Не время для игр

Ни дверей, ни пожарных лестниц поблизости не наблюдалось, это и понятно — сюда, скорее всего, пригоняли материалы и технику, а работники проходили на завод другим путём. Подумав, Олег повернул вправо и через несколько сотен шагов увидел раскиданные на бетоне обломки странного объекта, напоминавшего хитиновый панцирь какого-то ракообразного. Тут к гадалке не ходи — и так ясно, что это останки корабля пришельцев, который был подбит защитниками промзоны.

Парень благоразумно не стал приближаться к планетолёту и продолжил обход завода. Высоченные ангары, сливавшиеся друг с другом в единый комплекс, уступили место зданиям пониже, уже имевшим нормальные окна и двери. Напротив ржавели ряды двухэтажных автобусов, внутри которых то и дело попадались скелеты водителей, застигнутых Вторжением прямо на парковке.

Олег подёргал несколько дверных ручек, но все выходы оказались закрытыми, пришлось идти дальше — к центральному входу с раздвижными стеклянными створками, от которых остались только россыпи мелких осколков на ступенях. Над проёмом красовались представительные, тиснённые золотом буквы:

'Завод МетаЛлург'.

Парень усмехнулся. Чего-чего, а чувства юмора разработчикам было не занимать.

Но улыбка тут же сошла с его лица, когда он увидел небольшую стаю поджарых тварей, двигавшуюся к нему наперерез с противоположной стороны промзоны. Их морды по форме напоминали акульи, а выгнутое дугой тело у каждого венчали небольшие острые гребени, как у какого-то динозавра на картинках, виденных Олегом в детстве.

Вы атакованы детёнышем стрекача 4 уровня!

Вы атакованы детёнышем стрекача 4 уровня!

Вы атакованы детёнышем стрекача 4 уровня!

Вы атакованы детёнышем стрекача 4 уровня!

Вы атакованы детёнышем стрекача 4 уровня!

Вы атакованы молодым стрекачом 6 уровня!

Для кого-то игра стала отличным поводом поразвлечься, но Олег слишком близко воспринимал окружающую виртуальность, и становиться детским кормом для подрастающих мутантов ему категорически не хотелось. Выпустив по юрким детёнышам весь магазин и подстрелив лишь одного, он понял, что вновь пришло время гонок по пересечённой местности.

'Пришёл. Увидел. Побежал.

Кажется, это мой фирменный стиль'.

Он влетел внутрь центрального здания, перепрыгнул через невысокий турникет и понёсся по одному из коридоров, радиально расходившихся на все четыре стороны. Вдоль стен мелькали двери, но проверять каждую на предмет, закрыты ли они, у него не оставалось времени — издавая визгливые скрежещущие звуки, твари вслед за ним вбежали в фойе.

Олег успел перезарядиться на бегу, но устраивать стрельбу пока смысла не было. Ну, завалит он ещё парочку, а остальные тем временем разорвут его в клочья.

Коридор привёл в раздевалку, провонявшуюся хлоркой на века. Парень захлопнул за собой дверь и закрыл её на простенький засов. Удержит ли она мутантов? Вряд ли надолго.

Но краткая передышка всё равно оказалась кстати — шкала усталости грозила вот-вот приблизиться к максимуму. К сожалению, все шкафчики оказались намертво прикрученными к стенам, и подпереть чем-либо дверь не получилось. Кроме вороха старой одежды, сваленной по углам, в помещении обнаружились лишь открытые пластиковые канистры с каким-то мудрёным чистящим средством. Олег с удивлением заметил, что они связаны меж собой простой бечёвкой, другой конец которой напряжённой струной уходил к шкафчику на противоположной стене.

Но зачем ставить такую странную растяжку? Облить ради хохмы кого-нибудь вонючим раствором?

В дверь тяжело ударили, напоминая, что он здесь не для того, чтобы разбираться в чужих причудах.

Олег пожал плечами, перешагнул бечёвку и пошёл к противоположному выходу, через который переодевшиеся трудяги попадали на рабочие места. Если в раздевалке было довольно светло, благодаря широкому окну, от которого осталась лишь витая решётка в проёме, то в самом цеху уже царил полумрак. Крыша была пробита всего в двух местах, но помимо естественного света здесь имелся и искусственный — под самым сводом висела парочка люминесцентных ламп, работающих от невесть какого источника.

Через всё помещение протянулась сеть подвесных металлических пандусов, лестниц и подъёмников, выходивших на разные уровни ангара, словно строительные леса вокруг здания. Выход из раздевалки оказался примерно посередине этой многоярусной конструкции, а значит — корпуса ангаров были лишь верхушками айсберга, и зона поиска модулей расширилась ещё больше.

Олег так засмотрелся по сторонам, что чуть было не шагнул прямиком в пропасть, и лишь ржавые перила помогли ему удержать равновесие. Решётчатого настила под ногами не оказалось — лишь метрах в двадцати внизу темнела угловатая куча металла.

Позади в дверь снова ударили, на этот раз с треском. Времени на раздумья больше не осталось.

Олег опёрся об поручень, упруго оттолкнулся от порога и перемахнул на другую сторону дыры в настиле. Пандус протестующе загудел, но выдержал. Парень живо добрался до первой лестницы и занял позицию повыше, чтобы достойно встретить настырных преследователей. В раздевалке между тем дверь поддалась яростному натиску, и внутри гулко загрохотали опрокинувшиеся канистры. Твари резко зашипели, но чистящее средство не принесло им особого вреда. Судя по звукам, они еще несколько секунд терзали напугавшие их ёмкости, а затем попытались выскочить наружу. Вот только без особого успеха.

Шипение стало громче, а к всеобщей какофонии прибавились ещё и гулкие удары о шкафчики. Олег поначалу недоумённо нахмурился, и тут его осенило:

'Пол в раздевалке был из кафеля! Да они же сейчас там как на льду катаются!'

И действительно, первый же мутант, попытавшийся выскочить из скользкой ловушки, выкатился прямо в дыру и с воем полетел вниз. Туда же отправились двое других, и лишь один смог уцепиться за край порога. Олег тщательно прицелился и со второго выстрела сбил детёныша-переростка к остальным.

А вот молодому стрекачу за счет длинных когтей удалось восстановить равновесие, и в грациозном прыжке он легко приземлился на пандус. Пришлось снова открыть огонь.

Вы нанесли молодому стрекачу 2 очка урона, жизнь 118/120.

Вы нанесли молодому стрекачу 2 очка урона, жизнь 116/120.

Вы нанесли молодому стрекачу 3 очка урона, жизнь 113/120.

Вы нанесли молодому стрекачу 2 очка урона, жизнь 111/120.

Олег стрелял и не верил своим глазам. И это у пистолета с уроном в двадцать очков! Похоже, что если детёныши были вполне обычными мобами, то их старший брат оказался более толстокожим. В ответ на выстрелы он лишь помотал акульей мордой, и уверенно потрусил к игроку. В пистолете звонко клацнул боёк, не найдя патрона для следующего выстрела, а у монстра уровень здоровья так и остался выше сотни.

Парень выругался и загрохотал по лестнице наверх, подальше от бронированной твари.

'Должно же у него быть какое-то уязвимое место?'

Они поднимались всё выше и выше, пока Олег, выскочив на очередной ярус, не понял, что сам загнал себя в ловушку — лестницы на противоположном конце не было, только обесточенный грузовой подъёмник с полуоткрытой створкой. А внизу всё громче раздавался рык приближающейся твари.

Олег развернулся и попытался дрожащими пальцами перезарядить пистолет, чтобы успеть нанести её хоть какой-то урон перед смертью, когда услышал где-то над собой резкий выкрик:

— Пригнись!

Выбора у него не было, пусть он и не видел, кто там прячется под самым сводом ангара. Сработали рефлексы, вбитые суровой школой выживания — он моментально оказался на покрытом ржавым мхом настиле и почувствовал, как нечто массивное пронеслось прямо над ним, обдав лёгким порывом воздуха короткий ёжик на затылке.

Молодой стрекач уже вскарабкался на пандус, но добежать до распластавшегося парня он не успел. С влажным шлепком широкая рельса, привязанная с одного конца стальным тросом, смахнула его вниз и пошла по дуге обратно, едва не зацепив приподнявшего голову Олега.

— Сказал же, пригнуться! — над сводом затарахтел электромотор и смертельный маятник начал подниматься вверх. — Ты как там, нормально?

— Всяко лучше, чем минуту назад, — Олег, наконец, смог подняться и оттряхнуть одежду от ржавчины. — Спасибо, конечно, за помощь, но мог бы и раньше предупредить!

— Ага, типа, беги сюда, я тебе швеллер на голову уроню, — говоривший выключил кран-балку и спустился вниз по скобам на опорной колонне, которые сразу и не заметишь в полумраке. — Вообще, из тебя прекрасная приманка вышла, грех было мешать, а все здешние маршруты так или иначе сюда ведут.

Наконец, он оказался на пандусе, и Олег смог его более-менее рассмотреть. Высокий, но из-за кряжистого телосложения этого и не видно, светловолосый, почти блондин, одет в крепкий камуфляж — простой, без фантастических наворотов, за спиной массивное ружьё с толстым стволом, а в ножнах здоровенный тесак. Колоритный такой мужик.

— Приманка, значит, — Олег убрал пистолет в кобуру, но застёгивать верхний фиксатор не стал, на всякий случай. — Значит, те баки с мылом в раздевалке — тоже твоя работа?

— Это я вроде как тылы обезопасил, чтобы слышать, кто ко мне в гости заглянул, — махнул рукой светловолосый. — Так, а ведь я тебя помню, ты был в моей группе.

— Наверное, — пожал плечами Олег, — Там много народу сидело.

Внимание, Талтер предлагает вам объединиться!

Организовать группу?

Да/Нет

Предложение Олег отклонил.

— Я здесь по своим делам, спасибо тебе, ещё раз, но...

— Да как хочешь, — фыркнул игрок и начал спускаться вниз. — Вот только когда тебя будет переваривать местная фауна, обижайся только на себя самого.

— Мне так даже привычнее.

— Очень может быть, — согласился Талтер. — Ты мне только расскажи, как собираешься квест закрыть, если даже с молодым стрекачом справиться не в состоянии? И не надо говорить, что тебя случайно сюда занесло! Не люблю, когда мне врут.

Олег поколебался немного, но всё же ответил:

— Мне нужно кое-что забрать отсюда.

— Ну, в общем, ясно, — светловолосый поколдовал над смарт-напульсником и высветил в воздухе детальный план завода. — Я тут уже несколько часов гуляю, успел распотрошить парочку терминалов... Итак, где находится твоя вещица?

Олег покрутил в воздухе проекцию, вчитался в пояснения и уверенно ткнул пальцем практически в самый центр:

— Вот, 'Цех комплексной сборки'.

— Зашибись, — проворчал Талтер и свернул изображение. — Слышал выражение 'везёт как утопленникам в понедельник'? Ну, так вот это наш с тобой случай.

— А причём здесь ты? — недоумённо спросил Олег.

— Сейчас сам увидишь. Пошли за мной.

Они спустились на потрескавшийся бетон, покрытый толстым слоем пыли. Не считая груды костей в углу да разбросанных инструментов, вокруг было пусто. Если здесь и стояла какая-то техника, то её успели куда-то отогнать.

Талтер пружинистой походкой подошёл к останкам молодого стрекача, склонился над ними и жестом подозвал Олега.

— Видишь?

— Ну, мясо, шкура — стандартный лут, — парень присмотрелся к выплывшему списку. — А что ты ожидал найти?

— Патроны и пригоршню мелочи, — проворчал игрок. — Название видишь? 'Шкура молодого стрекача', чтоб её... Я опасался чего-то подобного, когда завалил первого детёныша — видимо, их нежная кожа не годится на выделку, но этот-то уже успел подрасти!

— Тебе что, кто-то дал задание принести шкуру этой твари?!

— Скорее, её мамаши, — сплюнул Талтер. — Видел бы ты эту жуть своими глазами — два с половиной метра когтей и зубов, и, похоже, мы её умудрились застать в разгаре послеродовой депрессии.

— Где она обитает? — тихо спросил Олег, уже догадываясь, что он услышит в ответ.

— Рядом с твоим искомым цехом, мимо никак не разойдётесь.

— Да уж, повезло...

— В какой-то мере — да, ведь уже два человека хотят её смерти, — хмыкнул Талтер. — Подождём, когда наберётся с десяток и забьем голыми руками.

Олег тяжело вздохнул и решительным движением выбрал в меню пункт создания группы. Светловолосый охотник за шкурами понимающе улыбнулся:

— Похоже, мне сегодня всё же выделен небольшой кредит доверия.

Перед глазами у Олега опять мелькнуло перекошенное от страха лицо Эльдорана, но он отмахнулся от воспоминания. Предадут ли его снова? Может быть, но на этот раз он будет готов.

— И как ты собираешься прикончить мамашу-стрекача — снова рельсом по морде?

— Боюсь, после такой пощёчины она только станет ещё злее, — покачал головой Талтер. — А стрелять в эту проклятую породу вообще бесполезно, ты сам уже убедился. Но я ведь охотник или где? Мы её сварим вкрутую.

— Звучит многообещающе. Только как?

— В одном из цехов есть натуральный бассейн, там что-то охлаждали в своё время... Вот только он сейчас сухой, как калмыцкая степь. Подводящие воду трубы я нашёл, а как запустить весь этот чёртов процесс чего-то никак не разберусь. Мне всегда было сложно найти общий язык с техникой, а то, что я смог-таки завести аварийный генератор — можно вообще смело записывать в недоделки игры.

— Значит, тебе дважды повезло встретить здесь слесаря-ремонтника, — усмехнулся Олег.

— Лучше бы уже сразу сантехника!

Они в один голос рассмеялись и стали подниматься наверх.

* * *

Узкий лаз воздуховода неожиданно перегородила металлическая решётка из грубо сваренных толстых прутьев. Он не туда свернул?!

Олег лихорадочно развернул план, любезно сброшенный новоявленным напарником, и убедился, что он сейчас в том самом месте, откуда должен был выйти в нужный ангар. Позади всё громче пыхтела самка стрекача, упрямо пропихивая массивное туловище вслед за юркой добычей, ускользнувшей прямо из-под носа. Талтер правильно рассудил, что бегать с ней наперегонки заведомо обречённое дело, и они решили сыграть от обратного, заставив преимущества телосложения твари работать против неё самой.

И всё бы хорошо, но неожиданное препятствие поставило жирный крест на, казалось бы, продуманном до мелочей плане. Или... Его снова подставили, чтобы отвлечь монстра сытным обедом? Стоило это выяснить сразу, благо простенькой связью через допотопные рации они себя обеспечили.

— Какая ещё, к дьяволу, решётка?! — Талтер был удивлён не меньше, и Олег почему-то сразу ему поверил. — Может глюк какой, мы же тестеры, в конце концов! Тряхни её хорошенько, глядишь, сама развалится.

Но конструкция, хоть и выглядела слепленной наспех из того, что попалось под горячую руку, держалась намертво. Олег машинально отметил — варили совсем недавно, сцепка ещё не успела толком потемнеть.

— Так, всё, обратно давай! — Талтер на секунду умолк, видимо, прикидывал маршрут. — На первой развилке уходи направо, только быстрей, пока она тебя не зажала!

Тихо матерясь сквозь стиснутые зубы, Олег пополз ногами вперёд, навстречу разъярённой твари. Та, чувствуя, что добыча сама идёт ей в пасть, застрекотала как стая сверчков на рассвете, и принялась ещё быстрее работать лапами, оставляя глубокие царапины на стенках воздухозаборного коридора.

Они разминулись на какие-то жалкие полтора метра. Впопыхах Олег чуть было не свернул не в ту сторону, опомнился и ужом проскользнул в боковой проход. В отчаянном рывке самка стрекача попыталась достать его ногу, но лишь располосовала когтями подошву ботинка, застряв в проёме окончательно.