Именем мрака

— Пойдем-ка к шустрикам. Проведаем Ику и после этого заглянем к Кляксе. А потом летим. Я только что нанял корабль, который переправит нас в Гдема.

— "Дорко" стоит в одном из Портов этой галактики? — удивилась она. Джей улыбнулся и покачал головой:

— Нет. Но путь к этому месту проходит через Нью-Китеж.

Джин задумалась. Кивнула:

— Что ж, хитроумец. Меня теперь терзает только один вопрос.

— Всего один? — дурашливо переспросил Джей, — Мадам, вы мельчаете.

— Я серьезно, — покачала головой Джин, — Почему умер пилот, который передал тебе гильзу от автомата? И вообще, что все это значило?

— Я не готов дать тебе информацию, — перестав улыбаться, покачал головой Джей, — Могу сказать только, что моя давно подготовленная "заморозка" и его визит с этим посланием — просто совпадение. В его истории даже для меня очень много неясного. Но мы начнем разбираться с ней только тогда, когда станем полноценной боевой единицей.

Он помолчал и уточнил:

— Примерно через пятьдесят дней, как я предполагаю, мы начнем раскручивать эту историю. Это в идеале.

Они вышли из дома Ики в проход, и только когда стала на место толстая плита, герметично закрывающая вход в жилье, добавил:

— Конечно, это в том случае, если нам ничего не помешает...

Джин вздохнула. Она достаточно давно его знала, чтобы понять — уверенность в том, что они завершат подготовительный этап за полсотни дней у Джея не очень-то и большая.

— Какова смета операции? — спросила она, беря его под руку и одновременно касаясь свободной левой рукой небольшого, но смертоносного излучателя, закрепленного на микрозащелках на бедре.

— Высокая, — признался он, — Около миллиона галаксов.

Джин присвистнула, но не стала больше расспрашивать. Придет время — все расскажет сам. Миллион галаксов — это было всего в два раза меньше того, что она смогла скопить за все время работы корабельным мозгом. Почти все эти деньги остались на банковских вкладах в Альдвейдене, когда она решила расстаться с семьей и вернуться к привычной жизни нечеловека.

002. Система Вагнера, Свободная Крепость, 19=01 23.02.03 СМГВ.

Узнав, что из-за обнаруженной неисправности вылет задерживается не меньше, чем на полтора часа, Джин попросила:

— Давай побродим по базе. А то как-то неловко. Я прилетала сюда сотни раз, но изнутри ее совершенно не видела.

Джей ничего не имел против, и они отправились для начала в пресловутый бар "Три стекляшки", где выпили понемогу метлакского бренди и Джей показал место, где именно прирезали изобретателя пиратского напитка "Первач комиссар Каттани". Оттуда они спустились на древнем механическом лифте на так называюмую обзорную галерею, где так же имелась хилая распивочная, но обычно народ туда приходил просто посидеть и поглазеть на звездное небо. Джин с улыбкой кивнула на парочку пилотов. Мужчина и женщина сидели на лавочке обнявшись и каждому было ясно даже при взгляде на спины, что он ее охмуряет.

— Это жизнь, — кивнул Джей, — оттого, что база пиратская, на ней не пропали обычные человеческие эмоции. Я иногда прихожу сюда подумать в одиночестве.

Джей провел ее по всем помещениям, которые стоило осмотреть. Они как раз появились на пирсе, когда заверещал ком и пилот нанятого корабля пригласил на посадку.

Они приблизились к небльшому стальному кораблю, наапоминающему своей формой зубило.

— Минканский штурмовик, — улыбнулась Джин, — Я знаю пилота?

— Вряд ли, — качнул головой Джей, — Я, например, не знаю. Это некий киноцефал Йорик Бьорксон. Вот он. Привет, пилот!

На откинутой аппарели их встретило странное существо, чья похожая на собачью голова покоилась на плечах в остальном нормальной человеческой фигуры.

— Член Торговой гильдии пилот Йорик Бьорксон. Ваш багаж в каюте, — кивнул им псоглавец, — Приветствую на борту своего судна "Дух капитана Эль-Арду". Если вы здесь ничего не забыли, можно стартовать. Сдайте личное оружие до посадки.

Когда он говорил, в пасти белели нешуточные клыки хищника. Темно-карие глаза с большими зрачками смотрели на пассажиров с холодной настороженностью. Ее ничуть не убавилось после того, как Джей отдал на время полета свое и Джин личное оружие. Его набралось не очень много. Знаменитая "Шилка" хранилась на борту"Дорко-II", ее временно заменяли два небольших муливеранских бластера с биотоковым управлением, Джин отстегнула от микрокреплений свою пару "стволов", и Джей предъявил скромный арсенал пилоту. Тот кивнул на небольшой открытый сейф:

— Туда. Больше нет оружия?

— Нет, — хмыкнул Джей. Пилот глянул на дымку холотерминала, которая струилась от прямоугольника портативного вычислителя у него на коленях. Кивнул:

— Пожалуй, это правда. Источников энергии в багаже не зарегистрировано. Что же, ступайте готовится к старту. Как только вы пройдете в каюту, сообщение с остальным кораблем будет заблокировано на весь полет. Таковы требования Кодекса.

— Спасибо, я знаю, — кивнул Джей, — Что же, удачи нам всем.

Он повернулся и прошел по коридору в среднюю часть корабля, где размещалась крохотная пассажирская секция на шесть человек. Как только он оказался в ней, коридор перекрыла толстая стальная заслонка. Джей почувствовал нарастающую дрожь палубы под ногами, — разогревался ходовой генератор. Он открыл дверь в каюту, которую они с Джин не сговариваясь заняли. Джин уже переоделась в домашнее — тонкий шелковый халат. Она расположилась в верхней из коек — "пеналов", занимающих основное место в каюте. Занавеска была отдернута, Джею предстало улыбающееся лицо, рельефы прекрасной фигуры, совершенно не скрытые тонкой тканью, идеальной формы коленка, озорно выглядывающая из-под небрежно одернутого халата и свисающий вниз на тонком серебристом кабеле разъем биоинтерфейса. Переходник, расчехленный и готовый к работе, помигивал несколькими разноцветными огоньками на прикроватном столике. Там же находилась укрепленная в специальном разъеме бутылка бренди и пара бокалов.

— Ты предусмотрела все, — усмехнулся Джей и тоже переоделся в легкий халат.

Он выпил немного бренди, соединил разъемы биоинтерфейсов через переходник, который отозвался на это радостным перемигиванием, улегся на нижнюю койку и прикрыл глаза:

— Как?

— К разврату готова, — со смешком отозвалась сверху Джин. Джей вызвал виртуальный дисплей на внутреннюю сторону век, отдал распоряжение копировать ядро системы на новый носитель. И неожиданно услышал легкий, но несомненно чувственный вздох сверху.

— Ты чего?

— Зудит в некоторых местах, — сообщила Джин.

— Побочное от перекачки массивов, наверное, — хмыкнул он, признался, — Когда хожу через интерфейс в Сеть, одеяло часто напоминает палатку.

— Да уж насмотрелась. Сколько же я потеряла, — недовольно буркнула Джин, — Три года! Можно же было потратиться на импланты сразу? Ой-йой-ай!!!

— Эк тебя разбирает, — хихикнул он, покачал головой, — Но может быть, что у всех женщин так. Не знаю, не спрашивал. Ика вон по году вообще без мужика обходится. Говорит, что ей не надо. Это же дело еще более интимное, чем нижнее белье!

— Сбавь скорость закачки, — попросила она, — Это уже не забавно.

— Снижаю, — кивнул он, неожиданно ощущая совершенно нерабочее волнение и напряжение отдельных органов тела, — Пятьдесят процентов от прежней скорости.

— А... когда ты инсталлировал ядро себе, у тебя тоже так было? — хрипло сапросила она. Джей вздохнул, борясь с бурлящими гормонами:

— Я же ставил ее по частям. Как находил компонент, так добавлял. А тебе приходится заливать ядро на довольно большое количество чипов, вдобавок и сам биоинтерфейс влияет. Он же укореняется, присоединяется к нервным центрам, а в этом состоянии возникают очень странные ощущения.

— О да, — пробормотала она, — Странные... Очень мягко сказано!

Он вдруг ощутил, как наверху Джин изо всей силы сжимает ноги, пытаясь перебороть бушующий в нижней части живота огонь. Усилием воли отбросив провокационные ощущения, он сконцентрировался на работе с пока что"лысой" подвеской Джин. Через час его вернуло к реальности осторожное поглаживание. Джин лежала рялом, халат распахнулся и Джей внезапно ощутил, что теряет контроль над собой. Очевидно то же самое происходило и с Джин:

— К черту! — пробормотала она, оседлывая Джея, — Наши мозги любятся уже не один год, а тела что, железные? Я уж точно пока что не железная!

Джей прижал ее к себе, окончательно теряя рассудок от аромата умелого, жаждущего его вторжения тела...

Когда и как "Дух капитана Эль-Арду" вошел в прыжок, они не заметили. Сексуальное исступление покинуло их только на третьи сутки.

— Что же мы натворили?! — буркнул Джей, начиная испытывать угрызения совести.

— А что ны натворили? — сладко, сыто улыбнулась Джин и потянулась, почти вытолкнув при этом его из узкой койки, — Зато я теперь понимаю всех этих твоих девиц. Мой благоверный может и рад был бы погеройствовать, но знаешь, как они там воспитаны? Четверть часа каждый вечер. На сон грядущий. И все.

— Это встречается, — кивнул Джей, — Многие считают такой график нормальным.

Он вылез из постели, отстегнул терминал, побрел в душ и пробурчал оттуда:

— И может быть, они правы.

— Ага, — скептически протянула Джин, — Только-только начнешь во вкус входить, а тут "плюх" и уже храпят, повернувшись задницей.

Подумала и добавила:

— Опять ты виноват. Понасмотрелась я, как ты время от времени с молоденькими пассажирками и другими девицами тешился и надеялась, что хоть первое время что-то такое будет. Но куда там!

— Все воспитаны по-разному, — сказал Джей под шум душа.

— Если бы мой бывший был воспитан на твой манер, я бы может и не сбежала, — проворчала Джин вполголоса, — Уж лучше конкретно, хоть бы и раз в месяц, чем как таблетку перед сном ежедневно.

Джей только фыркнул, обсыхая после душа:

— А раз в год, но наизнос не желаете, мадам? С последующим гормонально-эндорфиновым похмельем?

— Так зато НАИЗНОС! — мечтательно зажмурилась Джин, — Похмелье ерунда, если будет, что вспомнить.

С большим любопытством уточнила:

— А по времени это сколько суток, чтобы на этот самый износ?

— По-разному, — признался Джей, — Обычно от месяца до пары недель. Лезь в душ, маньячка. А я пока койку перестелю. Сухого места не осталось.

— Пара недель? Это же вообще сказка! — сообщила Джин.

Он поправил оптимистку, сдирая одноразовое постельное белье:

— Никакая не сказка, а драма. К тому времени у женщины организм перестраивается и начинает столько же того же дальше требовать. А у меня уже никакого интереса и вообще противно даже и думать... В общем, железы и гормоны обратно отыгрывыают.

— Идеал недостижим, — печально вздохнула Джин.

— Если все время жить в таком режиме, то больше ни на что времени не останется, — буркнул Джей, заканчивая перестилать постель, — Хватит разврата, давай работать. Терминал у тебя прорезался? Надо до Гдема залить весь софтвер и отстроить подвеску, а мы тут херней страдаем. В прямом смысле. А времени мало!

— Да. Терминал уже давно работает, — кивнула Джин, накидывая халат и со вздохом наливая понемногу бренди в бокалы, — Ну мы и отмочили! Сексуальный контакт бортового компьютера со своим пилотом! Такого даже у демонов не бывает.

Джин хихикнула, вполне даже довольная собой. Джей мрачно на нее покосился и вздохнул:

— Тебе хорошо, сиганешь в свой дюрапластовый кокон и все дела. А я останусь.

— Тебе понравилось, любимый? Я старалась. Знаю, что понравилось, — ухмыльнулась Джин, — Считай это частью легенды. Пассажиры от скуки на грузовиках Торговой Лиги еще и не такое вытворяют. Разумеется, те, которые не успевают после старта со страху напиться в хлам, — она включила обзорный экран, на который выводилась иллюзия звездного неба. Звезды быстро смещались к корме. Прикинула положение созвездий, кивнула, — Мы уже на окраине галактики. Идем в сторону Гдема. Скоро выйдем в межгалактический вакуум. Стало быть, переться нам еще суток десять, не меньше.

Джин уселась на "гостевой" откидной стул и смотрела, как Джей забрался на свое место и вновь соединил их биоинтерфейсы через переходник.

— Работать, работать, — буркнул он, — Отдохнули и за дело. У нас мало времени.

Чувствуя, как на включение интерфейса тело отозвалось теплом внизу живота, Джин вздохнула:

— Что же, будем совмещать полезное с приятным.

— Полезного максимум, приятное — когда совсем приспичит, — определился Джей.

— Тема, — кивнула она, вызывая на виртуальный экран файловое меню, — Есть, когда не голоден, пить, когда не жаждешь, делать неинтересную работу и трахаться во всякое время года — сие и есть "человек".

— Предпочитаю быть животным, — буркнул Джей.

003. Орбита открытого мира Юулговаям, корабль "Дух капитана Эль-Арду", 11=51 09.03.03 СМГВ.

— Наконец-то, — сказала Джин, рассматривая планету в экране пассажирской каюты, — Как же тянется время, когда сидишь вот так взаперти! Давай одеваться?

— Угум, — кивнул Джей, натягивая пилотскую униформу. Багаж был почти уложен. Оставалось забросить в баулы несколько мелочей да халаты, в которых они проходили весь полет.

— Ну, теперь я об имплантах знаю почти все. Так сказать, на собственной шкуре, — сказала она, накидывая поверх тонкого свитера форменную куртку.

Корабль качнулся, нацеливаясь заостренным носом на космопорт.

— Пассажирам занять места в койках, — донесся голос пилота, — Идем на посадку. Атмосфера неспокойная, так что лучше лечь в разных койках. Как поняли?

— Поняли, поняли, капитан, — фыркнула Джин. Связь отключилась.

— Голову даю на отсечение, он за нами весь рейс подглядывал, — сказала она, — И наши кабели счел каким-то вариантом нейровозбудителя.

— Возможно, — кивнул Джей. Он с самого начала знал, что пилот, как многие в Торговой Лиге, пробавляется подглядыванием за своими пассажирами. И совершенно не интересуется звуковым сопровождением картинки. К тому же не читает по губам. По многим причинам, это было даже удобно. Любопытство хозяина кораблика было направлено в совершенно безопасное для них с Джин русло. С другой стороны, если бы киноцефал не столько подглядывал, сколько подслушивал, он вполне мог попытаться шантажировать странную парочку, устанавливающую в рейсе программное обеспечение на запрещенные Галактическим Кодексом импланты. Корабль начало потряхивать, сначала слабо, затем все сильнее. Джин в койку залезать не стала, просто расклинилась между нижней кроватью и переборкой.

"Дух капитана Эль-Арду" стремительно проламывал атмосферу, спускаясь над подлетной полосой к Летному Полю космопорта Нью-Китеж. Одновременно корабль тормозил. Окончательно он остановился на стометровой высоте над выделенным ему посадочным квадратом двести пять. После небольшой паузы корабль мягко опустился вниз, устраиваясь на выпущенные из корпуса широкие металлические лыжи.

Через четверть часа после посадки металлическая плита, разделяющая пассажирские каюты и основной обитаемый объем корабля, поползла вбок, и в каюту вошла троица неразлучников. Все было как обычно — коп проверил документы, таможенник — багаж, а врач — заразу. Не найдя ничего интересного, троица удалилась. Затем пассажиры получили назад свое оружие, произвели оплату за рейс, переведя пилоту на счет тысячу двести кредитов и после этого наконец вышли на плоскость космопорта. Снаружи было умеренно тепло. Стояла ранняя осень.