А ты меня любишь?

Задумавшись, не сразу заметила, как процессия приблизилась к месту, где стояли мы с подругой.

Высокий темноволосый имден, беседующий увлечённо с главой, вдруг сбился с шагу, словно налетев на стену. Побледнел. Завертел головой, принюхиваясь...

Момент, когда его глаза остановились на мне, я вряд ли когда забуду. Шок! По иному никак не описать состояние мужчины. Протянутая в мою сторону рука с дрожащими пальцами... Безумная надежда, зажёгшая взгляд ... Пара широких шагов мужчины... и его трепетно-ласковое прикосновение к пылающей щёчке, словно крылышком бабочки провели...

— Анарис... девочка моя... как же... это же...

Я и ожидать не могла, что этот огромный мужчина через секунду... упадёт без чувств!

Его спутники и глава академии засуетились вокруг, пытаясь привести гостя в чувство.

— Что произошло? — нахмурившись, спросил тот, кого назвали Стирном.

— Инсан, наконец-то, нашёл свою дочь, — довольно улыбаясь, ответил магистр Огурнини, появляясь из-за спин столпившихся адептов, выталкивая меня вперёд.

— Ту самую?!! Невероятно!

Недоумевающих адептов разогнали по аудиториям, даже Банни, в которую я норовила вцепиться. Иржен осторожно расцепил нас, что-то шепнул подруге, заставив её мгновенно порозоветь, и легонько шлёпнул по мягкому месту, подталкивая ко входу в академию.

Через несколько минут гости, я, глава академии, Иржен и кто-то из магистров-целителей оказались в кабинете ректора.

Все толпились у кресла, куда отнесли оборотня-имдена, я же тихонечко притулилась у двери, и, если бы не Иржен, по-тихому сбежала бы к Банни. Только делала шаг к выходу, как магистр Огурнини чуть ли не за шкирку возвращал меня назад.

Но тут толпа неожиданно расступилась после судорожного вопроса 'Где она?'.

Когда столько глаз испытующе смотрят на тебя, становится жутко неловко и боязно.

Иржен подтолкнул меня вперёд. И почти тут же я оказалась в крепких объятьях гостя-имдена.

— Анарис, девочка моя, — дрожащим от волнения голосом пробормотал Инсан. — Неужели ты, наконец, нашлась?!

Мужчина чуть выдвинул меня вперёд, покрутил туда-сюда, снова прижал к себе.

— Такая взрослая! Красавица! Так на бабушку свою похожа! Иди же, — имден потянул меня к креслу, — садись, расскажи мне всё: как и где ты жила, кого благодарить за твоё воспитание, как ты попала в академию...

Вопросы сыпались как из рога изобилия. От волнения я то краснела, то бледнела, это вскоре заметил и сам Инсан... Ой! Теперь правильнее называть его отцом. Так необычно и... непривычно...

— Ох! — опомнился... отец. — Надо же скорее сообщить Найри!

— Дядя Инсан, — встрял Иржен, — ты не думаешь, что надо это преподнести как-то мягче? И...

— Чепуха! Она так долго ждала, страдала... Я не могу даже на минуту продлить её страдания, — отмахнулся отец, затем нежно глянул на меня. — Малышка, ты ведь не против поскорее встретиться со своей мамой? Я пойму, если ты захочешь отложить всё... Просто дай нам возможность заново узнать друг друга...

Ну, и что я могла сказать на это? Пока не зная, что в действительности чувствую по этому поводу, я была готова прямо в эту минуту мчаться, бежать, ехать туда, где столько лет ждёт свою потерянную дочь исстрадавшаяся женщина.

Глава академии хотел по-тихому разогнать 'лишние уши', дав нам с отцом поговорить наедине. Вот только кругом были заинтересованные лица: брат отца, его лучший друг, ах, да, ещё Иржен (куда уж без него), целитель (на случай неожиданностей). В итоге отцу пришлось нарычать на всех, пообещав потом всё рассказать.

Оставшись наедине, мы с отцом несколько минут молчали.

— Знаешь, — начал Инсан, — для любого оборотня, а для имдена в особенности, потомство едва ли не самое важное в жизни. С любовью к детям сравнится лишь любовь к своей паре. Каждого малыша ждут, истово моля о том богов. Не каждой паре повезёт в первый же год совместной жизни взять на руки долгожданное чадо. Появление детей у оборотней сложное дело. Если у пары рождается больше одного малыша — это чудо, милость и расположение богов... Когда мне вынесли маленький пищащий комочек... Думал сердце от радости и нежности разорвётся... Казалось бы, все мечты осуществились, но... не долго счастье гостило в нашем доме. Мы ведь до сих пор не смогли узнать, что же произошло в тот день, когда ты пропала. Сначала пытались найти тебя, спасти жизнь твоей матери и ещё нескольким родичам. В первые часы страха и неизвестности никто и не подумал искать следы преступления. Это потом догадались, что обвал был подстроен, а тогда в суете момент был упущен, а все следы смыты бушевавшим пару дней ливнем.

Рука отца потрепала меня по голове, а затем большие ладони имдена накрыли мои трепещущие от волнения пальчики.

— Горе и страдания надолго вошли в нашу жизнь. Найри, твоя мама, ни на одну минуту не усомнилась в том, что ты жива. Месяц за месяцем, год за годом мы отправляли своих людей на твои поиски. Мы же, я и Найри, не могли быть дальше нескольких шагов друг от друга, поэтому я поручил возглавить поиск Иржену. Уже тогда он показал себя умным, знающим магом. Правда, когда твоей маме стало немного получше, мы не раз отправлялись на место трагедии, в надежде понять, найти, узнать...

— А почему не искали в приютах? — тихонько спросила я.

— Там в первую очередь. Мы побывали практически в каждом приюте не только нашей страны, но и всех ближайших. Кто ж мог предположить, что судьба забросит тебя так далеко... — склонил сокрушённо голову Инсан. — Первые лет пять все приюты нашего государства, все найдёныши и беспризорники, все малыши, попавшие в приёмные семьи, были под нашим наблюдением. Но самого главного найти мы так и не смогли. Иржен и я решили расширить поиски. Тогда в соседние государства разъехались наши поисковики... И снова неудача... Малышка, это так больно получать вновь и вновь безрадостные вести. А ещё больнее идти с этим к любимой...

Подняв ладонь, ласково провела по щеке погрустневшего мужчины.

— Кто бы мог знать, что свою кровинку я найду вот так, в скучной поездке?!

Мы ещё долго не могли наговориться, оторваться друг от друга нас заставило появление Иржена.

— Я так понимаю, можно отзывать поисковиков? — усмехаясь, спросил маг.

— А то ты этого не сделал уже?! — рассмеялся Инсан. — И ведь молчал столько времени, зная, какое сокровище находится в стенах академии?!

— Эм, — почесал затылок магистр Огурнини, — так я же хотел полностью убедиться... Я ж не оборотень, не могу по крови сразу определить родство.

— Да ладно, теперь что уж... Лучше поздравь меня с таким счастливым подарком судьбы!

— Не просто с подарком, — усмехнулся Иржен, — с двойным!

— Двойным? — одновременно переспросили я и отец.

— Анара, а ты разве не хочешь рассказать отцу о том, что за чудные узоры украшают твою спину?

— Что?! — рыкнул имден. — Кто посмел?!

Я ласково погладила отца по груди, призывая успокоиться.

— Анарис, кто бы это ни был, тебе ещё рано завершать связь, — вздохнул мужчина.

— Я знаю, — сказала тихонько, при этом одарив слишком уж веселящегося Иржена недовольным взглядом.

— А что я?! — замахал тот руками. — Это всё ваши оборотнические заморочки! Между прочим, Инсан, твой будущий зятёк ещё тот кремень. Столько терпеть!

— Ирж, прекрати смущать девочку!

— Смущать?! Целоваться со своим красавчиком она не смущается, — возмутился притворно маг. — Да ладно, ладно, не чего испепелять меня взором.

Отец улыбнулся, глядя на нас.

— И всё же, кто он? Человек? Оборотень? Какой расы?

— Да вашей, конечно же. Он и сам вот-вот должен подойти. Думаю, ты будешь приятно удивлён...

Не успел магистр Огурнини договорить, как в комнату вошёл напряжённый Диэнрэ, нашёл меня, прижавшуюся к отцу, расслабился, даже улыбнулся.

— Он? — спросил отец.

— Он, — довольно ответил Иржен.

— Что ж ты не торопишься 'зять' встретиться со мной? — грозно начал Инсан, поднимаясь. — Или теперь не обязательно просить о встрече с несовершеннолетней самочкой?

Чувствуя, что назревает конфликт, тоже встала, готовая в любой момент не дать отцу напасть на Диэнрэ. Тут же рядом оказался Иржен, потянул меня за руку обратно.

— Зря волнуешься, — шепнул он весело, — смотри...

Два мощных оборотня стояли друг перед другом, меряясь взглядами. Затем младший чуть склонил голову.

— Инсан, старший сын Тинрея, позволишь ли ты мне Диэнрэ, сыну Рэйма, хранить Анару, самочку твоего рода? — спросил магистр Сирропи отца, как я понимаю, используя какую-то ритуальную фразу.

— Ну, — потянул старший имден, — во-первых, её полное имя — Анарис... А во-вторых...

Диэнрэ сглотнул, я в волнении прижала руки к груди, и только Иржен продолжал веселиться.

— Ирж, ты не в курсе, насколько выросла вязь? — не договорив, спросил Инсан.

— Довольно прилично, — ответил тот.

Вот и откуда он это знает?

— Хм, — почесал подбородок отец. — Растёт, значит...

— И довольно быстро, — встрял Иржен.

— Ммм, — прищурился грозно Инсан и тут же широко улыбнулся, — тогда... добро пожаловать в семью, Диэнрэ, сын Рэйма!

Оба имдена положили друг другу руки на плечи, затем обнялись.

— Я ж говорил, что всё обойдётся, — снова шепнул магистр Огурнини. — Я молодец? Не забудь рассказать об этом своей подружке...

— Обязательно расскажу... какое вы трепло, — съязвила, удовлетворённо увидев, как тут же скис Иржен.

— Ну, вот, стараешься тут для них, и никакой благодарности...

Меж тем, Диэнрэ и отец о чём-то тихо договаривались, иногда посматривая на меня. Младший имден то хмурился, то довольно улыбался, заставляя меня всё больше нервничать.

— Что ж, — наконец, громко сказал отец, — мы обсудили создавшееся положение вещей. Анарис, послушай и выскажи своё мнение, если с чем-то несогласна, предложи свой вариант.

Дождавшись согласного кивка, инсан продолжил.

— Сначала о твоей матери. Диэнрэ убедил меня, что сообщать ей вот так, в лоб, что ты нашлась, будет не правильным, и может даже навредить её хрупкому здоровью. Поэтому я сначала потихоньку буду готовить её к тому, что месяц она тебя увидит.

— Так долго... — протянула разочарованно.

— Ммм, — отец переглянулся с Диэнрэ, — а я говорил. Ладно, я согласен с тобой, это долго. Поэтому сократим время до двух недель. Идёт?

— Да, конечно, — довольно выдохнула я.

— Значит, с этим решено. Теперь по поводу вас двоих, — Инсан посмотрел на подбирающегося ко мне Диэнрэ. — Я разрешаю вам встречаться, но... до совершеннолетия далеко не заходить. Помни, Диэнрэ, ты обещал. Анара, малышка, я понимаю, тебя смущают, и будут смущать некоторые наши традиции и поведение. Постарайся понять и принять то, кто мы... ты есть. Кровь имден очень сильна в тебе, да и от матери ты получила много магической силы. Именно поэтому в смешении в тебе так много стихий. и учёба в академии так для тебя важна. И хоть мне и твоей маме нелегко будет снова разлучаться так надолго с тобой, научиться контролю над магией тебе необходимо.

— Вы можете почаще приезжать, останавливаясь в моём доме в городе, — предложил магистр Сирропи.

— Спасибо, — благодарно улыбнулся Инсан. — Думаю, Найри в самое ближайшее время воспользуется твоим предложением. Впрочем, нам и самим не мешает приобрести домик неподалёку, ведь нашей девочке ещё долго учиться.

Мы ещё некоторое время обсуждали, как и что делать дальше. Отец, не слушая моих слабых попыток отказаться, категорично заявил, что будет решать все мои финансовые вопросы. А потом, когда я заикнулась совершенно случайно о Банни, предложил принять её в семью на правах моей сестрёнки.

— Не дело хорошей девочке быть на этом свете одной, — заявил отец. — А там, глядишь, и жениха себя подходящего сыщет. У нас, знаешь, сколько свободных самцов!

Магистр Огурнини помрачнел.

— Боюсь, отец, твоё предложение запоздало, — усмехнулась я. — Тут кое-кто уже имеет на мою подругу виды. Вот только не знаю, нужен ли он ей сам...

И так выразительно посмотрела на недовольного Иржена, что имден понял, о ком речь. Ухмыльнулся.

— Вон оно что! И что же ты, великий маг, медлишь? Вот уведут девицу наши самцы, что делать станешь?

— Не уведут, — уверенно буркнул Иржен.

Я посмеялась про себя над самоуверенностью родственника. Он, хоть, и нравится Банни, подружка ему ещё изрядно нервы помотает. Не чтобы от себя отвадить, а чтобы ещё больше к себе привязать. Вот ведь, влюбилась, и клещами от Иржена не отдерёшь!

А я?.. Как же я отношусь к магистру Сирропи? С одной стороны, знание, что он — моя пара, делает нас ближе. Ну, и, конечно же, он мне нравится... Но люблю ли я его? Неужели то чувство, что заставляет так сладко замирать и трепыхаться сердце от близости Диэнрэ, и есть любовь?

Глянула украдкой на объект размышлений, и тут же опустила глаза, встретившись с горящим жаждой взглядом имдена. Вот как ему удаётся всякий раз смутить меня? Ну, вот опять забилось сердце, как сумасшедшее...

Наши 'семейные' посиделки разогнал лишь глава академии, указав мне на то, что учёбу никто не отменял, магистрам — что им ещё вести учебный процесс, и лишь отца попросил остаться, дабы решить пару-тройку вопросов. Как бы не хотелось Инсану отпускать меня, но и он понимал, что это необходимо. Сказал напоследок, что найдёт меня перед отъездом.

В свою группу успела лишь к занятию по стихии огня. Ребята жаждали расспросить о том, что случилось во дворе академии, но приход преподавателя на время избавил меня от назойливых вопросов.

К удивлению, произошедшее никак не повлияло на работоспособность. Даже смогла вполне успешно ответить на заданные вопросы магистра, устроившего нам небольшую встряску в виде вихревого опроса. При таком способе проверки домашнего задания, никогда не знаешь, когда и о чём тебя спросят. Зато никто не отлынивал вечерами от подготовки этого самого задания, чем неизменно радовали строгого, но справедливого преподавателя.

Зато следующую пару мне и ещё парочке девушек досталось. На замене сегодня была приятная внешне, но уж больно высокомерная магиня. И, если её благосклонный взгляд останавливался на ребятах из знатных родов (как она это определяла, до сих пор непонятно), то брезгливый и вечно недовольный доставался всем девушкам без исключения, а в особенности тем, кто не имел защиты семьи. Я ещё понимаю, если бы она была эльвой, ведь они все были несколько высокомерны. Но магиня была человеком.

— Ну, сейчас начнётся, — тихонько шепнул Герд, сосед сзади.

— Магистр Пип-Энэ говорил, что вы работоспособны и талантливы, в чём лично я сомневаюсь, — начала магиня.

Вот ведь никого из нас не знает, чтобы это заявлять...

— Вы, вероятно, мните себя великими магами? Не так ли?! Что ж, попробуйте переубедить меня, — женщина очертила большую линию, затем чуть подальше малую линию. — Попробуйте от одной черты до другой создать линию огня.

— Но, — не выдержала Эльна, сидящая чуть впереди и слева от меня, — мы ещё не можем использовать магию так?!

— Разве я просила делиться своим мнением... милочка? — громко и неприязненно сказала магиня. Эльна сжалась, втягивая плечи.