Теперь нити тьмы было не остановить. Невидимый вихрь погнал их по всему городу с единственной целью обнаружить и сообщить.
От такого напряжения и навалившейся следом усталости демонеса пластом рухнула на свою кровать и впала в оцепенение. Сейчас по всему Мельну хаотично и непредсказуемо по всем сторонам неслись частички тьмы. Следом чуть медленнее барражировали нити БЕЗДНЫ. Задолго до заката демонеса будет знать точно, есть ли в городе хоть кто-то имеющий отношение к силам СИЯНИЯ.
В двери покоев осторожно заглянул Тагир. Следом, повинуясь его команде, шмыгнули и две служанки рабыни. Госпожу требовалось разоблачить, обтереть благовониями и уложить спать.
Но спать демонеса не собиралась. После напряженного колдовства требовалась разрядка. В ее арсенале был весьма действенный способ пополнить потраченные силы. Главное, что было с кого их взять. Млея в умелых руках служанок, она приказала позвать к покоям бравого имперского офицера.
В течении нескольких десятков ударов разгоряченного сердца, пока демонесса ждала Курта в ее голове всплывали захватывающие видения соития.
Трудно было отрицать, что демонесе нравился секс. Она обожала противоположный пол за то, что с ними можно заниматься таким чудным видом разрядки! Она, хоть и демоническая, но женщина, думала о сексе всегда, он ей действительно был нужен.
Постоянные нагрузки на организм, работа на пределе возможностей требовали от демонесы умения сбрасывать напряжение, получая при этом заряд бодрости и сил. Как здорово, что этот мир, был наполнен эротикой и похотью, где жалких людей можно рассматривать не только, как рабов, но и как инструменты любви, способные дарить величайшее в мире наслаждение.
Когда скрипнула дверь, и на пороге спальни показался Курт, демонеса уже была полностью готова действовать. Ей не нужны были глупые слова и скучные прелюдии. Прежде чем Курт успел произнести хоть слово, припав к ногам своей любовницы. Демонеса достаточно грубо схватила его за плечо, напрямую вбрасывая в организм жертвы чудовищную порцию особой энергетической подпитки, отвечающей за повышенную возбудимость и обладающей высокой биологической активностью.
Дальнейшее было легко предсказуемо и банально. Любовники не стеснялись ни рабынь, ни прочих слуг и телохранителей.
Демонесе оставалось только чуть направлять, совсем потерявшего последние капли разума, мужчину. Пользуясь своим невероятным телом, пластичным и текучим, она с легкостью выдержала первый звериный напор Курта. Получая взамен все то, что ей так не хватало — удовольствие и жизненную энергию.
Это безумный секс длился по меркам человека достаточно долго. Для демонесы лишь миг. С видимым сожалением она оторвалась от изможденного любовника. Лишать его жизни сиятельная не собиралась.
В этот момент три жирные нити тьмы, словно выдрессированные собачки, дождавшиеся, когда хозяйка освободиться, ткнулись в нее, в область груди. Заклинание сработало. Ухватившись за одну из них, Демонеса будто ухнула в водоворот нитей и стремительно понеслась сознанием туда, где роился основной клубок, сторожа передвижения обнаруженного врага.
Это был такой же новообращенный СИЯНИЯ, как и новоиспеченные слуги БЕЗДНЫ прислуживающие сиятельной.
Второй след тоже оказался пустышкой, имевший как присмотрелась Демонеса даже намек на ловушку.
И только третий обнаруженный слуга СИЯНИЯ заинтересовал сиятельную, как ниточка к истинному кукловоду из света.
Немного усилий и все нити тьмы получили новый приказ. Удовлетворенная свершенным демонеса вернулась сознанием обратно в свои покои.
В них был уже полный порядок. Курта здесь не было. Как и не было рабынь. У входа горой возвышался незаменимый Тагир.
Уловив, что госпожа чуть повернула голову, осматривая покои, он доложил: ' Курта я приказал увести к себе. Рабыни попросились перекусить. На наем Эрг Лаецки отправился один'.
— Из бестиария приготовь еще одного пожирателя душ. Пусть наши слуги наймут команду убийц, а для твари хаоса прочей человеческой швали. Только не переусердствуй, приготовь со средними способностями, а то сам будешь его развоплощать. Как только я буду знать, куда отправился лазутчик СИЯНИЯ, мы должны начать действовать.
— Город взбудоражен последними событиями. Нанимать вслепую наемников все труднее. — Тагир сухо констатировал сложность отданного приказа.
— Дай больше золота. — Сиятельная капризно наморщила свои идеальные губки.
— Это сработает, но еще раз или два. Но не больше.
— А большего нам и не потребуется. Через два или три дня мы выступим. Я хочу знать, кто из СИЯНИЯ противостоит нам.
Пока несравненная служительница БЕЗДНЫ развлекалась в меру своих скромных сил, Евлампий устроил себе настоящий мозговой штурм. Человеческая память очень избирательна, но обладает одним замечательным свойством, все, что хоть раз запечатлевает человек, можно вытащить из нее задействовав подсознание.
Подсознание человека — огромный банк данных. Его мощь практически ничем не ограничена. В нем сохраняется все, что постоянно с нами происходит. Кто не слышал душещипательных историй о людях под гипнозом. С идеальной четкостью вспоминающих события, происходившие пятьдесят, сто лет назад. Нет нужды спорить, современная наука категорична — подсознательная память идеальна. Сомнительна лишь способность сознательно вспоминать.
Казалось бы чего проще. Ведь функция подсознания — хранение и выдача информации. Но подсознание субъективно. Оно не думает и не делает выводов, а просто подчиняется командам, которые получает от сознания.
И здесь, главное, правильно сформулировать задачу, прежде чем погрузиться в пучину хаоса картинок и обрывков бессвязных воспоминаний.
Змею требовалось найти следы стрелка или стрелков. Розыски городских стражников и многочисленных монастырских доглядчиков результата не дали. Евлампий был в этом уверен. Иначе давно был бы извещен об обратном. Это было еще одним кирпичиком в версию о том, что стрелявшие — гарантированно пришлые. Предположить, что стрелок был один, не рискнул даже человек весьма далекий от слов розыск и дедукция. За такой короткий промежуток времени, трижды взвести самострел и прицельно выстрелить не смог бы даже он сам, значительно превосходящий обычных людей в силе и скорости реакции.
Вхождение в транс у Евлампия проблем не вызвало. Полная концентрация на своих внутренних ощущениях, замедленное дыхание и расслабленность. И словно в кино перед ним развернулась картина последних событий, его Евлампия собственными глазами:
Вот они миновали арку парадных врат, вот на колено присел караул из 'золотой тысячи'. Аббат осеняет их со словами 'Храни Единый'.
Стоп. Кино замерло, превратившись в статическую картинку. Дальнейшее было хорошо известно наемнику. Через мгновение арбалетный болт вопьется ему в плечо.
Вычислив примерную траекторию полета смертоносного снаряда, Евлампий начал практически с воображаемой лупой изучать застывшую картинку. Изучал он долго. Взгляду не за что было зацепиться и лишь было отчаявшись, Евлампий напал на след. На одном из балконов, прилегавшего к парадным воротам здания,
мужчина в цветастом платке повязанным на голове. При этом его грудь были перехвачены двумя кожаными ремнями в ладонь шириной. Он повелительно тянул руку в направлении процессии. Казалось рядовой факт — обыватель указывает своим, то ли домочадцам, то ли друзьям на пышную процессию монахов. Все выглядело именно так, кроме одного этот человек был чужаком. Манера носить цветные платки на голове и кожаные ремни крест накрест была свойственна пиратам с южных островов.
Это был след. Пусть пока еще едва уловимый, но с этим следом можно было работать. Время в таких вот незатейливых расследованиях играло решающую роль. Значит, следовало поторопиться. Сборы были окончены и Евлампий с легким сердцем покинул стены монастыря.
Прямо за калиткой его поджидал сюрприз. Сразу два посыльных терпеливо дожидались наемника.
Первым был юркий беспризорник, просто вложивший в протянутую руку наемника клочок бумаги. Это было послание от одного верного человека, обязанного жизнью наемнику и просившему о встрече в одной из многочисленных забегаловок Мельна. Одарив сорванца той мелочью, что завалялась у него в кошельке, Змей дал новое задание сорванцу — сгонять к Ставру, что жил на рыночной площади и собирал различные слухи, с одной невинной просьбой.
Второго посланника Евлампий видел первый раз в жизни. Но с ходу определил профессию. Это был вор или наемный убийца. Скромная и очень практичная одежда, неброская внешность, чуть сутулые плечи и избегающий взгляда взгляд.
— Я выражаю свое почтение известному бретеру и наемнику Змею. — Голос вора был вкрадчив и проникновенен.
— Говори по делу. — Змей опустил руку на рукоять метательного ножа и вор невольно сглотнул. Репутация наемника опережала его дела на порядок.
— Старейшины моей скромной профессии хотели передать Вам послание. И если оно Вас заинтересует, договориться о встречи. — Змей отметил, как выделил вор слова 'Вам' и 'Вас', и обтекаемо обошел название своей шайки.
Как опытному и профессиональному разведчику, Евлампию, были хорошо понятны механизмы зарождения организованной преступности в Мельне, да и в прочих торговых городах Юга. Такие банды, название особой роли не играло, состояли почти без исключения из людей 'низкого происхождения', главным образом из выходцев сословия торговцев, а также крестьян и ремесленников.
Терял ли человек всё своё имущество в результате проигрыша, стихийного бедствия или мародёрства бесчинствующих наемников на службе богатых торговых кланов, бежал ли от беспорядков, произвола или преследования воинов богатого вельможи — ему не оставалось ничего иного, как обратиться к таким бандам. Те давали ему приют и работу.
Изредка, их, банды нанимали на службу богатые купцы или наместники городов, но чаще просто использовали для опасных и разовых работ и легко предавали в самый неподходящий момент.
— Я слушаю...
— Вчера в городе был убит Абу-Бакар, пользовавшийся весьма серьезным авторитетом в определенных кругах.
— Авторитетный убийца? — Евлампий вдруг улыбнулся, вспомнив какое значение у него на родине предавалось словам 'авторитетный бизнесмен'.
— У него осталось двое братьев. По совместительству они возглавляют одну из самых опасных команд ночных наемников.
— Я учту твои слова, вор. — Евлампий был немного ошарашен сказанным. Но, разумеется, виду не подал. Только кровников из ночного братства ему не хватало для полного счастья. Впрочем, предупрежден — уже вооружен.
Тут же наемник поймал себя на мысли, что чувствует небывалый подъем сил. Такого эмоционального возбуждения с ним не случалось давно. Очень может быть, что встреча с несравненной леди Ди поспособствовала этому. Анализом заниматься было откровенно лень и приняв соломоново решение, отложить копание в самосознании на потом, бравый наемник снова посмотрел на вора.
— В городе назревают события. Я не знаю какие, но я их чувствую. Ваша милость в самом сердце этих событий. Наш клан хочет попросить о заступничестве церкви Единого.
— Завтра. — Евлампий помедлил, вспоминая распорядок богослужения в соборе при монастыре. — После большой службы пусть ваш человек задержится с теми, кто страждет исповеди с аббатом Корлеусом. Когда дойдет очередь пусть шепнет 'Ручной демон'. — Посланник воров ничего не ответил, он только кивнул и образцово-незаметно растворился в толпе прохожих.
Евлампий тоже не стол задерживаться подле стен монастыря. Купив здесь же крынку молока и свежевыпеченную сдобную булку, он направился по адресу указанному в записке, на ходу полдничая.
Указанный трактир оказался расположен совсем недалеко от рыночной площади. У входа было шумно. Здесь отмечали непонятный праздник рыночные грузчики и горластые лотошники. Кто-то обнимался. А двое вусмерть пьяных мужика стоически сносили побои здоровенной бабище. Ее хлесткие удары, в которые она вкладывала еще и свой немаленький вес сбивали с ног. Но мужики храбро вставали, в полной мере ощущая, как иногда бывает тяжела женская рука.
Все это настроило Евлампия на вполне благодушный лад. В самом трактире было еще более людно и суетно. Верного человечка в центральном зале не было. Подняв голову и осмотревшись, он заметил, что его информатор стоит на галереи второго этажа. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Змей шагнул к коридору, ведущему к галереи.
Тот был затемнен, хозяин трактира явно экономил на освещении. Наемник так бы шагнул дальше, если бы вдруг в ноздри ему не ударил резкий запах крови.
Остановившись, что бы понять, откуда такой резкий запах, Евлампий скорее почувствовал, чем услышал, как на него падает какая-то тень. Рывок ножа из ножен совпал с движением в сторону. А убийца, весь в черном, просто нанизался всем весом на выставленный клинок. Следом, позади Змея заскрипела лестница, по ней, буквально перепрыгивая ступеньки, бежало двое с мечами в руках. А в начавшийся приоткрываться двери справа показался кончик арбалета.
Евлампий, выхватывая метательные ножи, с силой вмазал по приоткрывающейся двери. Всхлип и глухой удар возвестили, что пока арбалетчик не опасен. Судьба двух запущенных метательных ножей оказалось неудачной. Один был просто отбит. Второй скользнул по шеи нападавшего, прочертив кровавую полосу.
Пользуясь, что в коридоре не развернуться, Евлампий, скрестив свой меч с одним из противников, свободной рукой нанеся хлесткий удар тому в горло, сломав слабенькие хрящи трахеи. Второй толком не успел и защититься, когда, все еще продолжая движение, Евлампий безукоризненно проткнул его своим мечом.
Меч благополучно застрял в теле, а когда второй убийца неловко завалился набок, еще и сломался.
Дверь справа снова начала приоткрываться. Змей долбанул по ней еще раз. И вновь тело с грохотом упало. Теперь уже дверь распахнул сам наемник. На полу валялся здоровенный детина, сжимая руками разбитую голову, залитую соплями пополам с кровью.
Разжившись арбалетом и позаимствовав у горемыки короткий палаш, Змей просто и очень жестоко пригвоздил неудачливого детинушку к дощатому полу собственным кинжалом. Пробив ему левую ключицу насквозь.
Теперь бросившись бегом по коридору к галереи, он застал там только мертвое тело своего информатора и распахнутое окно.
Опять выручил тепловизор. След — индивидуальный, яркий в инфракрасном диапазоне держится более часа, пока тепло не развеется. И следы перестанут быть видимы. Догнать убийцу труда не составило. Хоть тот спешил, как мог, разве что не срывался на бег.
Держась вне пределов прямой видимости, Змей двигался за убийцей следом, не сомневаясь, что он приведет его в логово банды. За все те годы, что Евлампий жил здесь, он для себя уяснил одну важную вещь — отвечать на удар надо сразу, без колебаний, жестко и решительно.
Неприметный двухэтажный дом на обычной улочке в ремесленном районе внешне ни чем не выделялся среди прочих. Более пристальный осмотр принес неожиданный результат. Это была настоящая крепость. Окна, а точнее бойницы были укреплены железными ставнями с узкими прорезями для стрельбы. Дверь, единственная ведущая в дом, была массивная, обитая железом, и открывалась наружу. А на крыше плоской с ажурными башенками прогуливались трое лучников. Их силуэты нет да нет, мелькали сверху.
