— Четыреста километров от базы. — Пальцем тыкаю на основание.
— Как запустить?
— Разрешите. — Откуда во мне эта уверенность в своих действиях?!
Беру одну из полупрозрачных пластинок и клею за ухо ал Дориру. Жестом подзываю одного из стражей, тот безропотно подчиняется. Ничего себе перемена в поведении местных! Наклеиваю, охраннику "наушник".
— Выйди из зала. — Видимо я еще не в себе, раз позволяю приказывать стражу.
— Что топчешься, выйди! — Окрик алькара, и поспешный топот охранника, метнувшегося к выходу. — Дальше.
— Каждая полоска пронумерована. У вас первая, у вышедшего вторая.
— И?
— Произнесите: "Первый вызывает второго". — С чего я уверен, что все получится?
— Первый вызывает второго. — Как попугай, послушно повторил ал Дорир. — Да, это я идиот! — Слышно только алькара. — А кто же еще, тупица! Бегом обратно. Бегом я сказал!
Через несколько секунд запыхавшийся стражник, примчался в залу.
— Снимай. Полоску снимай придурок! — Алькар аж подпрыгивает на месте. Как только охранник отдирает "наушник", ал Дорир вырывает его из рук.
— Древние ясно выразили Свою волю. — Жрец резко разворачивается и уходит.
— А что приношения не будет?.. — недоуменно осведомляется один из стражей.
Но не успевает он договорить, как что-то невероятно быстрое, размытым силуэтом, проносится из за моей спины. Звук мощных ударов и закованное в броню тело, вопя от боли рушится на пол. А над ним, склоняет лицо дедушка Вим:
— Ушлепок, ты как посмел!? — Шипит старик в искореженное болью лицо охранника.
Это как это? Безоружный старикашка в два удара, поверг воина в силовой броне!!! Силен дедушка, силен.
— Я, я... — Что то пытается лепетать лежащий.
— Заткнись. — Не поворачивая головы роняет алькар. Тот сразу затихает. — Салис, энергобаланс?
— Энергозатраты примерно на двести шекелей, мой алькар. — Я уже слышал этот мальчишечий голосок.
— Сколько это может стоить? — Ал Дорир, оглядывает свою свиту.
— Я видел, торговцы Лиги, когда-то предлагали подобное, на моих глазах. Только попроще и вроде на четырех человек.
— За сколько?
— Пятьдесят тысяч шекелей просили. — Поясняет один из стражей.
— Значит примерно... Вим, сколько? — Ого, а старик еще и эксперт-торговец, ну просто кладезь талантов.
— Четверть миллиона минимум. Но если ал Дорир прислушается к совету старика, не продавайте, самим пригодится.
— Знаю! Но смог один раз сможет и другой. — Глаза алькара полыхали огнем алчности.
— Мой алькар. — Опять этот юнец встревает.
— Да Салис?
— Я смотрел за ним. Пока жрец читал молитвы, его голова все время поднималась. Это был блуждающий Знак. Не известно появится ли он когда-нибудь еще.
— Что ж, даже одна такая штука, уже не плохо.
— Что со мной будет? — Решаюсь встрять в разговор. Раз роль жертвы меня миновала, то каков сейчас мой статус? — Я буду жить?
— А кто посмеет тронуть Чтеца? — В голосе алькара сквозит недоумение. — Разве, что только я. — И закинув голову, захохотал, радуясь собственному остроумию. — Но я не идиот, резать курицу, несущую золотые яйца. Салис, у тебя есть одежды Чтеца, на его размер?
— Найду мой алькар.
— Хорошо, тащи сюда. А мы с тобой. — Подхватывает меня под локоть. — Пойдем прогуляемся. Поговорим. Остальные свободны.
Киваю, а куда мне деться то? Мы вдвоем уже второй раз по периметру обходим пирамиду завода, а местный князь, или кто он там, все молчит. Но проходит время:
— Твое нападение на меня. Конечно заслуживает смерти. И запомни, мне плевать на жрецов! Уяснил? — Киваю. — Весь спектакль с жертвой, был только поводом кинуть им ничего не значащий кусок. Я мог тебя убить просто так, а тут еще и расположил к себе их. И то, что жрец отказался продолжать ритуал... Не это спасло тебе жизнь. — Внимательно слушаю. — Даже то, что ты оказался не инициированным Чтецом, вряд ли бы тебе помогло. Но вот это... — Он перекатывает на ладони, блок связи. — Мимо такого я пройти не могу. В основном Чтецы умеют одно и тоже. Очень редко кто способен запустить завод на изготовление вот такой штуки. Этим ты не только купил себе жизнь. Но и я подтверждаю твой статус Чтеца. — Недоуменно хлопаю глазами.
— Я не знаю, кто такие Чтецы.
— Значит Тук правду говорил, что ты потерял память. Забавно... — Ага очень, просто очень забавно.
— Потерял, да.
— Чтецы, они могут говорить с заводами, Читать их. — Час от часу не легче, можно подумать, это что-то объясняет.
— Мне это ни о чем не говорит.
— А-а-а. — Машет рукой алькар. — Сам разберешься. Я не Чтец, что бы это понимать. Тебе только следует знать, что не обученный Чтец, природный талант так сказать. — Ага, как же природный. Кажется я догадываюсь, кто меня одарил этим талантом! Сразу вспомнились сны на корабле "чужих", эти летающие фонарики, что все время что-то шептали. Но я благоразумно промолчал. — Такие таланты всегда ценятся больше. Так, что ты по праву заслужил жизнь и моё прощение.
— И?
— Статус Чтеца твой. Всё можешь идти.
— Куда?
— Как куда? На завод конечно. Будешь работать в паре с Салисом первое время. А потом видно будет.
Судя по всему ал Дорир хотел побыть в одиночестве, а перечить этому джедаю, было бы неимоверной глупостью с моей стороны.
И вот интересно. На мне ни цепей, ни ошейника, что мешает сбежать то? И почему алькар так уверен в том, что не сбегу? Чего я не знаю? Странно это все. Может и правда, прежде чем предпринимать какие либо действия, стоит поговорить с мальчишкой Чтецом.
В первый раз с момента своего появления в этих загадочных местах, я был фактически предоставлен сам себе. Даже растерялся сперва. Мысли роились в голове, сталкиваясь между собой и плодили различные химеры.
Главный вопрос — что произошло во время церемонии приношения? Как я запустил завод, на производство этой чудо-рации? Правда ли я вышел на мыслесвязь с этой пирамидой? Что за кругляши-Знаки, медленно ползут по стенам центральной залы? Кто такие Древние, или правильнее — Древние Боги? Ох...
С этими мыслями, сам того не заметив оказался у входа в пирамиду. И что теперь? Бежать или?.. Нет, хватит, набегался. Это на ферме я был лишен информации, тут же вполне реально её получить. Решить эти гребаные загадки, что мучают сознание. И подготовится. А может, может быть Чтецом не та уж и плохо? Хмм.
До этого, меня всё время кто-то вел и сейчас я в нерешительности топтался у входа. Длинный, отлично освещенный коридор уходил в глубину постройки. Разноцветные линии, чертили по полу непонятную вязь, то тут то там шли коридоры-ответвления. И куда мне? Где искать Салиса?
Пройдя несколько десятков шагов останавливаюсь в нерешительности. В этом месте коридор раздваивается, куда? По левому идут желтые и лиловые полосу, по правому красные и зеленые. А ведь тут еще, насколько помню, есть "лифты". Не заблудится бы, а то и вовсе потеряюсь. И буду ходить "аукать".
А была не была, буду действовать как учили. Если тут даже лабиринт, то правило правой руки выведет. Ветвления, ярусные переходы, непонятные комнаты без дверей и совершенно пустые. Я уже больше получаса брожу по заводу. Но за все это время не встретил ни одной живой души. Что это за завод такой, на котором никто не работает!
Знаки-кругляши, в достатке присутствуют и в коридорах пирамиды. Только не как в центральной зале, где все стены ими усеяны, тут они единичны. Вглядываюсь в один из них, что неспешно моргает над очередной комнатой, без дверей и обстановки, надо клетушкой размером три на три метра.
Вначале это не приносит никакого эффекта, но когда от рези в немигающих глазах набегают слезы:
"Секция перемещения 2-18. Маршрут коридор 3-8 — обзорная площадка 10-2".
Ох.. Это не мысли чьи-то, это знания! Знак-фонарик, это просто указатель — надпись! Простая надпись на языке мыслеобразов. Это же, это же универсальный язык! Ну ничего себе. Кто же построил эту пирамиду, уж явно не местная цивилизация, им до такого уровня как до неба. Только вот голова болит и глаза жжет, от такого способа получения информации.
Интересно, что это за обзорная площадка? Захожу в комнатку. Лиловая линия тут чертит квадрат, с треугольником оранжевым по центру. Встаю в этот треугольник. И где тут кнопочки управления? Секунд пять вглядываюсь, но не вижу ничего...
И тут пол резко бьет по ногам. Чертов лифт сработал автоматически, по какому-то только ему ведомому алгоритму. Через, примерно, пять секунд, меня вынесло на самый верх завода-пирамиды. Догадаться до этого было не трудно. "Секция перемещения" доставила меня на небольшую платформу, в два шага ширины и пять глубины — наружную платформу!
Резкий порыв ветра, чуть не свалил меня с ног. А держаться то не за что! Рядом нет даже намека на поручень! Присел на пятую точку, во избежание полета вниз. Падение с высоты около сорока метров, и пусть не отвесное, а скользя по идеально ровным пирамидальным склонам, это не то, что могло меня вдохновить. Да, вид отсюда и правда открывается завораживающий, но как с этой площадки убраться? Пока не околел на жутком ветру, что прибирает до костей. Автоматика все решила за меня и в этот раз. Вывалился из секции 2-18 в знакомом, внутреннем коридоре, с огромным облегчением. Ну их, эти эксперименты, в следующий раз занесет в какой-нибудь рабочий цех, да под многотонный пресс, а вдруг тут есть и такие? От греха лучше ножками идти, не прибегая к помощи местной транспортной сети.
Как говорят на далекой Земле: "терпение и труд все перетрут". Так и мои поиски закончились закономерным финалом, наконец-то нашел центральную залу. Тут уже кто-то прибрался, убрав все следы крови. А где Салис? Но зала пуста, только водят свои непонятные хороводы Знаки.
Сколько их тут? Несколько тысяч как минимум. И все куда-то текут, одни верх иные вниз, третьи влево, четвертые вправо, а есть и такие кто движется хаотически. Стоп. Есть даже такие, что замерли целыми рядами и неподвижны. Все фонарики-кругляши внешне совершенно одинаковы. Но теперь я осознаю, что эта одинаковость только визуальное проявление, в корне отличное от внутреннего содержания Знаков-текстов. Все они несут весь массив информации. Откуда-то я это знаю точно, как и то, что это именно знаки универсального, понятного любому разумному текста. А, нет, не любому. Нужна определенная подготовка. Сперва нужно научить читать. Меня научили и даже догадываюсь кто.
— А вот ты где!
Салис. Теперь я могу, рассмотреть его внимательнее. Первое впечатление не обмануло. Молоденький парнишка, самое больше лет семнадцати. Открытое, добродушное лицо, что контрастирует с умными, немного прищуренными глазами. Непослушная копна, соломенного цвета волос, собрана в хвост. Одет он в синие одежды непонятного покроя, что-то между халатом и туникой. И в руках у него сложены судя по всему такие же одежды — для меня видимо.
— Ты где был? — Мальчишка ведет себя подчеркнуто независимо. Видимо пытаясь таким образом подчеркнуть свой статус.
— Заблудился. — Пожимаю плечами. Засмеется юнец, получит в глаз, я устал от манеры поведения местных, один дедушка Вим, вызывает у меня уважение и непонятное чувство доверия. И это не смотря на то, что он готов был без сомнений перерезать мне горло. Что-то есть в этом старике — притягательное.
— А! Ты же потерял память. — Тьфу, меня уже начинает бесить, придуманная мной легенда. — Ничего быстро обвыкнешся.
— Надеюсь.
— Я вот тут тебе облачение Чтеца принес. — Можно подумать, я настолько туп, что этого не понимаю. Чувство ярости начинает концентрироваться на этом, ни в чем неповинном мальчишке. Надо успокоится, просто успокоится. Но легко это сказать, но как же трудно взять себя в руки, после того, что недавно пришлось пережить.
— Спасибо. — Всё же удалось загнать злость в глубину.
— Можешь переодеться вон там. — Салис кивает в сторону одного из коридоров.
Забираю у него одеяния, могу в принципе и в зале одеться, но вдруг это табу какое-то? Жрецы тут есть и явно считают заводы, не только производством. но и каким то религиозным атрибутом. Тьфу. Сейчас я кажусь себе таким глупым. Побег удумал, "гений"... Не разобравшись ни в чем, не поняв, что за мир вокруг, а сразу с места в карьер. Даже если бы убежал, скорее всего пришибли бы очень скоро, ляпнул бы где-нибудь что-то и все, дырка в голове или что-то другое, но с тем же финалом.
Указанный молодым Чтецом коридор, оказался очень коротким, всего десяток шагов. И заканчивался он небольшой комнатой непривычной для человека формы — цилиндрической, с потолком в виде обратного купола, на высоте метров пяти, при диаметре шагов в семь. Почти весь пол тут был заставлен ящиками, мешками, кульками, судя по всему с продуктами. Хмм, местные видимо приспособили это помещение под кладовку.
На стене напротив входа в это помещение, горел одинокий Знак. Стало любопытно, а для чего изначально задумывалось это пространство? Уж точно не под склад. Ну рассказывай, что ты в себе таишь — загадочный кругляк. Интересно, а можно как-нибудь полегче воспринимать информацию от Знаков, без головной боли и слез?
"Техническая зона. Управляющий контур. Режим автоматического управления".
Э-э-э. Это что картошка валяется, фактически на кнопках управляющих всей пирамидой? Ну местные — ну "молодцы"!
"Активировать переход на внешнее управление?"
Что вот так просто? А где пароли, коды доступа? От черт!
"До перехода на внешнее управление осталось 5...4...3..."
Не надо! Отказать!
"2..."
Оставить автоматическое управление!
"Отмена отсчета. Завод функционирует в авторежиме"...
Уфф... Отрываю глаза от Знака, я только что чуть не обеспечил себе болезненную и очень долгую смерть. Реакцию ал Дорира на то, что кто-то поломал завод, предсказать не трудно. Трясущимися руками, путаясь в тканях, все же сумел переодеться. Сейчас бы зеркало, посмотреть как выгляжу, в этом непонятном одеянии. Но увы, зеркал на заводе я не видел.
Не успел я выйти в большую залу, как Салис тут же ухватил меня за рукав.
— Побежали! А то опоздаем!!! — Куда млин?!
Но он уже бежит, буквально таща меня за собой, решил не сопротивляться. Еще один короткий коридор, заканчивающийся на сей раз знакомым помещением-квадратом, лифт. Успеваю бросить взгляд на Знак. Привычно давит, что то на разум:
"Секция перемещения: зал заказа — площадка 1-1"
И тут же следует рывок платформы. Несколько секунд и мы стоим около центрального входа.
— Бежим, отсюда плохо видно!
Он так и не отпускает меня, послушно бегу за ним.
— Вот! Кажется успели!
Мы отбежали метров на двести от пирамиды, в чистое поле. Салис аж подпрыгивая от обуревающих его чувств, тычет пальцем на вершину пирамиды.
— Смотри! Сейчас начнется!
Что начнется то? Может лучше не смотреть, а наоборот спрятаться и желательно поглубже, в что-то напоминающее бункер...
— Началось...— И столько в голосе мальчишки затаенного восхищения. Что я невольно с любопытством всматриваюсь в вершину.
