Последний американец

Лицо генерала слегка порозовело. И вместе с этим всё больше проявилось удивление.

— Как самочувствие сэр? — спросил вежливо Сергей.

— Э-э... Нормально. — осторожно заявил Донован наблюдая как на экране дисплея стремительно сближаются отметки двух кораблей.

— Честно скажу, парень... — чуть помолчав заявил он, — если бы вот это произошло не со мной, я бы не поверил. Чтобы бывший фермер, не только починил звездолёт в полевых условиях, да ещё его же поднял в космос... Это невероятно!

— Всё нормально сэр! — Сергей позволил себе слегка хохотнуть. — Жить захочешь — и не так выпендришься.

— Ты прав, капитан. Но всё равно невероятно!

— Извините, сэр, но вы ошиблись. Я...

— Не ошибся! — резко оборвал его Донован. — Ты этого достоин гораздо больше чем все те, кого я знаю. Далеко пойдёшь.

— Спасибо сэр!

На экранах всю внешнюю, по отношению к планете, часть, быстро заслонила огромная туша корабля. Бот аккуратно вплыл в открытый люк и ткнулся в фиксирующие захваты. И тут же у всех слегка закружилась голова. Это включились компенсаторы транспорта, обеспечивая его защитой и быстрым манёвром. Транспорт закрыл створки люка и рванул от планеты, провожаемый, как и прежде, чуткими локаторами Къери.

Споро выдвинулись стыковочные трубы и накрыли люки по периметру десантного бота. Ещё минута и можно было бы начинать выгрузку.

На ближнем экране появилось озабоченное лицо капитана медицинской службы. Тот поинтересовался наличием и количеством раненых на борту.

Серей назвал. Капитан тут же пропал с экранов, сменившись изображением какого-то из технической обслуги.

Тот попытался было, задать пару вопросов на своём специфически-птичьем профессиональном жаргоне. Но быстро убедившись, что "пилот" нихрена не понял застыл в удивлении.

— Я не пилот. Я лейтенант разведки звёздной пехоты. Так что переведи мне то, что сказал на общепонятный. — сказал чуть насмешливым тоном Диего-Сергей.

— А где пилот? — не нашёлся ничего умного спросить техник.

— Убит, очевидно. Давно. Багами. — сделав постную мину ответил Диего-Сергей.

— А... Кто, тогда пилотировал бот?

— Я пилотировал! — деревянным тоном заявил Сергей и с наслаждением стал наблюдать, как вытягивается лицо техника.

— Кстати, кто пилотирует "Диану"? Кому мы должны выразить глубочайшую благодарность за риск и мастерство? — с пафосом спросил Диего-Сергей.

— Э-мнэ... — замялся техник, сбитый с толку только что полученной информацией, но быстро пришёл в себя и ответил. — Старший лейтенант Карменсита Ибаньес сэр!

— Упс!!!

Теперь у самого Диего вытянулось лицо. Он даже голову в плечи втянул. Наблюдавший за ним Донован ухмыльнулся и спросил.

— Кто-то из знакомых?

— Да сэр! Мы вместе учились в школе.

— А чего испугался?

— Она меня преследует! — смутившись и спешно выключив звуковую связь, пожаловался Диего-Сергей.

— Так бери! Чего тормозишь, десант?! — подначил генерал.

— Так у меня другая есть, сэр! Получше, как бы...

Генерал тихо заржал.

— Тени Великого Ничто

— ...Так что вы мой "эксперимент" капитан! — закончила шуткой капитан Дженингс попутно что-то включая на своём пульте. — Гордитесь: это мало кто видел из не прошедших подготовку и мало кто даже в виде стажёра садился в кресло дублёра-астрогатора. Сейчас вы увидите то, что услышали ранее. То, как видим это мы сами, когда корабль переходит в "гипер". Смотрите, запоминайте. Особенно запоминайте то, что будут делать пилоты.

— Слушаюсь, капитан Дженингс! — вполне серьёзно ответил Диего-Сергей пристёгиваясь на своём кресле дубль-астрогатора.

— До перехода в гипер минута! — объявили по громкой связи. Слегка секунду заложило уши и стало трудно дышать. Компенсаторы выходили на режим перехода и вот-вот включатся на полную мощность. Все на корабле пребывали в противоперегрузочных креслах. И пилоты, и "живой груз". Все. Во избежание размазывания по переборкам. Мелкие искажения поля внутри корабля, конечно, ни в какое сравнение не шли по мощи с теми, что вот вот рванут саму ткань пространства за его пределами. Но даже они представляли изрядную опасность.

Сергей оскалился.

Такие переходы для него уже стали привычными. Давно. Но всё равно вызывали восторг. Ещё будучи на "Пегасе" он часто наблюдал за тем, как корабль нырял в гипер, уходя к очередной предвычисленной точке пространства. А так как их было бесчисленное множество то и привычка уже выработалась. Даже "читать" переходы научился.

В таких дальних перелётах, какой они совершили на "Пегасе", сам корабль двигался отнюдь не по прямой. На межзвёздных расстояниях определить состояние трассы впереди — исключительно сложная задача. Поэтому, для таких экспедиций была разработана специальная методика разведки пространства — движение по спирали. Корабль как бы накручивался на ту ось, которая соединяла точку начала движения с пунктом назначения. Таким образом решалась задача определения трассы в отрезке спирали на шаг "выше". Но это же значительно удлиняло и трассу полёта, и время экспедиции.

Одно утешало — обратно лететь будет гораздо быстрее. Раз в пять. Уже не по спирали, а почти по прямой. Трасса была уже разведана на пути сюда.

Здесь же, когда перелёты совершались в пределах кластера, такие сложности были ни к чему. Тут уже изначально большинство трасс были разведаны астрономами. Представляли серьёзный риск только первые скачки. Но они — в далёком прошлом.

Нос корабля сейчас был направлен в ту область пространства, где каких-либо туманностей, которых в этой области Великого Кольца было много, не было. На передних экранах расстилались чистые звёздные просторы.

— Расчёт параметров на переход к Дельте Лисы выполнен! — доложила астрогатор.

— Ориентация в норме. — доложила второй пилот.

— Поля в норме! — доложила Ситара, которая сейчас исполняла обязанности первого пилота. — мощность реакторов штатная. Тяга двигателей в норме.

— Ввожу данные! — сообщила астронавигатор запуская программу.

На контрольном дисплее пополз столбик цифр и текста.

— Обратный отсчёт! — скомандовала капитан, хотя это уже было ненужно. Просто по традиции. Автомат, уже после ввода необходимых данных, сам запускал необходимые процедуры и в нужном порядке.

— Двадцать секунд до перехода!

На экранах звёздные поля заволновались. Как будто на них смотрели сквозь кривое стекло. В том направлении, куда смотрел нос корабля, группа звёзд вдруг резко покраснела и расплылась.

— Десять секунд!

Через корабль прокатилась первая волна возмущения полей. Ощутимо тряхнуло. Сергей уже зная эту особенность компенсаторов корабля, тем не менее поморщился и поёжился.

— Девять!

Покрасневшие звёзды перед носом корабля начали нехотя расступаться обнажая аккуратный круг полной черноты.

— Восемь!

Волны, что до этого аккуратно месили звёздные поля вокруг, проявились, расцветившись во все цвета радуги. Вакуум, возмущённый вмешательством полей корабля начинал всё более и более выбрасывать в окружающее пространство пары частица-античастица, которые аннигилировали и порождали сначала просто гамма-кванты с элементарными частицами, а после, переизлучённые в диких полях звездолёта, становились видимыми в обычном свете.

— Семь!

Волны света, бушующие вокруг корабля, стремительно пробежались от синего до красного цветов и почти застыли кольцами вокруг того самого круга мрака перед носом корабля.

— Шесть!

Трясти стало сильнее.

— Пять!

Какой-то крупный космический булыжник, пролетавший мимо корабля, рванул как маленькая атомная бомба, попав на край поля переходящего в гиперпространство звездолёта. Но по обшивке стегнуло только сильно ослабленное излучение. Плазма была полностью отброшена прочь.

— Четыре!

— Реакторные кольца — максимум! — прошла команда. Трясти стало немилосердно.

— Три!

Медленно расширяющийся круг тьмы по курсу корабля обзавёлся красивым радужным кольцом, расширяющимся вместе с ним.

— Два!

Посередине тёмного круга зажглась какая-то очень злая звезда всё наращивающая силу своего света.

— Один!

Внезапно круг тьмы рванулся навстречу звездолёту. Звезда, ранее сиявшая по центру стремительно развернулась в некий, поразительной красоты симметричный, геометрический узор. И тоже бросилась навстречу кораблю.

— Ноль!

По кораблю пронёсся гул, вслед за сильнейшей гравитационной волной снаружи. Будто сам гипер сказал "Аом!" глотая звездолёт. "Узор" вспыхнул и охватил всё видимое на экранах пространство.

— Переход закончен! — доложила первый пилот.

Больше не трясло и не кидало. Можно было отстегнуть страховку.

Поля стабилизировались и ныне плотно обхватывая корпус корабля, несли его сквозь Великое Ничто. К цели.

"Нуль-пространство", "Пространство Черенкова", "Гипер". У Великого Ничто было много имён. У этого Великого Моря, тоненькой поверхностной плёнкой которого являлся их мир. Мир "трёхмерья".

Когда Сергей первый раз испытал на себе переход через гиперпространство на звездолёте Ёс, его тоже впечатлили сопровождающие "спецэффекты".

Впечатлило именно немилосердной болтанкой на входе и выходе из гипера. Это как раз предметно говорило о том, что компенсаторы у них очень несовершенные. Если не гасятся малые осциляции внутри охватываемого полями пространства, то есть вероятность выхода их за пределы допустимых значений. И вероятность эта примерно около 0,1%. То есть, на тысячу удачных переходов, должен быть и один неудачный. Как потом он выяснил, действительно иногда, изредка, звездолёты Ёс пропадали. Но так как за всю жизнь звездолёта он может совершить всего-то около двухсот переходов, данное значение считали приемлемым.

И у "Дельты Фокс" тоже имелся тот самый процент на вероятность рассыпаться в пыль целиком или просто убиться экипажу.

При переходах из обычного пространства в гипер и обратно.

Эта мысль была очень неприятна.

Однако, сейчас не стоило заморачиваться о такой вероятности. Первый опасный этап перелёта прошёл, второй — только предстоит впереди. Сейчас стоило посмотреть на то, что разворачивается на экранах корабля.

Была ещё одна особенность "гипера" — для каждого из кораблей, рисунок, который он выдавал, излучая по всем диапазонам длин волн, был свой.

Зависел он от нюансов конфигурации внешних полей корабля, которые держат вокруг его оболочки, по его границе, тот фрагмент трёхмерности, который, собственно, и позволяет существовать любому кораблю в двенадцатимерье.

Ну и от трассы перелёта тоже зависел. Потому и набирали в обучение астрогаторов из математически одарённых личностей. А если встречался случай ещё и дара пилота, то тут считалось это за великую удачу. Явно именно по этой причине Ситара быстро выбилась в первые пилоты. Ей точно светили в ближайшем будущем погоны и должность капитана корабля. Одного из тех, что спешно строились на верфях около Луны Ёс.

Но всё равно. Рисунок "гипера" был поразительно красив. Сергею не составило большого труда проследить и запомнить всё, что сделали и пилоты и астрогатор. Теперь он с полным правом наслаждался тем, что видел. Смотрел и подмечал разные мелочи.

Когда-то, ещё в Академии, их учили "читать" эти узоры. Это искусство на кораблях Ёс было в самом зачаточном состоянии. Так что в этом Каллистяне имели неоспоримое преимущество перед ёсовцами.

Он на своём терминале быстро набрал несколько текущих параметров гипера, что немедленно отразились на одном из терминалов у капитана.

Та быстро прочитала, что там было записано и одобрительно кивнула.

Пилоты и астрогатор в своих креслах расслабились. Напряжение спало.

Дальше предстояло более менее спокойное времяпрепровождение с созерцанием бесконечного калейдоскопа узоров, что выкидывал гипер, с небольшими корректировками траектории. Трассу от системы Чистого Листа до Дельты Лисы, где находился Парадиз, в целом знали уже хорошо.

Но тут Сергей краем глаза отметил изменение в рисунке гипера. И было оно совершенно неправильное. Сильно выбивающееся из общих закономерностей, привычных и безопасных.

В любом случае такие вещи представляли уже не академический интерес. Тут всё могло и гибелью корабля закончиться. Он чуть не подпрыгнул в своём кресле, когда увидел что ломится в границы их трёхмерья. А простыми привычными Отражением или Тенью, это явно не было. Это нечто прошло по самому краю полей корабля, сильно их исказив и заставив часть обшивки корабля в той стороне пойти волнами.

На корабле немедленно взвыли сирены. Где-то, из-за этих волн, была нарушена герметичность корпуса.

Уходящий воздух немедленно вспыхнул аннигиляцией где-то на границе полей. Корабль снова сильно затрясло. Теперь с той стороны, где утекал кислород из нарушенной оболочки, поля автоматами спешно перестраивались на защиту и от излучения. Целостность оболочки, судя по замолкшим сиренам таки была восстановлена, но угроза не исчезла.

"Нечто" серебристой, полупрозрачной тенью скользнуло чуть вперёд и окончательно сформировалось в образ здоровенного светящегося, полупрозрачного веретена, медленно вращающегося вокруг продольной оси. На этом его эволюции не закончились. Оно принялось медленно и хаотично плавать почти на границе охвата полей корабля. Там, где была уже сама двенадцатимерность гипера.

— А это что такое?!! — в возгласе второго пилота слышны были нотки страха. Неожиданное появление Веретена, изрядно напугало. Слишком уж сильно всё это выбивалось из обычной для всех гиперпереходов геометрической пляски сполохов.

Ситара, в отличие от неё, напряглась и взялась за ручки управления. Приготовилась в случае необходимости попытаться сделать манёвр.

— П-по курсу объект! — доложила заикаясь астрогатор оторвавшись от своих датчиков и растерянно глядя на капитана.

— Вижу! Спокойно! — рявкнула Дженингс.

— Пока угрозы не представляет. — более спокойным голосом добавила она. — У кого какие будут предположения? Что это такое и что от него ждать?

— Может это звездолёт Чужих? — с удивлением рассматривая Веретено, высказал предположение Диего-Сергей.

— Мы в гиперпространстве, капитан! — напомнила Дженингс неуверенно протягивая руку к пульту управления. Включила сканирование. Но как и можно было предположить заранее, в "гипере", скан выдал такую чушь, что и за сто лет не разберёшься. Капитан корабля чертыхнулась.

— Датчики показывают по курсу корабля мощный сгусток энергии! — доложила второй пилот.

— Что за чушь? Ведь любой такой сгусток, должен подвергаться почти мгновенной диссипации! Тут же двенадцать измерений! — фыркнула капитан.

— Однако по виду, даже не чешется. — попробовал пошутить Сергей.

— ИТИ? — неуверенно предположила второй пилот.

— Я же сказала! — с раздражением напомнила капитан разглядывая то изображение на экранах, то показания датчиков, отображаемых на дисплеях.

— Но ведь...

— А ведь и правда... может это веретено энергии быть искусственного происхождения? — как гипотезу высказал Диего-Сергей и пытаясь сбить волну страха ощутимо поднимающуюся в рубке управления. Что-либо сделать было почти невозможно. Волна, что несла их через гиперпространство, была довольно "жёстким" образованием. Мелкий манёвр в её пределах допустим, но не более. Особенно учитывая то, что Веретено каким-то образом следовало курсу корабля в гиперпространстве. Отнюдь не прямому.