...Вечно весёлая, милая, немного язвительная, я была центром стечения всех событий, шалостей, мероприятий. Я всегда была душой любой компании. А потом меня резко заставили повзрослеть... стать серьёзной, нести, наконец, ответственность за своих подданных. Я стала такой, какой хотели они. Боги, Ночь, отец.... А как больно рушиться мечтам, плакать в подушку от безысходности, когда каждый твой шаг уже записан в книгу Жизни. Ты знаешь, что не сможешь убежать от Судьбы, и смиряешься со своей участью. Покорно подставляешь голову, принимая бесконечную дорогу в уже очерченный путь. Даже тогда, когда отец только собирается тебе рассказать, КЕМ ты являешься, ты спокойно смотришь в окно, зная, что твои сны уже давно рассказали тебе обо всём. И ты принимаешь это, забывая свою прежнюю жизнь, ведь с обращением ты впервые переступаешь ПОРОГ, умирая и рождаясь вновь...
Я хватала ртом воздух, пытаясь вновь научиться дышать, но необъяснимая сила не хотела выпускать из своих лап свою добычу. Я тихо заскулила, пытаясь высвободиться. Я НЕ ХОЧУ ВПОМИНАТЬ ДАЛЬШЕ!!! Отпустите... Эта сила неохотно отпустила меня, и я без сил упала на пол, погружаясь в какое-то оцепенение. Было больно, гадко и мерзко, как будто копалась в чужом грязном белье, но эта была МОЯ жизнь. Я ведь знала, что будет так, что потеряю память, буду здесь, пройду этим путём, и знала, к чему это приведёт. Внезапно поняла, что от моей прошлой личности мало что осталось... Я другая, я не такая как была. Может что-то и было, но я совершенно непохожа на неё...
Уверенность в том, что в конце этого пути всё ещё изменится,...не покидает меня.
Я впервые поняла, кем стала, в кого позволила себя превратить. Путь убийцы... Я прошла этот путь до конца. Я не ценила ничьи жизни, не только по своей природе. Просто не хотела. Делала это как некую обязанность, долг за спасение, и никакая совесть тут уже не поможет. Чувствуешь, как будто постоянно спишь. Я забыла свою жизнь, боясь неизбежного, но это не спасёт. Своё существование так просто не вычеркнешь из списков живых. А я и не хочу. Просто теперь желаю вернуть свою жизнь, крикнуть на весь мир, что Я ЖИВА! Вернуться домой...
Алекс... он, казалось, вновь пробудил во мне тягу к жизни, а раньше я питала только чувство мести и ненависти. Страж он и есть страж. Часть твоей бесконечно одинокой и тёмной души. Я не знаю, что именно чувствую к нему, что скрыто за словами Смерти. Но то, что я готова была пожертвовать собой, говорит о многом. Не всё ли равно умру сегодня или в другой какой-то день? Я лично уже перестала считать свою жизнь чем-то очень ценным. Но всё равно жажда жизни ещё была во мне. И я хотела жить.
Я спустила вниз, продолжая размышлять.
Поток мыслей прервало тревожное цоканье копыт. Наследник аккуратно спускался с лестницы, рана всё ещё напоминала о себе, а повязки всё также часто приходилось менять. Мы сели на приготовленных лошадей и поехали дальше. За эти два дня я ни разу не оставалась с Алексом наедине, считая, что какое ему дело до обычной наёмницы. Раскрывать своё настоящее имя почему-то не хотелось, да и не до этого было. Наёмники дроу уже были очень близко, если не устроили засаду где-то впереди. Я бы так и сделала.
Ну, всё! Хватит хандрить! А то скоро из-за каждой мелочи рыдать начнёшь! Так и платков не наберешься. Я встряхнула своей длинной чёрной с белыми прядками гривой, иначе не скажешь. Бусинки, вплетённые в пряди на висках, звонко стукнулись. Моя лошадка спокойно бежала, но мне казалось, что я сейчас взлечу. Я улыбнулась, подставив лицо встречному ветру. Как же всё-таки хорошо жить. Хорошее настроение постепенно возвращалось к моему воспалённому сознанию. Я нервно хихикнула, ну и сравнение нашла. Сейчас бы ещё побыстрее. Я пришпорила лошадь. Ветер в лицо, солнце освещает весь мир, и глупая улыбка на лице. Нет, сегодня я буду веселиться! И даже сама Ночь не помешает мне получить от этого настоящего удовольствия!
"Ну, ну..." — усмехнулась Тахион, вновь влезшая в мои мысли.
Другого же голоса я больше не слышала...
* * *
Алексион тор Ордвист
Что происходит с этим миром? Неужели все окончательно и бесповоротно сошли с ума? Или, наконец, бог Безумия осчастливил меня своим присутствием? Я совершенно не понимал, что случилось со мной и миром в частности. Всё перевернулось с ног на голову благодаря одной маленькой противной, но ужасно красивой дроу. Но именно её я должен благодарить за возвращение с того света.
Казалось, ничто не предвещало беды. Мы приехали в новый город и остановились передохнуть в гостинице. На следующий день я обнаружил, что Таша пропала. Нет, хозяин этого заведения передал нам её слова, но я не мог спокойно относиться к тому, что дроу куда-то ушла. Ребята успокаивали меня, но я не находил себе места. Её не было долго, слишком долго. А потом уже вечером я увидел её идущую под руку с дроу из клана убийц. Всю бурю эмоций царивших в моей душе не описать словами. Только одна мысль "Неужели она...". Морган попытался что-то сказать, но я не стал слушать. Эльфийка пыталась всё мне объяснить. И что? Мог бы я подумать, что она тоже когда-то принадлежала этому клану? Пожалуй нет... А остальные её слова? Что ж я хотел получить ответы на некоторые вопросы и получил их. Были ли её слова правдой или ложью? Но ей удалось поставить меня в тупик...
-Когда-то я любила...
Эти слова заставили меня вздрогнуть. Теперь были понятны некоторые моменты. Но... как же неприятно, больно было слышать их. Неужели ты до сих пор любишь его, дроу? А слова о принцессе? Как можно было понять их? Только ответ на этот вопрос мне не суждено было узнать.
Когда эльфийка выскочила с трактира навстречу опасности, я готов был её убить собственноручно. Такой идиотки ещё поискать нужно, не могла в доме посидеть как нормальная женщина! Нет, всё ей мир спасай.... Я волновался о её судьбе. По настоящему волновался. Мог ли кто-нибудь подумать, что я, наследник престола, холодный и в чём-то высокомерный светлый эльф стану волноваться о судьбе какой-то наёмницы? Пожалуй, нет. Но все мои обвинения застряли в горле, когда я лишь увидел, кто явился в этот город. Тени демонов...
На нас напали какие-то монстры, очень похожие на вырвавшиеся из безмирья хартеров. Это был один из наиопаснейших видов монстров. Раны от когтей этой нечисти очень долго заживала, да и выжить после нескольких ран было слишком сложно. Но страшнее был надвигающийся туман, который поглощал всё живое. Там в неизвестности как призраки виднелись тени демонов. Крики умирающих людей, животный ужас, обречённость. Мой дар, он не давал мне нормально чувствовать. Эти эмоции не были моими, но они захватывали меня целиком. Я жалел, что амулет блокирующий мои эмпатические способности остался в сумке.
Дроу окружили, а туман всё ближе подступал к ничего не замечающей эльфиечке. Я крикнул ей, внутренне холодея от самой возможной мысли, ЧТО может с ней случиться. А в ответ получил доступ к её мыслям " А я-то думала! Пораньше блин, наследник не мог предупредить!" — пронеслась отчаянная мысль девчонки. Дроу сама того не понимая быстро заблокировалась, только эмоции такие чистые и отчётливые так и властвовали надо мной. Что? Почему именно она и сейчас? Почему между нами такая сильная связь? Додумать я не успел, как Ташу поглотил туман. Я почувствовал животный страх дроу, а потом какая-то пугающая пустота. Что-то внутри оборвалось. Я онемел, казалось, там был я, и именно меня там убивали. Ноги сами понесли меня за ней. Чувствую, как совершаю самый глупый поступок в своей долгой жизни. Зачем рисковать своей жизнью ради наёмницы, убийцы, глупой девчонки, желающей поиграть во взрослые игры? Хотя может она и хочет казаться младше своего возраста? Или наоборот?
До сих пор не забуду её лицо, смотрящее с какой-то грустью, восхищением и обречённостью на демона. Ещё шаг, и она бы была Его. Тогда во мне взыграла настоящая ревность. Никто не смеет прикасаться к этой женщине! Я вырвал её из лап самой смерти, но заканчивая заклинание, сам попал в её сети...
Умирать всегда больно, особенно не закончив дело и бросив что-то родное и близкое на этом свете. Я до сих пор не мог поверить, что дроу могут возвращать мёртвых. А она вернула. Её голос, я помню, как она звала меня и просила вернуться, а потом была темнота...
Когда я проснулся, то сразу почувствовал, что рядом Она. Эльфийка была печальна. Мне захотелось прикоснуться к её лицу, волосам, стереть с лица эту грусть, страдание. Намного приятней было видеть её улыбку, светящиеся от счастья глаза. Её нежные чуть прохладные ладошки, перевязывающие мою рану. Так хотелось прижать их к губам и покрыть поцелуями каждый сантиметр этой кожи. Но я не мог, не смел нарушить то хрупкое равновесие между нами. Может быть потом, не сейчас...
— Только ты можешь остановить это. Ты же Страж. Ты должен жить.
Слова Таши всё вертелись у меня в голове. И я всё не мог забыть про второго стража. Неужели принцесса жива? Хотя именно она волновала меня в последнюю очередь. Какая принцесса, если мне нужна была другая. Меня совершенно не волновала её судьба. Только одно имя, только одна женщина, которая на данный момент была мне интересна.
Чем больше я смотрел на дроу, тем больше задумывался о всей нашей поездке. Я ехал в Златоград с одной целью. И переговоры с братством, отношения с людьми, стояли не на первом месте в моём списке. Я ехал к женщине, которую любил. Николь. Её имя до сих пор отдаётся в груди отголоском боли и тоски. Черноволосая и кареглазая магичка, спасшая мне жизнь в далёком прошлом. Этот запах полевых цветов и звонкий смех. Я помню, как мы путешествовали, влипали в передряги и искали приключений на свои головы. Мы были друзьями, потом эта дружба переросла в любовь. Сколько лет я был счастлив, а потом... Николь ушла. Она не сказала ни слова, просто собрала вещи и исчезла. Наверное, она понимала, что у нас нет будущего. Это не значит, что я не искал её. Только год назад моим людям удалось узнать, где живёт магичка, но было уже поздно. Я запомнил её именно такой, молодой красивой женщиной, которая со смехом показывала фокусы детворе на улице.
Таша была другой. Она казалось, всколыхнула что-то у меня внутри. И за столь долгие годы моя жизнь вновь наполнилась красками. Сейчас же я видел, что Таша не похожа сама на себя. Какая-то печаль, тоска была в её душе. Я всё ещё чувствовал её эмоции, только вот дроу это говорить не хотелось. Эльфийка избегала со мной встреч всё время, когда я лежал в постели. Тогда ко мне зашёл Морган. Дроу оказался приятным мужчиной, и хорошо влился в компанию. Такой мог стать хорошим другом.
Тёмный эльф принялся менять повязки.
-Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
-Жить буду. А вы все можете возвращать мёртвых к жизни?
Мне просто было любопытно. Если раньше мне приходилось сталкиваться с некромантами, то у наёмницы я не замечал особого следа на ауре, как у остальных из этой братии. Дроу как-то странно усмехнулся.
-Она может, но существует запрет за возврат мёртвых. Даже если умер кто-то слишком дорогой, каждый дроу, у кого есть эта способность, тысячу раз подумает, чем проводить ритуал. Ведь за всё есть цена, а цена, которую назначает Смерть, бывает слишком высока...
Я замер, боясь пошевелиться. Страх липкими щупальцами обхватывал душу.
-И что за цена? Что за цену она заплатила?
У меня пересохло в горле. Эльф пожал плечами.
-Не знаю, она мне не обязана докладывать. А обычно цена одна, жизнь за жизнь. Тёмной Госпоже не зачем отдавать бесплатно свои трофеи. Позже сам спросишь, чем она заплатила за твою душу.
Я закрыл глаза. Жизнь за жизнь. Зачем ты сделала это Таша? Я ведь этого не стою.... Нужно будет поговорить с ней на эту тему.
-Скверная девчонка, всегда ищет погибели на свою голову, — продолжал размышлять дроу.— Думает, что сможет справиться со всем одна, но помощь нужна даже...ей.
-Вы слишком заботитесь о вашей подопечной, — усмехнулся я, хотя внутренне готов был выть от тоски и боли, которая, в общем, была лишь наполовину моей.
-Если с ней что-то случится, то я никогда не прощу себе этого. Слишком многое поставлено на карту из-за этой малышки.
Последняя фраза была очень странной.
Теперь, когда мы выехали из этого города, я с какой-то тихой грустью смотрел на дроу. Длинные распущенные волосы трепетал ветер, он казалось, ласкал её. Тонкая женственная фигурка, обтянутая в платье из покрывала Ночи, такая хрупкая и невесомая. А лицо было печально, какая-то необыкновенная тоска витала в душе женщины. Она улыбнулась, подставляя лицо ветру, и пришпорила лошадь. Сначала тихое как шелест ветра, а потом неукротимое как пожал, где-то в глубине дроу разгоралось чувство веселья. Она искренне радовалась чему-то. Я тоже улыбнулся. Дроу бросила на меня насмешливый взгляд. Мне показалось, что на свет явился чертенок, вот-вот замысливший очередную пакость. Похоже, Таша выходит из своей хандры. Жаль, что я так просто не могу отбросить все свои переживания.
-Чему радуешься, дроу? — крикнул я.
Таша внимательно посмотрела на меня, и где-то в глубине я заметил чёрный комок боли. Он был запрятан так глубоко, что, только разворошив её душу, перевернув в ней всё с ног на голову, окружающие могли заметить её состояние. Но мне не нужно было стремиться узнать, что творится у неё внутри, я и так это прекрасно видел.
-Что я живу, Алекс. Просто живу на этом свете.
Эта фраза резанула слух. И я в чём-то даже смог понять её, а ещё я понимал, что я больше всех виноват в состоянии, в котором сейчас пребывала Таша.
В какие-то моменты я не мог дать эльфийке точного возраста. Она как будто была сплетена из нескольких основ, но которая основная, понять было сложно. Она просто радовалась жизни как будто шла на смерть. В прочем это было не далеко от правды. Но нет, я теперь не позволю так быстро от себя уйти.
На ночёвку мы остановились на маленькой полянке. Эльфийка всё время была очень уж весёлой, но никого это не удивляло. Похоже, такая смена настроения была для всех привычной. Быстро перекусив, мне поменяли повязку, и мои охраннички легли спать. Рядом мягко светился защитный круг, который лично поставила Таша. Сама же эльфийка увлечённо беседовала с моим другом. Я же замечал, что она откровенно с ним кокетничает, а мой любимый друг с каким-то непонятным восхищением посматривает на дроу. Что?! Я почувствовал, как внутри поднимается волна ревности. Она моя женщина! По крайней мере, будет моей...
-Заред, ты не мог бы оставить нас с Ташей наедине? Нам нужно поговорить, — тихо сказал я.
Светлый эльф, встретившись со мной взглядом, нервно сглотнул. Мда.... Представляю, как я выгляжу. Сам бледный как покойник, глаза неярко светятся белым светом, а голос... Тёмная эльфийка недовольным взглядом проводила уходящего эльфа, явно расстраиваясь из-за потери нового поклонника.
-Скажи мне, Таша. Какую цену ты заплатила за моё возвращение?
