— Не знаю, но судя по снаряжению, это точно не ПТО. Скорее всего какое-то спецподразделение адептов порядка. — В подтверждении ее слов на мгновение мигнул свет. Внизу тихо зашумели вентиляторы установки резервного питания, подключенной к холодильникам, термоэлементам ретор и вычислителю.

В комнате поднялся бедлам. Кто помоложе, те в беспорядке стали носиться по комнате, одна пыталась первой заскочить в лифт, другая что-то орала, пытаясь перекричать подругу. Спокойными, на вид во всяком случае, остались только Альфа и Вита. Внимательный взгляд Альфы и Геммы в глаза друг другу, легкий кивок и вот воцарившуюся бурю останавливает громкий рявк Геммы: "Тихо! Сидеть! Заткнуться!"

Разом стало тихо. Испуганные девушки замолчав сели на пятую точку там, где их застал приказ.

— Слушайте мой приказ, овцы. Все немедленно отправиться в свои комнаты и собрать все необходимое для побега. Особенно, ранее приготовленные комплекты.

— Но там не все же еще...

— Молчать! — подавила чей-то писк Гемма. — Собирайте что есть. Предметы первой необходимости. Заменители индекса. Оружие. Медикаменты. Чистые коммуникаторы. Копии баз данных об исследованиях. На все про все вам пять минут и не секундой больше! То что нельзя забрать с собой — уничтожить! По готовности каждая съезжает по шесту вниз и готовит к запуску транспортеры. Старшей назначается Альфа. Все! Исполнять!

Все дружно побежали к лифту, спустились на свои этажи и приступили к сборам. Только Альфа спустилась вместе с Геммой на ее этаж и принялась острожно ее расспрашивать.

— Что ты будешь делать?

— Надо выиграть время. Сейчас, — из секретного отсека она достала пульт и нажала на нем несколько кнопок.

Здание содрогнулось от грохота взрывов. Разом рухнули сразу несколько этажей пролетов трех из четырех лестниц, превратив запасные пути подъема и спуска в груду битого композита с острыми краями. Чуть позже бухнуло на крыше, заваливая выходы на чердак.

— Что это? — спросила Альфа.

— Лифты они отключили сами вместе с электричеством. И не включат. Три лестницы завалены. Завалены спуски с крыши на лестницы, это если у них есть воздушный транспортер. Да и сама крыша теперь непригодна для посадки. Конечно, если подразделение опытное и бравое — можно спуститься на веревках, пробить стены или окна и ворваться пару этажей ниже завалов.

— А к нам?

— У нас все бронированное, но это нас не спасет. Отсидеться — это самим запереть себя в ловушке.

— А почему только три лестницы?

— Стандартная тактика — использовать или контролировать все возможные способы проникновения в здание. Чтобы иметь преимущество. Если бы я обрушила все лестницы, то они бы так четырьмя отрядами и лезли через завалы. Одной мне все четыре не перекрыть... — Гемма сделала в разговоре паузу, чтобы надеть шлем. Броня и штурмовая винтовка, стреляющая разогнанными магнитном полем стальными пулями уже были на ней. — А так остался один путь, которым они все и пойдут. Надеюсь. С помощью ловушек я задержу на достаточное время, в крайнем случае — обрушу и эту лестницу и уйду. Сколько вам нужно времени?

— Не больше десяти минут. Через десять минут все бросай, рви и беги к лазу.

— Хорошо. Постараюсь продержаться эти десять минут. Время пошло.

— Вернись, слышишь!

— Да все будет нормально! Не беспокойся за меня и не учи меня делать мою работу. Я же тебя твою не учу!

Глава одиннадцатая.

— Как идет штурм? — на экране терминала мобильного командного пункта, который Лось и Волк установили на окраине города, появилось раздраженное лицо Мудреца.

— Штурм идет сложно, господин. Члены ПТО "Следующие" сопротивляются отчаянно. Все здание превращено ими в неприступную крепость. Из четырех штурм-двоек четыре бойца потеряны под обвалами лестниц. Оставшиеся четверо штурмуют единственную не разрушенную лестницу, так как подняться по другим не представляется возможным.

— А лифты почему не используете?

— Согласно штатному алгоритму отключается энергоснабжение всего здания, и лифты таким образом тоже...

— Стоп. Ты сказал, у тебя там четверо остались?

— Пятеро. Я отправил своего напарника в бой. Тоже.

— А куда делась вторая штурм-группа?

— В связи с тем, что преступники ведут себя очень нерасчетливо, они уже применили мощную взрывчатку и отравляющие газы, вторая штурм-группа занята тем, что выводит жителей из близлежащих домов. Уже очищена площадь на...

— ЧЕМ ОНИ ЗАНИМАЮТСЯ? Лось! Ты что, совсем сошел с ума? Какие .... жители? Кого они ... .... ...., ... с ними! Немедленно, слышишь меня, немедленно отправь всех людей на штурм здания! М...к! У тебя все?

— Нет, господин. Как вы и приказали, мы начали штурм после того, как все участники ПТО соберутся в одном здании. Последняя, заходя внутрь, поймала порыв ветра. Волосы зацепились за выщерблину в двери и часть их была вырвана. Эти генетические материалы мы взяли и сейчас идет экспресс анализ. Готовность через семь минут.

— Перешлите мне эти данные, как только будут готовы.

— Будет сделано, господин...

— И еще, я направляю к вам еще три штурм-группы из резерва. Ориентировочное время прибытия — полчаса.

— Благодарю, господин.

Штурм продолжался уже пятнадцать минут. Лось ничуть не лукавил — его бойцам приходилось очень трудно. Мало того, что вся лестница оказалась буквально нашпигована ловушками, так еще и противник оказался весьма и весьма опытным. Если до начала операции командир хвастливо накачивал своих парней "надрать этим телкам их мягкие задницы", сопровождаемый пояснительными движениями, как именно это следовало делать, то сейчас он сильно жалел о том, что заранее не запросил подмоги. Его группу сдерживал всего один, максимум два бойца!

Первые потери отряд понес сразу после начала штурма. Обвалившиеся пролеты лестниц погребли под собой четверых. Сконцентрировавшись на оставшейся лестнице, бойцы двинулись вперед, прошли три этажа и столкнулись с защитниками. Только отличная реакция спасла шедшего первым от смерти. Увидев нечто мелькнувшее в лестничном проеме, он рефлекторно дернулся в мертвую зону, поэтому очередь бронебойных пуль из штурмовой винтовки прошла по плечевому щитку, и разнесла и плечо вдребезги. Рана страшная, но не смертельная. Автодоктор вколол раненному комплекс противошоковых и болеутоляющих, а остальные быстро оттащили его вниз.

Следующие метры пришлось в буквальном смысле отвоевывать. Действовать пришлось строго согласно тактическим наставлениям. Двое-трое прижимали огнем засевшего сверху противника, не давая тому даже кончика дула высунуть, остальные — перебежкой поднимались вверх на пять-десять ступенек. Теперь уже они, с новой точки, прижимали противника к полу, остальные подтягивались. Таким образом, без потерь, удалось подняться на пять этажей.

На шестом этаже пришлось сделать паузу. Так как на такой длинный бой никто из штурмовиков не рассчитывал, боекомплект подходил к концу. К счастью, как вначале подумал командовавший атакой на тактическом уровне напарник Лося, на пятом этаже уже кончалась зона обрушения остальных лестниц. Таким образом можно было послать часть сил в обход, придерживая тут защитников. Вопрос только, сколько послать? На тот момент в строю оставалось только четверо из десятка штурм-группы Лося. Решив отправить в обход двоих, то есть половину, сам напарник еще с одним остался на месте.

К сожалению, обороняющиеся предусмотрели и такой вариант развития событий. Стоило первому воину ступить на пол коридора пятого этажа, как сработали заложенные в стенах и на потолке кислотные мины. Облако химически активного вещества полностью накрыло одного, и частично задело другого солдата. Броня, защищающая штурмовиков, оказалась ему не "по зубам", но боец, к сожалению, не целиком укрыт ею. Остаются сочленения, где соединительная манжета создавалась не из такого прочного материала, горло и самое главное — незагерметизированный лицевой щиток! Спасшийся боец срочно скидывал с себя правую часть доспехов, сочленения которых медленно разъедала вражеская химия.

Но это оказалось еще не все. Одна за другой стали включаться форсунки, впрыскивающие в воздух лестницы желтый газ. На то, чтобы полностью загерметизировать штурм-броню, превратив ее в аналог скафандра, требовалось время, а его как раз противник дать не собирался. Как только штурмовики прекратили огонь для переключения режима, противник сразу же высунулся и срезал полубронированного бойца, как раз в незащищенную правую часть. Выбор у оставшихся двоих бойцов был простой: либо отступать, либо сдохнуть от газа или пуль противника. Спустя пару минут солдаты выбежали на улицу, таким образом потеряв все захваченное пространство.

Глядя на результаты Лось задумался. "Конечно, дома и стены помогают, в данном случае — в буквальном смысле. Экипировкой противник тоже не был обделен. Электромагнитная винтовка, бронебойные пули, боевая броня, скорость движения и реакции тоже не хуже, чем у его бойцов, и самое главное, о чем уже говорилось, опыт. Новичок просто не мог использовать на полную все функции штурм-доспеха или его аналога. Этому долго учили, это вбивали в спинной мозг, в глубинные рефлексы и это была одна из самых хранимых тайн всего этого мира. Да что там, методики обучения, даже само существование штурм-групп или спец подразделений агентов порядка было тайной! Эта девка просто не могла нигде этому научиться! Но ведь научилась, хотя в собранных на участниц досье ни у одной не было даже намека на принадлежность к боевым подразделениям.

Похоже, эти девушки гораздо умнее, чем мы думали. Подменить досье, создать себе новые личности. Да что значит похоже, точно! Это мы — дураки!". От грустных мыслей его отвлек новый виток боя. Исполняя приказ, к оставшимся вдвоем штурмовикам подошла помощь — десятка, или точнее, девятка, так как сам он находился рядом с Лосем, Волка.

Быстро получив указания от заместителя Лося новички заранее предприняли все меры предосторожности. Первый раз за всю свою службу Мудрецам Лось увидел работу штурм-доспеха в режиме максимальной защиты. Все сочленения были загерметизорованы, воздушная смесь крутилась по замкнутому контуру, очищаясь и обогащаясь кислородом механизмами скафандра. По поверхности брони из специальных баллонов была разбрызгана субстанция, которая плотно прилипнув к поверхности доспехов, с внешней стороны образовала химически инертную пленку с нулевой адгезией, чем предохраняла объект от активных веществ. Автодоктор ввел в вены бойцов так называемый "боевой коктейль", еще больше увеличив силу, скорость реакции, меткость и выносливость бойцов. Пополнив за счет прибывших и раненых свой боезапас, сменив батареи, отряд пошел на штурм.

На этот раз никто попадаться на примитивные уловки не собирался. Трое сразу же ушли к противоположной лестнице, пытаясь с помощью спецснаряжения преодолеть завалы и выйти в тыл к обороняющимся. Остальные, давя огнем противника и не отвлекаясь на газовые и кислотные атаки штурмовики продвигались вверх по лестнице.

Тихо пискнул геноанализатор. Завороженный зрелищем сражения Лось отмахнулся от Волка и жестом приказал отправить полученные данные Мудрецу, а сам опять впился глазами в экран.

Дела у оборонявшихся шли плохо. Под давлением превосходящих сил противник оставлял этаж за этажом. Судя по меньшей плотности огня теперь уже у него начались проблемы с боеприпасами, тогда как включив скафандры в общую сеть бойцы Лося перешли на совмещенное наведение, иногда стреляя в оборонявшуюся, стало ясно видно, что она одна, сквозь стены и перекрытия лестницы. Убойной силы, достаточной чтобы пробить броню, такие пули не имели, но они сбивали прицел, отвлекали, трепали защиту... Сейчас бой шел уже на 15 этаже, так что вскоре должна была наступить развязка.

И она наступила, только совсем не такая, как ожидалось. Лосю опять пришлось оторваться от наблюдения за боевыми действиями. На соседнем экране появилось изображение чем-то взволнованного Мудреца.

— Лось! — без предисловий начал тот. — В каком состоянии находится установка "Омега-Т"?

— Как и положено, в расконсервированном и готовом к запуску в течении 1 минуты.

— Мне нужно чтобы ты как можно скорее нанес ракетный удар по сопротивляющимся

— Но зачем? Минут через 10-15 все будет кончено. Мы возьмем их живыми...

— Ты хочешь оспорить мой приказ? — вкрадчиво спросил Мудрец.

— Нет. Будет сделано. Сейчас я дам команду на отход и эвакуацию жителей города. Через пол часа, может через час мы сможем нанести удар...

— Ты совсем тупой? Мне нужно чтобы ты немедленно, слышишь меня, не-ме-длен-но, нанес по ним нейтронный удар. В Забвение жителей!

— Но мои люди...

— Их тоже в Забвение! Сейчас же!

"Как же так? — пришла в голову к Лосю непрошеная мысль. — Мы служим охране людей, соблюдению духа Закона и буквы Порядка, а сейчас мне предлагают совершить массовое убийство? Не может быть! Я наверное ошибся... Мудрец может не понял..."

...Медленно таяла на лице сетка синих линий...

— Господин, вы наверное не расслышали. Если я запущу ракету, то подрыв боеголовки уничтожит почти треть населения города...

— Я же сказал, это не важно! Главное — уничтожить этих ПТОшниц. Даже если для этого придется принести в жертву целый город.

— Но господин. Тогда я отказываюсь выполнить этот приказ! Он противоречит Закону!

— Эх Лось, Лось... — притворно печально вздохнул Мудрец. — Волк, ликвидируй предателя и выполни приказ. Теперь ты командир. — приказал командующий и отключился.

Почуяв неладное, Лось начал движение, но было поздно. Волк вытащил из кобуры пистолет заранее, и теперь ему оставалось только прицелиться и нажать на курок. Металлическая пуля, разогнанная магнитным полем до нескольких скоростей звука, легко прошила череп бывшего командира, расплескала его содержимое по окружающим предметам и глубоко вошла в землю чуть подальше. Равнодушно сбросив осколки черепа с клавиатуры Волк стал вводить полетное задание. Спустя минуту небольшая автоматическая самоходная установка приподняла и развернула поворотный стол, на котором находился контейнер с ракетой, провела предпусковую подготовку. За это время Волк успел надеть шлем и загерметизировать скафандр, чтобы не получить неприятных ощущений от пуска.

Вычислитель ракеты закончил обрабатывать полетное задание и дал команду на запуск. Раскрылись лепестками задняя и передняя стенка контейнера. Резкий хлопок, и вот небольшая по габаритам ракета вышла и устремилась к расположенному рядом городу. Волк проводил ее взглядом и побежал к расположенной недалеко канаве. Конечно, на таком расстоянии от эпицентра взрыва да еще в защитном скафандре получить смертельную дозу было невозможно, но все равно — стоять просто так и "загорать" от взрыва... Полезного в этом мало.