— Ты права. Знаешь, есть у меня одна задумка, — вздохнула новая попечительница Нарышкиной и умоляюще уставилась на подругу. — Только ты ее вряд ли одобришь...
— Рассказывай! — махнула рукой Настасья.
Когда Лариса посвятила Настю в план совместных действий, та опешила.
— Ты это серьезно? Лариска, ты хоть понимаешь, что собираешься сделать? Мало тебе того, что вчера ты успела нарушить десяток магических законов, ты собираешься нарушить еще и государственные!
— Настюшечка, — умоляюще произнесла нарушительница, — но ведь это только во благо! Ну, ты согласна?
— Разумеется, нет! — строго ответила законопослушная Настасья и, подождав, пока улыбка сползет с лица подруги, уступив место кислой мине, добавила: — Но попробовать можно.
Пробы отложили до утра, а ночью, вооружившись фотографией Глаши и отпечатком ее ауры, Лариса попыталась проникнуть в ее сон. Но толи Гликерья провела эту ночь, не сомкнув глаз, толи волшебница что-то напутала с заклинанием, но сны ей снились без участия рыжеволосой девушки с серо-зелеными глазами.
* * *
В замке Миланы Глаша и Оливье задержались до следующего утра. Сразу после библиотеки побежали на задний двор — проверять действие заклинания и взгромождать сопротивляющуюся Глашу на самого смирного коня по кличке Слон. Заклинание не подвело: в седло девушка забралась с трудом, зато уселась как опытный всадник и тут же сделала на Слоне почетный круг по двору, да так умело, что затаившие дыхание присутствующие (Милана и Оливье с жекой в руках, талантливо изображавшей обычную книгу) едва не зааплодировали. Потом вернулись в библиотеку, где держали совет, составляли план и решали, в каком порядке посещать правителей кланов. Сошлись на том, чтобы начать с самых безобидных из них. Первыми по списку шли дриады, вторыми — русалки, третьими — вампиры, четвертыми — оборотни, пятыми — магнетики, шестыми — драконы. Совет закончился уже на закате, так что не было и речи о том, чтобы отправляться в дорогу. Заночевали в замке у гостеприимной тетушки, а с утра пораньше стали собираться в путь.
Оливье отправился на кухню, чтобы взять с собой провизии, а Милана повела Глашу переодеваться в свой охотничий костюм. Тетушка была примерно той же комплекции, только ростом пониже (за три дня в Кукуе Глаше не удалось встретить хоть одного высокого аборигена, зато на нее все поглядывали с интересом, как на диво дивное), так что ее одежда пришлась девушке в пору. От нового нижнего белья, напоминающего комбинацию и бабушкины панталоны, щедро пожалованного Миланой, она вежливо отказалась, предпочтя им свое собственное. А вот в облегающую женственную блузку со шнуровкой облачилась с удовольствием. Также Гликерье достались узкие брюки для верховой езды, которые на ней смотрелись как бриджи, высокие сапоги из мягкой кожи, короткая приталенная курточка и длинный, заговоренный от непогоды плащ. Оглядев себя в зеркале, Глаша осталась довольна и от души поблагодарила Милану.
Когда все были готовы к отъезду, вдруг заартачилась жека и затребовала, чтобы ее завернули в самый лучший платок. Тетушке пришлось перетряхнуть с десяток своих сундуков, и книжка всласть накупалась в шелках и кружевах, прежде чем остановила свой выбор на одном из платков и позволила себя в него закутать.
Уложив капризную книгу в сумку и надежно пристегнув ее к седлу, наконец, тепло распрощались с Миланой и двинулись в путь...
* * *
А тем временем в Москве, пока Арина Нарышкина честно отрабатывала свои деньги у кассы, продавая биг-маки, у ее дома появились две неприметного вида барышни. Одна была в спортивном костюме и кроссовках, как будто только что вернулась с пробежки, а на ее лицо была плотно надвинута бейсболка. Другая, в джинсах и футболке, в руках держала пакет из местного супермаркета, в котором угадывался батон хлеба, пакет молока, несколько яблок и упаковка стирального порошка. Девушки вывернули из-за противоположных углов дома и с перерывом в несколько минут вошли в один и тот же подъезд.
— Давай скорее, — шепнула Настя, ждавшая Ларису на лестничной площадке между этажами.
— Не дрейфь, подруга, — подмигнула Лара, поднимаясь по ступенькам и помахивая пакетом. — Чего ты так дрожишь-то?
— Это тебе ничего, — сердито прошептала та, натягивая на лоб бейсболку и с опаской поглядывая по сторонам. — А меня тут каждая собака знает, я же здесь три недели жила.
Волшебница поднялась на третий этаж, подошла к обитой бордовым дермантином двери с номером 124 и вытащила шпильку.
— Готово, — объявила она через минуту, толкнув дверь.
Настя, все это время стоявшая на площадке, быстро взбежала по лестнице и шмыгнула в квартиру, осторожно прикрыв за собой дверь. Пока она снимала кроссовки, Лариса поставила пакет с продуктами на трельяж в прихожей.
— Я смотрю, ты хорошо подготовилась, — ехидно заметила Настя. — Боишься проголодаться? А порошок тебе зачем — решила простирнуть грязное бельишко Нарышкиной?
— Уже, — спокойно кивнула Лара, выудила из хрустящего пакета шоколадку и зашуршала фольгой. — А порошок с собой заберем, хочу проверить, правда ли он лучше, чем кипячение.
— Тише, — нервно шепнула Настя, вздрогнув от хруста.
— А то что, соседи услышат? — беспечно отмахнулась сладкоежка, отправляя плитку шоколада себе в рот и протягивая шоколадку подруге.
— Нашла время! — укоризненно фыркнула та.
— Шоколад — лучшее средство от стресса, — авторитетно заявила Лариса. — Думаешь, мне часто приходится взламывать замки и тайно проникать в чужие квартиры?
— Судя по тому, как лихо ты управилась с этим замком, весьма часто, — невозмутимо ответила Настя, отламывая плитку шоколада. — И когда только научилась? Раньше я за тобой таких талантов не замечала.
— Один знакомый вор из Кукуя научил.
— Хорошие же у тебя там знакомые!
— Мы пришли сюда обсуждать моих знакомых или выяснить, где ахиллесова пята Нарышкиной? — напомнила волшебница.
— Нету у нее ахиллесовой пяты, — буркнула фея.
— Думаю, начнем с ее комнаты, — проигнорировав ее замечание, бодро объявила Лариса. — Где она, кстати?
Лара собралась толкнуть дверь ближайшей к ним комнаты, которая была закрыта, но Настя остановила ее:
— Дальше, в конце коридора. А это комната бабули, нам там делать нечего.
Несмотря на то, что сближение Насти с Нарышкиной так и не состоялось, за время проживания в доме восемь дробь один по Яблочной улице ей удалось однажды побывать в квартире Арины — когда сама подопечная была на работе. И ей даже повезло расположить к себе бабушку Нарышкиной, Степаниду Ильиничну. Старушка с радостью рассказала ей о своей молодости, о сватовстве Арининого дедушки и уже собиралась перейти к детству Арины, которое могло пролить свет на характер внучки и дать ключик к ее расположению, как вернулась с работы сама внучка, отчитала бабушку за то, что пускает в дом посторонних и решительно выставила Настю за дверь, обозвав ее аферисткой и объявив, что ей не удастся обвести ее бабулю вокруг пальца и оттяпать себе квартиру. Оскорбленная Настя еще долго стояла на лестничной площадке, открывая и закрывая рот, а на следующий день написала заявление об отказе от этого дела.
— Как хорошо, что бабуля сейчас в деревне, — довольно мурлыкнула Лариса себе под нос, проходя за подругой в конец коридора. — Все складывается весьма удачно.
План, который она поведала вчера Насте, состоял в том, чтобы проникнуть в святая святых Арины Нарышкиной — ее комнату, покопаться в ее вещах и, если повезет, то и в ее записях, и узнать, чем увлекается Арина, о чем она мечтает и чем ее можно подкупить. Расчет волшебницы был прост: каждая комната несет отпечаток своей хозяйки и может выдать все ее тайны, по деталям обстановки можно смело составить портрет обитательницы. Ларисе приходилось видеть комнаты как столичных "железных леди", с коллекцией слоников за тщательно отполированным стеклом шкафа, и будуары кукуйских красавиц с научными свитками на туалетных столиках. Такие мелочи говорили о многом, и Лара очень надеялась на то, что и у Арины окажутся свои слоники и свитки, которые расскажут о характере их хозяйки.
Однако когда Лариса шагнула в комнату в конце коридора, она поняла, что Нарышкина ей так просто не сдастся и придется изрядно потрудиться, чтобы обнаружить Арининых слоников в шкафу. Комната Нарышкиной была абсолютно безликой. Она могла принадлежать как женщине, так и мужчине, как пенсионерке, так и студентке, и с таким же успехом она могла бы быть и вовсе не жилой. Стенка советского периода из полированного дерева занимала почти всю левую стену, в углу за ней стояла кровать, застеленная пледом. На противоположной стене висел старый ковер, пол застилал потертый палас, так что Настя даже расчихалась от обилия ворса и испуганно прикрыла рот рукой. В углу, между окном и кроватью едва разместился громоздкий письменный стол, на котором не было видно ни единой бумажки. Несмотря на царившие здесь порядок и чистоту, воздух в комнате был тяжелым, застоявшимся, с примесью сладких духов. Лариса тут же захотелось распахнуть окно и впустить теплый ветер с улицы.
— Да, ветер перемен здесь бы не помешал, — пробормотала Настя.
— Ты опять читаешь мои мысли? — подозрительно поинтересовалась Лара.
— Да охота мне в твоих мозгах копаться, — отмахнулась та. — Просто комната выглядит так, как будто ее законсервировали лет двадцать назад и с тех пор здесь ничего не меняли.
— Ну, во всяком случае, пыль протирали регулярно, — возразила Лариса, проводя пальцем по открытым полкам стенки и демонстрируя Настасье чистый пальчик.
Ее подруга тем временем бегло осматривала комнату: начиная от подоконников, на которых теснилась рассада в пакетах из-под молока и в обрезанных пластиковых бутылках, и заканчивая содержимым открытых полок стенки: хрусталь в серванте без единой фотографии или безделушки, которыми обычно так любят разбавлять сверкающие вазочки обладатели богатых коллекций стекла и фарфора, да книги — собрания сочинений Толстого, Пушкина и Баженова, подборка детективов Донцовой, Марининой и Устиновой, орфографический словарь и справочник садовода-любителя, аккуратно расставленные по высоте и цвету.
— Ну что скажешь? — спросила Настя, закончив поверхностный осмотр.
— Надо копать глубже, — ответила Лариса, — ты займись стенкой, а я...
И следуя интуиции, она присела на пол и откинула плед, свисающий с кровати. Как ни странно, там ообнаружились две книги, лежащие одна на другой.
— Смотри-ка! — обратилась она к Насте, поднимая их с пола и с удивлением разглядывая.
Найденные книги были настолько несовместимы по оформлению и содержанию, что их соседство в такой тесной близости стало бы оскорблением для обоих авторов. Это были строгий толстый том "Мировая история философии" и тонкая аляпистая книжка "Практическая энциклопедия стервы".
— Случайно, автор не Арина Нарышкина? — язвительно поинтересовалась Настасья, выныривая из-за раскрытой дверцы шкафа, когда Лариса продемонстрировала ей свой трофей на расстоянии. — Ума не приложу, зачем ей читать подобные книги, когда такую стерву, как Покрышкина, еще поискать надо! Ей самой в пору писать такие пособия пачками.
— А может, она ей бьет комаров, а философию читает для души? — неуверенно предположила Лариса, предпочитающая видеть в Арине больше положительного.
— Я бы скорее поверила в то, что труды философа она использует в качестве подставки под горячее или подпорки под диван. А что, формат как раз подходящий! — хмыкнула Настасья и снова нырнула за дверцу шкафа.
— А у тебя там что? — поинтересовалась Лара.
— Да ничего, старая посуда, коробки с обувью, какая-то шкатулка, полная допотопной бижутерии, — доложила та.
Пока Настя инспектировала содержимое стенки, Лариса занялась тщательным обыском ящиков стола. Ее надежды найти тайные записи Арины не оправдались — Нарышкина дневник не вела, а если и вела, то прятала в каком-то другом месте. В письменном столе годами копились оплаченные бланки коммунальных счетов, инструкции к применению, старые школьные тетради и пачка открыток, бережно перевязанных красной ленточкой. Неужели, любовные письма? А что, когда-то и она сама любила вклеивать отпечатанные на принтере любовные записочки в красивые глянцевые открытки. Лариса торопливо развязала тесемку и раскрыла первую попавшуюся открытку: "Дорогая внучка! Поздравляю тебя с Днем Рождения..." То-то ее сразу насторожил мультяшный котенок на открытке! Волшебница раскрыла следующую открытку, с цветами — "Дорогая внучка! Поздравляю тебя с 8 Марта!", со снеговиком — "Дорогая внучка! С Новым годом!", с ангелочком — "Дорогая внучка, с Днем Рождения!"... В пачке были собраны открытки за последние десять лет, и все они были подписаны "бабушка Степа". Получается, что у Нарышкиной не то что ухажеров нет, так и других родственников, которые могли бы прислать поздравления с праздником? Лара расстроенно вздохнула и взяла в руки ленточку, чтобы перевязать открытки. Она как раз возилась с тесемкой, когда Настя распахнула дверцы следующего отделения стенки и громко ахнула.
— Ты только посмотри, что я нашла!
Лариса заинтересованно обернулась и увидела полки, заставленные видеокассетами.
— Только не говори, что наша Нарышкина — тайная эротоманка! — простонала она, продолжая возиться с ленточкой.
— Во-первых, никакая она не наша, а твоя и только твоя, — поправила Настя. — Я, к счастью, от нее давно отделалась. А во-вторых, она не эротоманка, а настоящая извращенка! "Неизвестные приключения Белоснежки", "Возвращение Маленького Мука", "Голубой щенок", — Настя огласила названия видеокассет и резюмировала: — В жизни бы ее в таких увлечениях не заподозрила!
— Это все порно? — убитым голосом поинтересовалась Лара.
— Хуже, — мрачно изрекла Настя.
— Извращения? — ужаснулась Лариса.
— Ларка, да ты сама извращенка! — воскликнула Настена и рассмеялась. — Расслабься, подруга. Это просто сказки.
— Сказки? — недоверчиво переспросила волшебница, подходя к шкафу и с опаской заглядывая внутрь. На двух полках отделения были аккуратно расставлены видеокассеты с детскими фильмами и мультиками, на третьей стояли книги сказок — Андерсена, братьев Гримм, Баума, Милна, Лагина, Пушкина. — Тьфу, Настька, как ты меня напугала! — с облегчением призналась она и удивленно спросила: — И она это все читает и смотрит?
— Да, похоже, они не стоят без дела, — Настасья прищурилась, вытащила одну из книг и протянула подруге. — Вот эту она читала последней.
Лариса взглянула на обложку. Там был изображен джинн — смуглый, обнаженный по пояс, чувственный красавец в чалме с кокетливой бородкой, нижняя половина которого струйкой дыма уходила в кувшин. Над головой не по-детски сексапильного джинна высилось название: "Джинн, Жар-Птица и Волшебный горшочек". Движимая любопытством, она открыла аннотацию: "В этот сборник сказок вошли сказки об исполнениях желания, собранные со всех концов света. На его страницах вы встретите волшебных существ, встреча с которыми сулит исполнение желаний, и найдете чудесные предметы, наделенные способностью претворять в жизнь любые мечты". Значит, какие-то тайные мечты у Арины есть, это уже радует. Лариса глянула в оглавление и нашла в названиях сказок Золотую Рыбку, Жар-Птицу, фею, джинна, морского царя, лесных эльфов, говорящую щуку, аленький цветочек и всевозможные волшебные горшочки, перышки, горошки, бобовые зернышки и тыквенные семечки.
