Бастион (прототип)

Наемница перевела тяжелый взгляд с кошелька на меня.

— И что это значит? — голос ее стал даже более хриплым, чем обычно.

— Я становлюсь слишком опасным, — ответил я, стараясь казаться невозмутимым. Получалось плохо. — Вчера я почти потерял над собой контроль и чуть не съел тебя. Причем это уже второй раз.

— Но ведь ты сдержался. Оба раза.

— Нет, — покачал я головой. — В пещерах меня привела в чувство Прима, причем еще бы пара мгновений, и я бы убил ее, а потом и вас. А вчера я просто успел сбежать в лес прежде, чем окончательно потерял над собой контроль. И, судя по моим ощущениям, это был далеко не последний приступ.

— Я не такая беззащитная, как ты думаешь, — проворчала Миллена, опуская глаза.

— Может и так, но риск все равно слишком большой, — я поскреб когтем затылок, прикидывая варианты. — Давай так... Ты сейчас берешь Марти, покупаете пару лошадей и скачете к его отцу. Получаешь от него, я так думаю, совсем не маленькую награду и... и живешь дальше.

— А ты? — тихо спросила она, не поднимая взгляда.

— У меня есть миссия от... Высших Сил. Я должен быть рядом с Силь-Ли до тех пор, пока она не приведет меня к одному... существу. Но, как ты понимаешь, сделать этого сейчас не могу, меня вряд ли пустят в эльфийские леса в таком состоянии. Так что я сейчас буду искать лекарство.

— А если не найдешь?

— Есть у меня пара идей и на этот случай, — как можно более уверенно ответил я. — Как только решу эту свою проблему, то отправлюсь за Силь-Ли.

— А я? — едва слышно прошептала она. — А как же... я?

Вздохнув, я опустился на колени перед кроватью и аккуратно, чтобы не поранить когтями, погладил ее по волосам.

— Если, пока я буду искать лекарство, ты не изменишь свое решение, то жди меня в Дароне. Этой сотни и денег за спасение Мартина должно хватить на домик и пару лет спокойной жизни. Перед тем, как идти к эльфам, я загляну в этот городок и поищу тебя там. Если вдруг что-нибудь случится и тебе надо будет уехать, оставь весточку через Лайом из поселка дровосеков или через трактирщика.

Какое-то время она молчала, а я перебирал когтями ее короткие черные волосы, стараясь ни о чем не думать.

— Я буду ждать, — наконец ответила она.

Я двинулся по дороге в лес. Миллена и Мартин должны были выйти чуть позже меня, купив у деревенских лошадей и припасов, и двинувшись в обратном направлении в холмы — владения рода Лисвид Дор лежали совсем в другой стороне от тех мест, куда я держал путь. Я ехал в Чагору — трактирщик сказал, что это ближайший город, где есть филиал Академии Магии.

Я рассуждал просто: раз поразившая меня зараза нежити имеет магическую природу, то и лекарство явно стоит искать у местных светил магической теории и практики. А где такихнайти, как не в Академии? В крайнем случае, я надеялся получить хотя бы подсказку для дальнейших поисков. Была также вероятность, что меня попытаются просто "поднять на вилы", но о ней я старался пока не думать — сначала бы просто до места добраться.

Как ни странно, ехал я все же не один — за мной на серой кобылке трусил тот самый желтоглазый парень, который тоже ночевал в трактире. Впрочем, это не удивительно — дороги из деревни всего две, а странники предпочитают отправляться в путь рано утром.

Стоило мне задуматься, как мысли сами собой съезжали на Миллену и мой безрадостный образ в виде зубастого маньяка-каннибала, так что я постарался выкинуть все мысли из головы и просто наблюдать за происходящим вокруг. Обострившиеся этой ночь чувства позволяли подмечать любой шорох или запах, доносимый ветром, а глаза фиксировали малейшее движении веток на придорожных кустах, так что отвлечься было, в общем-то, не сложно. Сложность была во всем этом массиве информации вычленить действительно важные вещи.

Именно поэтому я не сразу осознал, что по лесу вдоль дороги справа и слева уже довольно долго движется что-то быстрое и очень хорошо прячущееся. Не останавливая ящера, я сплел на правую ладонь "руку элементалиста", а следом подготовил плетение второго круга "угольки" — вокруг меня закрутились пять едва видных в дневном свете шарика дрожащего воздуха размером с ноготь. Каждый такой шарик при активации становился сгустком плазмы, способным прожечь дыру в стальном листе сантиметровой толщины.

— Твои друзья? -раздался сбоку негромкий голос. Желтоглазый, пока я готовился, пришпорил кобылу и догнал моего ящера.

— Нет, — ответил я, поправляя шарф и берясь за рукоять меча.

— Ну, тогда это за мной! — радостно улыбнулся он, чем вызвал мое искреннее недоумение.

— И чему ты радуешься?

— Так драка же! — еще шире улыбнулся он.

Не успел я ответить, как на дорогу выскочило... что-то. Больше всего это было похоже на гончую из матово-черного металла. Если бы я встретил такую штуку где-нибудь в космосе, то сразу бы подумал на робота, но тут дикий мир, так что это, скорее всего, голем. Не издавая ни звука, эта штуковина размытой тенью кинулась на моего попутчика, но тот небрежно махнул рукой и на землю упал лишь смятый кусок металла.

— Нет, ну старик издевается, что ли? — проворчал он, презрительно сплюнув. — На что он рассчитывал, присылая подобное недоразумение?!

— Там еще одно, — мрачно сообщил я, тыча в кусты.

— Да знаю, — отмахнулся тот и вытянул в сторону второго преследователя руку. С пальцев желтоглазого сорвался ярко-желтый овал и с шипением скрылся в зарослях. Прима тут же прислала мне образ-картинку в виде оплавившейся кучи слабо дымящегося металла. — Вот и все.

Я лишь пожал плечами и поехал дальше. Внешне я оставался спокойным — по крайне мере пытался, — но Прима получила приказ расширить радиус осмотра местности. Заклинания я тоже не спешил рассеивать. Некоторое время ехали молча. Я наблюдал за своим попутчиком и окрестностями, а он что-то обдумывал, периодически бормоча себе под нос и заинтересованно поглядывая на меня.

— Ладно, я решил! — вдруг заявил он. Я покосился на него, но решил промолчать. С непонятными типами, способными смять металлического голема в лепешку взмахом руки мне хотелось контактировать как можно меньше. Особенно, когда за ним эти самые големы охотятся. — Ну, в этом месте ты должен был спросить, что я решил! — продолжил он, так и не дождавшись моей реакции.

— Ну и что же? — вздохнул я, поняв, что так просто от этого рыжего типа не отделаться.

— Шарф снимешь? — от резкой смены вектора вопроса мой мозг чуть не заработал вывих.

— Нет. И причем тут мой шарф, и твое решение?

— Ну, мне просто любопытно, — продолжал лыбиться он. — Ехал себе, ехал, а тут раз, и такой интересный экземплярчик попался! Настоящий Рыцарь Бастиона, да еще и нежить при этом!

— Ты о чем? — кисло спросил я.

— Шарф снимешь? — повторил он недавний вопрос. — Да не бойся ты так, я не расист, сразу жечь не буду! Кстати, если уж пасть прячешь, то и когти тоже как-нибудь замаскируй, а то слишком в глаза бросаются.

Покосившись на свою руку, пальцы которой украшали слегка загнутые черные когти сантиметровой длинны, я вынужден был признать его правоту. Вздохнув, я стянул длинный кусок ткани, что использовал как шарф.

— Нормальные такие зубки! — парень привстал на стременах, буквально заглядывая мне в рот. Злобно клацнув пастью, я намотал шарф обратно. — Ел давно?

— Перед выходом позавтракал, — честно припомнил я.

— Да не то, — махнул он рукой. — Я чи имею в виду.

— Чего? — этот странный рыжеволосый парень продолжал ставить меня в тупик.

— Ну чи, прана, энергия жизни? — после уточнения до меня начало доходить. — Жрал кого-нибудь когда в последний раз?

-Ночью, зверя какого-то в лесу загрыз.

— А разумных не ел? — прищурился он.

— Нет, — покачал я головой.

На какое-то время он от меня отстал, опять о чем-то задумавшись. Я, впрочем, тоже обдумывал ситуацию, перебирая варианты. По всему выходило, что следует потрясти этого странного типа на информацию, но... я просто не знаю, что от него ждать.

— Что такое "Рыцарь Бастиона"? — нарушил я тишину.

— Оу, а ты не в курсе? — рыжий удивленно посмотрел на меня. — Хотя нет, постой! Это у тебя что, первая заброска?!

— Заброска, в смысле, задание? — уточнил я. — Тогда да, первое.

— Хм... Тогда ошибочка, ты еще не рыцарь, а так, рекрут.

— Но моего вопроса это не меняет, — напомнил я.

— Рыцари Бастиона... понимаешь, это такие ребята, которые охраняют Бастион и носятся по мирам, выполняя его поручения. Подробностей не знаю, ваша братия не любит трепаться на этот счет.

— Очень информативно, — вздохнул я.

— Кстати, а мы ведь так и не представились! — встрепенулся он и, протянув мне руку, выдал просто непроизносимый набор звуков, примерно звучащий как, — Краториссисрох Шенлажссеррос... Ну, или просто Шен.

— Рус, — я с некоторой опаской пожал его ладонь.

— Ну, вот и отлично! Что делать собираешься, Рус?Задание у тебя какое?

— Да у меня пока несколько другая проблема, — уклонился я от темы моего задания. Пока не узнаю этого Шена получше, о Силь-Ли и моей миссии лучше помалкивать. — Надо что-то с проклятьем нежити делать, а то до выполнения своей миссии я просто не доживу.

— Так в чем проблема? Найди некроманта поприличней и вперед!

— Вот и ищу, — огрызнулся я. — Ты, случайно такого не знаешь?

— Неа, — желтоглазый отрицательно помотал головой. — Я вообще в этом мире только пару месяцев. Но зато могу сказать, что тебя ждет в скором времени. Интересно?

— Выкладывай давай, — вздохнул, глядя на его самодовольную улыбку.

— Сейчас не дергайся, я структуру проклятья прощупаю, — он прищурился и меня как будто током шибануло. — Значит так... Проклятье нежити редко разворачивается абсолютно идентично, а особенно при заражении еще живого существа. У тебя же случай вообще уникальный: Рыцарь Бастиона! Судя по всему, твое тело будет постепенно изменяться с пиками на каждые вторые-третьи сутки. В эти дни тебе потребуется большое количество праны, так что желательно заранее съесть что-нибудь живое или свежеубитое.

— А если не ждать, а охотиться регулярно? -пришла мне в голову идея.

— Не советую, — покачал он головой. — Чем больше праны ты поглощаешь, тем интенсивнее идут изменения, а срок их окончания не меняется. В итоге вместо легких мутаций получишь полную перестройку организма. Так что поглощай прану лишь по необходимости. Проклятье будет пытаться изменить тебя, подталкивать к поглощению как можно большего количества энергии души. Поддашься, и станешь настоящей нежитью: монстром, стремящимся сожрать все что шевелиться.

— А если нет? В смысле, буду охотиться только при приступах и только на животных?

— Тогда возможны варианты, — он почесал затылок. — Можешь остаться почти на текущем уровне, то есть вполне вменяемой полунежитью, можешь полностью превратиться в какую-то зверюгу с человеческим разумом, а можешь от постоянного голода двинуться рассудком и стать кровожадным маньяком с частично мутировавшим телом. Вариантов много, а ты, как я уже говорил, случай уникальный. Но проблема в том, что проклятье регулярно станет требовать прану на свое поддержание и будет продолжать капать тебе на психику. Кроме того, при больших дозах праны возможны резкие мутации.

— Весело, что еще сказать... — вздохнул я.

— Есть новости?

— Да, в принципе, все тихо. Жучки из седьмого сектора пошаливают, но ничего серьезного.

— Что, прямо совсем ничего?

— Как говорили у тебя на родине, тишь да благодать. Хотя... есть тут один рекрут.

— И что с ним?

— Ну, для начала он подцепил проклятье нежити.

— Необычно, но и только. Держится пока?

— Ага, причем даже небезуспешно. У него есть все шансы снять проклятье и завершить проверку. Но тебе будет более интересно, кого он недавно встретил.

— Выкладывай уже!

— Твой старый знакомый...

— У меня их много.

— Ага, но только у одного из них стальные крылья и плазма вместо крови.

— Хм... Дай-ка мне координаты этого стажера.

Побочная глава. Шрамы.

Миллена смотрела на свое отражение в пруду.

Серые глаза, стройные ножки и аккуратная грудь второго размера — вот и все, что можно было назвать в ней привлекательного.

Страшные шрамы от ожогов полностью закрывали руки, плечи и шею, а так же уродовали нижнюю половину лица, от чего она была вынуждена постоянно носить полумаску. Плоский животик портил чересчур, на ее взгляд, накачанный пресс и уродливый рваный шрам. Волосы, объект гордости любой девушки, в силу профессии она вынуждена была коротко стричь, что тоже не добавляло ей привлекательности. Да и все остальное тело так же было покрыто многочисленными шрамами самого разнообразного происхождения.Даже голос из-за поврежденного горла звучал так, что любой собеседник невольно начинал кривиться.Так что Миллена редко говорила и носила полностью закрытую одежду.

Эти шрамы появились потому, что она смогла выжить. Но они же и мешали ей свободно жить дальше.

Она отбросила свою женственность и заперла свои мечты глубоко в сердце. Она отгородилась от окружающих, закрыла глаза и заткнула уши. Она жила лишь ради того, чтобы жить. По инерции. Без цели и желаний.

Однако, случилось кое-что, что смогло прорваться через эти баррикады между ней и внешним миром.

"Эм, если скажу, что не нарочно, поверишь? Хотя да, у ты же ложь опознаешь... Так вот, я честно не знал, что ты тут купаться решила. Просто шел умыться... Может, все же оденешься? А то простынешь еще".

Короткие темные волосы, карие глаза, обычное лицо и среднее телосложение. Самый обычный человек. Но было в нем что-то, что заставляло сердце пропускать удар, а потом биться вдвое чаще.

В этих карих глазах не было жалости. Только легкое сочувствие и неподдельный интерес. Интерес ею, ее мыслями, историей... ее телом.

Но это продолжалось не долго. Прежде чем она успела хоть на что-то решиться, он сбежал. Решил, что представляет опасность для нее из-за какого-то проклятья...

Миллена подогнула ноги и с головой нырнула в пруд. Открыла глаза под водой. Красиво.

Он попросил ее сопроводить мальчишку и ждать его в одной из деревенек, пока он не снимет проклятье.

Девушка насмешливо фыркнула и несколько пузырьков воздуха поднялись к поверхности сквозь водную толщу.

Она не боялась никаких проклятий. Ее странное чутье позволяло ей избегать обманов, а навыки владения клинком — не страшиться неприятностей. Но он очень настаивал и она согласилась. На то были свои причины.

Во-первых, мелкая обуза. Она не собиралась тащить этого надоеду до самого замка его папочки. Довела до ближайшего городка и сдала страже, а там уж городской лорд с радостью позаботиться о молодом виконте. Конечно, она могла вообще просто бросить мальчишку на дороге, но тогда он точно бы расстроился. Все-таки правильный он. Да и мальчишку, если честно, тоже жалко.

Вторая причина была более важной. Ей требовалось время, чтобы разобраться в себе. Просто это увлеченность, или же нечто большее. То, о чем она когда-то мечтала. И о чем не смела больше никогда вспоминать.