— Мммм... — Более членораздельно выразиться пока не получалось. Сделав пару глубоких вдохов, и слегка придя в себя, я поинтересовалась. — Это связано с тем, что он мог мне рассказать? — К этому моменту мечи уже оказались в ножнах, а я поднимала змееглазого с колен. Он кивнул, не глядя на меня.

— Та-ак... Это очень большая тайна, или ты не хочешь, чтоб именно я знала суть? — Снова согласие, но вот с каким из утверждений? Тьфу на них! Психи сплошные вокруг! Хотя о чем я?! Каков поп, таков и приход, по самой больничка плачет... — Ты же понимаешь, что если не эль... э... ланин, то кто-нибудь другой или книги все равно раскроют мне тайну? — Снова кивок, угу, китайский болванчик, не иначе... — Тогда зачем? — Пожатие плеч, как же с ним сложно! — Лучше я узнаю позже, чем раньше, а ты всеми силами будешь мне в этом мешать, и не так много тех, кто раскроет этот секрет, так? — Болванчик в действии. — Ладно... Потом разберемся, на ближайшее время замяли этот вопрос... — Господи, как же я с ними устала. — Так, все! Обедать, а потом отдыхать, по крайней мере мне! — После такого количества информации, вернее после ТАКОЙ информации, я ощутила жуткий голод (нервное), да и потом, стоило просто рассортировать полученные сведения.

Я направилась к двери, но заметила, что ушастик замешкался.

— Ой, извини, подойди. — После того, как он приблизился, я протянула руку и коснулась кольцом ошейника. — Все ты свободен, только не стоит еще раз пытаться меня убить.

Эльф недоуменно посмотрел на меня, видимо от меня не этого ожидали, но мешкать не стал и выскользнул за дверь. Ник неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал, хе, и почему я не удивилась? Вот такой вереницей мы и вышли в общий зал. Эльф мгновенно скрылся, змееглазый рисовал собой картину "Укор", но мне пока было глубоко начхать, ибо я хотела не просто есть, а ЖРАТЬ! И, глянув в окно, поняла почему — уже наступил вечер. Ничего себе увлеклась допросом...

Зал был забит битком, слуги даже выносили дополнительные лавки, но наш столик был свободен, странно... Я махнула рукой, подзывая официантку, но к нам подошел сам хозяин.

— Не соблаговолит ли госпожа снова выступить для посетителей? Ужин и ночевка за счет заведения!

После покупки меча мои финансы оставляли желать лучшего, так что предложение было не лишним. Мои меркантильные размышления были восприняты несколько иначе.

— Завтрак и следующий день тоже.

— Да, я не против! Только вот инструмента у меня нет! — Трактирщик расплылся в довольной улыбке.

— Это не проблема, — и махнул кому-то рукой. Не прошло и пары минут, как нам на стол водрузили... нечто, что сложно было назвать музыкальным инструментом. Паутина, трещины на корпусе, провисшие струны... Ужас какой!

— Я... я... не смогу играть на этом... — В шоке пробормотала я, но тут возле меня кто-то опустился на колено и произнес:

— Моей госпоже не пристало играть на этой жалкой развалине, — и у меня под носом оказалась вчерашняя гимемира. Я удивленно оглянулась. Чуть сзади меня, склонив голову, стоял ушастик и протягивал свой инструмент. Э? Госпожа? Я же сняла с него ошейник, так какого незлого и тихого он тут?! Видимо, заметив мои колебания, эльф прошептал:

— Позже объясню. — Удивленно пожав плечами, я сообщила хозяину заведения:

— Я согласна, но только после ужина. — Эльф сделал порыв усесться рядом с моими ногами, но был вздернут Ником за шкирку и размещен на скамье рядом с ним. Видимо мой (мать-мать-мать...) должник уже понял, как я отношусь к таким безобразиям. Не прошло и пары минут, как стол был переполнен лакомствами.

Перекусив, я взяла предложенную гимемеру, и прошла в центр зала. Как по команде все затихли, даже особо пьяные личности не спорили с шикающими на них товарищами. Я задумчиво пробежала пальцами по струнам. Хм... что бы такого припомнить? А, не будем заморачиваться, начали с Владимира Семеновича, так его же песнями и продолжим, думать я сейчас была не в состоянии.

Когда вода всемирного потопа

Вернулась вновь в границы берегов,

Из пены уходящего потока

На сушу тихо выбралась любовь,

И растворилась в воздухе до срока,

А срока было сорок сороков.

Насколько я уже успела вникнуть, в краткий курс истории — потоп здесь был, какие-то безумные маги, чуть не угробили весь мир.

Я пела, а перед глазами опять создавался мир, следующий за строками песни.

Я поля влюбленным постелю,

Пусть поют во сне и наяву,

Я дышу и значит я люблю,

Я люблю и значит я живу.

Отзвучали последние аккорды, а зал хранил полную тишину. Я удивленно подняла глаза, и увидела, как многие украдкой утирают слезы, а у других глаза подозрительно блестят. Э? И тут грянул гром аплодисментов, так что я от неожиданности чуть со стула не навернулась. Меня поймал Ник. А этот-то как здесь оказался?

Раскланявшись, я направилась к своему месту. Одна песня, а я чувствую себя так, будто вагоны разгрузила. На крики "просим" и "еще" отрицательно покачала головой, вызывая некоторое неудовольствие. Тогда со своего мести поднялся Ларимиэль и продолжил концерт, быстро замкнув аудиторию на себя. Слегка отдышавшись, силы возвращались на удивление быстро, я под общий шум выскользнула за дверь, и проветриться надо, да и Пегаса проведать, а то опять обидится. Поймав бегающую по двору девчонку, я сунула ей медяшку и попросила принести пару яблок. Осторожно косясь на мою тень, то бишь Ника, мелкая исчезла и нарисовалась через пару минут, неся требуемое. Я зашла в конюшню, поворковала с Пегасом, благосклонно принявшим мою заботу, посетила общеизвестное и необходимое заведение, причем пришлось прикрикнуть на Ника, чтоб не стоял возле двери почетным караулом, а возвращался в таверну, полюбовалась наступающими сумерками и зашла обратно в зал. Возле стола нерешительно отирался какой-то детина, мявший в руках некое подобие шапки с чем-то тяжеленьким внутри и с опаской поглядывая на сидящего за столом змееглазого. Увидев меня, он радостно заулыбался и поспешил навстречу:

— Ой, госпожа наемница, а мы тут вот посовещались и решили, что не гоже только Греносу платить за такое удовольствие, мы ж не хуже какого-то трактирщика, ну и подсобрали кто что мог, уж больно душевно вы поете... Дык надо ж и отблагодарить по человечески! — И сунул шапку мне в руки. Ого! О таким мешочком и убить можно! В основном медяшки, но и серебряные непросто попадались, а даже выглядели на общем фоне. А в самой глубине мелькнул и желтенький отблеск.

— Очень признательна вам, за столь лестный отзыв о моем выступлении. С благодарностью приму ваш подарок. — Я чуть поклонилась, и детина ретировался обратно в свою компанию, возбужденно размахивая руками. Я глянула на шапку в моих руках, и попросила Ника принести какой-нибудь мешок, пересыпать деньги. Получила недовольное встряхивание головой на мои сентенции о том, что не может со мной что-то случиться за три минуты его отсутствия, но по поручению отбыл.

Тем временем, видимо на поднятой мной волне, эльф очередной раз завел что-то лирическое, и таверна снова притихла.

Под нежную и печальную песню я почти задремала, но тут вернулся Ник, и протянул пару кожаных мешочков. В нашем багаже я их не припомню, значит, раздобыл где-то на стороне. Вот как он умудряется общаться, если ни слова не говорит? Или это только со мной? Но рисковать жизнью очередного осведомителя не будем. Все тайное рано или поздно становится явным, хотя я считаю, что это не полная версия фразы, ее надо дополнить так: "Все тайное становится явным, но иногда это и не требуется, из-за исчезновения интереса." Так что, пока оставим все как есть. Я снова глянула на змееглазого. Стоп... Что-то не так... Я проанализировала последние пару часов и поняла. Ник по возможности старается спрятать от меня свой взгляд. Это еще что за новости?!

— Ник, что-то случилось? — Отрицательно качает головой, но в глаза не смотрит. Я настолько привыкла читать его по взгляду, что ощутила себя оглохшей. Но для того, чтобы понять, что он врет — мне и глаз не надо. — Я тебя чем-то обидела? — Стараясь не шуметь, чтоб не мешать песням эльфа, поинтересовалась я. Ой, меня даже удостоили изумленного взгляда, но тут же спрятали глаза. — Так в чем дело? — Ник указал на себя. И как это понимать? Ну что ж... Угадай-ка в действии.

— Это из-за того что произошло в комнате?

Кивок. Ага...

— Но я не держу на тебя зла, ты имеешь право на свои тайны, но так как ты все время молчишь, не знаю, куда можно, а куда не стоит лезть.

Так, судя по выражению лица и исходящим эмоциям, это не то. Эмоциям? Вэк? А как это я их чувствую, как будто свои, даже не глядя в глаза? "Магия!" — хихикнула про себя я. Но разобраться в происходящем надо.

— Понятно это не совсем то. — Согласие. Вот черт! А что же тогда? Я снова перебрала в голове все, что узнала у Ларимиэля. На ум больше ничего не приходило... — Ну хоть намекни! — Взмолилась я. Горький?! вздох, и, снова указав на себя, он рисует пальцем на столе волнистую линию. И? Что это должно означать?.. Мое недоумение длилось недолго. Судя по всему, мозг прорвался сквозь цвет волос. — Это от того что я узнала о твоей истиной форме?! — Кивок. — Подслушивал? Молодец! В наше время информация — одна из самых ценных вещей! — Выпалила я, не дав его чувству вины развиться из той искорки, которую ощутила. — Но ведь я и раньше знала, что ты кериаз, и тебя это не смущало. — Заминка с его стороны и какое-то непонятное чувство. — Или ты понял, что я о вас ничего не знаю? — Подтверждение. — Так... А теперь ты считаешь, что я... Что? Должна изменить к тебе свое отношение? — Вот, уже близко... — Ник! Посмотри мне в глаза! — Он медленно поднимает взгляд. Странно, а куда подевалась старая ненависть и напускное безразличие? Я вижу только сожаление о потере чего-то дорогого, которое сменяется изумлением, а затем... "Теперь я поняла, но ты не найдешь в моем взгляде ни ненависти, ни страха, ни отвращения. Я не знаю, каким ты был, но мне и, пока ты был со мной, кому-то еще ты не сделал ничего, чтобы вызвать эти чувства, а я сужу людей по их поступкам, а не по рождению, положению или расе". И его взгляд наполняется такой радостью, что мне становится как-то неловко. Да что же это за мир?! Неужели в моем бреду не бывает чего-то светлого и хорошего? Во что же я превратилась, если создала его? А если это реальность, то... я готова принять бремя Избранного, что бы в меру сил сломать этот бардак. Хотя, чего греха таить, гадости и мерзости хватало и в моем мире, но, наверное, я все-таки не так строго сужу его, ибо со стороны виднее... А здесь вся грязь как на ладони... Я тряхнула головой, и произнесла вслух.

— Глупый... — Ник смущенно опустил глаза. А я, усмехнувшись, крикнула. — Эй, хозяин, кувшин шаораха нам. — Как я слышала — это некое подобие вина, мне хотелось отпраздновать торжество взаимопонимания и мое согласие с собственной судьбой. И что-то еще, что я уже осознала, хотя пока не поняла, но оно было, и мне хотелось праздника. Ну безумная, что с меня взять. Ларимиэль, подхватив мое настроение, заиграл что-то бодро-веселое. Я смеялась, шутила, и даже снова пела, за нашим столиком прибавилось народа, и присутствие Ника уже никого не смущало. Кажется, было весело... Последнее, что мне запомнилось, как Ник подхватывает меня на руки и уносит наверх. И следом идет ланин. Я все порывалась у него что-то спросить, но уже не смогла, так и уснув на руках змееглазого, не добравшись до комнаты.

Глава 8.

Утро встретило неласково... В голове поселилась парочка кузнецов и, несмотря на мое возмущение, занималась своими делами, нагло разместив пару наковален и усердно их эксплуатируя... Ох-ох-ох... что ж я маленьким не сдох... Открыть глаза было подвигом, оторвать голову от подушки — вообще сродни героическим свершениям.

— Твою мать... — Вполне искренне выразила я свои чувства. Да... Глаза открыла, но видеть явно пока не могла, ибо мне в губы ткнулась кружка с чем-то горячим? А я и не заметила. Бульончик? Хорошо... Дрожащей рукой я подкорректировала направление кружки, и горло и желудок приятно обожгло. После пары глотков я огляделась уже более осмысленно... Ага, цитируя юмориста: "Наши с утра супу поели..." Ник держал в руках кружку, не доверяя мне ее полностью, и был прав. Я бы сейчас и перышко не удержала. Хе, борьба с похмельем поразительно похожа на нашу... — Если ночью хорошо, значит утром плохо... — Пробормотала я, постепенно приходя в себя. По крайней мере у меня получилось сесть. — Пьянству бой! Уничтожим спиртное, чтоб другие не мучились...

Пожалев себя еще пару минут, я сползла с кровати, оглядела свой помятый вид и заявила:

— Пол царства за ванну! — Ник махнул в сторону и, ох, есть Бог на этом свете! Я увидела бадью, исходящую паром. Радостно взвизгнув, и вспугнув кузнецов в голове я, пошатываясь, направилась туда. Начала раздеваться и поняла, что упустила что-то из виду. Развернулась и встретилась взглядом с двумя парами глаз. — А... Э... Брысь отсюда! — Даже забыв удивиться, что в моей комнате кроме Ника делает Ларимиэль. Мужчины мгновенно ретировались. Я несколько раз моргнула, но списала их быстрое исчезновение на шутки похмельной головы, и наконец-то опустилась в воду. Блаженство... Кажется я слегка задремала, ибо пришла в себя рывком. Вода уже остывала, и я, используя остатки тепла, быстренько помылась, влезла в свежую одежду и наконец-то почувствовала себя человеком. Быстро простирнув свой вчерашний костюм развесила его на кровати, устроила себе небольшую разминку и поняла, что готова к новым свершениям. Так...

Первоочередной вопрос, почему не смылся эльф? Вот сейчас и выясним, бодрым шагом я направилась к двери, чертыхнулась, вернулась, одела сапоги, подцепила мечи на пояс, и только после этого продолжила путь. Выйдя за пределы комнаты, я задумалась, а где вообще живет эльф? Не стучаться же в каждую дверь... Решим проблему просто! Перекинем ее на другого. И я без стука зашла в комнату Ника. Да-а... надо быть поаккуратнее, так и до инфаркта недалеко. Ник встретил на входе, как будто ожидал, что я войду. Вот как у него это получается?!

— Слушай, ты случайно не в курсе, где обитает эл... ланин? — Что-то последнее время Ник все больше балует меня проявлением чувств. На его лице явно читалось ехидство. Он чуть отстранился, и я увидела эльфа, сидящего на подоконнике. При моем появлении он спрыгнул и склонился передо мной в поклоне.

— Госпожа? — Хорошая дрессировка не дала мне много времени на изумление и я перешла к сути интересующего меня вопроса.

— Почему ты еще не ушел? — Эльф удивленно глянул на змееглазого, который снова нацепил бесстрастную маску и повернулся ко мне.

— Куда? Вы мне еще ничего не приказывали... — Я крякнула от неожиданности. Так... Похоже кто-то слегка повредился в разуме... Ну что ж...

— А почему я должна тебе что-то приказывать? — Мягонько поинтересовалась я, а то кто их, этих психов, знает... Судя по всему, сомнения в нормальности собеседника возникли не у меня одной.