Перевертыш.Часть2

С последними словами хранительница неба неожиданно выдохнула на меня некую темную взвесь из своих легких, ее глаза начали тускнеть, а тело завалилось на бок, подрагивая в предсмертных конвульсиях.

Я не стал потрошить труп матери на глазах у дочери, а вместо этого засунул его в сумку путника, для начала приподняв тушу, дабы подтвердить прежние домыслы о весе крылатого существа. После манипуляций мне осталось взять детей на руки и, повесив сумку на плечи, воззвать мысленно к медальону телепорта. Что я незамедлительно и сделал, переместившись прямо в зал кают-компании подземной лаборатории предков.

Спустя некоторое время на плато открылся новый портал, из которого вышла фигура в светло-сером балахоне.

Изучив оставшиеся следы и разводы крови на земле, существо тихо произнесло:

— Что ж, перевертыш, с первым раундом ты справился, одолев крылатую тварь. Посмотрим, удастся ли тебе пройти с тем же успехом очередное испытание..., — фразу оборвал последующий переход.

Появившись в бункере, я уложил мальчика спать, а тело маленькой драконы поместил в медкапсулу, чтобы Лидер мог подробно ее обследовать. Кроме этого, он предложил применить к ней гипнопрограмму по изучению языка королевства, ведь между собой и с людьми крылатые существа общались только ментальным образом, а в образе ребенка ей могут пригодиться подобные знания. Сам я чуть позже отправился в лабораторию потрошить тело взрослой особи, заодно вспоминая недавний урок работы с трупом вашны.

В качестве ценных ингредиентов, полученных из туши драконы, мне достались камень разума, в виде крупного светло-голубого шара величиной с куриное яйцо, очень прочная черная чешуя, печень, сердце и по десять литров жидкости с каждой железы, которые при смешивании и поджоге давали мощный взрыв. Все другие останки, кроме костяка, пошли в утилизатор и на фармацевтические опыты ИскИна. Ценные органы заняли место в сумке путника, в ожидании своего часа.

— Влад, предлагаю второй камень тоже вживить в ваше тело, не откладывая процедуру надолго, а в идеале — прямо сейчас, — отозвался Лидер. — Вы ведь все равно рано или поздно на это решитесь, а мы уже знаем какие процессы в организме нужно отслеживать, и реаниматор создателей нам подсобит в случае осложнений, — продолжил настаивать ИскИн.

Я глянул на браслет на руке, который в момент смерти проявился в виде невзрачной металлической скобы, вытаскивая хозяина из-за кромки, а раз сейчас он видим — то рассчитывать на повторное спасение в ближайшее время не стоит, поэтому ответил отказом.

— Возможно, произведем манипуляции завтра или немного позже, а пока хорошо было бы плотно поужинать, — я аккуратно, но, тем не менее, настойчиво, перевел разговор в другое русло и, таким образом, поставил точку в дискуссии.

Перед сном настало время магической тренировки. Опять мой взор обратился к нитям энергии, пронзающим тело, но вместо привычной картинки, то, что я увидел, было гораздо сложнее. Общее количество каналов возросло в три раза, а созданные мною ранее — стали еще толще. В месте формирования энергетического узла стихии Воздуха появился маленький клубок, не больше крупной горошины. И, что самое поразительное, по нитям текла энергия, переливаясь разными цветами радуги, как будто я побывал в источнике и наполнил свои внутренние хранилища под завязку. Мои попытки воздействовать на клубок голубого узелка Воздуха увеличили его сразу вдвое и на этом застопорились. Тогда я взялся создавать магический шарик Воды, но он не поддался на усилия. Без результатов оставил потуги и клубок Земли, а вот Огонь моментально отреагировал, сразу увеличившись до размера ногтя большого пальца.

Утром тренировка внутреннего зрения и формирования источников продолжилась, но пока без зримых сдвигов. Браслет на руке опять спрятался под кожу, обозначая свою заряженность и готовность спасать хозяина вновь, но это отнюдь не настраивало меня прибегать к его помощи часто, прежде всего потому, что боль в момент смерти никто не отменял. И самое главное — я не знаю ни его принципа действия, ни емкости, а значит, риск умереть окончательно и бесповоротно никуда не делся.

Позавтракав с детьми, в разговоре мне удалось узнать у Дарела, приемного сына Баили Ранда, что ему одиннадцать лет и он сирота. Мать парня умерла при родах, явив на свет сестру Стрию. Девочка младше брата на два года и приходиться родной дочерью графу. Дарел мечтает стать воином, поэтому отчим нанял Мастера меча, виконта Лидо Паркса, в начальники гарнизона и, по совместительству, в учителя боевого искусства для приемного сына. Но мечник оказался подонком, который предал нанимателя и со своими людьми фактически держал жильцов замка под домашним арестом. В отличие от брата Стрия, как особа дворянских кровей, с семи лет учиться в столичной школе для детей и на днях должна прибыть в замок на каникулы.

За все время нашей беседы маленькая дракона, пребывающая в тот момент в образе девочки, не произнесла и слова, даже ментально не поддерживая разговор.

В принципе, в центре предков нас уже ничего не держало, но все же, я решил уточнить некоторые детали.

— Лидер, а сколько времени может занять освоение камня разума, полученного из головы драконы?

— Если пустить на самотек — то неизвестно, у каждого индивидуально, а если воспользоваться вашим методом стыковки энергетических каналов и возможностями реаниматора — то, по аналогии с предыдущим, мы справимся дней за семь-десять.

— И как вы сможете гарантировать успех и мое стабильное состояние?

— Состыковывать каналы вы будете сами, капитан, я лишь настрою реаниматор на скачки напряженности и возьмусь за контроль аппаратуры со стороны. Иными словами, если напряжение энергии в нитях резко возрастет, и они начнут рваться — я переведу ваше тело в состояние наподобие комы. В этом случае организм замедляет все процессы, не давая построенным каналам перегореть, а на новые соединения мы станем воздействовать принудительно, чтобы не допустить спонтанное возрастание их количества.

— Вы уверенны, что сможете в любую минуту прекратить неконтролируемые стыковки энергоканалов? — еще раз уточнил я, больше настраивая себя, чем сомневаясь в ИскИне.

— Да, теоретически процесс осуществим, но на практике, как вы понимаете — не проверено. Принцип заключается в том, чтобы перегрузить вновь связывающуюся нить электрическим током, добиваясь принудительного разрыва, — приоткрыл некоторые подробности Лидер.

— Дело ясное, что дело темное. Ладно, давайте все-таки попробуем поработать в реаниматоре, — сопоставив все "за" и "против" я вынес свой окончательный вердикт.

В итоге дискуссии меня убедили предположения умников, что маги погибали вследствие того, что не могли управлять процессом, который возрастал спонтанно как снежная лавина, сметая любое сопротивление на пути. Но с медицинским оборудованием и контролем со стороны появляется неплохой шанс добиться успеха и не тратить несколько лет на прокачку внутренних источников. Кроме всего прочего, в качестве последнего аргумента выступал визуально исчезнувший браслет, позволяя надеяться, что он и в этот раз вытащит хозяина-авантюриста из-за кромки.

В этот раз поглощение камня разума, полученного из тела драконы, действительно пошло по другому сценарию. Мой организм помнил предыдущие ощущения, а пытливый ум уже знал, что делать и как реагировать на изменения, поэтому каналы одинакового цвета сразу стали состыковываться друг с другом. Но скорость соединений, как и ожидалось, возрастала бесконтрольно, грозя сжечь тело мага энергией изнутри. Вот именно в такие моменты Лидер, посредством реаниматора, регулирующего мощность разряда тока, принудительно разрывал часть новых связей между нитями, тормозя весь процесс и контролируя общее состояние пациента.

Я тоже не сидел, как говорится, сложа руки, наблюдая внутренним зрением за всеми этими перипетиями в энергосистеме организма. Постепенно мне удалось сформировать несколько магических узелков размером с грецкий орех каждый. Всего малых источников получилось семь: в районе солнечного сплетения расположились разноцветные клубки стихий Земли, Воды, Воздуха и Огня. Немного выше в сторону сердца — зеленоватый шарик магии Жизни, а в противовес ему к правой груди — серый сгусток Смерти. Все эти узлы переплетались между собою красноватыми нитями магии Крови, вместилищем которой являлось все мое тело, и соединялись более толстыми каналами с золотистым источником Разума, расположенным в голове. Расстояние между источниками в районе солнечного сплетения выходило небольшим, поэтому если не присматриваться внутренним зрением — создавалось впечатление, как будто в теле образовался огромный разноцветный шар энергии, соединенный с еще одним очень плотным клубком-камнем в голове.

Я было, уже уверился, что на этом все, но неожиданно в районе груди промелькнула тень. Тревожные мысли кометой пронеслись у меня в голове от возникновения блуждающего по телу, неизвестного до сегодня, источника темной магии — до заражения энергетическим паразитом. Сгусток, тем временем, постоянно курсировал, не останавливаясь ни на секунду, как бы обнюхивая все уголочки своего вместилища и, одновременно с этим, поглощал лишнюю энергию, которая распирала меня изнутри. Наконец процесс перемещений закончился тем, что энергетическое существо окутало собой весь внутренний источник, будто плащом, и расположило проявившуюся голову в районе левой груди, над сердцем. Мне вдруг сильно захотелось выбраться из реаниматора и пообщаться с ИскИнами по поводу происходящего, а также узнать, что увиденное может означать.

Словно услышав мои мысли, организм очнулся, позволяя распознать приветствие голографической матрицы короля Волода, исполняющей обязанности управленца в исследовательском центре создателей.

— Доброе утро, Влад! Мы успешно справились с поглощением камня разума за отведенную неделю. — Как вы себя чувствуете?

— Да вроде все в норме, Лидер, но нет эйфории, как в прошлый раз, и, честно говоря, тревожит какое-то странное ощущение, что внутри тела без моего согласия поселилось некое существо. Давайте же скорее подключим Умку, мне хочется понять, изменения коснулись только внутренних источников магии или имеются также отражения процессов в ауре? — поторопил я ИскИн.

— Да, да, конечно, но прежде взгляните в зеркало, капитан. Возможно, некоторые вопросы отпадут сами собой и странности, которые вы прочувствовали, сразу прояснятся.

Я подошел к зеркальной поверхности и кроме голого тела ничего не увидел. Однако внутренний посыл, продиктованный опасениями, вдруг проявил черную голову дракона у меня на левой груди. Очень необычные, ярко-фиолетовые глаза уставились прямо в переносицу. Я остолбенел, а изображение в виде объемной татуировки сначала подмигнуло мне, а потом постепенно начало таять и, в конце концов, полностью исчезло.

Подключив пояс с матрицей женщины-майора, я, весь в нетерпении, произнес вслух:

— Умка, просмотри ауру и все тело, мне необходимы ответы на вопросы об изменениях, коснувшихся организма в ходе последних дней.

Спустя несколько минут помощница откликнулась:

— Внутренний уровень магического источника в груди значительно вырос и соответствует Архимагу, причем все стихии развиты равномерно. Аура, ранее занимающая пространство вокруг тела в полметра, сейчас раздвинула границы до двух в каждую сторону. Однако клубка энергий в груди, как у магов такого же уровня, не видно, он мелькнул лишь на мгновенье и пропал, как солнечное затмение.

По мере сообщения информации, я представлял себе картину всего озвученного и невольно захотел, чтобы аура сжалась до величины чуть больше кожного покрова.

— Что ты только что сделал, капитан?! Границы ауры тоже уменьшаются, как будто на тебя надели плотную одежду и ужимают ее, — уточнила женщина.

— Я просто пожелал изменить в меньшую сторону видимые магическим зрением размеры, — ответил я Умке.

Через небольшую паузу майор продолжила ошарашивать меня новой информацией.

— Я поняла, что это такое, Влад! Когда ты лечил дочь драконы, она делала какие-то манипуляции рядом с твоим телом, а в конце странно выдохнула в лицо, как будто пытаясь плюнуть. Мне на ум приходит лишь сравнение с ритуалом племени Пардус, когда они соединяют между собой пару "женщина и вашна" через татуировку, чернилами для которой частично выступает кровь животного. Но в их случае оба существа продолжают жить и взаимодействовать в бою на уровне рефлексов, у нас же ситуация другая — дракона мертва. Возможно, стоит расспросить девочку, часть традиций и обычаев доступны детям, или она могла слышать какие-то поверья от взрослых.

— Да, кстати, совсем забыл о детях. Где они и как себя чувствуют?

— Подростки спят, Влад, — ответил Лидер. — Хочу вас сразу предупредить, капитан, что мы сотрем им воспоминания о пребывании в нашем центре. Так предписывают установленные правила и продиктовано это, прежде всего, безопасностью самих детей. Информация о строении создателей вскружит голову многим искателям и магам, а гарантировать, что малыши не проболтаются сами или под пытками — не сможет никто. Если хотите, мы дополнительно уберем иные негативные переживания, связанные с похищением или издевательствами.

— Хорошо, майор, я переговорю с ними.

Ребята отыскались в кают-компании за завтраком. Дарел на свои одиннадцать лет был достаточно благоразумен и смышлен. На мой вопрос о том, хотел бы он забыть историю похищения и пыток парень ответил согласием, поэтому сразу отправился в медкапсулу, а с девочкой вышло чуть сложнее, она не имела человеческого имени, да и общаться вслух, как обычный ребенок, научилась уже здесь, благодаря гипнопрограмме.

— Давай, сестренка, подберем тебе имя. Я могу перечислять известные, а ты выберешь, какое тебе самой понравится.

Мне показалось неуместным на первом этапе чего-то требовать или навязывать в приказном порядке, а вот построить мостик для последующего общения — самое то. Поначалу девочка никак не реагировала, но я не отчаивался и продолжал называть по памяти имена, в том числе и принятые у странников, а когда произнес Викария — малышка впервые остановила выбор, уточнив его суть.

— Что оно означает, небесный Вожак? — при этом ее умный взгляд отнюдь не соответствовал ребенку девяти лет.

— Викария — означает "помощница", и, пожалуйста, не называй меня так при посторонних, сестренка. Этим ты можешь привлечь к нам лишнее внимание, чего не всегда стоит делать, скорее даже наоборот, — ответил я.

— Замечательно! Мне подходит это имя, ведь я собираюсь помогать тебе, братик. Иначе ты пропадешь без меня, — совсем не по-детски произнесла дракона.

После этих слов девочка уселась напротив меня и продолжила:

— Я не хочу забывать свой плен и врагов. Когда-нибудь настанет время отмщения и за мое похищение, и за смерть родительницы. Кроме того, следует немедля передать тебе мыслеобраз, полученный от матери перед смертью.

Я посмотрел ей в глаза и открыл свой разум. Передача информации длилась каких-то десяток секунд, но в результате мне стало понятно, что за существо в виде тени укрывает внутренние источники стихий. Дракона с последним вздохом подселила в спасителя дочери симбионта или духа-охранника, который прячет сущность одаренного и ауру от просмотра со стороны магов и ментально активных существ. В момент смерти, а точнее того, что ее спровоцировало — перерождения в метаморфа-дракона — Умка на секунду ослабила контроль, открыв перед небесным стражем истинное состояние энергетики и уровень ментоактивности странника. Конечно, для умирающего любой подарок бесполезен, но, завидев мое чудесное воскрешение, дракона решилась частично загладить свою вину, полагая, что такой симбионт будет отнюдь нелишним и сможет успешно развиваться в организме метаморфа. Убедить меня открыть свой разум, для получения информации об ее действиях, крылатая магиня уже не отважилась, понимая, что доверия от перевертыша после смертельной процедуры ожидать не стоит, поэтому передала ментальные образы через дочь.