Закончив доклад и сдав транспортное средство, Иеремия даже не переодеваясь вызвал местное такси. Ламинус напросился в компанию Иеремие после дежурства. У него там в семье какой-то конфликт случился, и напарник предпочитал сейчас держаться от семейной свары подальше. Не то, чтобы землянину было так интересно, но время то надо было как-то убить, пока наёмный флаер доставлял обоих к магазину, где торговали генетическими диковинками.

— Ты представляешь, теща с тёщей сцепились.

— У тебя их две? — Иеремия знавал одного мормона ещё дома, который и в Чикаго умудрялся жить с двумя жёнами. Правда, официально штат такие браки не заключал, но знакомого и его жён это не особо волновало.

— Ну, да. Я же на двоих женат, вот и две тёщи.

— И два тестя.

— Вот тут не угадал. Тесть один.

— А куда делся второй? — землянина это слегка заинтересовало.

— А небыло второго. Бертус женат на обоих моих тёщах.

— Значит, по факту ты женат на сводных сёстрах? — Иеремие показалось, что он стал разбираться в это й Санта — Барбаре.

— Ну, не совсем так. Лендра — родная дочь Бертуса. А Гаэ — приёмная. Он на Жэал женился, когда у неё уже была дочь.

— Ты вот мне скажи, ты это вот всё долго учил? — Иеремии стало по-настоящему интересно, как мужику приходится крутиться в такой семье.

— Ну, не то, чтобы долго. Я скорее дольше привыкал. У нас дома такие браки не заключают. У нас всё проще — семейный брак. Есть патриарх, есть его жёны, и есть его дети. Дети считаются общими и не приходится разбираться кто — кому.

— Значит тёщ может быть много?

— По факту — ни одной. Если женился — то это твои уже проблемы. С патриархом можно ещё там как-то строить отношения. Он уже там сам внутри семьи решит — отправить тебе кого в помощь или не надо.

— Хм. Действительно. Нет тёщи — нет проблемы. — землянин слегка подколол напарника и улыбнулся.

— Во! Точно. А тут сориться не моги. Заклюют. И, что самое интересное, вот пока они друг с другом — ещё как — то можно жить. А вот стоит влезть в их свару, так они объединяются против моментально.

— Был прецедент?

— Был! — Ламинус энергично кивнул — Тесть потом растолковал, как было надо. Точнее, как не надо было лезть меж них. Умный мужик. И опытный, как наш начальник отдела кадров.

— Из-за чего хоть сцепились?

— Из-за рецепта. Кто правильнее готовит 'Парэону'. Вкусная штука, но я глянул, там рецептов больше чем у нас народу на базе.

— Ууу. Сочувствую. Говорят, это у них самая страшная причина для ссор. Я про рецепты в принципе.

— Да ладно? Неужто самая страшная? — Ламинус, хоть и был женат уже лет восемь как, но в силу того, что сам был из другой культуры, по сути иммигрант в империю Аратан, всё ещё некоторые нюансы не знал и не стремился узнавать.

— Точно тебе говорю. Страшнее только, когда ты сам начнёшь готовить. Вот там ты точно будешь совсем всё неправильно делать и тебя будут страшно критиковать.

— Да ну? Ну, я в принципе могу себе сготовить. — засомневался Ламинус — Не из ресторана, но съедобно.

— При тёщах лучше не стоит. Оскорбятся. Решат, что — либо они, либо их дочери тебе не угодили и тебе не понравилась стряпня.

— А, это без проблем. Они ко мне не чаще раза в полугодие наезжают. На недельку.

— А тесть, значит, отдыхает?

— Нууу, наверно. Ох, я про это и не подумал. — Ламинус заулыбался и что-то для себя решил.

Вот так, неспешно, обсуждая семейные дела напарника и временами сильно удивляясь местным реалиям Иеремия и продвигался по направлению своего будущего подарка самому себе.

Капсула аэротакси доставило мужчин в центр, который им случалось патрулировать. Места были знакомые от и до. Собственно, в одно из дежурств Иеремия и попался на рекламу компании 'Мягкие радости Мал-ри' , предлагавшую стать счастливым обладателем 'пушистого Ба-ю', как в рекламе было обозначено кошкоодеяло. Иеремии, даром что изучил все необходимые базы знаний, не хватало словарного запаса для описания этих существ. Впрочем, складывалось ощущение, что рекламным специалистам тоже не хватало слов и они решили не утруждать себя и не мучить клиентов. Вместо этого они дали имена своим существам и не мудрили с техническим описанием. Вместо этого они упирали на эмоции, что приносило хороший результат. 'Пушистый и ласковый Ба-ю', 'Тёплый и ласковый Ма-ю', 'Ластящийся и нежный Ра-ю' — в таких лозунгах была выполнена вся реклама.

Такси высадило приятелей перед входом. Не успели они выйти на тротуар, как двери магазина открылись и оттуда стало слышно грудное урчание, похожее на кошачье.

— Во дают! — восхитился Ламинус — Меня насквозь аж пробирает.

— Даа. Умеют. — согласился землянин.

Встречал потенциальных покупателей живой продавец. Высокий и статный, он был похож на индейца. Такой же орлиный нос и красноватый оттенок кожи. На взгляд Иеремии — не хватало перьев в волосах. Ну, и хитрый костюм, как будто из одних верёвочек состоящий. Землянин пригляделся. Нет, не верёвочек, а змеек, которые постоянно ползают по телу, при этом умудряясь сохранять плетение. 'Занятные одёжки тут носят' — хмыкнул землянин.

— Приветствую вас уважаемые. Мягкие радости Мал — ри готовы удовлетворить все ваши запросы. — продавец коротко кивнул и жестом предложил пройти в зал — Что интересует уважаемых?

— Я видел у вас в рекламе такое одеяло, называется 'Пушистый и ласковый Ба-ю'. Хотел бы посмотреть, так сказать, в живую.

— О, это действительно, один из шедевров наших конструкторов.

— Есть ли выбор расцветки?

— Да, по вашему заказу расцветка выбирается любая. У нас есть разные образцы, но вы можете вместе с нашим художником сами изобразить что желаете.

— Я не совсем понял. — Иеремия решил уточнить. Вопрос с окраской как — то странно прошёл мимо, хотя для него было очень желательно получить именно кошачий окрас — Вы наносите краску на одеяло?

— Хм. Похоже, я не совсем верно описал. 'Пушистый и ласковый Ба-ю' выращивается нашими конструкторами строго под наших покупателей. Более того, индивидуальная привязка по вашему генетическому коду с учётом ваших особенностей. Таких, как рост, вес и личные предпочтения.

— Для чего такие сложности?

— Всё дело в питании. Наши изделия потребляют всё, что организм хозяина им отдаёт. Пот, выпавшие волосы, отшелушенная кожа, слюни и тому подобное. Специальный биореактор преобразовывает всё это в питательный бульон для генетического конструкта. Воду вот только иногда приходится подливать. Впрочем, некоторые наши клиенты предпочитают отдавать свою мочу, наш конструкт с удовольствием это принимает.

— Брр. — землянина передёрнуло — Я лучше водички налью.

— Конструкту не принципиально. Но вот что — бы именно ваши выделения перерабатывать, ему и необходима привязка к вашему генетическому коду.

— Ну а к чему такие сложности с привязкой?

— Ну, многие хотели бы строгой индивидуальности. Хотя, мы, конечно, делаем конструкты и без привязки. Семейные заказы у нас регулярны.

— Мне тогда тоже без привязки.

— Возможно, вы прислушаетесь к моей рекомендации?

— Что именно вы хотите предложить?

— Новинка. Недавно создали. Только положительные отзывы. Называется 'Обволакивающий и радостный Ар-ка'. Если заинтересовал — я могу проводить.

Иеремия кивнул, и 'индеец' отвёл его к стенду, где стояла конструкция, похожая на диван. На диване лежала роскошная шкура с длинным ворсом и раскраской под зебру. Шкура занимала практически весь двухместный диван от спинки до пола и в ширь.

— Прошу вас, присаживайтесь. — продавец — консультант широким жестом пригласил Иеремию на диван.

— И что потом?

— Вы сразу всё почувствуете. — 'индеец' широко улыбнулся, стараясь передать предвкушение.

Шкура была шикарной. Расцветка непривычная, но шкура была выше всяких похвал. Мягкая, с шелковистым ворсом средней длины, тёплая на ощупь. Мужчина погладил кусок рядом с собой и почувствовал урчание и лёгкую вибрацию шкуры.

— Значит, это сражу шкура, а не одеяло?

— Не совсем. — опять улыбнулся продавец.

Пока Иеремия отвлекался на продавца, шкура практически сползла с диванчика на мужчину и стала его укутывать. Делала она это мягко и не спешно. Объятия её были очень мягкими, не удушающими. В некоторых местах шкура принялась потихоньку тереться о землянина.

— А как она выбирает, где будет тереться? — кошки, с которыми Иеремия общался на земле тоже не тёрлись везде подряд, а выбирали места.

— Отличный вопрос. 'Обволакивающий и радостный Ар-ка' чувствует места повышенной напряжённости, там где мышцы испытывают усталость или есть непорядки. Мы использовали гены одного животного, которое издревле считается природным диагностом. Не буду вас утомлять подробностями, но результат таков.

Между тем, шкура укутала сидящего мужчину со всех сторон. Иеремия пошевелил правой рукой, стараясь отодвинуть немного шкуру, чтоб выпростать её. Но тут же почувствовал, как шкура раздвинулась, и рука оказалась снаружи, укутанная в рукав.

— Как вы заметили, конструкт понимает, что иногда руки или ноги должны быть снаружи. Поэтому в нём заложен вариант с рукавами или прорезями. Он умеет адаптироваться к пожеланиям хозяина.

— А как одежду его можно использовать?

— В принципе да. Но на планете практически отсутствуют климатические пояса, где это было бы разумно.

— Отлично, мне нравится. Остался только вопрос цены. — Иеремия слегка напрягся. Деньги у него были отложены под конкретную цену и особого разлёта не предполагали.

— Цена у него в принципе выше. Как вы понимаете — новинка. Но в продажу новинка поступила только недавно и корпорацией было принято решение первые десять дней занизить цену до уровня уже известных изделий. Другими словами, вы покупаете 'Обволакивающий и радостный Ар-ка' по цене 'Пушистого и ласкового Ба-ю'. Такая цена вас устроит?

— Да, устроит. — землянин радостно кивнул.

— Хорошо. Тогда давайте подпишем контракт.

Контракт предусматривал некоторую задержку в поставке. Репликатор, в котором выращивали генетического конструкта выдавал изделие за неделю. Иеремия, по здравому размышлению, решил на себя конструкт не завязывать. Мало ли с кем он будет греться под ним. Пару мимолётных интрижек он успел завязать. Впрочем, местные дамы были в своих предпочтениях на удивление разнообразны. Посидев вместе с художником, предоставленным продавцом, они изобразили шкуру, очень похожую на кошку бенгальской породы. Художнику очень понравился результат, и он спросил, будет ли заказчик возражать, если такая расцветка попадёт в общедоступный выбор. Иеремия покопался в своих юридических знаниях и нашёл, что в принципе он может запатентовать и брать какие — то деньги за подобный окрас. Но, поразмыслив, плюнул на это. Его работа — охранять закон, а не патентным тролингом заниматься. Так что мужчина махнул рукой и разрешил.

Тут же выяснилось то, что корпорация умеет быть благодарной и предоставила лояльному клиенту скидку в два процента. Так что, выходя из магазина, небольшие деньги у землянина ещё оставались.

Вот на эту сдачу плюс мелкая заначка мужчина и прикупил для дела учебную базу 'Экономические преступления, методы ведения расследований' второго ранга. База была куплена на перспективу. Сертификация по этому направлению была нужна для получения должности следователя. Так что удалось приятное с полезным соединить.

Уже поздним вечером, включив изучение базы ночью, во сне, Иеремия под мерное, убаюкивающее мурлыканье живой шкуры наслаждался теплом, покоем и уютом. Шкура завернула своего хозяина в кокон так, что выглядывало только лицо и терлась о него. Было потрясающе приятно и немного щекотно. Иеремия не заметил, как под затылком шкура стала как будто толще, изобразив мурлыкающею подушку и стала гладить своего хозяина по голове. Проваливаясь в сон, землянин успел подумать, как ему приятно, когда его так гладят по голове. Утром, посмотрев на объём изученной базы, патрульный с удивлением увидел, что опережает процента на три изучение по сравнению с прогнозом, который был обычно точен. Пустячок, а приятно. Капитально выспавшись, землянин отправился на службу вполне довольный жизнью.

Гвоздь раздолбал второй гоночный трекер. Раздолбал в дребезги и пополам, ударившись боком в ограничительный столб и обняв корпусом его. Бронекапсула выдержала, однако, трекер — не космический истребитель и амортизационных систем, и спасательных капсул тут небыло и в помине. Команда, обслуживающая гоночный трекер быстро вызволила пилота и Гвоздя поместили в медицинскую капсулу на долгую реанимацию. Вор умудрился разбить голову в шлеме, осколок защитного щитка пробил глаз. Левая рука, как раз со стороны злопамятного столба была сломана в двух местах, как и левая нога. Отбиты внутренности. Количество ушибов и гематом никто не ведал — их не считали. Капсула пообещала, что через три дня Пепито будет как новенький. Во — второй раз. Ресиз был очень недоволен.

Оставался открытым вопрос, что делал Гвоздь в гоночном треке с минимальным набором систем безопасности, да ещё и на второй по популярности гоночной трассе Ахты и пятой в империи Аратан. А история получилась интересная. Вора наняли спереть два модуля нового гоночного трекера команды — конкурента. Гвоздь пару раз в барах видел местные гонки. Дома он так же несколько раз мельком наблюдал разные гонки, но от этого вида спорта не фанател. А тут его подрядили на работу и в качестве инструктажа открыли внутреннюю кухню спорта. Она заворожила вора своей динамичностью. Команды были корпорациями с огромными бюджетами, исследовательскими отделами, финансистами, безопасниками, рекламщиками, связями с общественностью и отделами кадров. Огромный механизм, половина которого функционировала как часы, а вторая была цирком на гастролях в сумасшедшем доме, где празднуют открытие борделя. Ассоциация трекерных гонок жёстко установила правила игры, которые периодически пересматривались. Гвоздь с восторгом узнал, что десять лет назад ввели ограничение на разборки команд с применением оружия, военной техники и наёмников после того, как одна из команд, дабы вывести из строя своих главных конкурентов, наняла команду наёмников, которые устроили ракетный обстрел ангара с трекерами. Естественно, парни, нанявшие ракетчиков, победили. Но, кроме силовых методов, были распространены и другие, пока не запрещённые методы. Подкуп, шантаж, промышленный шпионаж, соблазнения ведущих пилотов куртизанками, интриги, провокации. Вот для промышленного шпионажа Гвоздя и подрядили.

Попасть в команду, где предстояло работать, оказалось на удивление просто. Одним из частых способов подгадить конкурентам на гоночном треке был трюк под названием 'Смазка'. Для этого нанимали стадо посредственных гонщиков, которые однозначно не претендовали на победу. Эти посредственные личности должны были кидать свои дешёвые трекеры под колёса фаворитов конкурентов, создавая свалку и даже выводя из строя треки ведущих пилотов. Почему нанимали пусть посредственных, но гонщиков? В задачу таких торпед входило не только мешать конкурентам, но и не мешать своим. А для этого уже требовалось хотя бы начальное мастерство. Отделы кадров для Смазки нанимали всех подряд, кто хоть что-то мог показать. Доходило до смешного. За целый день смазчик мог пару заездов помогать одной команде, а на следующих двух её — же мешать. Пепито залили соответствующие базы знаний, а потом натаскали на тренажёрах, чтоб он смог выдать приемлемый входной результат. Стимулятор виртуальной реальности Гвоздя не впечатлил. Ну гонки. Ну свалка. Да ну, фигня. Главное не угробиться единственный раз, а потом хоть все вместе в пропасть прыгайте.