— Ну...все примерно так, как я и говорил: сперва я сплетаю каркас — он служит основой для реализации возможности использования магии...
Мой собеседник хмыкнул:
— А если проще?
Я незаметно выдохнул — как же сложно объяснять прописные истины тому, кто не бельмеса не понимает в теме разговора:
— Если проще... Лазер для меня — это шипящий, как на раскаленной сковородке белый свет. У него металлический привкус и нет источника, он сам по себе. Комбинация из этих образов вдыхает жизнь в Лазер, и в итоге...— я со значением дунул на палец, будто сдувая дымок, вьющийся из дула воображаемого револьвера:
— Происходит магия. А каркас позволяет этой магии произойти.
Пассажир непонимающе пожал плечами, явно не впечатленный увиденной пантомимой, ровно как и моими пояснениями. Я ответил ему тем же — нечего на зеркало пенять, как говорится. Однако беседа прервалась совсем ненадолго:
— Значит, стоит немного пофантазировать, и получается магия?
Я поморщился — пытаться объяснить то, что я сам понимал не до конца, было дурацким занятием, да и надоело это мне порядком:
— Вроде того. Главное — знать, что и как фантазировать. Тогда все получится.
— Если в голове в этот момент на самом деле что-то переворачивается, как говорит Хозяин, то эдак недолго и свихнуться! Это оттого вы, маги, такие повернутые?
Вопрос, заданный пассажиром с соседнего сиденья, был, прямо скажем, непростым для объяснения. Особенно если оно нужно человеку, знакомому с магией только по сказкам — Виктор не позволял себе всерьез заниматься магией и строго следил за тем, чтобы его подчиненные не маялись дурью вроде изучения заклинаний, посвящая все свободное время тренировкам тела и полному замещению слабой людской плоти демоническими аналогами. Сам он продвинулся в этом направлении очень далеко: если я старался не терять людские черты, в том числе те, что касаются особенностей физиологии, то он ничем себя не ограничивал. Богатырские размеры его тела объяснялись именно этим — чудовищную силу вкупе с едва ли не сверхзвуковой скоростью нужно было куда-то впихнуть. Регенерация и скорость энергообмена между Аурой и физической оболочкой становились просто сумасшедшими, увеличиваясь в разы — мне такого не достичь при всем желании, по крайней мере на данный момент. Однако был и побочный эффект, являющийся критичным для меня — при таком методе развития тонкие Аурные манипуляции становились невозможными. Это все равно что попытаться въехать на слоне в посудную лавку, стараясь ничего при этом не порушить.
— Не без этого конечно...но я бы не стал мести всех под одну гребенку. Безопасности ради можно использовать простые заклятья — вроде молнии или лазера, которыми, кстати, вполне успешно пользуется твой Хозяин... Толку от них в современных реалиях не так много, как хотелось бы, зато влияние на мозг минимальное. Но, если говорить о другой магии, более сложной — тогда последствия, конечно, могут быть серьезнее, чем простая головная боль.
Мужчина оживился:
— Как твой Ластик?
Я согласно кивнул — про мой козырь все уже были осведомлены — за что стоит отвесить отдельный поклон Виктору. Мало того, что он постарался вытянуть из меня всю информацию о Ластике, так после еще и поделился ею со всеми своими Миньонами. Само собой, все особенности заклинания я не стал раскрывать, а кое-где и приврал — ради своей безопасности:
— Точно, мой Ластик одно из них. Сложность в том, что для подготовки подобной магии нужно много времени, и то не факт что получится! Плюс откат длится с пол часа...плюс чувствуешь себя после применения как пыльным мешком ударенный... Минусов, конечно, много, не буду спорить. Ваш Хозяин смог найти путь намного лучше: нет способностей к сложной магии, зато практически полная к ней неуязвимость. Плюс физические кондиции сверх всяких разумных пределов.
Слуга обсуждаемой персоны довольно закивал, будто был каким-то образом причастен к величию своего Хозяина:
— Вот и я говорю — глупо быть волшебником: слишком большие риски при сомнительных силах. Если в Харькове за главного будет волшебник — то у нас не будет никаких проблем.
Усмехнувшись, я ответил:
— Не стоит недооценивать магов. Я далеко не самый сильный из нашей братии, и считать победу надо мной серьезным достижением не...
От дальнейших пояснений меня оторвал мощный выброс силы метрах в пятидесяти от дороги. Мы с Офицером одновременно повернули головы направо, пытаясь понять, что произошло. Я ощутил, как вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок, когда увидел несколько знакомых Демонов. Помимо воли я зло пробормотал:
— Проклятые покрывала!
Пять...нет, уже девять Демонов появились друг за другом будто из ниоткуда и быстро набрав скорость, полетели туда, откуда Виктор плеснул Аурой. Размер тварей был примерно одинаковым, и составлял около полутора метров на сторону.
На мгновение я ощутил глупую радость — наконец-то настал конец его бесконечной спеси! Но тут же одернул себя: не для того я рисковал жизнью, чтобы лишиться сильного союзника в самом начале путешествия! Пассажир моей заминки не заметил. Оскалившись, он схватился за лишенную стекла раму и, казалось, был готов выпрыгнуть из машины на полном ходу. Я ударил по тормозам, выкручивая руль в сторону, и Рысь, взвизгнув напоследок покрышками, встала на месте. Попутчик тут же выскочил из остановившегося джипа и ринулся за Демонами, пригнувшись к земле. Обернувшись, я заметил, как еще несколько Офицеров покинули уютные салоны иномарок и метнулись на помощь своему Хозяину, разбегаясь широким веером.
Пытаясь подавить внезапное напряжение, охватившее меня, я выплеснул в окружающий мир волну энергии — твари могут становиться невидимыми, и сейчас это знание может спасти мне жизнь. Лезть на рожон не хотелось, но и оставаться в стороне я не мог — как бы охочий до битвы Виктор не увидел в этом трусости. Если бы мне предложили поставить на кого-то в грядущей схватке, я не раздумывая поставил бы на него. Значит, моя цель сейчас заключается в оказании помощи своим союзникам в лице Офицеров, которых он призвал — в то, что у них был готов заранее разработанный план я не верил, как не верил и в то, что они рванули в бой исключительно по собственной инициативе.
Сканирование показало, что поблизости нет Демонов, так что я вышел из машины, держа наготове Лазер — по моим прикидкам луч раскаленной энергии должен справиться с плотью тварей. И почему я не воспользовался им в нашу первую встречу? Ай, плевать!
Выпрыгнув на дорогу, я бросился вслед за мелькающими впереди спинами людей. Судя по шуму, Виктор уже веселился вовсю: я услышал его довольный хохот и над моей головой пролетел кусок твари, разбрызгивая вокруг капли красной крови. Ускоренное восприятие позволило увидеть угасающие на бледной шкуре магические символы. Демон так и не успел применить заклятье, которому я подвергся не так давно. От второй половины разорванного <<покрывала>>, которое прилетело сразу вслед за первым, пришлось уворачиваться. Я цыкнул, отскочив в сторону, и тут же едва не поплатился за это.
Нога будто попала в капкан — бывший невидимым Демон прятался среди густой травы, и меня угораздило наступить прямо на тварь. Та, само собой, не замедлила отрастить когти и сцапать мою ногу, обернувшись вокруг нее плотоядной портянкой. От неожиданности я подскочил на пол метра вверх и мгновенно сплел еще один лазер — на сей раз у поврежденной конечности. Яркий луч с сухим треском выжег в демонической плоти отверстие, и зигзагом пробежал по содрогающемуся телу, отрезав напрочь добрую его треть. Не знаю, как у покрывалообразных демонов устроен организм, но конкретно этот не смог выдержать нанесенного урона и с хлюпаньем отвалился, оставив в пострадавшей икре костяные шипы. Чертыхнувшись, я вырвал их, в очередной раз поблагодарив самого себя за умение блокировать боль, и отшвырнул в сторону. Видимо, сканирование откладывается — Виктор за несколько секунд умудрился так забить все окружающее пространство своей энергетикой, что попытки ощутить в этом бардаке хоть что-то становились невозможными.
— Эгоист чертов!
Через пару секунд дырки в моей ноге уже не кровоточили, и я огляделся по сторонам. Довольно высокая трава вкупе с неровным рельефом усложняла наблюдение за ходом схватки, при этом заметно ограничивая меня в действиях. Если я начну стрелять по мелькающим в зарослях теням, то вполне могу попасть по своим. Не думаю, что Лазер сможет убить кого-то из последователей Виктора, однако хотелось бы по возможности избежать неприятных инцидентов. Черт, большинство известных мне заклятий либо обладают слишком большой разрушительной мощью, либо бьют по площади, чтобы швыряться ими направо и налево без разбору. Придется снова взвинчивать восприятие, чтобы бить наверняка.
Судя по всему, Демонам приходилось несладко — Виктор при поддержке своих Офицеров уничтожил уже с десяток тварей — я видел разорванные тушки, истекающие кровью, тут и там, однако складывалось ощущение, что их не становилось меньше. Это наблюдение заставило меня замереть на месте вместо того, чтобы вступить, наконец, в бой. Живучий верзила в любом случае не пропадет, а вот насчет себя я не был так уверен.
В очередной раз чертыхнувшись, я сделал несколько шагов назад, отойдя к самой дороге, и прислушался к ощущениям, что доносила до меня Аура. Что-то было не так. Уже сейчас, по прошествии двадцати секунд с начала вражеской атаки я видел, что количество Демонов и не думает сокращаться. Напротив — их стало как будто намного больше — навскидку никак не меньше тридцати! Я заметил, что они разделились на две примерно равные группы: первая атаковала Виктора, не обращая особого внимания на его подчиненных, а вторая летала в кажущемся хаосе неподалеку, понемногу забирая группу сражающихся людей и Демонов в широкое кольцо. Я сглотнул и сделал еще шаг назад — кто знает, что у них на уме? Однако...однако тех тварей, что не приближались к всеобщей свалке, можно было без опаски бить!
Я вскинул руку, ощущая, как сгущается воздух вокруг, и выбрал мишень таким образом, чтобы луч прошел сразу через нескольких летунов. Четверть секунды на формирование заклинания — и поток рубинового света без труда рассекает тела сразу троих. Успокаивая волнующуюся Ауру, я тут же создал аналогичное первому заклятье — на этот раз мне не так повезло: только один Демон стал жертвой магии. Начавший было выстраиваться вокруг увлеченных битвой Офицеров круг развалился. Но я не сильно этому обрадовался, ибо твари рванули ко мне, как по команде. Что ж, вряд ли до меня доберется хоть одна!
Оценив траекторию их полета, я понял, что теперь комбо выстрела не получится — наученные горьким опытом, они перемещались на разной высоте, постоянно меняя траекторию движения. Ладно, пускай так... Лазер уже давно не то заклинание, после которого мне нужен долгий отдых. Это вам не Радужная броня или тем более Ластик... Поток моих мыслей прервал удар собственной ладони по лицу, когда я злобно прошипел:
— Идиот! Кретин! Алая Сфера же!
Как я мог забыть о заклинании, изученном мною еще в Москве?! Это же именно то, что сейчас нужно!
Меньше двух секунд мне понадобилось на формирование плетения и насыщения его силой.
— А теперь вот вам дискотека! — я мстительно засмеялся, когда из Алой Сферы зависшей над моей головой, вылетел тонкий пучок энергии, мощности которого, тем не менее, вполне хватило, чтобы несколькими огненными росчерками сделать из одного покрывала две тяжело упавшие на землю наволочки. Отличное решение — заклятье было автономным, не требовало много ресурсов, и управлять им было гораздо проще, чем обычным Лазером. Двух Демонов я располовинил менее, чем за пять секунд, и вновь засмеялся. И от этих слабаков я удирал не так давно? И эти слабаки смогли победить? Меня?! Одного из сильнейших Офицеров Московского Центра?! Смех превратился в какое-то хриплое карканье, когда внезапно выплеснувшаяся ярость перехватила горло. Ярость в первую очередь на себя и свою дурость — это ж надо — забыть про Алую Сферу! Да что со мной происходит, в конце концов?! Когда это я стал забывать элементарные вещи?! Захотелось сорвать с себя маску третьесортного мага и сейчас же использовать все, что у меня есть, обрушить всю магию на тварей из иного мира. Чудовищным усилием воли загнав гнев поглубже, туда, откуда он не мог отразиться на поверхности моей Ауры вибрирующей рябью, я постарался взять себя в руки. Не время потакать своим глупым эмоциям, не время и не место. Я вновь напомнил себе, ради чего рисковал жизнью в поединке с Виктором. Он мне нужен, а демонстрация истинных возможностей наверняка насторожит его, и тогда плакал мой маленький сад в его голове.
Порезав на лоскуты еще трех Демонов, я решил, что Аура достаточно успокоилась для повторения Алой Сферы, и создал второй светящийся шар над головой. Управлять сразу двумя заклинаниями было несложно — я без труда мог контролировать с десяток Сфер, а если ускорить восприятие — то их количество поднималась более чем вдвое. Однако при такой нагрузке о применении другой магии можно было забыть. В данный момент того, что уже есть, должно хватить.
Разрезав очередное покрывало, попытавшееся напасть на меня сверху, на четыре части, я решил, что ближайшее свободное время посвящу тем заклинаниям, которые использовал не так часто: нужно обязательно вспомнить весь свой арсенал. Глупо не пользоваться имеющейся силой.
В десяти шагах от меня пролетел один из Офицеров Виктора, и с грохотом врезался в бок микроавтобуса, так и не успев сгруппироваться. Грохот от столкновения напомнил мне звук от выстрела из крупнокалиберного орудия, а машину едва не опрокинуло. Судя по состоянию Ауры, мужчина перенес свой полет без особого ущерба для здоровья — несколько переломов не считаются. Я был в курсе, с какой скоростью эти парни способны регенерировать: пол часа — и он будет как новенький. Мой удивленный взгляд обратился в направлении, откуда он прилетел. Не знал, что эти Демоны могут так швыряться людьми!
Перечеркнув лучом Лазера еще одну чересчур активную тварь, решившую зайти ко мне на бреющем полете со спины, я одним прыжком вскочил на крышу Рыси — вид на битву отсюда открывался гораздо лучше, чем с дороги. Виктор размытой тенью мелькал по полю, земля которого странным образом выдерживала его безумные рывки из стороны в сторону, уворачиваясь от атак медлительных летунов, и тут же наносил контрудары, каждый из которых разрывал попавшую под него тварь на части. Я прищурился — вокруг богатыря вилось никак не меньше тридцати штук, и не менее четверти из этого количества уже успели выстрелить в его Ауру своим заклятьем, и теперь штурмовали ее. Сглотнув, я уделил внимание очередной твари, которая вознамерилась провернуть этот же трюк со мной, наливаясь светом, и прикончил ее. Десяток тех, которых отвлекали на себя Офицеры... Плюс пять...уже четыре, которые решили избрать своей мишенью меня... Откуда, черт возьми, они берутся?! Сократив количество своих соперников еще на одного, я в очередной раз выплеснул огромный объем энергии в окружающее пространство, пытаясь хоть на какое-то время обрести контроль над ближайшей территорией. Не думаю, что Виктор будет этому рад, но интуиция подсказывала мне, что стоять вот так мы можем еще очень и очень долго. Нужно найти первоисточник наших неприятностей.
