Архивы фон Шпенглера: Кащей

В прошлый, однако, урок, Кащей смягчился, увидев ее успехи и пообещал даже рассказать при случае свою историю, намекнув, что она существенно связанна с судьбой Василисы. В любом случае, свой урок на сегодня она выучила. Впрочем — не только на сегодня. Кащей был требовательным учителем, но усидчивость и страсть к учебе Василисы он пока недооценивал.

Убрав книгу на место с помощью "Незримой Длани" — еще одного заклинания, выученного как раз в этот раз, Василиса направилась в алхимическую лабораторию.

Сосуд, разумеется, был на прежнем месте. Погруженный наполовину в слизеобразную, желтовато-розовую субстанцию, крошечный комочек плоти подергивал серо-розовой кожей. Глядя на ЭТО — Василиса даже ощущала в глубине своей души некие странные, характерные, скорее, для ее прежней жизни, ощущения.

Гомункул. Величайший эксперимент Кащея, который так удачно ему подвернулся. Не рожденный ребенок Василисы и Ивана, преобразованный магией Кащея в нечто сверхъестественное. Безусловно, выжить самостоятельно, удаленный вместе с маткой из тела девушки, зародыш не мог. Однако, находясь в теле матери в ходе чудовищного ритуала, сделавшего из нее живую мумию — он так же подвергся воздействию древней магии. Одной из причин жестокости данного ритуала — была необходимость в значительной мере развить природные способности трансформируемого человека к магии. Расширить рамки и вместимость его внутреннего "манахранилища". Фактически, после этой пытки, магический потенциал Василисы — повысился практически на два порядка сравнявшись с возможностями урожденных сильных магов. Но что-то подобное, произошло и с ее будущим ребенком.

Упускать такой материал — было бы просто глупо со стороны Кащея.

Именно поэтому, извлеченный, уже умирающий плод — был помещен в колбу, наполненную алхимическим расствором, ускоряющим рост, и преобразующим существо находящееся в нем. Безусловно, живым это существо уже не было — в "царстве Кащея" ни одно живое существо, сколько-то долго, без серьезных последствий для здоровья находится не способно, тем более — еще не рожденное дитя. Однако — не было оно и мертвым. Тварь, которая росла сейчас, не по дням а по часам в хрустальном сосуде — была "отражением" жизни. Оно развивалось, увеличивалось в размерах, клетки этого существа размножались...

Но жило оно за счет энергии смерти, "черной праны". Что из этого получится — не знал и сам Кащей. Ясно было лишь то, что данное существо — в потенциале, могло получить невероятное могущество... И что оно уже не было человеком.

Маленький уродец, уже разросшийся до размеров недельного котенка, совершенно не походил на человеческого ребенка. Тонкие кости лопаток, локтей, ребер и позвоночника — разрослись, натянув кожу. Кое-где, иглы костей — прорвали кожу, образовав игольчатые выросты. Череп существа был изуродован и перекошен, однако уже сейчас можно было сказать, что глаза его были неестественно большими. Существо подергивалось и ворочалось в расстворе, который регулярно, сверяясь с огромной клепсидрой, подливал Костяной Слуга, стараясь полить не погруженные части гомункула. Периодически, после особенно сильного спазма, гомункул переворачивался, оказаваясь в расстворе сухой частью своего уродливого тельца.

И тем не менее, Василиса испытывала к уродцу что-то, похожее на нежность. В конце-концов — он был ее частью, да к тому же — не ей, мумии и нежити, было критиковать чужое уродство. Она уже усвоила жизненный урок — важна не внешность, а могущество, знания и власть. Все это, уродец перед ней — вполне мог получить.

Впрочем, человеческих чувств ей хватило лишь на 5 минут бесцельного расхода времени. Дальше ей стало жалко бесцельно разбазаривать столь ценный ресурс, так что она направилась в отведенную ей часть лаборатории. Кое-что из вычитанных рецептов — нуждалось в проверке опытным путем. К тому же, предъявленное Учителю, собственноручно сваренное зелье — могло стать поводом для получения более высокой оценки.

* * *

К вечернему столу (мертвые, разумеется, не питались, но вечерние лекции, Кащей предпочитал давать в виде этакого ритуального ужина) Василиса пришла не одна. Ковыляя на негнущихся ногах, неестественно поводя головой, и бесцельно двигая потухшими, мутными глазами, следом за ней вышла косуля. Сама Василиса испытывала искреннюю гордость за себя и радость от удавшегося эксперимента. Как оказалось, высшим живым мертвецам, недоступны далеко не все эмоции. Это, надо сказать, еще больше повышало настроение.

Косулю, по ее приказу, отловили Костяные Слуги. Охота заняла у них немало времени — рядом с логовом Кащея, зверье предпочитало не селится. Фактически, животное было доставлено почти перед самым ужином. Василиса приказала удерживать его, и разжав зверьку пасть — силой влила в нее пузырящееся зелье.

Сперва — ничего не происходило, лишь захлебнувшаяся мерзкой жижей косуля закашлялась, пытаясь выплюнуть отвратительное пойло. Затем, животное жалобно вскрикнуло. Ноги косули подогнулись и она упала на дощатый пол. В глазах зверька читался ужас. Василиса с интересом следила за происходящим.

Косуля снова закричала долгим и пронзительным, будто бы детским криком. На губах у нее появилась пена. Зверек забился в агонии, прерываемой все более и более болезненными, становящимися все более частыми криками, плавно перешедшими в глухие всхлипывания. Затем — оборвались и они.

Василиса щелкнула пальцами, и один из Костяных Слуг — запустил лабораторную клепсидру. Спустя три минуты, мертвая косуля неуверенно поднялась на ноги, повела носом и безошибочно заковыляла к своей создательнице.

...Кащей, старания ученицы оценил.

— Ты делаешь успехи. Быстро учишься. Зелье "мертвого слуги", конечно, баловство, игрушки... Но для ученика, который только взялся за Искусства — это достойно. Я — доволен. -архаичный стиль речи Кащея, сглаживался все еще действующими Толмач-чарами, позволяя, заодно, понимать и его весьма вычурные обороты.

— Я рада, что смогла удивить тебя Учитель. За прошедшее время — я узнала больше, чем за всю свою жизнь. Не могу не признать, что ты прав. Я — благодарю тебя, за те возможности, которые ты мне дал. Цена, которую я за это заплатила, действительно несоразмерно мала.

— В тебе говорит мудрость смерти, Ученица. Это похвально. Уничтожь это творение и присаживайся. Ты, кажется, интересовалась, почему мой выбор пал на тебя?

Василиса вызвала в памяти формулу необходимой волшбы, после чего вытянула правую руку, сложив пальцы в трехпалую щепоть, и отогнув мизинец и большой, навела фигуру на бывшую лань, после чего рявкнула заклятие распыления. Живое существо, равно как и сколько-то серьезную нежить — данное заклинание могло лишь ранить. Но для "недозомби" получившегося из лани — его хватило. Мертвое тело осыпалось пепельной пылью.

Василиса села напротив Учителя и "вся превратилась в слух".

— Это было давно. Меня тогда звали тархан Тармач. В моих руках был надел в Крыму. Мой род был богат и знатен. В юности, я отправился на учебу в Византию, где и получил первые уроки магии. Мой учитель, Феодосий, был выдающимся магом. Увидев в новом ученике огромный потенциал — он возликовал. В нашем роду — всегда умели использовать все возможности для своего блага, поэтому, узнав правду и услышав его предложение — я даже не раздумывал. Домой я вернулся спустя 12 лет — мне пришлось встать во главу моего надела. К тому времени, правление мне было уже не особенно интересно, так что я свалил бразды на своего младшего брата, сам же углубился в свое искусство, вмешиваясь лишь в самых сложных случаях. О моих исследованиях мало кто знал, а на тех кто знал — они наводили ужас. Я не боялся предательства со стороны своего брата — он скорее покончил бы с собою, чем навлек на себя мой гнев. В те времена — магов боялись, независимо от школы, которую они исповедуют.

Так продолжалось еще почти десять лет, пока, в ходе очередного пограничного конфликта с Византией — мой брат не захватил небольшой эскорт византийцев. Некоторое количество тюков с шелком, янтарь, жемчук, злато-серебро — это все было совершено не важно. Важно, что в составе эскорта оказалась патрицианка. Василиса Флавия. Жрица. Я еще не рассказывал тебе этого, но магам известно — богов много. Шесть из них — носят титулы Великих. Одна же из них — Богиня Светлых Тайн. Покровительница магов и магии... Светлой магии. Демонологов, малефиков и, как правило, некромантов — опекает Седьмой. Василиса — была жрицей Богини. Сейчас, большинство об этом забыли, но тогда, эта Богиня имела имя — Астарта. "Светлая"... Ха! Знала бы ты, чему она покровительствовала и какие жертвы принимала... Впрочем, став божеством светлого пантеона, надо отдать ей должное, в тьму она уже не падала. Хотя, жестокость сохранила, похоже, с ветхозаветных времен...

Василиса была прекрасна и умна... И абсолютно холодна. А я — впервые в своей жизни почувствовал страсть не только к знаниям...

Она была в моих руках, в моей власти. Я обладал даром и знаниями. И, когда я понял что она не станет моей добровольно — я решил подчинить себе ее дух. Это было двойным преступлением — заклинания, связывающие души относятся к темным, что было первым проступком, к тому же — я связал ими служительницу Богини.

Тем не менее — мне удалось до поры скрыть от лика Богини происходящее. Боги, знаешь ли, не всеведущи.

Безвольная, полностью подчиненная мне рабыня, делающая, думающая и чувствующая то, что я ей скажу — очень быстро надоела мне и стала раздражать, а губительные миазмы магии Тьмы — разъедали душу, вселяя вспышки ярости, жестокость и садизм. В гневе, однажды, я убил ее. Только после этого — я осознал все, что натворил.

Первым моим побуждением — было изучить некромантию и вернуть ее к жизни. Тем более, что ее душу я все еще хранил. Я углубился в книги. Я познал тайны, ужаснее которых не знает ни кто. Я познал смерть и полюбил ее. Я — потерял счет годам. Но — я добился своего.

В деревне, неподалеку, я выбрал самую красивую девушку. Мои слуги — притащили ее ко мне. Темным ритуалом — я изгнал прежнюю душу девушки и вложил душу своей Василисы, связав ее с этим телом.

— Учитель, она стала нежитью?

— Нет, разумеется. Суть созданного мною ритуала была в том, что бы вселить человеческую душу в живое тело, вернув человека к жизни, несмотря ни на что.

— Получается, это возможно?

— И да и нет. Во первых — это требует жертвоприношения семи человек. Один человек на одну Нить — пришивающую душу к телу. В принципе, описание ритуала ты найдешь в библиотеке — я тщательно веду все записи. А во вторых — я не учел вмешательство Богов.

Нет, ритуал прошел успешно. Василиса в новом теле очнулась. С удивлением осмотрелась. А затем, раньше, чем я успел связать ее душу новым плетением, поскольку прежнее пришлось разрушить, дабы пересадить душу из Клети Духов в тело — вырвала у меня из рук жертвенный кинжал и нанесла себе смертельную рану. Я — был слишком истощен, что бы успеть спасти ее жизнь магией, к тому же — не был готов. И ее душа — отлетела к Богине.

Понимая, что меня ждет и страшась посмертия и мести — я принял решение стать Кощеем. Нежитью-колдуном.

К моему удивлению, до явления разгневанной Богини — мне вполне хватило времени на подготовку Ритуала. Я даже не понял, что в этом и был ее план. Возможно, что и саму мысль о Ритуале — подспудно внушила мне она.

Едва я очнулся от смерти — я увидел Ее....

— Она тебя наказала? — сочувствия в голосе мумии не было, впрочем — это было совершенно нормально. Такие эмоции — большей части нежити недоступны.

— Да. Мою любовь она сделала бессмертной. Душа же Василисы, раз в несколько поколений возрождается на земле. Похоже, эту месть они придумали вместе. Проклятие будет снято, только тогда, когда я не подчиняя себе душу — смогу привязать к себе очередную реинкарнацию той Василисы. Речь даже не идет о любви — я нежить и это мне недоступно. Я пробовал стать для каждой новой Василисы учителем... Но каждый раз — она в какой-то момент отвергала мое наставничество и сбегала к очередному витязю, который, в свою очередь — громил мой терем, разрушал новую лабораторию.... А я, симулировал смерть и оставался в одиночестве, мучимый бессмертной тоской по Василисе.

— Получается, что я — это она?!

— Это так. Я вычислил очередную реинкарнацию по звездам и похитил тебя. На сей раз у меня был план.

— Это очень интересная история. Выходит, что ты сумел не привязывая мою душу к себе и не подчиняя напрямую — сделать так, что бы я не могла сбежать?

— Ты — вольна бежать куда угодно. Это одно из условий наказания Богини.

— Но — не побегу, как ты понимаешь. Не знаю, правда ли я являюсь реинкарнацией Василисы, но, я действительно не испытываю зла за то, что ты сделал, и напротив — благодарна тебе. Возможно этого будет достаточно, что бы искупить твою вину?

— Посмотрим... — древний мертвец впал в задумчивость, погрузившись, видимо, в ходе рассказа, в глубины своей памяти. — Может быть и достаточно... На сегодня, урок закончен. Ступай в библиотеку — тебе еще очень многое предстоит узнать, прежде чем ты сможешь присоединиться к моим исследованиям...

* * *

...Иван еще раз нанес удар тяжелой шпагой. К сожалению, эффекта "ведения", подобного вчерашнему — не возникло. Как и сказал Герхард, волшебное оружие требовало себе реального противника, а не фехтовальный манекен. Тем не менее, когда Иван убирал клинок в ножны — руку, оно все же направило, так что в ножны сталь вошла молодцевато и залихватски, как в фильмах про мушкетеров.

...Позавчера, Иван пришел в себя в лимузине, с открытой дверцей, стоящем в окружении кучи гражданских автомобилей, сбившихся в какую-то совсем уж безумную пробку. НиГерхарда ни Кадэнс рядом не было, передний автомобиль охраны — валялся на боку, в эпицентре автоскопления. Первая мысль была про аварию, но затем он увидел скелеты, растаскивающие поврежденные автомобили и убирающие невесть откуда взявшиеся пешие трупы — и ему поплохело.

К счастью, уже минутой спустя, материализованная Кадэнс, приволокла к машине еле двигающегося Герхарда, который и объяснил, что напал на кортеж не Кощей, а очень даже светлые и хорошие ребята. Объяснял это Герхард весьма экспрессивно, так, что даже знавшая его, судя по всему, довольно давно, Кадэнс — мило покраснела.

В итоге, силами Костяных Слуг еще одного лича-союзника, дорога была частично расчищена, и лимузин смог продолжить движение (прежде чем приводить в сознание водителя — скелетов предусмотрительно попрятали). Сам лич — пообещал заглянуть попозже, когда сумеет навести справки о текущем местоположении Кощея. К тому же, по словам лича, Герхард в ближайшие сутки, был абсолютно бесполезен как маг, исчерпав все свои резервы, да и как человек тоже представлял собою весьма грустное зрелище.

Таким образом, сразу по прибытии в загородную резиденцию семьи, Иван распорядился выделить Герхарду спальню в основном, хозяйском корпусе. Насчет отдельной спальни для девушки он слегка поколебался, но его сомнения были разрушены самой Кадэнс, решительно направившейся вслед за своим... Тут с термином Иван несколько затруднилсяопределится. Хозяином? Боссом? Любимым человеком? Для точной дефиниции — явно не хватало познаний в прикладной демонологии, или к чему там относилась эта девушка-дух.