потянула его наверх, демонстрируя тренированное тело и застарелые шрамы на животе, — Ты говоришь это мне? Той, что имеет с мечом куда больше общего, чем ты, сопляк?
Отпустив майку, она потянула из ножен военный нож. Мир снова стал зеленым... Но на этот раз Рю уже не уклонился.
Он просто потерял сознание.
— С тобой все нормально?
Вэйн пару раз для вида постучал в дверь ванной. Они с Минене находились в роскошных апартаментах одного из местных отелей. Чтобы получить их, пришлось и потратить немало денег, и приставить управляющему крупнокалиберную винтовку к голове. Политика кнута и пряника в идеальном исполнении.
И вот, теперь Минене уже двадцать минут торчала в ванной. До этого они с Вэйном спорили о религии, и кажется, его слова ее обидели.
Не получив ответа на свой вопрос, Вэйн присмотрелся к девушке прямо сквозь стену... И в этот момент дверь распахнулась.
— Значит, говоришь, боги устарели, да? — Минене, одетая лишь в полотенце и светящиеся зеленым татуировки, бросила в парня кулак, созданный из нескольких литров воды, отшвырнув его к стене.
— Обожаю страстные прелюдии! — откликнулся он, повисая в воздухе.
Он и вправду был в восторге. Он считал, что она ничтожна, как и все другие... А оказалось, что она тоже кое-что может. Быть может, она даже заслуживает некоторого уважения.
Поток ветра ударил в водяной щит, выставленный девушкой. Она покачнулась, но устояла, а вот полотенце полетело в сторону. Не сказать, что она входила в число красивейших девушек на памяти Вэйна... Но она была сильной, а это было стократ важнее. Когда ты сверхчеловек, только это и важно.
Новый водяной кулак ударил в живот Вэйну, но на этот раз сигма-гибрид успел разогнаться. Погасив удар водой, он врезался в жрицу, сбивая ее с ног и ловя в борцовский захват.
— А ведь я могу любого человека такой силой наделить, — прошипела девушка сразу после приземления. Кажется, она понимала, что в этом бою проиграла. Даже более того, судя по тому, как она легко приняла поражение, она и не рассчитывала на победу, — А ваши сигмари о подобном могут только мечтать.
— Да, можешь... — Вэйн навис над Минене, глядя прямо ей в глаза. Все еще крепко сжимая запястья девушки, он медленно развел руки в стороны, словно бы распиная ее крестом. Она была очень сильна... для человека. С сигма-гибридом тягаться в силе она не могла.
— ... и что же?
Он резко наклонился, глядя ей в глаза.
— Действительно роль игрушки в лапах древнего монстра такая забавная? У тебя совсем нет своих амбиций и жажды власти?
— Ты не отличаешься умом, правда? — Минене злилась. Очень злилась. Это чувствовалось в её голосе, как она закипала внутри своего тела, пряча это под ядовитой улыбкой, — Я могу собирать армии сверхлюдей, лишая их способностей по своей воле.
— Но ты-то здесь, — указал он, — Хоть жрица, хоть аватара... хоть сам древний бог.
Вэйн постепенно приближался к ней, обжигая дыханием ее лицо. Он коснулся губами ее лица. Несмотря на малый рост, небольшую грудь и не по-женски атлетичное тело, она была красива своей, дикарской красотой. Некогда он хотел изнасиловать ее. Но сейчас понимал, что такую сильную и достойную девушку... было бы глупо ломать. Да и зачем?
— Не советую, — глухим, разом охрипшим голосом ответила Минене.
— Я не слушаю дурацких советов, — ответил Вэйн, целуя ее в губы.
Глава 4
— Спасите! — кричала женщина среднего возраста.
— У меня дома ребёнок остаться, — плакала другая.
— Я тебе жопа надрать! — возмущался мужчина крепкого телосложения, — Это ты нас запереть!
— Ты что, просто оставишь нас умирать?! — недоумевал дрожащий подросток.
Руки Алистера мягко коснулась маленькая ручка Аблы.
— Пойдём отсюда, — тихо сказала она, — Тебе не нужно этого видеть.
Колдун удивленно обернулся. И это ему говорит девушка? Это ему полагалось такое ей сказать и увести отсюда.
