Джекпот. Или не участвуйте в лотереях.

— Мамочки... — испуганно прижалась Альена к демону, запаниковав в окружении беснующейся своры, которая вовсе не намерена была выпрашивать подаяние, а готова была отобрать, видимо, надеясь на численное преимущество.

— Веничек, сделай что-нибудь! — в ужасе обернулась девушка к спутнику, забыв, что и сама умеет магичить.

Почему-то очень не хотелось оказаться покусанной так бесславно.

— Я же тебе говорил, Альена, не надо было прикармливать, — укоризненно вздохнул парень. И без всякого перехода вдруг как рыкнул на бедных животинок, что половина тут же бросилась в рассыпную, обиженно поскуливая. А оставшиеся, поджав хвосты, мелко-мелко тряслись, не в силах сдвинуться с места от страха.

Еще бы не испугаться! В соседних домах задрожали стекла, и послышался детский рев. Видимо звуковая волна все-таки просочилась из-под Полога Невидимости.

'Или он Неслышимость забыл поставить?' — мелькнула у Альены мысль.

Мелкий щенок вообще оказался сидящим в быстро растекающейся под ним лужице.

Почему-то именно это и привело девушку в чувство.

Альена медленно выдохнула, передернула плечами, пригладила чуть было не вставшие дыбом волосы, и ехидненько подмигнула демону:

— Ну ты даешь, грозный геройский парень! Ты только в следующий раз предупреждай, а то у меня самой чуть было конфуз не случился.

— Ну... — смутился Айв, услышав явную насмешку в словах человечки. — В общем-то, да, перестарался слегка.

Эти дворовые шавки отстали бы, если б он рявкнул и вполсилы...

До дома они добрались без дальнейших приключений. Наблюдавший за спутницей краем глаза Айв отмечал, что человечка нет-нет, да и бросит на него оценивающий взгляд и сразу быстро отворачивается. На губах у девушки играла легкая улыбка. И Айвен, вполне обоснованно надеялся, что Альена думает о нем, какой он смелый, сильный и вообще замечательный по всем статьям. И эти приятные мысли здорово окрыляли, заставляя натерпевшегося в вынужденном воздержании парня представлять уже, не только как он будет целовать сегодня эти самые притягательные губы недотроги, но и более интересные моменты предстоящего свидания наедине.

В результате, накрутив себя, Айвен уже еле сдерживался, поднимаясь по лестнице в квартиру Альены. Поэтому, едва захлопнув дверь, он тут же опустил корзину с уже не столь актуальной снедью для ужина на пол и схватил девушку в охапку, намереваясь поцеловать со всей страстностью, на которую был способен...

В общем-то, побегал он за ней уже достаточно и рассчитывал теперь на компенсацию. Зря, что ли, она сама попросила накинуть Полог Невидимости? Ну что ж, он же понимает, девушке хочется соблюсти невинный целомудренный образ в глазах окружающих...

Как же мне хотелось поскорее отвязаться от Веника и посмотреть, что же там удалось записать на кристалле! Я просто изнывала от нетерпения. Всю дорогу еле сдерживала себя, представляя завтрашний просмотр. Мои губы то и дело норовили расползтись в предвкушающей улыбочке, но я держалась.

Я очень надеялась, что сразу же выпровожу его домой, но Венька, бросив корзину на пол, вдруг подлетел ко мне, как ненормальный, и так стиснул в своих ручищах, что я на мгновение чуть не забыла, что умею дышать.

Взвизгнув от неожиданности, оказавшись так плотно прижатой к мужскому телу, отчего вдруг сначала бросило в жар, и тут же заколотил странный озноб от ощущения веющей от него силы, странного будоражащего запаха и чего-то еще, что мне не удалось идентифицировать, я судорожно забрыкалась. Но он быстро перехватил мои запястья, и поднес пальчики к своему рту.

Я зажмурилась. Совсем сбрендил?! У меня даже пирожного в руках нет! Я отчего-то совсем некстати подумала, что он ведь голодный.

— Эй, Веник, не надо... — затрепыхалась я, но он меня почему-то не слушал. И глаза его удивительным образом начали менять свой цвет.

Мамочки...

Он меня пугал... Я даже вспомнила, как его зовут на самом деле.

— Айв... Айвик... пожалуйста, не надо... — чуть не заскулила я, но потом опомнилась и решительно рявкнула:

— Веник! А ну, фу!!!

Демон обалдело отшатнулся и часто-часто заморгал, приходя в себя.

Ну, с 'Фу!', может, я и переборщила. Просто как-то некстати вспомнилось, как он разгонял голодную свору. Поэтому я быстренько предложила отличное решение:

— Пойдем, я тебя, так и быть, покормлю, горе ты мое, луковое. Навязался же на мою голову.

— Альена, а... — что-то попытался спросить рыжий, но я его уже не слушала. Молча указала на корзину и поманила за собой в кухню.

Веник оказался способным к дрессировке. Подхватив корзинку, он поспешил за мной.

— Э, только не на стол! — обернулась я.

— Почему?

— Стол мне нужен для другого дела. Хотя... Веник! У меня просто потрясающая идея!

Я нам пока покушать приготовлю. А ты давай-ка засучивай рукава, помогать мне будешь!

— Посуду мыть? — вытянулось лицо рыжего.

Я даже рассмеялась, до чего он показался забавным.

— Нет, у тебя будет ответственное задание. Понимаешь... — я на минуточку замялась, решая, говорить ему или нет. Наверное, все-таки не стоит. — В общем, мне надо к завтрашнему дню нарисовать красивый плакат — афишу такую... на доску объявлений в Академии...

— А зачем?

— Зачем, зачем... за надом! Общественное поручение! Ты что помогать, что ли, отказываешься? — с укоризной уставилась я на него.

— Да нет... я просто так спросил, — вздохнул демон, видимо вспомнив, сколько ему пришлось для меня в свое время лекций переписать. Ничего, не развалился ведь.

— Не переживай, Венька! Это ж такой простор для изъявления твоего художественного потенциала! Никаких ограничений! — воодушевленно начала я расписывать открывающиеся перспективы, но вовремя опомнилась. — Хотя, нет... Короче — ты рисуешь красивую такую рамочку, а объявление я сама потом впишу, договорились?

Рыжий прищурился, склонив голову к плечу, явно подозревая меня в каком-то подвохе. И мне прямо неловко стало. Естественно, меня бы больше устроило, чтобы он и текст сам написал — почерк у демона в отличие от моего — просто закачаешься... Только вот вряд ли он оценит содержание. Так что пока придется воздержаться от его абсолютной эксплуатации во благо себе, любимой.

Не сказать, что бы я была уж такой меркантильной или эгоистичной, вовсе нет. Просто мама моя, переживая за меня, что я слишком открытая да сердобольная, внушала мне некоторые правила, которые мне потом помогут в жизни. Если вкратце, то она говорила, что в первую очередь надо любить и уважать себя, тогда и остальные будут относиться к тебе так же.

Потренироваться пока не получалось. Ну не могла я отказывать друзьям в каких-то просьбах. А вот демон очень удачно подвернулся для оттачивания необходимых навыков. Ну... просто раздражал он меня... Пусть отдувается!

Тут с улицы послышался громкий смех веселой компании.

Мы с демоном быстро переглянулись, и он уточнил:

— Полог Неслышимости, может быть?

— Да что ты спрашиваешь! Конечно! — закивала я. На улице нас мои однокурсники проворонили, но знают же, что ночевать я все равно домой явлюсь. — Все равно придут, будут в дверь барабанить. А она у меня и так на честном слове держится.

Венька разулыбался, как-то странно сощурился и, словно играючи, быстренько начаровал нам великолепный Купол, через который не проникали звуки ни снаружи, ни изнутри.

— Красота! — похвалила я зардевшегося от похвалы демона. Теперь и свет можно включать — все равно полная иллюзия, что никого нет дома. И я заодно поем спокойно — дергаться не буду на посторонние звуки.

Венька решил расположиться на полу. Потому что лист оказался огромным, и на моем маленьком столике никак не помещался.

Я приготовила нам покушать, сразу разделив содержимое корзины на две половины. Одну часть убрала про запас — на завтра. А второй решила поделиться с рыжим. Сытый демон в хозяйстве все-таки внушал мне меньше опасений. А то, мало ли, снова какой приступ приключится?

Я красиво сервировала стол, а Венька погрузился в творческий процесс. От усердия даже высунул язык, пока выводил очаровательные вензеля и завитушки обрамляющего орнамента по краям будущей афиши. У меня бы никогда не вышел такой шедевр! Я даже невольно позавидовала его разносторонним способностям.

Эх... да что там... одно слово — нелюдь!

А еще меня же просто распирало от смеха! Вот же ведь, как старается, даже не подозревая, что для себя самого, неповторимого. Кому рассказать — не поверят!

Но я, пожалуй, лучше промолчу, а то вдруг еще неправильно отреагирует, посчитает за издевательство...

А я же без всякой задней мысли — чтобы он без дела-то не маялся. А так и от него польза оказалась.

— Ну все, готово! Мой руки и иди за стол, — пригласила я, подождав, пока он дорисует последнюю завитушку на моем, точнее на своем, плакате.

Кряхтя, рыжий поднялся и поплелся отмываться...

Я невольно залюбовалась, как он аккуратно, оказывается, умеет есть. Специально соорудила 'сложный бутерброд' высотой, наверное, с ладонь (причем от кончиков пальцев до запястья), последовательно, красивой пирамидкой сложив порезанные овощи, колбасу, сыр и грудинку — все, чем снабдил нас папаша Джу. У меня так широко рот точно не откроется. У него наверняка тоже. Но ничего, могу же и я немножко развлечься, похихикать в сторонку. Все-таки я вовремя решила, сделать такие огромные сэндвичи, вместо десятка обыкновенных.

Не удалось...

Рыжий как-то так хитро сдавил эту конструкцию пальцами обеих рук, что в результате она оказалась не толще обыкновенного студенческого бутербродика... как перед самой стипендией...

Я все пыталась понять, вот как это у него получается? Второй он умял так же виртуозно.

Так и не уловив нюансов, я подвинула ему свой, лишь чуть-чуть пообкусанный с одного бока.

— Вень, повтори еще раз, только помедленнее, — попросила я, вздохнув.

Вот чем только не пожертвуешь ради незабываемого зрелища. Даже честно заработанным ужином пожертвуешь!

Впрочем, я-то не забуду. Пока Веник был сосредоточен на афише, я по-тихому снова достала кристалл и запрограммировала его на запись. Переживая лишь за то, что пока мой гость тут, я не имею возможности отсмотреть, что у меня уже записалось.

Досадно только то, что я пока не придумала, как мне его поскорее выпроводить из моей квартиры. А сам рыжий, кажется, уходить вовсе и не собирался.

Мои намеки, что, мол, завтра-то тоже на работу, и нам бы не помешало выспаться, он предпочел не заметить, отмахнувшись, что мол, время еще детское.

Я согласилась его еще немного потерпеть в обмен на то, что он помоет мою посуду.

Веньку перекосило, однако он безропотно встал, поморщившись, и потопал к раковине.

Хорошо хоть вовремя сообразила, что у меня в доме нет лишней кухонной утвари, и остановила его.

— Ладно, я сама помою. Ой, а что это у тебя на рукаве? — указала я на пятно краски. — Эх ты, грязнуля! Надо бы застирать, а то засохнет, потом вообще не ототрешь.

— А я не умею... — подарил он мне такой взгляд — смесь вины и просьбы о помощи, что напрочь вылетело из головы, что этот жулик вполне мог бы применить очищающее заклинание. И ведь наверняка получилось бы так же виртуозно, как и с Куполом Абсолютной Непроницаемости.

Нуу, в общем, к своему стыду, я позабыла все мамины советы, что все-таки хоть иногда надо в первую очередь думать о себе.

Прикинув, что этот криворукий и впрямь что-нибудь учудит, похлеще, чем с мытьем посуды, вздохнула:

— Давай, застираю по-быстренькому.

Венька отчего-то очень обрадовался, усиленно закивав головой, и выскользнул из рубахи, словно боялся, что я передумаю.

Вообще-то правильно боялся, я как раз в этот момент думала — и нафига я это предложила? Что мне, больше делать нечего?

Догадавшись, что Альена просто не знает, как бы поделикатнее перейти к дальнейшему развитию событий, Айв смекнул, что неплохо бы избавиться и от штанов...

Айвену на диванчик идти не очень хотелось. Он бы предпочел сразу в кроватку перебраться. Но раз уж так ей хочется, придется потерпеть и подыграть...

Я была в некотором недоумении — что-то мой демон так быстро подистаскался... — И это высшая раса!!!

Мнят себя чуть ли не пупом земли, а сами..

Всего-то пару бочек с места на место перетащил и уже жалуется!!!

Выпендрился, называется, глупота... Может, не так уж сильно отличаются они от людей все-таки?

Вот то ли дело дома, кузнец Ваакил... Вот то — настоящий силач!

'Хотя, да, — удивилась я взявшемуся откуда-то сочувствию, — Венька-то, бедненький, к работе не привыкший... хотя потихоньку исправляется, вон рубашку сам хотел постирать... да и посуду вроде мыть научился...'

Правда, свою я ему пока все равно изводить не позволю.

Придется, видимо, все же немножко пожалеть горемычного...

Да я, может, и не стала бы, но вдруг отчаянно захотелось потрогать эти литые мышцы под смуглой, гладкой на вид кожей наощупь. Когда еще такой случай представится? Хоть в следующий раз не буду белой вороной, когда подружки примутся обсуждать парней.

— И что? Может быть, тебе еще и массаж сделать? — сдерживая смех, спросила я.

— Я тебе буду очень признателен, — скромно ответил рыжий.

Небось, сам переживает, что так облажался.

— Это тебе будет дорого стоить, Вень, — постаралась я перевести свое предложение в шутку. Ну что уж топтаться на самолюбии парня, с кем не бывает?

— Эээ... а разве герою не положена награда? — сориентировался он как-то чересчур живо для умирающего.

— Ну... — растерялась я, приготовившись его уговаривать, — так и быть, иди, ложись на диванчик.

Веник рысью помчался к дивану, кажется, позабыв, на какую ногу собирался прихрамывать. Я только усмехнулась про себя. Ну ладно, сделаю я тебе массажик! Как раз пришла одна идейка, как поскорее его домой спровадить. Ща только пощупаю...

Едва лишь получив разрешение, Айвен быстренько опустился на диванчик и принялся расстегивать штаны, злясь на заевший ремень. Вот ведь, как некстати!