400 ударов

— Какие?

— Действительно ли он ученый. Но и тут сомнений у меня особых нет. Я так и думал, что он один из разработчиков или что-то типа этого, — отмахнулся я.

— Итан, я не шпион, — твердо проговорил Кортер. — Я хотел найти группу сопротивления, а когда узнал, что сбежала Кейла...

— Стоп! — я резко обернулся. — Ты знаешь, кто она?!

— Нет, — покачал он головой, — о том, что ее все ищут, узнал совершенно недавно и предположил, что столь важная особа могла сбежать только к экстремистам. У них единственных есть возможность ее спрятать. И мне показалось, что взрыв в Кайдисе и ее побег как-то связаны.

— С чего вдруг?

— Мина говорила, что кроме них в Кайдис собираются прибыть еще около десятка отрядов Эл'тар. И что все нервничают, потому что пропало что-то очень важное.

Я повернулся к Тану, вопросительно подняв левую бровь.

— Не смотри на меня, Эл'тар, я сам знаю не больше, чем ты. Хочешь подробностей, шнуруй к Кейле.

Хороший совет, надо бы так и сделать.

— Итан?

— Я верю тебе, Лок, — кивнул я. — Значит, ты думаешь, что Кейла нужна Синону для какого-то эксперимента, связанного с Эл'тарами?

— Не уверен. Я больше склоняюсь к мысли, что она могла украсть у них что-то очень важное.

— Тан?

— Меня не спрашивай, — буркнул он и, усевшись обратно на свой тюфяк, ожесточенно начал ковыряться вилкой в чем-то отдаленно напоминающем запеканку. — И Кейлу пока не буди, слаба еще.

— Что думаешь делать? — понаблюдав за экзекуцией над едой, спросил рыжий.

— Хочу пообщаться с клериком, — ответил я. — Может, он знает, чего от Кейлы хотят воинственные монашки.

— А вот это хорошее дело, — с набитым ртом пробубнил Тан. — Я не знал, что Патриарху она тоже нужна.

— Надеюсь, клерик сможет помочь, — тяжело вздохнув, проговорил я и сделал шаг вперед. Как раз в этот момент мимо проема пролетел озвученный мной выше монашек. Врезался в стоявший на траектории его полета контейнер и с тихим стоном сполз на землю.

400 ударов

Глава 10. Открывая заново.

— И в чем был смысл? — поинтересовался я, прикидывая на глаз расстояние, которое клерик планировал преодолеть. А прыгнул наш несостоявшийся самоубийца с подвесной лестницы, и целью его приземления был стоявший примерно на расстоянии двадцати метров контейнер из гофрированного железа, выкрашенный темно-красной краской.

— Ни в чем, — буркнул тот из-под руки Лока, который осматривал его перебинтованную голову.

— Ты хочешь сказать, что просто так сиганул на двадцать метров вперёд? — усмехнувшись, спросил я. На лбу у клерика помимо уже озвученного бинта остались и следы краски — хорошо, однако, он припечатался.

— Он работоспособность плат проверял, — пробубнил Лок.

— Это многое объясняет.

— Заткнись! — огрызнулся в ответ клерик.

В трюме было достаточно холодно, и легкий пар изо рта Телля делал его больше похожим на пыхтевший чайник, чем на всеми известного опасного клерика. Поэтому сохранять серьезное и уж тем более сочувственное выражение лица удавалось с трудом. Тан так вообще ухмылялся во весь рот, не скрывая радости от промашки клерика.

— Заткнулся, — покладисто согласился я. — Тогда ты расскажи, что Патриарху нужно от Кейлы.

Телль оттолкнул Кортера, с раздражением посмотрев на меня:

— Я же говорил, что ушел...

— Сбежал.

— Сбежал от Святого престола еще год назад. И чего они хотят от вашей девки, не представляю.

— А сбежал почему? — поинтересовался Тан.

— Были причины, — уклончиво ответил клерик.

— А поточнее? — продолжал играть в дознавателя глава сопротивления.

— А поточнее, не твое собачье дело, — незлобно ответствовал Телль, но таким тоном, что стало понятно, допытываться от него правды дело сугубо безнадежное. — И что это мы все обо мне? Кортер, не хочешь просветить Стейта, что за хреновину ты из него достал?

— Не понял? — я вопросительно уставился на рыжего.

Кортер не спешил с ответом. Сначала он аккуратно снял тонкие медицинские перчатки, затем не менее педантично протер спиртом зажим, сложил бинты и баллончик с медицинской пеной в сумку и только после этого поднял на меня тяжелый и отчасти извиняющийся взгляд.

— Итан, в тебя был вживлен маячок. Гибрид. Основа — био-вещество, как ... червь из электроники, — как можно спокойнее ответил Лок.

— Кто?!

— Жучок...

— Ты сказал — червь?! — я невольно повысил голос и сделал шаг вперед. — Поясни!

— Ты никогда не думал, почему Синон не побоялся призвать вас на службу? — быстро начал говорить рыжий. — Они вживляют Эл'тарам такие маячки... в нервные узлы спинного мозга. Вот отсюда и боль в спине. По идее он должен был тебя если не убить, то оглушить надолго...

— Ты же сказал, что это маячок?! — мой голос эхом разлетелся по огромному пространству грузового трюма.

Я изо всех сил сохранял видимость спокойствия, хотя, честно скажу, внутри поселился леденящий ужас от осознания того, что тысячи Эл'таров на службе у Синона могут в один не прекрасный день просто умереть от нажатия некой кнопочки...

— Подожди! — клерик жестом остановил рыжего. — Ты же сказал, что это маяк? То есть они могли найти его месторасположение в любой точке планеты?

— Да.

— Так причем тут... — непонимающе начал было Тан.

— Одно другому не мешает, — горько усмехнулся Лок. — Я не зря сказал, что это что-то типа червя. Получив... ээээ... приказ, он начинает "поедать" нервные узлы...

— Теперь понятно... — пробасил Тан.

— И что тебе понятно?! — еле сдерживая раздражение, спросил я.

— То, в каком состоянии ты находился после того, как мы очнулись.

— И в каком же я состоянии был?

— Итан, — немного нервно ответил Кортер, когда взгляды клерика и Талиана устремились на него, — у тебя были множественные ранения. По идее ты должен был умереть в ближайшие полчаса...

— Но благодаря нашему солдафону, — хмыкнул Тан, — тебя на кой-то черт спасли.

— Потом горевать по этому поводу будешь, — огрызнулся я. — Дальше!

— За сутки ты превратился практически в скелет, — как можно спокойнее проговорил Кортер. — Маячок я обнаружил почти сразу и удалил его, хотя это было отнюдь нелегко. Учитывая обстановку и антисанитарные условия...

— Как? — прервал я несущественные пояснения рыжего.

— Пока мы ехали, он в твоей спине полчаса ножом ковырялся, — сдал Лока Тан.

— Твое состояние вроде стабилизировалось, но не улучшилось. Даже наоборот. А затем... — Кортер замялся, кинув быстрый взгляд на Талиана.

— Очнулась Кейла, — отведя взгляд, проговорил тот. — В общем.... Выбора не было. Да и она настояла на этом...

— На чем?! — нет, с ними никакого терпения не хватит!

— Устроить глобальный центр по переливанию крови, — немного грубовато ответил Тан, явно чувствуя себя неловко.

Несомненно, начальство сопротивления было не в восторге от решения Кейлы.

— Почему она?

— Я был занят с клериком, — кивнув головой в сторону последнего, ответил рыжий. — А он, — теперь кивка удостоился наш недалёкий бугай, — оставался единственной боевой единицей, которая в случае опасности могла бы нас всех болезненных защитить.

Тан тяжело засопел, но промолчал.

Логично. Единственной не задействованной во всех проблемах оставалась Кейла. Если бы Тан слег от анемии, а на нас напали... последствия были бы печальными. Думаю, именно этим аргументом и воспользовалась Кейла. И все правильно и хорошо, только не понятно, на кой черт она так рвется спасти мою жизнь.

— Эй... как тебя там... Стейт. Ты, конечно, еще та сволочь, — я мрачно посмотрел на главу экстремистов. — Но даже ты не заслуживаешь такого. А Кейла... у нее свои причины. И поверь, не обо всех ее планах я в курсе.

— Ладно, — хлопнул ладонями по коленям клерик и встал с холодного пола. — Я спать. Чья очередь дежурить?

— Моя.

Надо бы подумать и осмыслить все произошедшее. И главное, не мешало бы выяснить, сколько Эл'таров погибло по велению Витача, и в курсе ли о маяках Рик.

— Уверен? — чуть прищурившись, подозрительно спросил Тан.

— Да.

— Пожрать хоть есть чего? — раздался гулкий голос клерика из контейнера. — Или прохалявили опять?

— Грохнуть бы его, — буркнул Талиан, но не злобно, а больше уже по привычке. — Да патронов мало.

И, гремя тяжелыми ботинками сорокпоследнего размера, протопал к месту ночлежки. Искренне надеюсь, что причина — мало патронов — действительно существенная. Клерик, конечно, еще та заноза, но как боец, надо признать, незаменим.

— А чё холодное?! — послышался сначала раздраженный голос Телля, а через секунду глухой удар.

Кортер сокрушенно покачал головой и отправился, наверное, мирить, ну уж точно не убивать, большого и опасного с мелким и еще больше опасным.

А я поднялся по железным и кое-где проржавевшим ступенькам на площадку перед сторожкой. В комнатке было включено ночное освещение, залившее все пространство холодным голубым светом. Кейла спала на узкой кровати, свернувшись калачиком. При тусклом свете ее лицо казалось мертвенно бледным, хотя... потеряв столько крови, я думаю, трудно оставаться здоровым и румяным.

— Итан...

Рыжий подкрался почти незаметно. Лишь когда он ступил на небольшую площадку перед коморкой, я его услышал.

— Держи, — Кортер протянул мне старую кожаную куртку.

— Спасибо, — поблагодарил я, но одеваться не спешил. Это людям здесь холодно, а мне даже в одной футболке весьма себе комфортно.

— О чем думаешь? — спросил Лок, подойдя ближе.

— Мы слишком мало знаем о ней, — рассеянно произнес я.

Рыжий перевел взгляд на спящую Кейлу и усмехнулся:

— А ты о себе много знаешь?

Я удивленно уставился на Кортера.

— Ладно, не так... — пробубнил он, заметив мой непонимающий взгляд. — Много ли ты знаешь об Эл'тарах?

— Много, — автоматически ответил я.

— Например? — все так же глядя на меня с легкой усмешкой, поинтересовался рыжий. — Ты, например, знаешь, почему вы так быстро регенерируете?

— Активные клетки, благодаря L-гену, — быстро ответил я.

— А как они действуют? Ты вообще знаешь, почему для регенерации нужна кровь?

Вот тут он меня уел. Конечно, я не знал, как действует L-ген, и тем более я плохо знал, для чего нужна кровь, в школьной программе, насколько я знаю, природу Эл'таров не преподают.

— Потребность, — сделав безразличный вид, пожал я плечами.

Лок тихонько засмеялся:

— Ты даже не знал, что в тебе был маячок, который в любой момент мог тебя убить, подумай об этом, Итан. Что еще вы принимали на веру и чему слепо верили, получая дозированные данные о себе? — И, помолчав пару секунд, добавил, — я одного понять не могу, почему они не вычислили вас сразу. Насколько я понял, вы проехали треть континента без какого-либо преследования.

Озадачив меня, рыжий посчитал свою миссию выполненной и отошел.

Я опять посмотрел на девушку.

Ну ладно, в этом тоже можно разобраться.

Насколько я знал, пока никто, даже среди ученых Синона, не смог выяснить об Эл'тарах чуть больше чем ничего. Хотя что-то, конечно, удалось узнать. Например, про те же L-гены и активные клетки в крови. А вот, например, нашу способность практически полностью снижать активность клеток и выглядеть почти людьми — понять, насколько я знаю, еще никому не удалось. Наверное... Что-то после слов Кортера в меня медленно закралось сомнение. Синон за столько лет мог запросто провести парочку нелицеприятных экспериментов и выяснить все, что только можно о нас. Но делиться информацией не в их стиле. Ведь мы либо боевая сила, либо первые кандидаты на уничтожение. Эл'таров Синона никто в здравом уме не тронет, а вот остальных... тех, кто выбрал свободный путь — запросто! И когда на тебя пойдет вся толпа, например, обвинят в убийстве, и полиция объявит поимку с высоким вознаграждением — тогда уже никакие способности не помогут. Тем более, на чистых инстинктах много не повоюешь. Опыт посильнее силы будет. А когда на дикого Эл'тара нападают, он обороняется как может и зачастую впадает в неконтролируемый транс, вот тогда обезумевшие горожане или полиция начинают бить тревогу и звать нас. И им, собственно, совершенно плевать, что это их вина, что половина города превратились в "кукол".

Вот тоже интересный момент. Молодые Эл'тары слабо себя контролируют. Обратившийся Эл'тар убе... нет, не так — иссушивает свою первую жертву буквально в первые минуты, и тут вступают в силу факторы, напрямую зависящие от человека: сможет он увидеть себя со стороны, поймет, что творит, и к чему это может привести, осознает какая мощь в его руках — остановится. Может, не примет свою сущность, но остановится. Ужаснётся, возможно, попробует убить себя — всякое бывало — но остановится.

И грань между одним и другим выбором тоньше лезвия, хрупче хрустальных нитей. Чуть в сторону, и перед тобой только бездна чужих ощущений, и, как следствие, власть Эл'тара, порождающая жажду, которую не утолить, зов, который не перебороть, злость на весь мир, лишивший тебя самого главного — чувствовать, ненавидеть, любить, да, в конце концов — просто жить! И тогда пойдет одиннадцатилетний подросток упиваться своим величием, желая вернуть утерянное. Все через это проходят, но не все выживают. Кто-то, как я например, выбираются из кошмара, кого-то убивают полицейские, войска Синона, либо другие Эл'тары. Я не знаю ни одного случая, когда молодой Эл'тар смог удержаться в момент первого преображения и кого-нибудь не убить.

И я знаю, насколько это сложно, потому что сам прошел и через убийство близких, и через череду кровавых смертей, питавших Эл'тара. Наверное, до сих пор в долине рассказывают про безумного Эл'тара, устроившего кровавую неделю.

Мы — звери, одинокие, злые, не подпускающие никого к себе, ибо слишком высока цена за нашу возможность чувствовать себя человеком.

И опять же это все не дает ответа на вопрос — кто такие Эл'тары?

Я посмотрел на свое отражение — ярко-голубые глаза... неестественно голубые — почему? Почему в момент трансформации на теле проступает вязь причудливых белых слепящих линий, которые сами по себе, наверное, являются оружием. Ибо рисунок на плечах и руках может запросто сжечь ткань.

И еще один момент — кровь, необходимая только в минуты полного истощения, когда тело регенерирует медленнее, чем надо. Кстати, насколько я знал, тип крови был не важен. А вот попадает она через желудок или переливанием — важно. Второй способ эффективнее. Теоретически, любой Эл'тар может спасти свою жизнь таким образом, практически — не всегда под рукой оказывается такой нужный ингредиент. И опять же упираемся — зачем он нам нужен? Неужели для активных клеток.... Да нет, чушь!

Я прислонился лбом к прохладному стеклу и закрыл глаза. Мне казалось, что ответ здесь очень прост, и, по сути, я на него уже ответил. Но вот основная мысль из-за своей простоты не хотела укладываться в моей голове, вытесняемая более сложными объяснениями, или просто еще не сформировалась в понятное объяснение.

Поэтому пройдемся еще раз — при серьёзном ранении клетки не справляются... Опять ерунда — в крови обычного человека этих клеток нет. А вот интересно, чистокровным тоже нужна была кровь? Или человеческие эмоции...