2. Сила Необычных

— Лем ведь не один уезжал? — спросила Санея шепотом, как бы невзначай прикрывая рот рукой. — Они вместе? Ты не...

— Нет, не видела, — ответила Ильса. — Но ведь кто-то должен доложить. Если Лем здесь, значит, он...

— У Сайты, — закончила Санея.

— Почему? Вполне возможно, что и у Кана. Он ведь теперь у нас по всяким тайнам, правильно?

Точно! Как она могла забыть?! Хотя Сайта совсем недавно придумала для Кана новую должность, Санее, по настоянию Ужасной и Всезнающей, приходилось помногу работать в его ведомстве.

Снаружи отделение Тайны походило на загородное поместье владельца гладиаторского дома или видного деятеля правления. Два этажа, балкончики и столько стекла, что за ту же сумму, но без него можно было построить два особняка вместо одного. У какого-нибудь видного чиновника правления вполне мог быть такой где-нибудь на берегу Долгого озера. Второе назначение здания (надземной части) — место для переговоров.

— Привет, — сказал он, не поворачивая головы. Ее будто остановили на всем скаку. Чувство радости, наполнившее Санею, едва она вошла в рабочий кабинет Кана, сжалось до размеров точки. Найти-то нашла...

— Здравствуй, Клиф, — ответила она так же спокойно.

— Санея, можно тебя попросить? — Кан, как и всегда, во всем черном, без какого-либо выражения на лице внимательно всматривался во что-то, напоминающее старую вывеску с выцветшим от времени рисунком. Словно мертвому куску дерева оказывались ненужные уже почести: он лежал на столе на квадрате плотной ткани, в которую, судя по всему, совсем недавно был завернут. — Что ты видишь?

— Кусок дерева, — пожала плечами Санея.

— А это что-то другое? — Ильса тоже подошла посмотреть.

— Нет-нет... — Кан низко нагнулся над старой деревяшкой. Еще сантиметр — и смог бы ощупать каждую трещинку кончиком длинного носа. — Конечно, нет...

Санея опустилась в кресло. Теперь придется несколько минут следить за собой. Сделать вид, что пришла доложить о неудавшихся переговорах, и только потом уйти. Тогда все будет в порядке...

— А вот и я! — ворвался в комнату радостный голос. — Заждались?

Санея тяжело вздохнула. Не повезло.

— Да-да, вижу. Необыкновенная хреновина! — Сайта подбежала к Кану и тоже уткнулась взглядом в деревяшку. Пробегая мимо, она погладила Санею по волосам. Девушка закрыла глаза. Знала ли Сайта, что уже несколько месяцев, как каждая ее встреча с Санеей оборачивалась для той нелегким испытанием? И не потому что Санея что-то скрывала от Сайты (а ничего и не скроешь), или что не любила старшую подругу (на самом деле ближе человека для нее не было), а оттого, что... оттого... Ну не железная Санея, в отличие от них! Лока, Сайта, Плишка, Минглон, Кравен, Кан, Бенаюс, Талина, Клиф, Лем, Коул, Ильса. Имена из главного списка Ордена. Если бы имелся способ хоть как-то сбросить напряжение, прекратить гонку за совершенством и еще Создатель знает за чем... У рядовых членов Ордена такой проблемы не было, а вот у нее...

— В том месте, где мы и думали? — спросила Сайта.

— Да, — ответил Клиф. Он так и сидел к Санее спиной.

— Замечательно...

— Ты знаешь, что это? — спросил Кан.

— Понятия не имею! — жизнерадостно отозвалась Сайта. — Интригует, не правда ли? Коул, что скажешь?

— Магии не чувствую, — ответил Коул. Значит, он пришел вместе с Сайтой. С тех пор как Лезва ушел из Ордена, Адептом юного волшебника почти никто не называл. — Нужно будет показать Кравену, проверить в лаборатории...

— Конечно... Конечно, вы ничего не найдете, — сказала Сайта, накрывая деревяшку тканью, — но сделать нужно. Забирай. Санея, ты ведь уже освободилась?

Девушка кивнула, поднимаясь.

— Какая ты у меня понятливая.

Глава 2

Свободная пресса

7 день 7-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Как переговоры? — спросила Сайта Санею.

— Он отказался, — ответила девочка нарочито ровным голосом. Нельзя было не наслаждаться взглядом этих прекрасных глаз. Санее достаточно было улыбнуться, и все вокруг влюблялось в жизнь. Когда же она грустила...

Шагая рядом с ней, Сайта щурилась от удовольствия, с трудом сдерживая желание рассмеяться. Вот сегодня она несчастна, и что с того? Будто это может помешать двигаться вперед. Будто в этом есть что-то плохое! Создатель велик не потому, что породил жизнь, а оттого что придумал смерть. Не понять мира тому, кто не участвовал в сражениях. Кто всю жизнь был счастлив.

— Ты заметила то, о чем говорил Картиг? — спросила Сайта, не обращая внимания на ее хмурый вид. — Он говорил, как дрекови?

— Я не уверена... — Санея несколько раз вдохнула, прежде чем ответить. — Но скорей всего — да.

— Значит, уже третий случай за последние месяцы, правильно? — уточнила Сайта. — Когда дрекови отказываются к нам присоединяться. Учитывая, что нам вообще редко говорят 'нет'...

— И что это значит? — девушка наконец прямо посмотрела на Сайту. Эмоции эмоциями, но еще неизвестно, для кого Орден значил больше.

— Не знаю, — Сайта пожала плечами. — Клиф, ты как думаешь?

Рядом с крупнейшим в Сенате зданием птичьей почты всегда было не протолкнуться: чиновники, торговцы, представители домов, сопровождающие их повсюду рабы. Парень шел впереди, выбирая дорогу в толпе, — ее вопроса он предпочел не заметить. Не то чтобы он совсем не любил говорить: с Лемом, к примеру, он постоянно разговаривал. Но если нечего было сказать по существу, он просто не отвечал.

— В любом случае все это очень странно, не находишь? — Остановившись на минуту, Сайта помогла древней бабульке собрать рассыпанные по мостовой яблоки. — В Сенате и так намного меньше дрекови, чем должно быть в таком крупном городе. Ко всему прочему местные маги почти ничего не знают ни о шаманах, ни об Оттанаке, ни даже о Сахайе. А ведь они оба наверняка бывали в Таромском совете...

— Сайта, — Санея вдруг остановилась. — Так ты искала его?

— Сахайю?

— Локу.

— Ну, Лока-то рано или поздно сам нас найдет, — Сайта пожала плечами, — а вот что касается всего остального...

— Ему сегодня семнадцать... — Их быстро оттеснили в сторону — мимо с грохотом пролетела тяжеленная карета борцов с пожарами. Мужчина на крыше бил топором по стальному щиту, предупреждая, что лучше они кого-нибудь покалечат по пути на пожар, чем не спасут кого-то уже на месте.

— Клиф, а тебе сколько? — быстро спросила Сайта.

— Пятнадцать ему, — ответил Улна — второй человек из их с Санеей охраны. Улыбчивый кимец, напротив, любил поговорить. Клиф настаивал на том, чтобы взять еще пару человек либо заменить Улну Лемом, раз уж у Плишки сегодня занятие с Минглоном, а Сайта вдруг наметила поход в незнакомое место. Напоминал про два покушения за последние полгода... В общем, разошелся до такой степени, что Сайта стала над ним подтрунивать. — Даже почти шестнадцать.

Пару минут шли молча. Санея что-то высматривала в толпе или делала вид, что высматривает. Она ведь уже знала: если хочешь притвориться, не делай безучастного лица. Гораздо проще увлечься чем-нибудь посторонним — подмигнуть красивому мальчику или стянуть у кого-нибудь кошелек. У того же мальчика, например.

— А та табличка... Она тоже связана с дрекови?

— Я уж думала, не спросишь, — ответила Сайта, добавив недовольства в голос. — Конечно связана!

— И... — она бросила короткий взгляд на Клифа. — Где ее нашли?

— В Ипсарии, — ответила Сайта. Поймала за руку бежавшего с посланием мальчишку, порвала ему рукав, развязала шнурок на ботинке, вымазала лицо в пыли: 'Ты должен выглядеть оборванцем!' Парнишка смотрел на нее расширенными от ужаса глазами. Самый безобидный слух о главе Ордена — что одним прикосновением она считывает с человека всю память. Ну а потом откусывает голову, разумеется. — В могиле одного человека. Дрекови.

— В могиле?

— Да. Он был не против, не беспокойся, — заверила Сайта. — Он и его род не один век жили в Ипсарии, пока все вдруг не умерли. Всего за несколько лет. Интересно, правда? Их оставалось всего несколько человек, когда во время общего ужина шикарный особняк господина Теки Минтрага провалился под землю. Не из-за землетрясения или какого-то хитрого заклинания, а просто. Под Ипсарием такая же сложная система отвода воды, как и под Сенатом. Подземелья, катакомбы... Половина домов строится на специальных опорах, вот они-то в какой-то момент и не выдержали. Никто не выжил. В завещании Тека распорядился — если у него не останется родственников, распродать его имущество, а на вырученные деньги построить в Ипсарии храм Создателю. Из-за аукциона про эту историю и стало известно. Орден купил на нем несколько книг для библиотеки. Продано было все, за исключением нескольких вещиц, которые Минтраг просил похоронить вместе с ним. Среди них пара безделушек личного характера и эта дощечка. Ты ведь видела ее?

— Да, но...

— Ничего необычного, верно? Ты не помнишь, Сахайя ни о чем подобном не упоминал?

— Нет, — ответила Санея растерянно.

— Вот и я не могу понять. Понимаешь, в чем дело? Никаких зацепок нет...

— Пришли, — возвестил Клиф спустя минуту. — Чернильный переулок.

Пару мгновений Сайта изучала вывески: 'Печатные работы', 'Переписка и перевод', 'Карандаши и краска'. Над входом в двухэтажное здание в конце улицы значилось емкое: 'Газета'. Большого успеха издательство, судя по всему, не имело: пара верхних окон была заколочена, перед дверью разлилась застарелая лужа.

— Клиф, вы ведь подождете снаружи?

— Вообще-то...

— Ты такой милый! — Сайта потрепала его по щеке и, перепрыгнув лужу, вежливо постучалась. Выждала две пятых секунды для приличия и, потянув Санею за руку, вошла.

Недлинный коридор с парой доживающих свой век световых шаров, висевших под потолком, упирался в узкую лестницу. Сайта насчитала пять кабинетов: первые два оказались заперты, в самом большом, с увеличенным дверным проемом — Плишка все равно бы не прошел — кипела работа. Два человека сидели за наборной кассой, составляя литеры в форму, еще столько же смешивали сажу с олифой и обмазывали ею уже готовый набор, пара самых могучих на вид мужчин (по размерам — что-то среднее между Авиртоном и Кравеном) суетились у пресса. 'Прессовая печать' была одной из тех шести книг, до которых Сайта добралась еще в Снежной.

— Успеешь еще, — сказала Сайта, подталкивая Санею (девушка смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами) к следующей двери. На полу рядом стоял бывалого вида глиняный горшочек: когда-то, много поколений газетчиков назад, в нем наверняка росла чудесная декоративная пальма, но теперь земли уже не было видно под слоем слежавшегося табачного пепла.

Дверь вдруг открылась.

— Вы просто не понимаете! — кричал мужчина, держась за ручку с внутренней стороны. У него были длинные спутанные волосы, одежда висела мешком, на левом ботинке не хватало шнурка. — За этим будущее!

— Коррис, я тебе сто раз говорил, — пожилой редактор смотрел на подчиненного устало, с мечтой косясь на коробочку с сушеными листьями. В руке он держал кривую черную трубку. Внешне — вылитый Соплитриан, разве что без блеска в глазах. — Этого не одобрят, это никому не нужно, у нас нет на это денег. Чтобы выпустить единственный листок, уходит вся неделя...

— Это все отговорки! Нельзя просто сообщать о событиях! Нужно обсуждать их! Анализировать! Выражать свою точку зрения...

— Рекламировать, подавать события в выгодном свете, придумывать то, чего не было, и умалчивать о том, что хотелось бы сохранить в тайне, — вполголоса подхватила Сайта. — Представляешь, Сан, нас чуть было не опередили... Здравствуйте!

Коррис смотрел на нее во все глаза. Прошло секунд пять или шесть, прежде чем он перевел взгляд на Санею. Девушка спокойно прошла мимо него, уселась в единственное в кабинете кресло, взяла со стола желтоватый листок.

— Пошлины на ввоз строительных материалов понизили, — прочитала она. — Третий раз за полгода... И опять рабский аукцион! Сколько можно?!

— Какого числа?

— Завтра.

— Сходим.

— Правда?! — она наконец-то улыбнулась.

— Я же обещала, — пожала плечами Сайта. — Как раз...

— Ура! — Санея кинулась ей на шею. — Ура! Сайта, это действительно, действительно очень хорошо...

Сайта заглянула девушке через плечо:

— Кстати, мы к вам по делу.

— Э-э... — редактор растерялся от всего увиденного. — И по какому?

— Да вы курите, курите, — Сайта вежливо вытолкала Корриса за дверь и заперлась изнутри. — Собственно, вот.

Она положила на стол листок со светящейся магическим светом печатью. Стала дергать за ручки архивный шкаф — больше половины ящиков оказалось заперто.

— Здесь теперь все наше, — сообщила она, отчаявшись дождаться, пока мужчина закончит переваривать прочитанное. Плишка и то быстрее соображает! А уж когда дело касается подбрасывания людей высоко в воздух... — Где ключи?

— Но... но... Здесь написано, что... э-э... Гринам Тельвинг выкупил газету у комитета собственных ресурсов...

— Все верно. Журнас, так?

— Откуда вы...

— На ваших бумагах имя, — ответил Сайта. Она как раз просматривала личную почту редактора. — Но это сейчас не столь важно. Важно, что мы купили газету и...

— Зачем?

Сайта перевела взгляд на мужчину. Это было первое осмысленно сказанное им слово. Кантиану — одному из многочисленных чиновников правления — в свое время потребовалось больше времени, но ему еще пришлось с пола подниматься. А вот Гринам с легкостью дал бы фору обоим. Да и волосы у него давно отросли...

— Что зачем?

— Газета.

— Деньги зарабатывать, — ответила она, вспомнив Бенаюса. Вот он-то все с первого раза понимает.

— Как?

Журнас уставился на нее совсем уж непонимающим взглядом. Таким бы она сама посмотрела на Кравена, если бы он вдруг, перед тем как зайти в комнату, не бросил внутрь огненный шар.

— А вы как зарабатывали? — спросила Санея.

— Никак. Правление все оплачивало.

— А прибыль с продаж?

— Каких продаж?

— Вы же продавали газеты? — теперь уже Сайта смотрела непонимающе.

— Да, — кивнул Журнас.

— И-и... — попробовала подтолкнуть его Сайта.

— Деньги-то тут при чем? — поперхнулся редактор. — В Сенате тысяч двадцать человек читать умеет. Да и то по необходимости. А большую часть у нас правление забирает.

— Это-то мы и исправим, — энергично сообщила Сайта. — Насколько я понимаю, новости вам тоже из правления спускают?

— Верно...

— А теперь их я буду придумывать! Хорошо, правда? И времени не надо тратить на сбор информации...

— Придумывать? Но ведь...

— А кто узнает? Вот написали в газете: 'Город Нельс провалился под землю вместе со всеми жителями'. Как понять, что это неправда? Даже если в тот же день из Нельса придет письмо с посланием: 'Мы еще сто лет проживем', — это будет всего лишь один из двух вариантов. Кто-то про это и не узнает и всю жизнь будет оплакивать бедного троюродного племянника, окончившего жизнь под многотонными земляными массами. Если он, не дай Создатель, в гости заявится, у старушки еще и сердце не выдержит.