Все двадцать семь часов!

— И?

Лагфорт зло на меня покосился.

— Что ты смотришь? Я действительно не понимаю, почему ты бесишься. Ты будешь другим человеком, с другим именем, и твое перевоплощение не запятнает твою репутацию.

— А что, если кто то догадается? — прикрыл глаза Макс.

— И ты считаешь, что, если ты будешь в сером платье, а не в розовом, это сгладит впечатление от узнавания? — иронично поинтересовалась я.

Зло на меня взглянув, Макс прошипел:

— Мне иногда так хочется тебя придушить...

— Это может быть чревато. Разорю с помощью контракта, поэтому давай выбирать наряды.

— Может, белье?

Зная страсть Макса к трусам, я в изумлении на него покосилась, а шеф покраснел:

— Я не имел в виду, что буду выбирать сам.

— А ты и не будешь, — заметила я и зарылась в гору платьев.

Через полчаса моих копаний ко мне подплыла продавщица и спросила:

— Мисс, может, я могу чем то помочь?

— Да, — обрадовалась я ей как родной, поскольку поиски меня уже прилично вымотали. — Мне нужны платья больших размеров.

Окинув взглядом мою фигуру, девушка поинтересовалась:

— Насколько больших? Просто вы со своей фигурой можете себе позволить...

— Нет, это не мне. В подарок.

— А а а а а... Понятно... — протянула девушка и начала показывать фасоны одежды больших размеров.

Что сказать? Вся она была явно на женщин в возрасте и вся в розовых рюшках, оборочках и различных бантиках. Оглянувшись на шефа, я заметила, что он с бледностью на лице смотрит на ассортимент нарядов.

— Девушка, а ничего построже и поконсервативнее нет?

Она покачала головой.

— Что вы, это последняя мода.

Посмотрев на кучу безвкусных тряпок, я подумала: 'Не приведи господь, чтоб такой ужас был модным'.

Взяв в руки очередное платье и постаравшись взглянуть на него другими глазами, я снова спросила:

— А еще побольше?

Подозрительно взглянув на мой живот, девушка покачала головой.

— Э э э э... нет. Может, вам лучше в специальный магазин для будущих мам?

Сзади меня Макс подавился кофе.

— Нет, спасибо. Но раз ничего больше нет, то мы берем это. И нам еще нужен корсет.

Сзади Макс подавился во второй раз, не успев нормально прокашляться после первого.

— Э э э э... как скажете, мисс.

Чувствуется, это день сюрпризов для нашего продавца. Корсеты уже лет десять как вышли из моды, но без него Макс в эти платья не влезет. Поэтому, выбрав самый прочный корсет максимально жесткого типа, я потащила шефа выбирать белье.

И тут Лагфорт настоял на своем.

— Макс, окстись, это же черные трусы!

— А я тебе сказал, что они будут именно такого цвета.

— Но ты ведь любишь яркое, красивое белье.

Резко ко мне развернувшись, шеф взял двумя пальцами за кружавчик розовые панталоны и поднес их к моим глазам, затем наклонился ко мне и прошипел:

— Это не белье. Это розовый мешок для овощей.

Оглядев панталоны, я не заметила ничего ужасного.

— А так похоже на белье... — пробормотала я, изучая панталоны. — Ну не нравятся тебе розовые, давай возьмем белые. Это вообще классика.

— Нет.

В итоге, под странными взглядами продавщицы, мы накупили полгардероба большеразмерных платьев, кучу чулок, темного белья и ко всему этому в придачу много различных женских штучек. Кошмар.

Но настоящие проблемы начались у нас потом, когда мы выбирали обувь. У моего шефа оказался немаленький размер ноги, и я нашла всего три пары обуви, которые могли ему подойти.

Посмотрев на них, Лагфорт сказал:

— Я в них не влезу.

— Нужно пробовать: женская обувь не такая удобная, как мужская.

Посмотрев на меня как на умалишенную, Макс заметил:

— Таисия, они если и пройдут по длине ноги, то уж никак не по ширине! Они же очень узкие!

Прикрыв глаза, я спросила:

— Макс, мне что, опять напомнить тебе, что у нас нет выбора? Не хочешь покупать — ходи босиком!

Все, мне надоели его капризы.

Задумчиво взглянув на две самые приемлемые пары обуви, Макс пробормотал:

— Выбор действительно никакой.

После чего пошел мерить.

Первая пара башмаков, похожая на деревенские говнодавы, вызывала содрогание, и появление дамы в такой обуви в обществе определенно повлечет за собой скандал, о чем я и сказала шефу.

— Но ведь они продаются в женском магазине, — недоуменно возразил мне шеф.

— Да. Но мы находимся в провинциальном городе. Тут всего два магазина! И если ты думаешь, что можешь в них выйти, то могу тебя уверить, что это невозможно. Ты женщина из высшего общества, с влиятельным братом.

Сжав зубы, Макс процедил:

— Никогда так больше не говори.

Устало вздохнув, я ответила:

— Прости. И давай меряй другие.

— Эти я возьму для прогулок по заводу.

Поморщившись, я кивнула.

Но как только шеф надел вторую пару обуви, его глаза слегка округлились, и он прохрипел:

— Это просто испанский башмачок какой то... Я не могу это носить.

Грустно взглянув на Лагфорта, я сказала:

— Придется. Потому что третья пара еще уже. А в первых ты, кроме как на завод, ходить нигде больше не сможешь. Законы высшего света очень строги, сам мне это говорил. А нам нельзя привлекать лишнего внимания.

Попробовав сделать шаг, шеф чуть не упал, но, видимо собрав волю в кулак, постарался пройтись. Его походка была как у инвалида, ибо хромал он на обе ноги, что создавало довольно забавное впечатление, если не знать, как страдает сейчас Макс.

В этот момент к нам присоединилась продавщица, которая, посмотрев на походку шефа, прощебетала:

— О, вы так грациозно двигаетесь, и эти туфли так вам идут!

Посмотрев друг на друга, мы синхронно поморщились, и я пошла расплачиваться.

Дома мне пришлось приводить себя в порядок и разбирать все вещи самой. Как раз тогда и состоялась новая баталия.

— Ты оставил много вещей, — прокомментировала я сборы шефа. — Никто не должен заметить, что здесь осталось что то твое. Оправдать пару твоих костюмов я еще могу как любовница, но все остальное должно быть упаковано слугами и отправлено прочь. Ты уезжаешь, а Мисси приезжает.

— Два костюма ты мне оставишь, — стоял на своем Лагфорт, и мне пришлось уступить.

И вот настал момент, когда мой работодатель, господин Лагфорт, покинул гостиницу, чтобы отправиться на помощь своей больной матушке. Будем надеяться, что госпожа Лагфорт получила наше письмо вовремя.

В вечер отъезда крупного промышленника шел очень сильный дождь, было мокро и сыро. Хотелось поскорее подняться наверх, поближе к огню.

— Я буду с нетерпением ждать тебя, — сообщила я своему шефу, вкладывая в слова совсем другой смысл.

Через полчаса после своего отъезда Макс остановится около одного из поселений, и дальше в карете поедет совсем другой человек. А спустя час в гостиницу прибудет Мисси Маршал, пятиюродная сестра Лагфорта, вышедшая после окончания закрытой школы замуж за помещика из глухой деревни, про которую никто не слышал. Но муж неожиданно скончался, и она готова самоотверженно помогать брату. О ее приезде я уже всех предупредила.

— Я знаю, что ты будешь ждать меня, — ответил Макс, в этот момент, наверное, тоже краем глаза заметив наблюдающую за нами прислугу.

Обхватив меня за талию, Лагфорт, стоя под навесом, прижал меня к себе и, глядя на мою шокированную физиономию, хитро прищурился:

— Ты боишься меня, Таисия?

— Ты флиртуешь со мной, Макс? — приподняв бровь, спросила я в ответ.

— Ну что ты, — ответил Лагфорт и провел рукой, затянутой в кожаную перчатку, по моей щеке. — Лишь придаю убедительности нашей легенде.

— Ты, главное, не увлекайся и помни про наш контракт.

Лагфорт засмеялся и, уткнувшись мне в плечо, со смешком спросил:

— Целоваться для убедительности будем?

— Пожалуй, в этот раз можно обойтись. Все таки мы вчера весь вечер ругались, — пробормотала я.

Шеф меня сильно нервировал.

Макс поднес мою руку к губам и поцеловал, глядя мне в глаза.

— Ты коварная женщина, Таисия.

Позер!

Я пожала плечами.

— Ты уже говорил.

Развернувшись, Лагфорт направился к карете, не оглядываясь, а слуги старательно отводили глаза, как будто мы сделали что то неприличное.

Я же в который раз подивилась, какой мой шеф плут и насмешник. 'Очень обаятельный плут и насмешник', — думала я, направляясь к себе в комнату.

Я сидела у камина и в тепле потягивала горячий шоколад, когда дверь комнаты отворилась и зашла фигура, спрятанная под плащом и черной вуалью.

— Дорогая подруга, сколько лет, сколько зим!.. — мелодичным басом проговорила эта нимфа.

— Дорогая, ты все еще в трауре? — окинула я Макса взглядом.

— Нет, но в дороге так важно защитить себя от нескромных взглядов посторонних мужчин.

Услышав такое, я обожгла язык горячим шоколадом и, отдышавшись, поторопила слуг, которые раскладывали вещи. Как только дверь за ними закрылась, я тут же подошла и заперла ее на ключ.

А Макс тут же сорвал с себя плащ и следом вуаль, оставшись в дорожном костюме.

— Что за гадость! Как вы вообще это носите? Ничего не видно, и постоянно эта сеточка лезет в рот.

— Не переживай, тебе ее больше не придется носить. Но завтра нам нужно встать пораньше. Я уже поела, и сегодня слуги нас не побеспокоят, но завтра...

— Не напоминай! Я до сих пор не могу понять, как я на это согласился.

— Ой, только вот не начинай опять!

За разговорами и планированием завтрашнего дня мы забыли о времени и спать легли поздно. И кажется, только я закрыла глаза, как прозвенел будильник. Встав и быстро приведя себя в порядок, я начала тормошить Лагфорта, который не хотел подниматься.

— Макс, последний раз говорю, вставай, пока модернизация твоего производства не накрылась медным тазом!

Как всегда, именно дела смотивировали шефа подняться и отправиться в ванную. Откуда ко мне вышел мужчина с красными от недосыпа глазами и щетиной.

— Макс, тебе нужно побриться.

Потрогав лицо, Лагфорт заметил:

— Да нормально, даже не сильно колется.

— Для господина Лагфорта нормально. Макс, у тебя видна щетина. Мисси не может появиться в обществе со щетиной на лице. Ты что!

Ворча, промышленник снова отправился в ванную, и, когда он вышел оттуда, я уже успела подобрать ему одежду.

— Что? Почему розовое?

— Потому что женщина из высшего света, приехав на новое место, должна показать себя. Таковы негласные правила.

— Мисси не из высшего общества.

— Еще скажи, что твоя сестра доярка с островов. Надевай давай.

— Но ты...

Тяжело вздохнув, я призвала на помощь все свое терпение:

— Макс, у нас с Мисси разное положение и репутация в обществе.

— У Мисси их вообще нет. Она не существует.

— Вот чтобы об этом никто не догадался, ты не должен выделяться. Я славлюсь в обществе своей экстравагантностью и привлекаю к себе тем самым постоянное внимание! — разозлилась я. — Сколько можно пререкаться?

— Тогда отвернись.

Вздохнув, я развернулась и подошла к окну, чтобы понаблюдать за проснувшимся городом.

— Ты сможешь надеть все в правильной последовательности?

За спиной раздался смешок:

— Я не один десяток лет раздевал женщин. Не перепутаю.

И действительно, несмотря на пару проклятий в адрес адовых завязок, которые не хотели завязываться, спустя пять минут, когда я развернулась к нему, Макс стоял в розовых чулках и черных панталонах.

— Все таки цвет белья оказался неудачным решением, — сказала я, пытаясь сохранить серьезное выражение лица, но, видимо, мне это не удавалось.

— Таисия, не смей смеяться или я тебя придушу! — прорычал шеф.

— Не кричи — услышат. Ты забыл, что тебя здесь нет?

— С тобой забудешь!

Тут мы оба одновременно взглянули на корсет.

— Может, не надо? — спросил Лагфорт.

— Надо, Макс, надо. Посмотри на свою грудь: она же ни в одно платье не влезет. Ее надо стянуть.

Взяв с кровати самый большой корсет, который мы только нашли в магазине, я подошла к шефу:

— Подними руки.

Обхватив грудную клетку корсетом, я поняла, что он чуть чуть не сходится:

— Нет, так я тебя не стяну. Ложись на постель.

Мрачно посмотрев на меня, Макс попросил:

— Только помягче.

— На живот, — добавила я, осматривая корсет и проверяя на нем швы.

Усевшись сверху на работодателя после того, как он лег, я успокоила:

— Не переживай, я постараюсь быть нежной.

И, взявшись за шнурки, начала стягивать корсет.

— Таисия! — захрипел Макс.

— Прекрати, ты дергаешься, как будто я собираюсь над тобой надругаться! — пропыхтела я, пытаясь стянуть шнуровку.

— Лучше б ты надругалась, — прохрипел Лагфорт.

Прикинув, что, несмотря на то что корсет чуть чуть сошелся, платье все равно не налезет, я уперлась коленом в спину шефа и изо всех сил потянула за шнурки.

— Твою.......!

— Макс!

— ...!

Добившись такого объема грудной клетки, чтобы она точно пролезла в платье, я зафиксировала и завязала шнуровку.

— Все, вставай, — пропыхтела я, слезая с кровати. — Уф! Если я так каждый день тебя одевать буду, у меня мозоли на руках появятся.

Шеф со стонами и хрипами сполз с кровати. Схватившись руками за грудь, Макс просипел:

— Я не могу дышать...

— Глупости, — махнула я рукой. — Ты привыкнешь.

Вот пока я подготавливала платье, Макс и привыкал. Старательно, целенаправленно он пытался смириться с корсетом.

И его страдания были не зря, платье на Лагфорте село впритык. Поправив наряд, я попросила шефа повернуться спиной и застегнула его на все пуговицы. Платье плотно облегало грудь, совершенно плоскую, конечно, но куда более женственную, чем раньше. Эффект был достигнут!

Образ Мисси завершал парик высокого качества и легкий макияж. Пока я наносила косметику на лицо шефа, Макс рычал как раненый зверь. И после еще пяти минут пререканий моя работа была завершена. Посмотрев на свое творение, я подвела итог:

— А ничего так получилось.

В ответ раздалось только возмущенное сопение.

Лагфорт являл собой крупную женщину со злыми глазами и угрюмым выражением лица. А так очень даже ничего. Страшная, правда, о чем я и сообщила Лагфорту.

— Таисия, а не пойти бы тебе...

— Работая с тобой, Макс, постоянно туда гуляю.

Поправив прическу перед зеркалом, я поняла, что пора отправляться на завод. Как бы не хотелось мне отсрочить этот момент, но идти надо...

На территорию предприятия мы прошли без проблем. Видимо, Макс озаботился тем, чтобы его проникновение на собственный завод трудностей не вызвало.

Проблемы начались потом. Одно дело, когда предприятие осматривает сам владелец со своим помощником, затянутой в черное платье женщиной. И совсем другое, когда рядом с этой женщиной идет молодая вдовушка в розовом наряде, хоть и не совсем привлекательная.

Одно хорошо, что я хотя бы первое время перетягивала интерес людей на себя своим нарядом и замкнутым поведением. Лагфорта замечали не сразу. Но если я почему то вызывала у рабочих какой то странный страх и нежелание общаться, то Мисси явно привлекала мужской коллектив предприятия. Сначала они разглядывали молодую даму исподтишка, а потом любовались в открытую, пристально смотрели или подмигивали.