Имперский городовой

Зенон молча развел руками, мол, делать нечего, придется впустить нежданных гостей, иначе они дверь снесут с петель...

Присовокупить двух визитеров-людей к остальным арестованным головорезам, предварительно обыскав и разоружив, Зенону и гному не составило особого труда. Правда, Туз выразил сомнение в целесообразности подселения еще двух соседей в небольшую камеру:

— Они же там задохнутся, Зен!

— Ничего, недолго осталось — скоро полиция сюда заявится, и их доставят в более комфортные места проживания.

Упоминание о службе охраны правопорядка весьма взволновало Туза. Он забавно съежился и жалобным голосом обратился к своему спасителю:

— Слышь, Зен, я... это... того... короче, мне не хотелось бы фигурировать в качестве свидетеля. Постарайся понять, я — вор и собираюсь таковым оставаться, но если меня уличат в сотрудничестве с ляга... прости, полицией, я — труп. Доброго дядюшку Туза грохнут, невзирая на весь его авторитет, заработанный бесчисленными ходками в местах не столь отдаленные и безупречным поведением там. Отпусти меня, Зен. Пожалуйста. Мы же с тобой кореша все-таки. Как-никак вместе свободу добывали.

Зенон посмотрел на новоявленного "кореша" и от одного вида его сморщенной физиономии едва не расхохотался. Умеет стервец на чувствах играть. Точно так же, наверное, разводит лохов на рынке.

— Хорошо, Туз, я тебя отпущу, но поставлю перед тобой одно условие. Сам я из убойного отдела и твоими, как ты их называешь, "профессиональными" фокусами пусть занимаются те, кто за это денежное довольствие получает. Короче говоря, ты машину водить умеешь?

— Обижаешь, начальник! — заметно повеселел гном, — любую тачку без ключа заведу.

— Очень здорово! — улыбнулся Зенон. — В таком случае, садись за руль таратайки, на которой доставили ужин и мухой в город. Остановишься у первого телефона-автомата и позвонишь в полицейское управление. Потребуешь соединить тебя с начальником Пятого Убойного отдела подполковником Чаханги или майором Твердом. Расскажешь им: где я нахожусь и как до меня добраться. После этого можешь быть свободным. Ежели ты мне понадобишься, я тебя обязательно разыщу.

— Начальник, — гном тут же погрустнел, даже спал с лица, — а можно без вот этого: "найду, разыщу, достану". Предупреждаю, твоим осведомителем Туз никогда не будет, уж лучше по этапу вместе с этими парнями.

— Не гоношись раньше времени! — резко ответил ему Зенон. — Пока делай, что велено. Я на тебя очень надеюсь, а в осведомители платные или бесплатные тебя никто не собирается записывать, так встретимся, пивка попьем. Разве воровскими законами это возбраняется?

— Ладно, Зен, ты славный парень, — снова повеселел Туз, — сделаю все в самом лучшем виде — сгоняю за подмогой. Так что жди. — И покачав головой, удивленным голосом воскликнул: — Расскажи кто-нибудь три-четыре дня назад, что своим спасением я буду обязан легавому, плюнул бы ему в рожу, да еще как следует накостылял!

С этими словами они поднялись по лестнице и вышли на свежий воздух. Гном, забавно семеня своими короткими ножками, поспешил к работающему на холостых оборотах локомобилю.

Дождавшись, когда Туз займет кресло водителя и тронется с места, Зенон вернулся обратно, не забыв для безопасности задвинуть дверной засов. Затем, позвякивая конфискованными у тюремщиков ключами, отправился осматривать остальные камеры подземелья.

Как оказалось, кроме него и отправившегося за подмогой гнома в подземных темницах томилось еще десяток узников. Все были препровождены Зеноном в караульное помещение и оповещены о том, что в самом ближайшем будущем каждому из них будет предоставлена возможность отправиться туда, куда они пожелают.

В основном это были особы женского пола: пять девушек, эльфийка и две гномихи — все дамы не достигли еще совершеннолетия и на первый взгляд были очень стеснительными. Однако последний факт не помешал им устроить оглушительный гвалт со слезами и горячими объятиями в ознаменование своего освобождения. После слабой попытки их перекричать, чтобы узнать, кто они и откуда, юноша махнул рукой — пусть эти подробности выпытывает из них тот, кому полагается делать это по долгу службы.

Кое-какую вразумительную информацию Зенону удалось получить от двух молодых людей. По их словам они жили километрах в двухстах от Кряжска. Однажды в их глухую деревеньку заехала группа чужаков. Они предлагали всем желающим непыльную работу в столице Синегорья за небывалую для тех мест зарплату. Двое друзей и купились на эти байки. Поверив ушлым вербовщикам, подписали контракт и отправились вместе с ними в город. Только вместо теплого местечка на мануфактурной фабрике оказались в вонючем подземелье. Теперь наученные горьким опытом, они мечтали оказаться в родной деревушке без халявных заработков, но хотя бы живыми и здоровыми.

— А еще, мне бы только встретить того жирного борова, что бумажку подсунул нам на подпись и лапшу о счастливой кряжской жизни на уши вешал. Я б ему... — подытожил один из молодых людей.

— Это правильно, — поддакнул Зенон. — Только башкой нужно заранее думать. Кабы не я да один отважный гном, что за подмогой помчался, дня через два-три махал бы ты тяжеленным кайлом в узком забое и щеголял исполосованной в кровь спиной. А эти невинные девчушки ублажали бы заплывших жиром ханьских богатеев. В принципе и вас также могли бы продать в публичный дом для любителей розовых юношеских попок, но особенно не обольщайтесь — рано или поздно вас все равно ждали бы соляные копи или нефритовые шахты.

От подобной перспективы лица несостоявшихся рабов побледнели как мел, оба как стояли, так и грохнулись пятыми точками на топчаны охранников.

Пока ждали приезда представителей закона, Зенон покопался в свертках и заглянул в термосы, которые доставила парочка, приехавшая на локомобиле. В свертках были хлеб, колбаса, копченое мясо, соленое сало, огурчики, разнообразная рыба и множество других разносолов. Предназначалось все это явно не для пленников. В емкостях же было нечто неудобоваримое, ни по внешнему виду, ни по запаху, ни по другим органолептическим признакам не похожее на еду. Опасаясь рецидива рвотных позывов, юноша, едва заглянув под очередную крышку, тут же плотно ее захлопывал. Наконец ему повезло — в одном из термосов он обнаружил тушеные овощи с мясом. Если быть абсолютно точным, там было совсем немного овощей и очень много сочного мяса. От запаха съестного у юноши едва не закружилась голова. Он быстренько сбегал к одному из висящих на стене посудных шкафов, достал оттуда миски, ложки и половник. Навалив себе с горкой, он отошел в сторонку, доверив раздачу еды одному из парней, который раньше своего товарища сумел обуздать эмоции и полет своей буйной фантазии и прийти в норму.

Расправившись с порцией мяса, Зенон отрезал копченой колбасы и, завернув в тонкую лепешку, принялся усердно работать челюстями. Изголодавшиеся пленники также не удовлетворились одним горячим. Кто-то отрезал себе колбаски, кто-то предпочел рыбий балык. Парни, заедали нервный стресс приличными шматами свиного сала с толстой мясной прослойкой, вперемешку с черным хлебом и чесноком. В конце застолья кто-то обнаружил пятилитровую флягу с пивом. Находка была воспринята с восторгом, поскольку плотная и острая пища вызывала ощущение внутреннего жжения и настоятельно требовала, чтобы ее чем-нибудь залили. Поскольку пиво — напиток более предпочтительный чем банальная вода, никто из присутствующих от него не отказался. К приезду бригады спасателей бывшие заключенные чувствовали себя вполне сносно.

Минут через сорок после отъезда Туза снаружи на входную дверь посыпался град ударов, и в караульное помещение донеслись неразборчивые крики. Опасаясь, визита кого-нибудь из бандитов, Зенон, прихватив грозный "Универсал" и парочку ручных гранат на всякий случай, стал подниматься по лестнице, чтобы посмотреть, кого в очередной раз принесло на его голову. По его расчетам полиция не могла так скоро нагрянуть — пока Туз дозвонится, пока его соединят с Твердом, пока подадут транспорт, пока погрузятся, короче, морока могла растянуться на час, даже полтора. Однако, посмотрев в дверной глазок и увидев ухмыляющуюся губастую физиономию Зуур Эр Шура, за ним вертлявую Эниэль, а поодаль еще кучу народа в серой полицейской форме. Чуть дальше он заметил целых три служебных автобуса, один из которых был специально предназначен для транспортировки заключенных, и два шестиместных "воронка". Вздохнув с облегчением, отодвинул запорный засов. Толкнул массивную дверь и, дождавшись, когда она распахнется, торжественно провозгласил:

— Добро пожаловать, гости дорогие! А мы тут плюшками балуемся, вас поджидаем.

Что тут началось. Любвеобильная эльфийка отодвинула штатного мага группы и первой кинулась на шею Зенону. Затем откуда-то появились Тверд и подполковник Чаханги. Все наперебой начали его трясти, тискать, поздравлять едва ли не с воскрешением из мертвых. Короче говоря, не менее десяти минут у входа в подземелье царил полный бедлам.

Наконец народ начал успокаиваться и приступил к делу. Группа опоновцев вошла в подземелье, вместе с ними туда направились Эниэль, Зуур и еще какие-то незнакомые ему офицеры. Лиин Чаханги и Тверд взяли юношу под локотки и предложили прогуляться вдоль берега Кугультыка.

— А теперь рассказывай! — не терпящим возражения голосом приказала вампиресса. — Каким образом тебе удалось в первый же день своей службы стать героем губернского масштаба?

"Герой губернского масштаба" было произнесено со столь откровенной иронией, что Зенону не составило труда догадаться, что начальник Пятого отдела вовсе не в восторге от подвигов молодого офицера.

Он посмотрел на уже не яркое, клонящееся к закату солнце, вдохнул полной грудью воздух свободы, затем, взглянув на часы, мысленно констатировал:

"Ничего себе! Всего лишь восемь. А кажется, будто целая вечность пролетела".

Затем, подняв глаза на начальника Пятого убойного отдела, начал оправдываться:

— Видите ли, госпожа подполковник, здесь я оказался не по собственной инициативе. После завершения операции на Центральном рынке всего лишь зашел в один павильончик прохладительных напитков. Там меня и стреножили — кольнули чем-то, ну я и отрубился моментально...

— А ты где был со своей группой прикрытия? — Лиин Чаханги перевела грозный взгляд своих бездонных глаз на смущенного майора. — Почему вопреки правилам "живца" оставили без опеки?

— Виноват, госпожа подполковник, — залепетал Тверд, — поручику была дана команда побыстрее убираться с рынка. Кто знал?..

— А вот нужно было не знать и не предполагать, а точно выполнять соответствующие инструкции! — грозно прорычала вампиресса.

При этом Зенону вновь показалось, что из-под ее верхней губы на мгновение показалась парочка белоснежных клыков. Впрочем, он не стал бы утверждать наверняка, поскольку видение, если не было плодом его фантазии, продолжалось всего-то незначительную долю секунды.

— Позвольте, госпожа подполковник, — рискнул вмешаться в разговор двух старших по званию товарищей Зенон. — Ничего же плохого не случилось. Бандиты обезврежены, обнаружена тайная база торговцев рабами, от позорного рабства спасено одиннадцать граждан империи, захвачено в плен восемь боевиков.

— Ага, и сорвана операция, которую в течение трех месяцев так тщательно готовили наши коллеги из Шестого отдела. — Щуря глаза, Лиин Чаханги направила свой взор в сторону стоящих на рейде кораблей. — Я уже имела нелицеприятный разговор с его начальником, а завтра примерно то же самое мне предстоит услышать от Бати. Тебе-то что, ты у нас герой. — Подполковник с нескрываемой издевкой посмотрела на юношу. — Считай в одиночку обезвредил целую банду головорезов. Одно слово — герой.

— Извините, о предполагаемой операции коллег из соседнего отдела ничего не знал, — обиженно проворчал Зенон. — Иначе ради общего дела безропотно позволил бы продать себя в рабство.

— Да не ершись ты и не ерепенься! — Усмехнулась Лиин. — С тебя взятки гладки, объективно ты — самый настоящий герой. Говорю это без всякой иронической подоплеки. В том, что ты оказался невольной причиной срыва тщательно подготавливаемой операции, твоей вины нет. Ты действовал по обстоятельствам и проявил при этом завидную смекалку и недюжинную выдержку. Короче говоря, тебе полагается вполне заслуженная награда, а твоему непосредственному начальнику майору Тверду и, конечно же, мне влетит завтра от Бати по первое число.

— А можно сделать так, — наивно захлопал глазами юноша, — чтобы я не получал никакой награды, а вас с майором не наказали?

— Пустяки, Зен! — Небрежно махнул рукой гном. — Когда-нибудь дослужившись до высоких чинов, ты очень быстро привыкнешь к тому, что в качестве компенсации твоей повышенной зарплаты тебе придется получать нагоняи от высокого начальства. При этом чаще всего тебя будут наказывать за чужие ошибки.

— Полноте возмущаться-то, Тверд, и вводить молодежь в заблуждение! — Лиин Чаханги улыбнулась еще шире, продемонстрировав два ряда безупречных белоснежных зубов, без какого либо намека на гипертрофированную клыкастость. — Это когда же я тебя отчитывала незаслуженно? А Батя? Да тот вообще сущий агнец, хоть и орочьих кровей.

— Во-во, — проворчал гном, — что-то с памятью моей стало.

Тем временем из подземного каземата начал появляться народ. Сначала оттуда высыпала радостно щебечущая толпа девчонок, а с ними двое ошалевших от счастья парней. Затем из темного проема опоновцы в масках, вооруженные короткоствольными автоматами, начали выводить по одному потерявших былую уверенность бандитов. Плененные боевики прекрасно осознавали, что если суд докажет их вину, ничего кроме смертной казни им не светит. А то, что у суда будет вполне достаточная доказательная база для вынесения столь сурового приговора, ни у кого из присутствующих сомнений не возникало. Единственным способом смягчить свою участь до двадцати лет каторжных работ было безоговорочное сотрудничество со следствием. Зенон не сомневался, что уже завтра утром арестованные начнут наперебой давать признательные показания. Правда, толку от этих показаний будет с гулькин нос, поскольку иерархическая структура подобных организаций устроена так, что каждому рядовому члену боевой группы известен лишь ограниченный круг лиц, а приказы он получает не напрямую от своего начальника, а опосредованно через какую-нибудь третью персону. Таким образом, чтобы нейтрализовать арестованную группу, достаточно посредника либо устранить физически, либо хорошенько спрятать. Что называется — концы в воду. Поэтому Зенон прекрасно понимал коллег из Шестого отдела, накинувшихся на подполковника Чаханги. Много месяцев готовить ловушку для того, чтобы одним махом накрыть всю преступную сеть и вдруг, на тебе — какой-то зеленый поручик, без году неделя в полиции, вот так, походя, срывает хитроумную операцию. Однако молодой человек ничуть не сожалел о содеянном — пока суд да дело, еще не одна партия рабов и наложниц могла быть переправлена на территорию Ханьской деспотии. Ведь насколько он понимал, конкретно этих несчастных никто освобождать не собирался.